這里黃升掌上燈來。不消半個時辰，翠花、翠環(huán)俱到。他那伙計不等吩咐，已掮了兩個小行李卷兒進(jìn)來，送到里房去。人瑞道：“你們鋪蓋真做得快，半天工夫，就齊了嗎？”翠花道：“家里有得是鋪蓋，對付著就夠用了。”黃升進(jìn)來問，開飯不開飯。人瑞說：“開罷。”停了一刻，已先將碟子擺好。人瑞道：“今日北風(fēng)雖然不刮，還是很冷，快溫酒來吃兩杯。今天十分快樂，我們多喝兩杯。”二翠俱拿起弦子來唱兩個曲子侑酒。人瑞道：“不必唱了，你們也吃兩杯酒罷。”翠花看二人非常高興，便問道：“您能這么高興，想必?fù)崤_那里送信的人回來了嗎？”人瑞道：“豈但回信來了，魏家爺兒倆這時候怕都回到了家呢！”便將以上事情，一五一十地告訴了二翠。他姊兒倆個，也自喜歡得了不得，自不消說。
卻說翠環(huán)聽了這話，不住地迷迷價笑。忽然又將柳眉雙鎖，默默無言。你道什么緣故？他因聽見老殘一封書去，撫臺便這樣的信從，若替他辦那事，自不費(fèi)吹灰之力，一定妥當(dāng)?shù)模跃兔悦詢r笑。又想他們的權(quán)力，雖然夠用，只不知昨晚所說的話，究竟是真是假；倘若隨便說說就罷了的呢，這個機(jī)會錯過，便終身無出頭之望，所以雙眉又鎖起來了。又想到他媽今年年底，一定要轉(zhuǎn)賣他，那蒯二禿子兇惡異常，早遲是個死，不覺臉上就泛了死灰的氣色。又想到自己好好一個良家女子，怎樣流落得這等下賤形狀，倒不如死了的干凈，眉宇間又泛出一種英毅的氣色來。又想到自己死了，原無不可，只是一個六歲的小兄弟有誰撫養(yǎng)，豈不也是餓死嗎？他若餓死，不但父母無人祭供，并祖上的香煙，從此便絕。這么想去，是自己又死不得了。想來想去，活又活不成，死又死不得，不知不覺那淚珠子便撲簌簌地滾將下來，趕緊用手絹?zhàn)尤ゲ痢?
翠花看見道：“你這妮子！老爺們今天高興，你又發(fā)什么昏？”人瑞看著他，只是憨笑。老殘對他點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“你不用胡思亂想，我們總要替你想法子的。”人瑞道：“好，好！有鐵老爺一手提拔你，我昨晚說的話，可是不算數(shù)的了。”翠環(huán)聽了大驚，愈覺得他自己慮的是不錯。正要向人瑞詰問，只見黃升同了一個人進(jìn)來，朝人瑞打了一千兒，遞過一個紅紙封套去。人瑞接過來，撐開封套口，朝里一窺，便揣到懷里去，說聲“知道了”，更不住地嘻嘻價笑。只見黃升說：“請老爺出來說兩句話。”人瑞便走出去。
約有半個時辰進(jìn)來，看著三個人俱默默相對，一言不發(fā)，人瑞愈覺高興。又見那縣里的家人進(jìn)來，向老殘打了個千兒，道：“敝上說，叫把昨兒個的一卷舊鋪蓋取回去。”老殘一楞，心里想道：“這是什么道理呢？你取了去，我睡什么呢？”然而究竟是人家的物件，不便強(qiáng)留，便說：“你取了去罷。”心里卻是納悶。看著那家人進(jìn)房取將去了，只見人瑞道：“今兒我們本來很高興的，被這翠環(huán)一個人不痛快，惹得我也不痛快了。酒也不吃了，連碟子都撤下去罷。”又見黃升來，當(dāng)真把些碟子都撤了下去。
此時不但二翠摸不著頭腦，連老殘也覺得詫異得很。隨即黃升帶著翠環(huán)家伙計，把翠環(huán)的鋪蓋卷也搬走了。翠環(huán)忙問：“啥事？啥事？怎么不教我在這里嗎？”伙計說：“我不知道，光聽說叫我取回鋪蓋卷去。”
