石這一名字源于它們生活在開闊多石的地面且鳴聲似，而它們的另一個英文名字為“thick-knees”（字面意思為厚膝），因為它們的腿關節多疙瘩。但石科最醒目的特征是它們黃色的大眼睛，位于突出的眉毛下面，凝視時像鷹眼一樣具有穿透力，適于曙暮性和夜行性的生活方式。

近來的保護措施使石在英國的數量由160對左右上升到了200對以上，其中有數對在一年內育2窩雛。人們在農業耕作時，將農田里的許多巢做上標記后移走，而當卵被放回巢中后，這些鳥便會快快樂樂地返回巢中。然而，總體來看，石在歐洲的數量在下降。它們最喜居偏僻荒涼之地，但這樣的地方正變得日益稀少。

強健的喙

形態與功能

石屬的種類外形一致，均為褐色體羽，上體具大量偽裝性的棕色和黑色條紋，下體淺色，飛行時會露出醒目的白色翅斑。澳大利亞石屬的2個種類上體斑紋較少，下體淺色，眼和冠周圍有明顯的黑斑。所有石種類均有強健的喙（澳大利亞石屬的喙還特別大），能夠用來對付各種食物。它們為地棲性，善疾走，只有必要時才飛行，飛時長腿拖后。通常棲息于開闊的干燥地帶和半沙漠地區，不過水石和小石喜居湖邊和河邊，而大石和澳洲石經常出沒于沿海。在非繁殖期及繁殖期末期，石 常常成小群活動。

職責共擔

繁殖生物學

大部分種類的配偶在植被稀疏地帶繁殖，以獲得寬闊的視野。石以富有攻擊性的炫耀來維護領域：將身體提起直至幾乎整個垂直，尾向下展開，翅膀折起但不貼于身體旁。配偶會聯手建立和維護領域，這一過程持續時間會相當長，并且很嘈雜（尤其是夜間）。求偶姿勢為配偶依偎在一起，頸成拱形，喙向下。

卵產于地面淺坑中，由親鳥雙方輪流孵化。不孵卵的一方會站在孵卵的一方身后“放哨”。雛鳥出生24小時內即離巢，不久便離開巢址。最初幾天由親鳥喂食，但逐漸學會獨立覓食，在親鳥為它們選擇的區域內生活，有時離巢1千米以上。若遇危險，親鳥偶爾會帶上幼小的雛鳥一起逃離。親鳥用以引開掠食者注意力的表演并不常見，但一旦發生，會表現得特別賣力：扇著翅膀跌倒在地面，然后在地上滾來滾去，翅膀攤開，同時發出嘶嘶的聲音。小石會有某種程度的群體營巢現象。人們曾在埃及的一個平屋頂上發現了21個這種鳥的巢。

知識檔案

石

目形目

科石 科2屬9種：雙紋石、秘魯石、小石、斑石、石、水石、長尾石、澳洲石、大石。

分布 歐洲、非洲、亞洲、大洋洲和南美洲。

棲息地 植被稀疏的闊地帶（近水域或略干燥的地區）、草原沙漠、泥灘、海岸和海

體型 體長32～59厘米，體重0.3～1.1千克。

體羽 淺色。上體淺褐色帶黑色條紋，下體偏白，胸部帶淺色條紋。不少種類翼上有白斑。

鳴聲 黃昏時會集體發出雙音節的哀號聲，夜間通常發出多種刺耳的銼磨聲、嘶嘶聲或吱吱聲。

巢 淺坑，營于土壤中、鵝卵石間或沙堆中，無襯材或襯以些許碎片。

卵 窩卵數通常為2枚；乳白色、淺黃色或淺褐色，帶黑色和紫灰色斑；在石 這一種類中，卵平均重38克。孵化期24～27天，雛鳥長飛羽期為36～42天。

食物 陸上的無脊椎動物、小型脊椎動物（蛙和嚙齒動物）、沿海的蟹和軟體動物。