當時玙姑立起身來，向西壁有個小門，開了門，對著大聲喊了幾句，不知甚話，聽不清楚。看黃龍子亦立起身，將琴瑟懸在壁上。
子平于是也立起，走到壁間，仔細看那夜明珠到底什么樣子，以便回去夸耀于人。及走至珠下，伸手一摸，那夜明珠卻甚熱，有些烙手，心里詫異道：“這是什么道理呢？”看黃龍子琴瑟已俱掛好，即問道：“先生，這是什么？”笑答道：“驪龍之珠，你不認得嗎？”問：“驪珠怎樣會熱呢？”答：“這是火龍所吐的珠，自然熱的。”子平說：“火龍珠那得如此一樣大的一對呢？雖說是火龍，難道永遠這么熱么？”笑答道：“然則我說的話，先生有不信的意思了。既不信，我就把這熱的道理開給你看。”說著，便向那夜明珠的旁邊有個小銅鼻子一撥，那珠子便像一扇門似的張開來了。原來是個珠殼，里面是很深的油池，當中用棉花線卷的個燈心，外面用千層紙做的個燈筒，上面有個小煙囪，從壁子上出去，上頭有許多的黑煙，同洋燈的道理一樣，卻不及洋燈精致，所以不免有黑煙上去，看過也就笑了。再看那珠殼，原來是用大螺蚌殼磨出來的，所以也不及洋燈光亮。子平道：“與其如此，何不買個洋燈，豈不省事呢？”黃龍子道：“這山里那有洋貨鋪呢？這油就是前山出的，與你們點的洋油是一樣物件。只是我們不會制造，所以總嫌他濁，光也不足，所以把他嵌在壁子里頭。”說過便將珠殼關好，依舊是兩個夜明珠。
子平又問：“這地毯是什么做的呢？”答：“俗名叫做‘蓑草’。因為可以做蓑衣用，故名。將這蓑草半枯時，采來晾干，劈成細絲，和麻織成的。這就是玙姑的手工。山地多潮濕，所以先用云母鋪了，再加上這蓑毯，人就不受病了。這壁上也是云母粉和著紅色膠泥涂的，既御潮濕，又避寒氣，卻比你們所用的石灰好得多呢。”
子平又看，壁上懸著一物，像似彈棉花的弓，卻安了無數的弦，知道必是樂器，就問：“叫甚名字？”黃龍子道：“名叫‘箜篌’。”用手撥撥，也不甚響，說道：“我們從小讀詩，題目里就有《箜篌引》，卻不知道是這樣子。請先生彈兩聲，以廣見聞，何如？”黃龍子道：“單彈沒有什么意味。我看時候何如，再請一個客來，就行了。”走至窗前，朝外一看月光，說：“此刻不過亥正，恐怕桑家姊妹還沒有睡呢，去請一請看。”遂向玙姑道：“申公要聽箜篌，不知桑家阿扈能來不能？”玙姑道：“蒼頭送茶來，我叫他去問聲看。”于是又各坐下。蒼頭捧了一個小紅泥爐子，外一個水瓶子，一個小茶壺，幾個小茶杯，安置在矮腳幾上。玙姑說：“你到桑家，問扈姑、勝姑能來不能？”蒼頭諾聲去了。
此時三人在靠窗個梅花幾旁坐著。子平靠窗臺甚近，玙姑取茶布與二人，大家靜坐吃茶。子平看窗臺上有幾本書，取來一看，面子上題了四個大字，曰“此中人語”。揭開來看，也有詩，也有文，惟長短句子的歌謠最多，俱是手錄，字跡娟好。看了幾首，都不甚懂。偶然翻得一本，中有張花箋，寫著四首四言詩，是個單張子，想要抄下，便向玙姑道：“這紙我想抄去，可以不可以？”玙姑拿過去看了看，說：“你喜歡，拿去就是了。”子平接過來，再細看，上寫道：《銀鼠諺》