翠環(huán)此時按捺不住，料到一定兇多吉少，不覺含淚跪到人瑞面前，說：“我不好，你是老爺們呢，難道不能包含點(diǎn)嗎？你老一不喜歡，我們就活不成了！”人瑞道：“我喜歡得很呢。我為啥不喜歡？只是你的事，我卻管不著。你慢慢地求鐵老爺去。”
翠環(huán)又跪向老殘面前，說：“還是你老救我！”老殘道：“什么事，我救你呢？”翠環(huán)道：“取回鋪蓋，一定是昨兒話走了風(fēng)聲，俺媽知道，今兒不讓我在這兒，早晚要逼我回去，明天就遠(yuǎn)走高飛了。他敢同官斗嗎？就只有走是個好法子。”老殘道：“這話也說得是。人瑞哥，你得想個法子，挽留住他才好。一被他媽接回去，這事就不好下手了。”人瑞道：“那是何消說！自然要挽留他。你不挽留他，誰能挽留他呢？”
老殘一面將翠環(huán)拉起，一面向人瑞道：“你的話我怎么不懂？難道昨夜說的話，當(dāng)真不算數(shù)了嗎？”人瑞道：“我已徹底想過，只有不管的一法。你想拔一個姐兒從良，總也得有個辭頭。你也不承認(rèn)，我也不承認(rèn)，這話怎樣說呢？把他弄出來，又望那里安置呢？若是在店里，我們兩個人都不承認(rèn)，外人一定說是我弄的，斷無疑義。我剛才得了個好點(diǎn)的差使，忌妒的人很多，能不告訴宮保嗎？以后我就不用在山東混了，還想什么保舉呢？所以是斷乎做不得的。”老殘一想，話也有理，只是因此就見死不救，于心實(shí)也難忍，加著翠環(huán)不住地啼哭，實(shí)在為難，便向人瑞道：“話雖如此，也得想個萬全的法子才好。”人瑞道：“就請你想，如想得出，我一定助力。”
老殘想了想，實(shí)無法子，便道：“雖無法子，也得大家想想。”人瑞道：“我倒有個法子，你又做不到，所以只好罷休。”老殘道：“你說出來，我總可以設(shè)法。”人瑞道：“除非你承認(rèn)了要他，才好措辭。”老殘道：“我就承認(rèn)，也不要緊。”人瑞道：“空口說白話，能行嗎？事是我辦，我告訴人，說你要，誰信呢？除非你親筆寫封信給我，那我就有法辦了。”老殘道：“信是不好寫的。”人瑞道：“我說你做不到，是不是呢？”
老殘正在躊躇，卻被二翠一齊上來央告，說：“這也不要緊的事，你老就擔(dān)承一下子罷。”老殘道：“信怎樣寫？寫給誰呢？”人瑞道：“自然寫給王子謹(jǐn)，你就說，見一妓女某人，本系良家，甚為可憫，弟擬拔出風(fēng)塵，納為簉室，請兄鼎力維持，身價若干，如數(shù)照繳云云。我拿了這信就有辦法，將來任憑你送人也罷，擇配也罷，你就有了主權(quán)，我也不遭聲氣。不然，哪有辦法？”
正說著，只見黃升進(jìn)來說：“翠環(huán)姑娘出來，你家里人請你呢。”翠環(huán)一聽，魂飛天外，一面說就去，一面拼命央告老殘寫信。翠花就到房里取出紙筆墨硯來，將筆蘸飽，遞到老殘手里。老殘接過筆來，嘆口氣，向翠環(huán)道：“冤不冤？為你的事，要我親筆畫供呢！”翠環(huán)道：“我替你老磕一千個頭！你老就為一回難，勝造七級浮圖！”老殘已在紙上如說寫就，遞與人瑞，說：“我的職分已盡，再不好好地辦，罪就在你了。”人瑞接過信來，遞與黃升，說：“停一會兒送到縣里去。”
當(dāng)老殘寫信的時刻，黃人瑞向翠花耳中說了許多的話。黃升接過信來，向翠環(huán)道：“你媽等你說話呢，快去罷。”翠環(huán)仍泥著不肯去，眼看著人瑞，有求救的意思。人瑞道：“你去，不要緊的，諸事有我呢。”翠花立起來，拉了翠環(huán)的手，說：“環(huán)妹，我同你去，你放心罷，你大大地放心罷！”翠環(huán)無法，只得說聲“告假”，走出去了。
