朋友的逝世在學院里引起了很大的轟動，認識他的無不因此而悲痛不已。以前的死亡鑒定程序比較簡單，加之考慮到朋友長年患病的事實，醫生很快便開具了死亡證明，以免惡意者趁機抹黑這位高尚的有識之士。因此，我并沒有主動跟別人說起朋友臨終前那一晚所托付的事情，就算被問起，也只是說了句他像平時那樣來看我，便打發了過去。后來聽說，就在他過世的第二天，律師便從倫敦趕來，為他守靈扶棺，看著他下葬。回去時，他按規定帶走了朋友的文件和遺囑，除了那只他死前親手交予我保管的鐵箱。朋友去世不知不覺已一個星期，自他的律師回去后，我就再也沒有聽到進一步的消息。在這一周里，我努力壓抑著傷心，以全副精力準備期末考試。因為撞期，我不得不缺席朋友的葬禮，更別說見一見他的律師。終于，我順利地通過了期末考試，也終于，我能坐下來，品嘗眼下難得的喜悅和清靜。

突然，朋友說過的事情像閃電般闖入我的腦海里。下一秒，我的思緒仿佛受到召喚，回到了一周前，朋友突然來訪的那個晚上。

是啊……我唯一的朋友，我在這個世界上唯一的知己，已離我而去。我曾在他面前許諾，他撒手人寰之時便是我應約之日。那現在，我該怎么做才能遵循他的遺志，履行我的責任？我該怎么做才能保證他的安排不會被我的主觀臆想所扭曲，如實地被執行？我讓身體深陷安樂椅的柔軟里，把線索一點點從頭腦里抽出來反思。首先，是朋友突如其來的深夜拜訪——這是整個謎團的開端。然后他準確地預言了自己的死期，并希望我因此承諾代他負起為人父的責任，將他唯一的孩子撫養成人。如今他已魂歸天國，他的遺志卻一直督促著我，讓我不要辜負他的囑托。事情真的這么巧合？難道說朋友其實是自殺的，不然普通人如何能預見自己的忌日？還有，他說維希在二十五歲時要自己選擇，但他要承擔的任務到底是什么？這與朋友的死又有什么關系？于我而言，這原只是不可思議的謎題，如今卻因為朋友的死，變成了駭人聽聞的真實，讓我的脊背迅速涌起陣陣寒意。我自認不是膽小鬼，但這次的經歷著實讓我心里沒底；更讓人不安的是，也許接下來的二十余年，我都必須直面這份恐懼。

緊張讓我的神經繃到了極致，門那邊傳來的些許動靜更是把我嚇了個半死。我躊躇著踱了過去，發現門上的信箱里放進了一個藍色的大信封。是律師函——憑著直覺，我聯想到朋友臨終前的請托。

那封信我現在還留著，上面是這樣寫的：

尊敬的路先生，我們是李先生的律師紀傅禮和左丹。我們的客戶李先生于本月九日在英國劍橋大學病逝。過世的李先生生前曾留有遺囑，委托我們擔任遺囑的執行人。遺囑的具體細節請參考隨函寄達的復印件。根據李先生的遺囑，您將成為他唯一的兒子李維希（今年五歲）的合法監護人，以此為前提，李先生投資統一公債[9]所獲得的總收入的1/2將歸于您的名下，即您擁有上述財產的終生權益。不韙言，這樣的遺囑太不尋常，身為律師的我們有義務將此通報大法官閣下。我們不愿駁斥臨終者的遺志，也無意以小人之心度君子之腹，我們只是希望能盡最大的努力保障李先生血統繼承人李維希的合法權益，盡管他現在還不懂事。然而，過世的李先生再三向我們保證，他是在清醒的情況下作這樣的決定，而且他有非這樣安排不可的原因。所以我們遵照已過世的李先生的指示，起草、修改，最后確立了這份遺囑，并根據他的遺愿執行。李先生是一位聰明正直的紳士，我們不忍見他唯一的兒子因為沒有親戚可托付而無緣家庭溫暖，所以即便略有不妥，我們還是愿意支持他的決定。

請見信回復，并附上貴宅地址。收到后，我們會把李先生承諾贈予的財產如數匯過去；同時將李維希先生領至您的宅第。

期待您的回信。

您忠誠的，

左丹/紀傅禮

放下信，我快速地瀏覽著遺囑的條款。復印件很不清晰，但不難猜到，逐字逐句都經過了最嚴格的法律審核。總體而言，遺囑上所記之事跟朋友那晚說的別無二致，那就是說，這件事情從頭到尾都是真的。朋友說的話，全部應驗了。從此刻起，我便要開始負擔起一個孩子的養育之責。

