鷺科種類(lèi)的特征可大體概括為長(zhǎng)喙、長(zhǎng)頸、長(zhǎng)腿、長(zhǎng)趾型鳥(niǎo)類(lèi)，適于涉水覓食。少數(shù)種類(lèi)傾向于陸棲或樹(shù)棲，因而上述典型特征有所退化。

鷺覓食時(shí)通常涉水，有時(shí)沿岸邊或在陸上行走，也可能靜靜地站立，等待獵物的出現(xiàn)，而許多種類(lèi)會(huì)使用更加主動(dòng)的手段。鷺的頸和喙非常適合捕食移動(dòng)的獵物：以細(xì)長(zhǎng)的頸椎骨為支撐，頭和頸猛然間迅速向前一戳，尖銳的喙便猶如一把鑷子緊緊攫住獵物，或像一把雙刃長(zhǎng)劍將其刺穿。

“踩高蹺”的捕魚(yú)者

形態(tài)與功能

所有的鷺科種類(lèi)都為高度特化的活獵物捕食類(lèi)，食物通常以魚(yú)和水生甲殼類(lèi)為主，但也食昆蟲(chóng)、兩棲類(lèi)、爬行類(lèi)、哺乳類(lèi)，甚至鳥(niǎo)類(lèi)。大型的鷺如巨鷺或大藍(lán)鷺，擅捕巨大的魚(yú)。小一點(diǎn)的種類(lèi)則將重點(diǎn)集中在小魚(yú)和無(wú)脊椎動(dòng)物身上。有些鷺食物特化，如黃冠夜鷺專(zhuān)食蟹和螯蝦，牛背鷺專(zhuān)食直翅目昆蟲(chóng)（蟋蟀和蝗蟲(chóng)），而棕頸鷺則專(zhuān)食沙灘魚(yú)。

大型的鷺具有大而有力的喙，以捕食大型獵物。若捕食快速游動(dòng)的魚(yú)類(lèi)，則需細(xì)長(zhǎng)的喙，這以栗腹鷺最為典型。陸棲的鷺類(lèi)則具有較短、較粗的喙。而寬嘴鷺的大嘴像湯勺。長(zhǎng)頸類(lèi)的鷺在飛行時(shí)頭和頸往回曲，這一造型成為鷺科的一大標(biāo)志性特征。鷺的翅膀很寬，拍打節(jié)奏非常慢，但幅度大，所以它們能做長(zhǎng)距離飛行。

許多種類(lèi)的喙、腿、虹膜和面部皮膚的顏色會(huì)隨季節(jié)而變化。非繁殖期時(shí)的色彩以黃、綠、棕為主，在求偶期間會(huì)變?yōu)榧t、橙、藍(lán)，有時(shí)遭遇攻擊時(shí)甚至?xí)跀?shù)秒鐘內(nèi)變色。一些鷺類(lèi)開(kāi)始求偶時(shí)會(huì)在頭、頸、胸或背部長(zhǎng)出異常的羽飾，成為它們身上色彩最絢麗、長(zhǎng)度最突出、質(zhì)地最精良的部位。最具代表性的便是大白鷺、小白鷺和黃嘴白鷺背部的羽飾，在19世紀(jì)末、20世紀(jì)初為世人競(jìng)相求購(gòu)。此外，鷺類(lèi)普遍頭部有羽飾。

鷺和的代表種類(lèi)

1.在食魚(yú)的大藍(lán)鷺；2.蘆葦蕩里的姬葦；3.夜鷺；4.大嘴麻；5.裸喉虎鷺；6.在捕食昆蟲(chóng)的牛背鷺。

若不覓食，鷺則大多時(shí)間留在棲息處休息或梳羽。鷺有種特別的羽毛，稱(chēng)為“粉冉羽”，會(huì)生出可吸收的粉粒，鷺用喙和櫛狀趾將其擦拭到全身的羽毛里。對(duì)于這些一天中大部分活躍時(shí)間都在水中度過(guò)的鳥(niǎo)而言，羽毛的保養(yǎng)顯然具有重要意義。