這里人瑞卻躺到煙炕上去燒煙，嘴里七搭八搭地同老殘說話。約計有一點(diǎn)鐘工夫，人瑞煙也吃足了。只見黃升戴著簇新的大帽子進(jìn)來，說：“請老爺們那邊坐。”人瑞說：“啊！”便站起來拉了老殘，說：“那邊坐罷。”老殘詫異道：“幾時有個那邊出來？”人瑞說：“這個那邊，是今天變出來的。”原來這店里的上房，一排本是兩個三間，人瑞住的是西邊三間，還有東邊的個三間，原有別人住著，今早動身過河去了，所以空下來。
黃、鐵二人攜手走到東上房前，上了臺階，早有人打起暖簾。只見正中方桌上掛著桌裙，桌上點(diǎn)了一對大紅蠟燭，地下鋪了一條紅氈。走進(jìn)堂門，見東邊一間擺了一張方桌，朝南也系著桌裙，上首平列兩張椅子，兩旁一邊一張椅子，都搭著椅披。桌上卻擺了滿滿一桌的果碟，比方才吃的還要好看些。西邊是隔斷的一間房，掛了一條紅大呢的門簾。
老殘詫異道：“這是什么原故？”只聽人瑞高聲嚷道：“你們攙新姨奶奶出來，參見他們老爺。”只見門簾揭處，一個老媽子在左，翠花在右，攙著一個美人出來，滿頭戴著都是花，穿著一件紅青外褂，葵綠襖子，系一條粉紅裙子，卻低著頭走到紅氈子前。
老殘仔細(xì)一看，原來就是翠環(huán)，大叫道：“這是怎么說？斷乎不可！”人瑞道：“你親筆字據(jù)都寫了，還狡獪?zhǔn)裁矗俊辈挥煞终f，拉老殘往椅子上去坐。老殘那里肯坐，這里翠環(huán)早已磕下頭去了。老殘沒法，也只好回了半禮。又見老媽子說：“黃大老爺請坐。謝大媒。”翠環(huán)卻又磕下頭去。人瑞道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！”也還了一禮。當(dāng)將新人送進(jìn)房內(nèi)，翠花隨即出來磕頭道喜。老媽子等人也都道完了喜。人瑞拉老殘到房里去。原來房內(nèi)新鋪蓋已陳設(shè)停妥，是紅綠湖縐被各一床，紅綠大呢褥子各一條，枕頭兩個。炕前掛了一個紅紫魯山綢的幔子。桌上鋪了紅桌氈，也是一對紅蠟燭。墻上卻掛了一副大紅對聯(lián)，上寫著：
愿天下有情人，都成了眷屬；
是前生注定事，莫錯過姻緣。
老殘卻認(rèn)得是黃人瑞的筆跡，墨痕還沒有甚干呢，因笑向人瑞道：“你真會淘氣！這是西湖上月老祠的對聯(lián)，被你偷得來的。”人瑞道：“對題便是好文章。你敢說不切當(dāng)嗎？”
人瑞卻從懷中把剛才縣里送來的紅封套遞給老殘，說：“你瞧，這是貴如夫人原來的賣身契一紙，這是新寫的身契一紙，總共奉上。你看愚弟辦事周到不周到？”老殘說：“既已如此，感激得很。你又何苦把我套在圈子里做什么呢？”人瑞道：“我不對你說‘是前生注定事，莫錯過姻緣’嗎？我為翠環(huán)計，救人須救徹，非如此，總不十分妥當(dāng)；為你計，亦不吃虧。天下事就該這么做法，是不錯的。”說過，呵呵大笑。又說：“不用費(fèi)話罷，我們肚子餓得了不得，要吃飯了。”人瑞拉著老殘，翠花拉著翠環(huán)，要他們兩個上坐。老殘決意不肯，仍是去了桌裙，四方兩對面坐的。這一席酒，不消說，各人有各人快樂處，自然是盡歡而散。以后無非是送房睡覺，無庸贅述。
卻說老殘被人瑞逼成好事，心里有點(diǎn)不痛快，想要報復(fù)；又看翠花昨日自己凍著，卻拿狼皮褥子替人瑞蓋腿，為翠環(huán)事，他又出了許多心，冷眼看去，也是個有良心的，須得把他也拔出來才好，且等將來再作道理。
