黃龍子道：“這就是北拳南革了。北拳之亂，起于戊子，成于甲午，至庚子，子午一沖而爆發，其興也勃然，其滅也忽然，北方之強也。其信從者，上自宮闈，下至將相而止，主義為‘壓漢’。南革之亂，起于戊戌，成于甲辰，至庚戌，辰戌一沖而爆發，然其興也漸進，其滅也潛消，南方之強也。其信從者，下自士大夫，上亦至將相而止，主義為‘逐滿’。此二亂黨，皆所以釀劫運，亦皆所以開文明也。北拳之亂，所以漸漸逼出甲辰之變法；南革之亂，所以逼出甲寅之變法。甲寅之后，文明大著，中外之猜嫌，滿漢之疑忌，盡皆銷滅。魏真人《參同契》所說，‘元年乃芽滋’，指甲辰而言。辰屬上，萬物生于土，故甲辰以后為文明芽滋之世，如木之坼甲，如筍之解籜。其實，滿目所見者皆木甲竹籜也，而真苞已隱藏其中矣。十年之間，籜甲漸解，至甲寅而齊。寅屬木，為花萼之象。甲寅以后為文明華敷之世，雖燦爛可觀，尚不足與他國齊趨并駕。直至甲子，為文明結實之世，可以自立矣。然后由歐洲新文明進而復我三皇五帝舊文明，骎骎進于大同之世矣。然此事尚遠，非三五十年事也。”
子平聽得歡欣鼓舞，因又問道：“像這北拳南革，這些人究竟是何因緣？天為何要生這些人？先生是明道之人，正好請教。我常是不明白，上天有好生之德，天既好生，又是世界之主宰，為什么又要生這些惡人做什么呢？俗語話豈不是‘瞎倒亂’嗎？”黃龍子點頭長嘆，默無一言。稍停，問子平道：“你莫非以為上帝是尊無二上之神圣嗎？”子平答道：“自然是了。”黃龍搖頭道：“還有一位尊者，比上帝還要了得呢！”
子平大驚，說道：“這就奇了！不但中國自有書籍以來，未曾聽得有比上帝再尊的，即環球各國亦沒有人說上帝之上更有那一位尊神的。這真是聞所未聞了！”黃龍子道：“你看過佛經，知道阿修羅王與上帝爭戰之事嗎？”子平道：“那卻曉得，然我實不信。”
黃龍子道：“這話不但佛經上說，就是西洋各國宗教家，也知道有魔王之說。那是絲毫不錯的。須知阿修羅隔若干年便與上帝爭戰一次，末后總是阿修羅敗，再過若干年，又來爭戰。試問，當阿修羅戰敗之時，上帝為什么不把他滅了呢，等他過若干年，又來害人？不知道他害人，是不智也；知道他害人，而不滅之，是不仁也。豈有個不仁不智之上帝呢？足見上帝的力量是滅不動他，可想而知了。譬如兩國相戰，雖有勝敗之不同，彼一國即不能滅此一國，又不能使此一國降伏為屬國，雖然戰勝，則兩國仍為平等之國，這是一定的道理。上帝與阿修羅亦然。既不能滅之，又不能降伏之，惟吾之命是聽，則阿修羅與上帝便為平等之國，而上帝與阿修羅又皆不能出這位尊者之范圍；所以曉得這位尊者，位分實在上帝之上。”
子平忙問道：“我從未聽說過！請教這位尊者是何法號呢？”黃龍子道：“法號叫做‘勢力尊者’。勢力之所至，雖上帝亦不能違拗他。我說個比方給你聽：上天有好生之德，由冬而春，由春而夏，由夏而秋，上天好生的力量已用足了。你試想，若夏天之樹木，百草，百蟲，無不滿足的時候，若由著他老人家性子再往下去好生，不要一年，這地球便容不得了，又到那里去找塊空地容放這些物事呢？所以就讓這霜雪寒風出世，拼命地一殺，殺得干干凈凈的，再讓上天來好生，這霜雪寒風就算是阿修羅的部下了。又可知這一生一殺都是‘勢力尊者’的作用。此尚是粗淺的比方，不甚的確；要推其精義，又非一朝一夕所能算得盡的。”
玙姑聽了，道：“龍叔，今朝何以發出這等奇辟的議論？不但申先生未曾聽說，連我也未曾聽說過。究竟還是真有個‘勢力尊者’呢，還是龍叔的寓言？”黃龍子道：“你且說是有一個上帝沒有？如有一個上帝，則一定有一個‘勢力尊者’。要知道上帝同阿修羅都是‘勢力尊者’的化身。”玙姑拍掌大笑道：“我明白了！‘勢力尊者’就是儒家說的‘無極’，上帝同阿修羅王合起來就是個‘太極’！對不對呢？”黃龍子道：“是的，不錯。”申子平亦歡喜，起立道：“被玙姑這一講，連我也明白了！”
黃龍子道：“且慢。是卻是了，然而被你們這一講，豈不上帝同阿修羅都成了宗教家的寓言了嗎？若是寓言，就不如竟說‘無極’‘太極’的妥當。要知上帝同阿修羅乃實有其人，實有其事。且等我慢慢講與你聽。不懂這個道理，萬不能明白那北拳南革的根源。將來申先生庶幾不至于攪到這兩重惡障里去。就是玙姑，道根尚淺，也該留心點為是。
