從冒險的第一天起，我便切身感受到讀百卷書和行萬里路的區(qū)別。那些我們從游記的文字里看到的世界，跟眼前每一步走過的風(fēng)景相比，顯得如此蒼白和無力。遠離了安靜的劍橋校舍和聳立的大型書架，告別了隨風(fēng)擺動的英國榆樹和黃昏時此起彼落的鴉鳴，我的心因波光粼粼的海面而澎湃，我的靈魂隨著非洲海岸線上的月色起舞。微熏的晚風(fēng)灌滿了我們的帆，催促著我們的獨桅大帆船踩著海浪的節(jié)拍，不斷前進。正值夜半，船員大都睡下，只有一位名叫穆罕默德的阿拉伯水手還站在船舵旁，懶懶地望著漫天的星光。放眼往右舷望去，那一線暗光是中非東的海岸。我們借著東北季候風(fēng)順?biāo)舷拢┻^非洲大陸與馬達加斯加島嶼之間延綿數(shù)百英里的危險礁石帶。夜很安靜，每一句耳語都隱約可聞；夜也很熱鬧，淡淡的轟鳴聲從我們遙遠的家鄉(xiāng)一直跟著海浪，重重地拍在我們的心上。

突然，守在船舵旁的阿拉伯人舉起手，指向某處，警惕地喊了一句：“獅子！”

我們一下子坐了起來，夜幕阻擋了大部分的視野，我們只好屏氣聆聽。沒多久，不知從哪里傳來了一聲低沉而神秘的獸狺，狠狠地拽住了我們的心。

“決定了，”我說，“如果明天十點前還找不到人面岬角的正確位置，我們就靠岸，打獵去。”

“然后再繼續(xù)尋找遺落之城和生命之火。”瀟灑地吐出一個煙圈，維希輕笑一聲，開玩笑般補上一句。

“你這小家伙，”我推了推他，“你下午不是一直跟那邊掌舵的阿拉伯人聊天嗎？他有提及遺落之城和神秘洞窟土人的事情嗎？他上半輩子一直在這海岸線上做買賣，應(yīng)該有到過人面岬角吧？”

“到是到過，”維希撓了撓頭，“可他說沒見過有人類的蹤跡，放眼中非大陸只有沼澤、毒蛇——尤其是蟒蛇，還有野獸。他還說，那片環(huán)狀沼澤就在東非海岸的不遠處，是個非常危險的地方。”

“因為有瘴氣吧，”我低頭想了想，說，“這片土地對船員來說是陌生而敬畏的存在，我們真要深入內(nèi)陸怕是難找到人做向?qū)АＫ麄円仓粫盐覀儺?dāng)瘋子一樣看待。我想，說不定哪天回國，我們會后悔這次的出行。我年紀(jì)大了，這不算什么，可你與喬博不同，不應(yīng)該因此浪費了大好年華。”

“我明白，路叔叔。但我已經(jīng)箭在弦上了。”維希頓了一下，再開口時，輕松的表情瞬間緊張了起來。他指向船尾：“看，那是什么？”

在星光布滿的夜幕之下，一片黑壓壓的氣旋正沖著我們步步逼近。

“快，去問一下那掌舵的。”

我話音剛落，維希便急忙跑向船舵處，舉起手，指向后方。只見他們說了兩句，維希又匆匆跑回來，看上去淡定了不少。

“他說這是海上風(fēng)暴，但對我們船隊沒有影響。”

“這樣啊……”我略表懷疑地沉吟了一下。這時，喬博正好從船艙出來，走到甲板上。他穿著褐色的法蘭絨獵裝，看起來十足的英國味兒。打從海上航行的第一天起，他忠誠的圓臉上就始終掛著一絲不安與疑慮。

“打擾了，老爺。”喬博邊說邊舉帽致敬。不知是不是尺寸不合，他的太陽帽緊貼在后腦勺上，就像塊可笑的狗皮膏藥。

“有事嗎？”我忍住笑意，問。

“遵您的吩咐，槍支、古物和行李都已在小型捕鯨船的船尾及水密艙中放好。但我實在放心不下，所以請準(zhǔn)許我在那邊就寢休息，以確保財物的安全。”喬博左右看了看，又靠近了我一些，小聲地抱怨：“抱歉，但我總覺著這些個黑人船員一肚子壞水，說不定，他們正計劃著摸上捕鯨船，把財物洗劫一空。”

在這里，我必須先說明，喬博口中的小捕鯨船是我們特意從蘇格蘭的鄧迪[20]購來的。考慮到非洲中部溪流密布的地形現(xiàn)狀，我們決定帶上它以便不時之需。捕鯨船總長9米，制作精良，帶活動船板和若干水密艙；船底包嵌了銅皮，不但可防蟲蛀，也不易被亂石所傷。這艘阿拉伯獨桅船的船長事前說過，一旦找到人面岬角他就會就近停靠，之后的水路只能由我們自己駕駛捕鯨船繼續(xù)走完，因為體型龐大的獨桅帆應(yīng)付不了內(nèi)陸河的礁石和淺灘。于是，趁著前幾天風(fēng)平浪靜時，我們花了三個小時，把絕大部分的東西，包括槍支彈藥和隨身行李都轉(zhuǎn)移到小捕鯨船船尾專門設(shè)置的水密艙中。屆時，若看到了人面岬角，我們只需要登上捕鯨船便能通行無阻。我們需要采取這種防范措施的另一個原因，是阿拉伯裔的船長們不知道是粗心還是掌握的海圖各有差異，他們的航線與我們目的地有些偏離。一旦發(fā)生這種情況，再想操縱獨桅帆船逆著季風(fēng)回航是相當(dāng)困難的，用水手的話說，那幾乎是不可能完成的任務(wù)。所以，小捕鯨船在這段航程上顯得至關(guān)重要。