我一個連婚都沒結過的單身漢竟然要獨自撫養一個小男孩？我真的行嗎？

耙過一頭亂發，我有點兒茫然。

啊，對了。他不是還給我留了一封信嗎？跟鐵箱子放在一起的。

想到這兒，我連忙把那封信翻出來，打開來看。

與遺囑一樣，信里寫的，那晚朋友已經說過一次。主要內容無非是提醒我要一直守護在維希身旁，鐵箱子的事情不到他二十五歲絕不能公開。另外關于教育，他希望孩子能學習希臘語和阿拉伯語，但若維希不幸在二十五歲前死去，在沒有向第三方泄密的前提下，我有權自行處置鐵箱子里的東西。

看過朋友的遺物，我大致理清楚了事情的來龍去脈。既一切為真，那就應允之事，我自當肩負起履行的責任。于是我趕緊給紀傅禮和左丹先生回信，告訴他們我愿意接下遺囑中提到的請托，成為維希的監護人，并在十天后迎接他來到我的住所，開始我們新的生活。

寫完回信后，我找到了劍橋大學的負責人，盡可能清晰地向他們解釋事情的前因后果，以及朋友的臨終請托，希望他們看在我在期末考試中取得的好成績，允許我與朋友唯一的兒子共同生活。這些負責人盡管不太明白，卻到底沒形成什么阻礙，只有一點：為了大家方便，我得搬離宿舍，住到學校外面。

好不容易，我在學院附近租到了一個合適的地方，下一步就是請保姆。我仔細想過，基于自身狀況我不想請一個女性管家，任她在養育孩子的問題上對我指手畫腳，甚至教唆孩子討厭他的家長。所幸的是，維希已經五歲，即使沒有女性家庭成員的幫助，也能學著自理成長。所以我決定只聘請一位男仆。陸陸續續見了幾個求職者，感覺都還不錯。最后我選擇了喬博。他的臉圓圓的，看上去憨態可掬，容易相處。他之前一直在獵戶的馬廄里打下手，但他說他真正的強項是照顧小朋友，因為家里大大小小共十七口人，他從小就習慣了跟孩子們打交道。他十分期待維希的來臨，也很愿意用心照顧他的飲食起居。

住的地方定好了，家里的仆人也請來了，我稍稍放下了心。在跟維希開始共同生活之前，我還得做兩件事情。一是把鐵箱子拿到鎮上，親手存進銀行的保險箱里；二是順道買些指導父母照顧和培養孩子的書籍——先是自己學習，然后告訴喬博應該如何執行。

終于，一切都辦妥后，我便只剩下緊張和等待的心情。

日歷一天一天地翻過去，十天后，我如期見到了朋友在現世唯一的想念。

維希在一位長輩的陪同下來到我家門前，看得出來，這位長輩十分疼愛維希，以至于分離之際忍不住滿眶的淚水。

維希長得十分好看，眉宇間的英氣更甚過他過世的父親。他寬眉廣額，一雙灰眸深邃而清澈，五官完美無缺，光滑的皮膚泛著貝殼般淡淡的品色。還有他的頭發，猶如披上滿世界的星光，微微卷曲著貼服在那小小的腦袋上。跟陪同的長輩說再見時，他有些傷感地哭了一陣子，而為了緩解他的離情依依，喬博提議我們在進屋前玩個小游戲。我永遠忘不了當時的情景：維希就站在門前，兩個小手裝模作樣地蓋在臉上，眼睛偷偷地透過指縫看向我們。明亮的陽光灑在他的身上，在他的發間嬉戲穿梭，把他整個人暈染得閃閃發光。我不會耍寶，只好坐在安樂椅上，向他伸出手，耐心等待。喬博就搞笑多了，他跑遍屋子的每個角落，一邊跳著不知從哪個雞窩學來的迎接舞，一邊發出“咯咯咯咯”奇怪的叫聲。他說這是一種祈禱，不但會保佑初來乍到的小主人盡快地融入家庭，還能讓他們變得更有勇氣和魄力。接著他又拿出了一把小木馬前前臺臺地搖，使出渾身解數，吸引小維希的注意。

這樣熙熙攘攘地鬧了好一會兒，小維希笑著張開手臂，撲向我。

“我喜歡你。”他奶聲奶氣地說，“你不好看，但人很好。”

見他又高興起來，喬博便放心地去備餐。十分鐘后，美味的飯菜便盛了上來。小維希胃口不錯，吃了好幾大片黃油面包。喬博本來還想給他吃點兒甜果醬，但一想到育兒指南中的忠告，我連忙制止了他。