“我先講這個‘勢力尊者’，即主持太陽宮者是也。環繞太陽之行星皆憑這個太陽為主動力。由此可知，凡屬這個太陽部下的勢力總是一樣，無有分別。又因這感動力所及之處與那本地的應動力相交，生出種種變相，莫可紀述。所以各宗教家的書總不及儒家的《易經》為最精妙。《易經》一書專講爻象。何以謂之爻象？你且看這‘爻’字，”乃用手指在桌上畫道：“一撇一捺，這是一交；又一撇一捺，這又是一交：天上天下一切事理盡于這兩交了。初交為正，再交為變，一正一變，互相乘除，就沒有紀極了。這個道理甚精微，他們算學家略懂得一點。算學家說同名相乘為‘正’。異名相乘為‘負’，無論你加減乘除，怎樣變法，總出不了這‘正’‘負’兩個字的范圍。所以‘季文子三思而后行’，孔子說‘再思可矣’，只有個再，沒有個三。
“話休絮聒。我且把那北拳南革再演說一番。這拳譬如人的拳頭，一拳打去，行就行，不行就罷了，沒甚要緊。然一拳打得巧時，也會送了人的性命。倘若躲過去，也就沒事。將來北拳的那一拳，也幾乎送了國家的性命，煞是可怕！然究竟只是一拳，容易過的。若說那革呢，革是個皮，即如馬革牛革，是從頭到腳無處不包著的。莫說是皮膚小病，要知道渾身潰爛起來，也會致命的。只是發作得慢，若留心醫治，也不致于有害大事。惟此‘革’字上應卦象，不可小覷了他。諸位切忌：若攪入他的黨里去，將來也是跟著潰爛，送了性命的！
“小子且把‘澤火革’卦演說一番，先講這‘澤’字。山澤通氣，澤就是谿河，谿河里不是水嗎？《管子》說：‘澤下尺，升上尺。’常云：‘思澤下于民。’這‘澤’字不明明是個好字眼嗎？為什么‘澤火革’便是個兇卦呢？偏又有個‘水火既濟’的個吉卦放在那里，豈不令人納悶？要知這兩卦的分別就在‘陰’‘陽’二字上。坎水是陽水，所以就成個‘水火既濟’，吉卦；兌水是陰水，所以成了個‘澤火革’，兇卦。坎水陽德，從悲天憫人上起的，所以成了個既濟之象；兌水陰德，從憤懣嫉妒上起的，所以成了個革象。你看，《彖辭》上說道：‘澤火革，二女同居，其志不相得。’你想，人家有一妻一妾，互相嫉妒，這個人家會興旺嗎？初起總想獨據一個丈夫，及至不行，則破敗主義就出來了，因愛丈夫而爭，既爭之后，雖損傷丈夫也不顧了；再爭，則破丈夫之家也不顧了；再爭，則斷送自己性命也不顧了：這叫做妒婦之性質。圣人只用‘二女同居，其志不相得’兩句，把這南革諸公的小像直畫出來，比那照像照得還要清爽。
“那些南革的首領，初起都是官商人物，并都是聰明出眾的人才。因為所秉的是婦女陰水嫉妒性質，只知有己，不知有人，所以在世界上就不甚行得開了。由憤懣生嫉妒，由嫉妒生破壞。這破壞豈是一人做得的事呢！于是同類相呼，‘水流濕，火就燥’，漸漸的越聚越多，鉤連上些人家的敗類子弟，一發做得如火如荼。其已得舉人、進士、翰林、部曹等官的呢，就談朝廷革命；其讀書不成，無著子弟，就學兩句愛皮西提衣或阿衣烏愛窩，便談家庭革命。一談了革命，就可以不受天理國法人情的拘束，豈不大痛快呢？可知太痛快了不是好事：吃得痛快，傷食；飲得痛快，病酒。今者，不管天理，不畏國法，不近人情，放肆做去，這種痛快，不有人災，必有鬼禍，能得長久嗎？”
玙姑道：“我也常聽父親說起，現在玉帝失權，阿修羅當道。然則這北拳南革都是阿修羅部下的妖魔鬼怪了？”黃龍子道：“那是自然，圣賢仙佛，誰肯做這些事呢？”
子平問道：“上帝何以也會失權？”黃龍子道：“名為‘失權’，其實只是‘讓權’，并‘讓權’二字，還是假名；要論其實在，只可以叫做‘伏權’。譬如秋冬的肅殺，難道真是殺嗎？只是將生氣伏一伏，蓄點力量，做來年的生長。道家說道：‘天地不仁，以萬物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗。’又云：‘取已陳之芻狗而臥其下，必昧。’春夏所生之物，當秋冬都是已陳之芻狗了，不得不洗刷一番：我所以說是‘勢力尊者’的作用。上自三十三天，下至七十二地，人非人等，共總只有兩派：一派講公利的，就是上帝部下的圣賢仙佛；一派講私利的，就是阿修羅部下的鬼怪妖魔。”