東山乳虎，迎門當戶；明年食獐，悲生齊魯。一解
殘骸狼籍，乳虎乏食；飛騰上天，立豕當國。二解
乳虎斑斑，雄據西山；亞當孫子，橫被摧殘。三解
四鄰震怒，天眷西顧；斃豕殪虎，黎民安堵。四解
子平看了又看，說道：“這詩仿佛古歌謠，其中必有事跡，請教一二。”黃龍子道：“既叫做‘此中人語’，必不能‘為外人道’可知矣。閣下靜候數年便會知悉。”玙姑道：“‘乳虎’就是你們玉太尊，其余你慢慢地揣摹，也是可以知道的。”子平會意，也就不往下問了。
其時遠遠聽有笑語聲。一息工夫，只聽回廊上“格登格登”，有許多腳步兒響，頃刻已經到了面前。蒼頭先進，說：“桑家姑娘來了。”黃、玙皆接上前去。子平亦起身直立。只見前面的一個有二十歲上下，著的是紫花襖子，紫地黃花，下著燕尾青的裙子，頭上倒梳云髻，挽了個墜馬妝；后面的一個有十三四歲，著了個翠藍襖子，紅地白花的褲子，頭上正中挽了髻子，插了個慈菇葉子似的一枝翠花，走一步顫巍巍的。進來彼此讓了坐。
玙姑介紹，先說：“這是城武縣申老父臺的令弟，今日趕不上集店，在此借宿，適值龍叔也來，彼此談得高興，申公要聽箜篌，所以有勞兩位芳駕。攪破清睡，罪過得很！”兩人齊道：“豈敢，豈敢。只是《下里》之音，不堪入耳。”黃龍說：“也無庸過謙了。”
玙姑隨又指著年長著紫衣的，對子平道：“這位是扈姑姐姐。”指著年幼著翠衣的道：“這位是勝姑妹子。都住在我們這緊鄰，平常最相得的。”子平又說了兩句客氣的套話，卻看那扈姑，豐頰長眉，眼如銀杏，口輔雙渦，唇紅齒白，于艷麗之中，有股英俊之氣；那勝姑幽秀俊俏，眉目清爽。蒼頭進前，取水瓶，將茶壺注滿，將清水注入茶瓶，即退出去。玙姑取了兩個盞子，各敬了茶。黃龍子說：“天已不早了，請起手罷。”
玙姑于是取了箜篌，遞給扈姑，扈姑不肯接手，說道：“我彈箜篌，不及玙姑。我卻帶了一枝角來，勝姑也帶得鈴來了，不如竟是玙姑彈箜篌，我吹角，勝姑搖鈴，豈不大妙？”黃龍道：“甚善，甚善。就是這么辦。”扈姑又道：“龍叔做什么呢？”黃道：“我管聽。”扈姑道：“不害臊，稀罕你聽！龍吟虎嘯，你就吟罷。”黃龍道：“水龍才會吟呢。我這個田里的龍，只會潛而不用。”玙姑說：“有了法子了。”即將箜篌放下，跑到靠壁幾上，取過一架特磐來，放在黃龍面前，說：“你就半嘯半擊磐，幫襯幫襯音節罷。”
扈姑遂從襟底取出一枝角來，光彩奪目，如元玉一般，先緩緩地吹起。原來這角上面有個吹孔，旁邊有六七個小孔，手指可以按放，亦復有宮商徵羽，不似巡街兵吹的海螺只是“嗚嗚”價叫。聽那角聲，吹得嗚咽頓挫，其聲悲壯。
當時玙姑已將箜篌取在膝上，將弦調好，聽那角聲的節奏。勝姑將小鈴取出，左手撳了四個，右手撳了三個，亦凝神看著扈姑。只見扈姑角聲一闋將終，勝姑便將兩手七鈴同時取起，商商價亂搖。鈴起之時，玙姑已將箜篌舉起，蒼蒼涼涼，緊鉤漫摘，連批帶拂。鈴聲已止，箜篌丁東斷續，與角聲相和，如狂風吹沙，屋瓦欲震。那七個鈴便不一齊都響，亦復參差錯落，應機赴節。