“謝謝你的細心，喬博，”我說，“也辛苦你了。那里準(zhǔn)備了些毯子，應(yīng)該不會凍著，但千萬別睡在月光下，不然容易頭暈，對眼睛也不好。”

“遵命。”喬博點頭應(yīng)道，然后像想到什么似的，又說了句：“我覺得這里的月光不會傷我分毫，但可能會喚醒那些黑人船員做壞事的欲望。這也沒辦法，誰讓他們是天生的壞胚子呢？身上那股味道也嗆得讓人受不了。”

我不知道怎么答腔。顯然，喬博對黑色人種的行為習(xí)慣無法理解，就更別說接受和欣賞了。

一同走到船尾，我們用拖纜把小捕鯨船緩緩拉上來，讓它接近獨桅帆的甲板。喬博原想盡可能輕地落到捕鯨船上，結(jié)果卻像丟下一袋土豆似的弄出了不小聲響。我們笑了兩聲，回到甲板上坐下，一邊抽煙一邊天南地北地聊著。夜色是如此迷人，首次遠行的體驗讓我們異常興奮，我們斷斷續(xù)續(xù)地說了一個多小時，直到睡意漸漸爬上眼睛。快要睡著時，我還隱約聽到維希迷迷糊糊地說著什么“獵羚羊時，可以抓住它的角跟它比比力氣，比不過，就朝他的喉嚨開槍”之類的夢囈。

世界，是那么的安靜，我的意識也慢慢變得輕盈。

突然，耳邊猛地傳來怒吼般的風(fēng)聲，還有被驚醒的船員們撕心裂肺的呼叫。我后知后覺地睜開惺忪的眼，還沒來得及搞清楚狀況，咸苦的海水便如鞭子一樣用力地打在我的臉上。幾個水手趕緊跑過去想把帆降下來，可索箍卡住了，帆桁完全不聽使喚。我慌忙跳起來緊緊拽住一根繩子，然后急急往船尾方向望去：我的天啊，我們的船后竟跟著一個足足6米高的滔天白浪。它在海風(fēng)中呼嘯著，沖我們的船隊狂奔而來。浪尖被月亮打上冰冷的寒光，在墨一般的夜幕下顯得詭異非常。我走近船尾想查看小捕鯨船的狀況，眨眼間，卻看到它被白浪推到了空中。它投下的黑影讓我的心驀地一緊。又一次恐怖的沖擊襲來，海水中的泡沫撞上船身，在甲板上四下炸開。呼嘯的海風(fēng)毫不留情地橫掃而至，我死命抱著橫桅索，無力阻止自己的身體被蹂躪得像風(fēng)中狂拂的小旗。

為了對抗這該死的天氣，船上每個人都已筋疲力盡。

過了一會兒，海浪越過我們繼續(xù)向前奔去。在海水沒過甲板的那一剎那，雖然只有短短幾秒，我卻以為自己要溺死在水里了。海浪沖毀了我們的主帆，它破破爛爛地懸在空中，跟著海風(fēng)一會兒左一會兒右，如同一只受傷昏迷的大鳥。看著海面一點點平靜下來，我好不容易吐出了憋在胸中的一口氣。這時，不遠處傳來了喬博的呼喊：“快！到這邊來！”

我朝喬博揮揮手，像一只驚魂未定的落湯雞，氣喘吁吁地爬了過去。突然船身傾斜，我回頭看，獨桅帆正在下沉！我加快速度靠向小捕鯨船，只見它在船尾懸伸處瘋狂地左右搖擺著。見狀，穆罕默德——那個掌舵的阿拉伯人，一躍落到了小捕鯨船上，盡可能地穩(wěn)住它。我用盡吃奶的力氣拽著拖纜，把小捕鯨船拉近正在下沉的獨桅帆，然后使勁往前竄，抓住喬博的手。我剛滾入小捕鯨船的船艙，獨桅帆頓時應(yīng)聲而倒。穆罕默德見狀，迅速抽出小刀割斷了原先系在主船上的繩纜。下一刻，小捕鯨魚便落到了海面上，與海浪開始正面交鋒。

“我的天啊！”剛脫險，我馬上四下張望：“維希哪兒去了？維希！維希！”

“他被水沖走了！”喬博在我耳邊大聲喊，企圖借此對抗狂暴的海浪：“老爺，冷靜點兒！他福大命大，會沒事兒的！”

喬博說得對，現(xiàn)在自亂陣腳也于事無補。我痛苦地攥緊拳頭，暗想：維希，你一定要平安脫險，否則我將無顏茍活。

“小心，”喬博打斷我的自責(zé)，“海浪又來了。”