自成一科的蟹因其醒目的喙和斑駁色的體羽而很容易識別。人們對這種奇特的鳥研究較少，它看上去介于反嘴鷸和之間，棲息于非洲和亞洲的印度洋沿海沙灘及泥灘中。

蟹有可能是石（石科）的親緣種不過通過DNA分析，它與灰燕（燕科的親緣關(guān)系更密切。但它仍顯得與眾不同，因此被單獨列為一科。蟹行走時，長頸隆于雙肩之間，看上去有點像鷗，但不同的是它用于涉水的腿很長，而趾很短且部分具蹼。

群居的食蟹者

分布與食物

蟹一年四季都群居，通常20只左右成群覓食，在潮間帶尋找螃蟹，然后用它們強(qiáng)有力的喙將蟹輕松啄碎。蟹往往在夜間活動，因為它們的獵物——熱帶招潮蟹在傍晚出來覓食和尋偶。

知識檔案

蟹

目 形目

科 蟹 科

僅蟹1種。

分布 非洲、馬達(dá)加斯加、中東、印度、斯里蘭卡、安達(dá)曼群島。

棲息地 熱帶的沿海沙灘、沙丘、泥灘、珊瑚礁和海灣。

體型 體長33～36厘米，體重250～325克。

體羽 白色，背羽和初級飛羽為黑色。兩性相似。

鳴聲 嘈雜，為多種尖叫聲、似吠聲和呼嘯聲。

巢 沙地中地道末端的中空腔室，無襯材。

卵 一窩單卵，偶爾為2枚；白色；重約45克。卵的孵化期和雛鳥長飛羽期尚未知。

食物 以蟹為主，也食軟體動物、蠕蟲和其他無脊椎動物。

一只跟隨親鳥的蟹雛鳥一邊乞食，一邊觀看學(xué)習(xí)必要的捕蟹技巧。

在非繁殖期，蟹 分布于非洲和印度沿海，南至南非納塔爾省，東至馬來西亞，北至土耳其。越冬時，它們?nèi)员３秩壕有裕笕和涤诩s定俗成的棲息地之間。少數(shù)情況下，當(dāng)獵人擊落它們中的某個成員后，它們會群起而攻之。

營巢于沙中

繁殖生物學(xué)

與它們廣泛的分布不同，蟹的繁殖地僅限于索馬里和伊朗之間的少數(shù)近海島嶼上。為群體繁殖，會有成千上萬只蟹聚集在只有數(shù)千平方米大的地方。

繁殖群居地為沙灘和沙丘。它們用喙和腳挖一條長達(dá)2米的地道，然后在末端形成一個腔室，將單枚卵產(chǎn)于其中。這種行為對于一只鳥而言實屬不易，在岸禽類中獨一無二。

其他岸禽不同的是，蟹的雛鳥在羽翼豐滿之前不會離巢，很可能是為了避免遭到螃蟹的襲擊（雖然后者日后會成為它們的獵物）。

同為雛鳥喂食。離巢后，雛鳥顯然需要一段時間來學(xué)會如何制服一只發(fā)怒的螃蟹。另外，在過冬地的“大家庭”中經(jīng)常可以看到雛鳥乞食的現(xiàn)象。