在維希二十五歲生日的前一天，我們如約來到倫敦，找到那家為我保管鐵箱子的銀行。二十年過去了，我還記得當年也是這位銀行職員給我辦的手續。他說，幸好他記性還不錯，不然要找到這樣一個平凡無奇的鐵箱子還真要花上一陣功夫。托他的福，沒多久我便再次看到了這口改變我生活的鐵箱子。二十年的時間仿佛一張厚厚的蛛網，把其中隱藏的秘密靜靜掩蓋。

夜幕降臨之時，我們終于懷抱著沉重的珍寶回到劍橋，盡管都已經累壞了，但我想維希應該跟我一樣，因秘密近在眼前反而一夜無眠。這不，拂曉的晨星才剛剛露臉，維希連睡衣都沒有換下就跑到我的臥室，催我快點起來，去把那口塵封二十年的箱子打開。他猴急的模樣讓我覺得很有趣，也有點好笑?！岸家呀浀攘硕炅?，還差這么一小會兒嗎？先去吃早餐吧?！蔽艺f。洗漱過后，我們九點整開始用餐。一開始我們還會聊些有的沒的，但漸漸大家都變得有點神不守舍。首先是我不小心將切成小片的培根當成方糖放到維希的茶杯里，接著又手忙腳亂地撞上了喬博，害他不小心弄斷了我那只塞弗爾瓷杯的把手——雖然不是什么價值連城的東西，但好歹是馬拉[10]的遺物啊，太可惜了。

結果早餐就這樣草草結束了，我讓喬博把鐵箱子拿過來。可能怕又像剛才那樣搞壞了東西，喬博將箱子放在桌上時異常小心翼翼。一切就緒后，他輕聲告退。

“請留步，喬博?！蔽医凶∷?，然后轉向維希：“如果你不反對的話，我想讓喬博留下當個見證?！?

“一切聽您的安排，路叔叔?！本S希回答。插句題外話，雖然我跟維希已經是合法的養父子關系，但我只讓維希稱我為叔叔。當然，有時候這小家伙也會趁我不注意，淘氣地喊我一句“路老爹”。

“那么喬博，現在起，除非是我們要求，否則請你眼看口勿動，保持安靜，明白嗎？”

喬博沒作聲，點頭行禮以示遵命。

“各就各位，那我們就開始吧。噢，差點忘了。喬博請先去鎖上門，然后把壁爐臺上的小鐵盒子拿給我?！?

喬博迅速地按我的指示執行。我打開小鐵盒，里面放著三把鑰匙，那是朋友在那個神秘的晚上留下的東西。這三把鑰匙樣式各異：最大的一把明顯是現代之物；較小的一把看著像古董；最小的卻完全沒有鑰匙的模樣，反倒像一根銀條，一頭連接著一根像是充當鑰匙把手的短橫杠。也許曾被頻繁地使用過，短橫杠的表面上有著許多隱約可見的小劃痕。硬要類比的話，這東西更像是給老式火車車門開鎖的工具。

“我要動手咯。”我故作輕松地說道，神色卻緊張得如同準備引爆地雷的拆彈專家。大家屏住呼吸，沒有回答。我拿起最大的一把鑰匙，給它上了些油，因為手一直在抖，鑰匙怎么都插不進鐵箱子的鎖口。試了三四次，費了很大的勁，我才把箱子的鎖旋開。箱子里用來固定的鉸鏈銹跡斑斑，無法順利伸展，維希只好彎下腰，用力拉扯箱子的上蓋，才終于把鐵箱子整個兒打開。不出所料，鐵箱子沒有我們預期的文獻信息，只有另外一個體積較小的木箱。我們把它從鐵箱子里拿出來，七手八腳地把表面的灰塵拭掉。

沒猜錯的話，木箱的材質是烏檀木，它的表面顏色非常深，邊角處皆包上了鐵片預防磨損?？磥?，這確是名副其實的古董。

“現在打開第二個箱子?！蔽艺f著，準備插入較小的那把鑰匙。

維希和喬博再次自無聲中點了點頭。

我很順利地旋開木箱的鎖，然后扶著它的上蓋將箱子緩緩地揭開。

不約而同地，我們長吁了一口氣。跟之前一樣，這檀木箱子里裝的，是另外一只上鎖的銀匣子。這只銀匣子約30厘米見方、20厘米高，四個獅腳加上拱頂處尊貴的人面，它就像一只箱形的斯芬克司[11]。從做工看來銀匣子應該產自埃及，雖然表面布滿了時光的侵蝕，但不難看出它曾經的美麗與精致。