次日，人瑞跑來，笑向翠環(huán)道：“昨兒炕畸角睡得安穩(wěn)罷？”翠環(huán)道：“都是黃老爺大德成全，慢慢供您的長生祿位牌。”人瑞道：“豈敢，豈敢！”說著，便向老殘道：“昨日三百銀子是子謹(jǐn)墊出來的，今日我進(jìn)署替你還賬去。這衣服衾枕是子謹(jǐn)送的，你也不用客氣了。想來送錢，他也是不肯收的。”老殘道：“這從那里說起！叫人家花這許多錢，也只好你先替我道謝，再圖補(bǔ)報罷。”說著，人瑞自去縣里。
老殘因翠環(huán)的名字太俗，且也不便再叫了，遂替他顛倒一下，換做“環(huán)翠”，卻算了一個別號，便雅得多呢。午后命人把他兄弟找得來，看他身上衣服過于藍(lán)縷，給了他幾兩銀子，仍叫李五領(lǐng)去買幾件衣服給他穿。
光陰迅速，不知不覺，已經(jīng)五天過去。那日，人瑞已進(jìn)縣署里去，老殘正在客店里教環(huán)翠認(rèn)字，忽聽店中伙計報道：“縣里王大老爺來了！”霎時，子謹(jǐn)轎子已到階前下轎，老殘迎出堂屋門口。子謹(jǐn)入來，分賓主坐下，說道：“白太尊立刻就到，兄弟是來接差的，順便來此與老哥道喜，并閑談一刻。”老殘說：“前日種種承情，已托人瑞兄代達(dá)謝忱。因剛君在署，不便親到拜謝，想能曲諒。”子謹(jǐn)謙遜道：“豈敢。”隨命新人出來拜見了。子謹(jǐn)又送了幾件首飾，作拜見之禮。忽見外面差人飛奔也似的跑來報：“白大人已到，對岸下轎，從冰上走過來了。”子謹(jǐn)慌忙上轎去接。未知后事如何，且聽下回分解。
第十八回 白太守談笑釋奇冤 鐵先生風(fēng)霜訪大案
話說王子謹(jǐn)慌忙接到河邊，其時白太尊已經(jīng)由冰上走過來了。子謹(jǐn)遞上手版，趕到面前請了個安，道聲“大人辛苦”。白公回了個安，說道：“何必還要接出來？兄弟自然要到貴衙門請安去的。”子謹(jǐn)連稱“不敢”。
河邊搭著茶棚，掛著彩綢，當(dāng)時讓到茶棚小坐。白公問道：“鐵君走了沒有？”子謹(jǐn)回道：“尚未。因等大人來到，恐有話說。卑職適才在鐵公處來。”白公點(diǎn)點(diǎn)頭道：“甚善。我此刻不便去拜，恐惹剛君疑心。”吃了一口茶，縣里預(yù)備的轎子、執(zhí)事早已齊備，白公便坐了轎子，到縣署去。少不得升旗放炮，奏樂開門等事。進(jìn)得署去，讓在西花廳住。
剛弼早穿好了衣帽，等白公進(jìn)來，就上手本請見。見面之后，白公就將魏賈一案，如何問法，詳細(xì)問了一遍。剛弼一一訴說，頗有得意之色，說到“宮保來函，不知聽信何人的亂話，此案情形，據(jù)卑職看來，已成鐵案，決無疑義。但此魏老頗有錢文，送卑職一千銀子，卑職未收，所以買出人來到宮保處攪亂黑白。聽說有個什么賣藥的郎中，得了他許多銀子，送信給宮保的。這個郎中因得了銀子，當(dāng)時就買了個妓女，還在城外住著。聽說這個案子如果當(dāng)真翻過來，還要謝他幾千銀子呢。所以這郎中不走，專等謝儀。似乎此人也該提了來訊一堂。訊出此人贓證，又多添一層憑據(jù)了。”白公說：“老哥所見甚是。但是兄弟今晚須將全案看過一遍，明日先把案內(nèi)人證提來，再作道理。或者竟照老哥的斷法，也未可知，此刻不敢先有成見。像老哥聰明正直，凡事先有成竹在胸，自然投無不利。兄弟資質(zhì)甚魯，只好就事論事，細(xì)意推求，不敢說無過，但能寡過，已經(jīng)是萬幸了。”說罷，又說了些省中的風(fēng)景閑話。