沒多久，不出所料，我拿下了獎學金，維希也贏得了學院里很多人的歡喜。他身上仿佛帶著一種魅力，能讓最堅持原則的老學究們都忍不住為他放開限制，讓他能如魚得水地生活在這里。但是，有時候有些人，也叫我不得不升起防人之心。就拿我其中一個鄰居說吧，他素日里跟我有些過節，平時對付小孩子也十分嚴厲，這在學院里都是出了名兒的。有段時間我發現，每當維希生病，喬博更加嚴謹地控制他的日常衛生和飲食時，這個討厭的老頭就會假惺惺地給他喂很多酒心糖果，還教維希不要告訴家里的大人。為此喬博跟他吵過幾次：“一個大老爺兒們，要不是因為這副德行，結婚這么多年早該兒孫滿地了。”

在孩子的成長過程中，難免有些磨合磕碰，但隨著歲月流逝，我們越走越近，可以說作為父子，我們給彼此傾注了最多的愛。那些一起度過的美好時光，若要細說可能幾天幾夜都說不完。我看著維希慢慢長大，從可愛的小嬰兒到稚氣未脫的小正太，再出落成人見人愛的花樣男孩。記得他十五歲時，因為長得清秀美麗，大家都愛開玩笑地叫他“美女”，然后又因為我們每天一起散步，我自然而然地成了“野獸”的代名詞。有一次我們散步時，有個屠夫一路跟在我們身后，高喊著“美女與野獸出游啦”什么的。這重重地傷害了維希。他冷不丁地撲了上去，跟屠夫扭打在一起，以己身之勢單力薄對抗彼身之孔武有力。一開始我還很擔心，但看到屠夫被維希狠狠教訓得無法還擊，便有點壞心地假裝沒看到，繼續慢悠悠地往前踱去。直至聽見屠夫低三下四地求饒，我才心滿意足地轉過身，一邊讓維希高抬貴手，一邊卻為他的勝利感到無比驕傲。其實，屠夫的羞辱不是第一起，也不會是最后一例；而維希的美麗反襯出我的丑陋無人能比，學院里人人都喜歡這樣的惡搞話題。后來，當維希從秀麗蛻變成帥氣，我們的“身份”便又被大書一筆。這回兒，維希成了“諸神的寵兒”，而我則是守護他的“地獄看門狗”。人家說，變老的好處是你不會再失去什么；在我這兒，變老的好處是你不用擔心丑陋會因此雪上加霜。學院里的人也沒說錯，維希無論是相貌人品還是修養學識，都堪稱完美，被譽為“諸神的寵兒”真是再適合不過。二十一歲的他看上去就像一尊活的阿波羅雕像，精致無暇，偏偏他自己對外表之事始終不以為然。他頭腦靈活，機智聰明，有別于一般學者的呆板拘謹。我按照他父親的遺志，在學術上對他進行嚴格的教育，而他自己也非常爭氣，每門學科，尤其是希臘語和阿拉伯語，都取得了優異的成績。最初為了更好地指導他，我跟他一起去學阿拉伯語；怎想才短短五年，他已經學得比我還好，甚至能與我們的授課老師一較高低。我喜歡運動，這算是我其中一個愛好和強項。每年秋年，我們都會到去打獵或釣魚，蘇格蘭和挪威布滿了我們的蹤跡。有一次我們甚至跑到了俄羅斯去。打獵時我一向自認為神射手，但維希總會比我技高一籌。

維希十八歲時入讀劍橋大學，我便趁機回到原來的劍橋宿舍去。三年后，他以良好的成績取得學位，并作為優秀學生代表從劍橋大學畢業。那時，我第一次向他說起他家族的歷史，以及當年他父親提及過的故事。對此，他非常好奇，我不得不接著解釋，他的父親有要求，一切得等到他二十五歲時方可揭秘。考慮到維希的前途，我建議他試著考取大律師資格證書。于是在之后的日子里，他一邊繼續在劍橋深造，一邊到倫敦學習法律。

有子如此，父復何求？維希是為人父者能擁有的最大的驕傲，只是由于他實在過于俊俏，身邊總是桃花不斷，連帶著也給不喜歡與女性打交道的我招來了不少困擾。看來，長得太好看，有時也是一種麻煩。

子在川上曰：逝者如斯夫，不分晝夜。轉眼間，我們迎來了維希二十五歲的生日，而也就是這一天，這段驚心動魄的奇遇正式拉開了帷幕。