邁克爾有8個兄弟姐妹，他父親是加利福尼亞州的黑人佃戶。邁克爾4歲半的時候就開始工作了，他8歲時就學會了趕騾子。這些實在是沒有什么稀奇的，因為佃農的孩子大多在年幼時就必須工作，對于這種生活方式，他們認為是命運的安排，因此往往甘于貧窮。比別人幸運的是，邁克爾有一位非常了不起的母親，她始終相信一家人應該過著快樂且衣食無憂的生活。所以，她常常把兒子抱在自己膝蓋上，跟兒子談自己的夢想。

“我的孩子...