我仔細地把銀匣子抱出來放在桌子上，然后拿起最后一把樣式怪異的銀鑰匙，把它按進鎖口里，直到卡上橫杠，再輕輕一旋。銀匣子的半球形上蓋自動向兩邊展開，將二十年來的秘密悄悄呈現。

銀匣子里面滿滿地裝著很多黃褐色的陶片，還有一些又像是蔬菜纖維又像是紙的東西。我小心地把它們拿出來，擺在桌面上。經過歲月的洗禮，我已無法逐一分辨這些文獻原來的書寫材質。突然我注意到，在眾多的陶片中夾雜著一封信，上面有著已經過世的朋友的筆跡：給二十五歲的維希。

我把信遞給維希。接過信，他只是看了一眼，便跟陶片一起放到了桌上，用眼神示意我繼續。我點點頭，又從匣子里找到了兩份羊皮卷。其中一份看起來較新，上面寫有朋友的筆記，文獻的標題是：“陶片上希臘語的翻譯”；另一份則相當老舊，表面和邊角都皺皺巴巴的。在這份古老的羊皮卷里，同樣的希臘語被翻譯并書寫成黑體拉丁文字。從字母的風格和選用的字體看來，此文獻的起源能追溯至16世紀初期。羊皮卷的下面是一捆用亞麻布牢牢包裹起來的東西。我也是先把它放到桌上，再小心翼翼地打開。當亞麻布完全展開時，我們都驚呆了。盡管又臟又黃，但顯然，那是一大片珍貴的古代碎瓷（見下圖）。

依我的判斷，這碎瓷的前身應是一只中等大小的雙耳瓶，估計實物大概30厘米高，瓶膽直徑約20厘米，瓶身厚度約0.6厘米，表面和底部刻滿了用安色爾體[12]書寫的希臘語。由于時間久遠，有些文字出現了不同程度的磨損，但整體內容還是非常清晰，尤其是為了更好地保證文字的分辨率，陶片的擁有者以古人常用的手法，用蘆葦筆加深了原先筆畫的痕跡。值得一提的是，這一整塊的陶片以前曾一分為二，后來者用水泥和八顆鉚釘將它重新合二為一。它的內側與外側相似，同樣布滿了很多奇怪的文字和紋飾，看得出來應該是年代各異的人在不同的時期刻上去的特殊印記。上述所有細節，都被一個不落地收錄在上面提到的羊皮卷里。

“還有別的東西嗎？”維?？粗覇?，語氣中凈是莫名的興奮。

“等一下?！?

我又摸了一會兒，最后拿出了一個亞麻布的小袋子和一個棕褐色的圣甲蟲戒指。圣甲蟲的背上印有“太陽神之子”的符號，象征著他所負擔的讓人類與神明溝通的神圣使命。亞麻布小袋子里裝著一個小巧精致的象牙相框，里面鑲嵌著維希生母的照片——一如朋友所說，她是一位傾國傾城的希臘美人，靈動的黑眸仿佛是夜空中最燦爛的晨星。照片的背后是朋友用盡所有愛戀寫下的一句：“我的愛妻”。

“這就是匣子里全部的東西?！蔽艺f。

聞言，維希拿起那個小小的象牙相框，目不轉睛地看著，似乎在想象他的母親生前的模樣。過了一會兒，他把相框重新放回桌上。“那現在，”他轉而拿起了那封信，“先看看父親想要我做什么吧?！比缓蠛敛华q豫地撕開封緘，朗聲讀道：

維希，展信時想必你已是一個男子漢，能頂天立地；而我的逝世大概也成了過去的一頁，勾不起任何人的回憶。但是請你相信，這信中的文字能將我的心情傳遞至你所在的現世，讓我的手臂穿越死亡的深溝擁抱你，讓我的聲音跨過寂靜的墓園告訴你，無論離開多少年，父親的心一直守護著你。維希，請原諒我的自私。因為無法承受喪妻之痛，自你出生以來我未曾盡過人父之責，給你應有的照料與關懷。我愛你的母親，勝過這世上任何一人，也正因如此，她的死讓我的心仿佛被丟進了地獄，每天每夜，生不如死。若我有堅強的意志，也許便能撐過這生離死別的考驗；只是身體和心靈的雙重折磨不斷鯨吞蠶食著我的生命，我不得不盡快為你做出最好的安排，以免自己不知道什么時候會了結這樣行尸走肉般的自己。

“你父親他……”聽到這里，我不禁出聲打斷，“果然是自殺的?！?