這時黃龍子隱幾仰天，撮唇齊口，發嘯相和。爾時，喉聲，角聲，弦聲，鈴聲，俱分辨不出。耳中但聽得風聲，水聲，人馬蹙踏聲，旌旗熠耀聲，干戈擊軋聲，金鼓薄伐聲。約有半小時，黃龍舉起磐擊子來，在磐上鏗鏗鏘鏘地亂擊，協律諧聲，乘虛蹈隙。其時箜篌漸稀，角聲漸低，惟余清磐，錚未已。少息，勝姑起立，兩手筆直，亂鈴再搖，眾樂皆息。子平起立拱手道：“有勞諸位，感戴之至。”眾人俱道：“見笑了。”子平道：“請教這曲叫什么名頭，何以頗有殺伐之聲？”黃龍道：“這曲叫《枯桑引》又名《胡馬嘶風曲》，乃軍陣樂也。凡箜篌所奏，無和平之音，多半凄清悲壯；其至急者，可令人泣下。”
談心之頃，各人已將樂器送還原位，復行坐下。扈姑對玙姑道：“璠姊怎樣多日未歸？”玙姑道：“大姐姐因外甥子不舒服，鬧了兩個多月了，所以不曾來得。”勝姑說：“小外甥子什么病？怎么不趕緊治呢？”玙姑道：“可不是么。小孩子淘氣，治好了，他就亂吃，所以又發，已經發了兩次了。何嘗不替他治呢！”又說了許多家常話，遂立起身來，告辭去了。子平也立起身來，對黃龍說：“我們也前面坐罷，此刻怕有子正的光景，玙姑也要睡了。”
說著，同向前面來，仍從回廊行走。只是窗上已無月光，窗外峭壁，上半截雪白爍亮，下半截已經烏黑，是十三日的月亮，已經大歪西了。走至東房，玙姑道：“二位就在此地坐罷，我送扈、勝姐姐出去。”到了堂屋，扈、勝也說：“不用送了，我們也帶了個蒼頭來，在前面呢。”聽他們又喁喁噥噥了好久，玙姑方回。黃龍說：“你也回罷，我還坐一刻呢。”玙姑也就告辭回洞，說：“申先生就在榻上睡罷，失陪了。”
玙姑去后，黃龍道：“劉仁甫卻是個好人，然其病在過真，處山林有余，處城市恐不能久。大約一年的緣分，你們是有的。過此一年之后，局面又要變動了。”子平問：“一年之后是什么光景？”答：“小有變動。五年之后，風潮漸起；十年之后，局面就大不同了。”子平問：“是好是壞呢？”答：“自然是壞。然壞即是好，好即是壞；非壞不好，非好不壞。”子平道：“這話我真正不懂了。好就是好，壞就是壞。像先生這種說法，豈不是好壞不分了嗎？務請指示一二。不才往常見人讀佛經，什么‘色即是空，空即是色’，這種無理之口頭禪，常覺得頭昏腦悶。今日遇見先生，以為如撥云霧見了青天，不想又說出這套懵懂話來，豈不令人悶煞？”
黃龍子道：“我且問你：這個月亮，十五就明了，三十就暗了，上弦下弦就陰暗各半了，那初三四里的月亮只有一牙，請問他怎么便會慢慢地長滿了呢？十五以后怎么慢慢地又會爛吊了呢？”子平道：“這個理容易明白：因為月球本來無光，受太陽的光，所以朝太陽的半個是明的，背太陽的半個是暗的，初三四，月身斜對太陽，所以人眼看見的正是三分明，七分暗，就像一牙似的；其實，月球并無分別，只是半個明，半個暗，盈虧圓缺，都是人眼睛現出來的景相，與月球毫不相干。”