申子平道：“南革既是破敗了天理國法人情，何以還有人信服他呢？”黃龍子道：“你當天理國法人情是到南革的時代才破敗嗎？久已亡失的了！《西游記》是部傳道的書，滿紙寓言。他說那烏雞國王現坐著的是個假王，真王卻在八角琉璃井內。現在的天理國法人情就是坐在烏雞國金鑾殿上的個假王，所以要借著南革的力量，把這假王打死，然后慢慢地從八角琉璃井內把真王請出來。等到真天理國法人情出來，天下就太平了。”
子平又問：“這真假是怎樣個分別呢？”黃龍子道：“《西游記》上說著呢：叫太子問母后，便知道了。母后說道：‘三年之前溫又暖，三年之后冷如冰。’這‘冷’‘暖’二字便是真假的憑據。其講公利的人，全是一片愛人的心，所以發出來是口暖氣：其講私利的人，全是一片恨人的心，所以發出來是口冷氣。
“還有一個秘訣，我盡數奉告，請牢牢記住，將來就不至入那北拳南革的大劫數了。北拳以有鬼神為作用，南革以無鬼神為作用。說有鬼神，就可以裝妖作怪，鼓惑鄉愚，其志不過如此而已。若說無鬼神，其作用就很多了：第一條，說無鬼就可以不敬祖宗，為他家庭革命的根原；說無神則無陰譴，無天刑，一切違背天理的事都可以做得，又可以掀動破敗子弟的興頭。他卻必須住在租界或外國，以騁他反背國法的手段；必須痛詆人說有鬼神的，以騁他反背天理的手段；必須說叛臣賊子是豪杰，忠臣良吏為奴性，以騁他反背人情的手段。大都皆有辯才，以文其說。就如那妒婦破壞人家，他卻也有一番堂堂正正的道理說出來，可知道家也卻被他破了。南革諸君的議論也有驚采絕艷的處所，可知道世道卻被他攪壞了。
“總之，這種亂黨，其在上海、日本的容易辨別，其在北京及通都大邑的難以辨別。但牢牢記住：事事托鬼神便是北拳黨人，力辟無鬼神的便是南革黨人。若遇此等人，敬而遠之，以免殺身之禍，要緊，要緊！”
申子平聽得五體投地佩服，再要問時，聽窗外晨雞已經“喔喔”的啼了，玙姑道：“天可不早了，真要睡了。”遂道了一聲“安置”，推開角門進去。黃龍子就在對面榻上取了幾本書做枕頭，身子一攲，已經齁聲雷起。申子平把將才的話又細細地默記了兩遍，方始睡臥。欲知后事如何，且聽下回分解。
第十二回 寒風凍塞黃河水 暖氣催成白雪辭
話說申子平一覺睡醒，紅日已經滿窗，慌忙起來。黃龍子不知幾時已經去了。老蒼頭送進熱水洗臉，少停又送進幾盤幾碗的早飯來。子平道：“不用費心，替我向姑娘行道謝，我還要趕路呢。”說著，玙姑已走出來，說道：“昨日龍叔不說嗎，您早去也是沒用，劉仁甫午牌時候方能到關帝廟呢，用過飯去不遲。”
子平依話用飯，又坐了一刻，辭了玙姑，徑奔山集上。看那集上，人煙稠密。店面雖不多，兩邊擺地攤，售賣農家器具及鄉下日用物件的，不一而足。問了鄉人，才尋著了關帝廟。果然劉仁甫已到，相見敘過寒溫，便將老殘書信取出。
仁甫接了，說道：“在下粗人，不懂衙門里規矩，才具又短，恐怕有累令兄知人之明，總是不去的為是。因為接著金二哥捎來鐵哥的信，說一定叫去，又恐住的地方柏樹峪難走，覓不著，所以迎候在此面辭。一切總請二先生代為力辭方好。不是躲懶，也不是拿喬，實在恐不勝任，有誤尊事，務求原諒。”子平說：“不必過謙。家兄恐別人請不動先生，所以叫小弟專誠敦請的。”
劉仁甫見辭不掉，只好安排了自己私事，同申子平回到城武。申東造果然待之以上賓之禮，其余一切均照老殘所囑付的辦理。初起也還有一兩起盜案，一月之后，竟到了“犬不夜吠”的境界了。這且不表。
卻說老殘由東昌府動身，打算回省城去，一日，走到齊河縣城南門覓店，看那街上，家家客店都是滿的，心里詫異道：“從來此地沒有這么熱鬧。這是什么緣故呢？”正在躊躇，只見門外進來一人，口中喊道：“好了，好了！快打通了！大約明日一早晨就可以過去了！”
老殘也無暇訪問，且找了店家，問道：“有屋子沒有？”店家說：“都住滿了，請到別家去罷。”老殘說：“我已走了兩家，都沒有屋子，你可以對付一間罷，不管好歹。”店家道：“此地實在沒法了。東隔壁店里，午后走了一幫客，你老趕緊去，或者還沒有住滿呢。”