維希頓了頓，不置可否，繼續往下念：

我有試著拼命壓抑，但這一天終究來臨。人家說未來是屬于生者的，所以我無權過問太多，也無力改變什么。我的摯友路赫理會跟你解釋你的身世之謎，在銀匣子里，你也可以找到足夠的文獻來證明。你祖父臨終前曾跟我說，陶片上的文字是我們祖先在千百年前刻下的，那其中記載的不尋常的歷史讓當時的我驚嘆不已。于是十九歲時我便下定決心，仿效我們在伊麗莎白時代的一位長輩那樣，去調查家族歷史的真相。雖然這次冒險失敗了，一無所獲，但是在旅途中我找到了一個重要的線索。在非洲的海岸線上有一塊人跡罕見的區域，從這個區域往贊比西河[13]入?？谔幫ィ瑫吹揭粋€岬角，岬角上山體林立，其中最高峰的模樣仿佛是一個黑人頭——這儼然就是文獻里描述過的地方！我滿懷激動地登上了那個岬角并準備開始探尋，過程中我結交了一位因犯罪被族人放逐至此的流浪漢。他告訴我，岬角的中心矗立著許多狀如茶杯的大山，大山里有數不清的洞窟；然而，幾乎沒有人能毫發無傷地闖進去，因為可怕的沼澤包圍了洞窟與大山，叫擅闖者有去無還。從流浪漢的口中，我還知道了兩件事：第一，群居在岬角中心那些洞窟里的土人說阿拉伯語；第二，他們受一位白人女王的統治。土人們很少能見到女皇陛下，但據說她能掌控天地萬物且長生不老?？上?，我還沒來得及拜訪這位神秘的女王便先見識到了沼澤的威力。在結伴探險的路上，流浪漢被突如其來的高熱奪去了性命，而我也在不久后染上病，加上缺乏足夠的物資補給，我不得不放棄，飲恨歸去。

返程時的遭遇，我無意細述?？偠灾?，當時我的船只在馬達加斯加附近的海域失事，受困幾個月后被一艘英國商船救起。他們把我送到了亞丁，在那里，我做了盡可能充分的準備，然后繼續返回英格蘭的航行。途中，我?？吭谙ＥD稍作休息。就是在那段美好的日子里，我與你的母親相遇相知。然而，真愛能征服一切，卻無法阻擋生命的流逝。妻子早逝后，曾經的病痛再次纏上我的身體，我撐著一口氣，帶著你回到英國。生于斯葬于斯，這樣的信念讓我終于又聽到了久違鄉音。一切安頓好后，我已然被勞累折磨得形銷骨立，但心里仍抱有一絲希冀：也許熟悉的環境可以讓我慢慢恢復健康，等我學會了阿拉伯語，我便又可以駛向非洲的海岸線，重新踏上那塊荒蠻的土地，解開縈繞家族三千年的秘密。無奈天不從人愿，我病得越來越重，已經到了藥石無靈的地步。盡管不想承認，但我已注定只能停在追尋的路上，無法再前進一步。

我的兒子，在你這里，一切才剛剛開始。我把從你祖父那里繼承的文獻資料和自己多年收集的信息悉心保存起來，等到你的心智足夠成熟時，全數交付給你，由你自己決定，是要背起行囊繼續家族歷史的解密之旅，還是要把這一切當成某個瘋子的妄想，置之不理。

依我的判斷，這段歷史不可能是虛構的。我相信這個世界上確實存在著至高無上的力量，正等待著我們去發現。都說存在即合理，既然如此，為何生命不能永不消逝？當然，我并不想左右你的想法，且只當我是發發牢騷。如果考慮過后，你決定冒險，我可以保證，一路上你絕不會孤立無援；若你覺得這只是南柯一夢，那請你毀掉所有的文獻和陶片，從而斬斷這糾纏家族好幾代人的妄念。也許，這才是最明智的選擇。不管是本能還是迷信，人類天生對未知心懷畏懼，因為未知就意味著冒險。另外，有時候解密這個行為也會對秘密擁有者帶來傷害。然而，如果你有幸走到了終點，如果你終究經受住了考驗，你便能駕馭時間和惡魔，擁有永恒的智慧與生命，成為這世間不朽的存在。選擇吧，我的兒子——是要安安穩穩地過完這一生，還是要征服重重困難，收獲人人爭羨卻求之不得的永生果實？選擇吧！聽從你的內心！永別了！

沒有簽名，沒有附上日期，行文至此，朋友的遺言就這樣戛然而止，足見他當時的匆忙和不安定。

“原來，這就是父親一直懷抱的秘密。路叔叔，你有什么見解？”放下信，維希輕呼一口氣。

“我還能有什么見解？你父親一定是病暈頭了！”我回答，難掩語氣中的不滿：“從那天晚上起，我就沒停止過猜測。沒想到等了二十年，竟等來了這樣的胡言！”

“我同意路老爺的說法。”憂心忡忡地看著維希，喬博緊跟著我的話附和。也難怪，勞動者出身的喬博一向堅持耳聽為虛眼見為實。