黃龍子道：“你既明白這個道理，應須知道好即是壞，壞即是好，同那月球的明暗，是一個道理。”子平道：“這個道理實不能同。月球雖無圓缺，實有明暗。因永遠是半個明的，半個暗的，所以明的半邊朝人，人就說月圓了；暗的半邊朝人，人就說月黑了。初八、二十三，人正對他側面，所以覺得半明半暗，就叫做上弦、下弦。因人所看的方面不同，喚做個盈虧圓缺。若在二十八九，月亮全黑的時候，人若能飛到月球上邊去看，自然仍是明的。這就是明暗的道理，我們都懂得的。然究竟半個明的，半個暗的，是一定不移的道理。半個明的終久是明，半個暗的終久是暗。若說暗即是明，明即是暗，理性總不能通。”
正說得高興，只聽背后有人道：“申先生，你錯了。”畢竟此人是誰，且聽下回分解。
第十一回 疫鼠傳殃成害馬 瘈犬流災化毒龍
卻說申子平正與黃龍子辨論，忽聽背后有人喊道：“申先生，你錯了。”回頭看時，卻原來正是玙姑，業已換了裝束，僅穿一件花布小襖，小腳褲子，露出那六寸金蓮，著一雙靈芝頭扱鞋，愈顯得聰明俊俏。那一雙眼珠兒，黑白分明，都像透水似的。申子平連忙起立，說：“玙姑還沒有睡嗎？”玙姑道：“本待要睡，聽你們二位談得高興，故再來聽二位辨論，好長點學問。”子平道：“不才那敢辨論！只是性質愚魯，一時不能澈悟，所以有勞黃龍先生指教。方才姑娘說我錯了，請指教一二。”
玙姑道：“先生不是不明白，是沒有多想一想。大凡人都是聽人家怎樣說，便怎樣信，不能達出自己的聰明。你方才說月球半個明的，終久是明的。試思月球在天，是動的呢，是不動的呢？月球繞地是人人都曉得的。既知道他繞地，則不能不動，即不能不轉，是很明顯的道理了。月球既轉，何以對著太陽的一面永遠明呢？可見月球全身都是一樣的質地，無論轉到那一面，凡對太陽的總是明的了。由此可知，無論其為明為暗，其于月球本體，毫無增減，亦無生滅。其理本來易明，都被宋以后的三教子孫挾了一肚子欺人自欺的心去做經注，把那三教圣人的精義都注歪了。所以天降奇災，北拳南革，要將歷代圣賢一筆抹煞，此也是自然之理，不足為奇的事。不生不死，不死不生；即生即死，即死即生，那里會錯過一絲毫呢？”
申子平道：“方才月球即明即暗的道理，我方有二分明白，今又被姑娘如此一說，又把我送到‘醬糊缸’里去了。我現在也不想明白這個道理了。請二位將那五年之后風潮漸起，十年之后就大不同的情形，開示一二。”
黃龍子道：“三元甲子之說，閣下是曉得的。同治三年甲子，是上元甲子第一年，閣下想必也是曉得的？”子平答應一聲道：“是。”黃龍子又道：“此一個甲子與以前三個甲子不同，此名為‘轉關甲子’。此甲子，六十年中要將以前的事全行改變：同治十三年，甲戌，為第一變；光緒十年，甲申，為第二變；甲午，為第三變；甲辰，為第四變；甲寅，為第五變：五變之后，諸事俱定。若是咸豐甲寅生人的人，活到八十歲，這六甲變態都是親身閱歷，倒也是個極有意味的事。”
子平道：“前三甲的變動，不才大概也都見過了：大約甲戌穆宗毅皇帝上升，大局為之一變：甲申為法蘭西福建之役、安南之役，大局又為之一變；甲午為日本侵我東三省，俄德出為調停，借收漁翁之利，大局又為之一變：此都已知道了。請問后三甲的變動如何？”