（亞科）為獨(dú)居性鳥(niǎo)，大部分羽毛為棕色至黃色，并常伴有大片的條紋，能夠在蘆葦蕩的棲息地里將自己很好地隱藏起來(lái)。它們中最大的種非常結(jié)實(shí)，但其中的姬葦卻是所有鷺中最小的種。當(dāng)受到侵?jǐn)_時(shí)，會(huì)立即一動(dòng)不動(dòng)，喙朝天，這種姿勢(shì)被特稱(chēng)為“姿勢(shì)”，在其他鷺類(lèi)中很少見(jiàn)到。

在進(jìn)行近距離觀察時(shí)可發(fā)現(xiàn)，將喙朝上，眼睛聚焦于喙下方，有時(shí)整個(gè)身體還會(huì)像蘆葦那樣隨風(fēng)搖曳。大型的能夠捕食很大的魚(yú)，但所有類(lèi)都會(huì)捕食小魚(yú)、青蛙和昆蟲(chóng)。大麻以它隆隆的繁殖鳴聲出名，在方圓5千米內(nèi)都可以聽(tīng)到。

實(shí)行“一夫一妻制”

繁殖生物學(xué)

大部分鷺有群居性——和其他種類(lèi)一起在繁殖群居地營(yíng)巢，在共生棲息地棲息，群體捕食。不過(guò)類(lèi)和虎鷺類(lèi)為獨(dú)居性，甚至有些普通鷺類(lèi)如藍(lán)嘴黑頂鷺和嘯鷺，也傾向于享受小家庭的天倫之樂(lè)。

繁殖期通常與食物供應(yīng)高峰期保持一致。開(kāi)始繁殖時(shí)，雄鳥(niǎo)先挑選一處?kù)乓兀壕拥您槺愠扇壕奂谀抢铮龀龈鞣N惹人注目的肢體行為，如伸喙、咬喙、保護(hù)炫耀地、模仿梳羽、四處飛翔，以及鳴叫等。而獨(dú)居的鷺則通過(guò)悠揚(yáng)的鳴聲來(lái)進(jìn)行求偶炫耀。雄鳥(niǎo)選擇的炫耀地通常會(huì)變成日后的巢址。雌鳥(niǎo)進(jìn)入炫耀地，冒著可能被驅(qū)逐的風(fēng)險(xiǎn)，挑選雄鳥(niǎo)。雖然在群居種類(lèi)中混交比較常見(jiàn)，但大部分鷺為單配制。不過(guò)，大麻為多配制，1只雄鳥(niǎo)在1個(gè)繁殖期可擁有5個(gè)配偶。

在配偶關(guān)系形成后，求偶和關(guān)系鞏固儀式會(huì)繼續(xù)展開(kāi)。鷺用細(xì)樹(shù)枝或蘆葦筑巢，并常用質(zhì)地更好的材料來(lái)襯里。依種類(lèi)不同，鷺的巢既可以是一項(xiàng)浩蕩的工程，也可以僅僅是個(gè)象征性的淺坑。雄鳥(niǎo)通常負(fù)責(zé)收集巢材，然后交由雌鳥(niǎo)來(lái)筑巢。

知識(shí)檔案

鷺和

目 鸛形目

科 鷺科

17屬62種。

分布 世界范 內(nèi)，除高緯度地區(qū)

棲息地 濕地 沼澤和淺水域。

體型 體長(zhǎng)從 厘米（姬葦）150厘米（巨鷺 體重0.1～4.5千克（同樣以上述2個(gè)種類(lèi)為標(biāo)準(zhǔn)）。

食物 魚(yú)、甲殼類(lèi)、兩棲類(lèi)、某些昆蟲(chóng)、爬行類(lèi)、哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)。

雪鷺很容易一眼就被認(rèn)出來(lái)，不僅是因?yàn)樗幸簧頋嵃兹缪┑挠鹈€因?yàn)樗跍\水中捕獵時(shí)會(huì)飛速涉水。這兩大特點(diǎn)被認(rèn)為會(huì)吸引其他的鳥(niǎo)類(lèi)加入到捕食的行列中。

普通鷺類(lèi)的窩卵數(shù)為3～5枚，多于虎鷺類(lèi)而少于類(lèi)。普通鷺類(lèi)的卵為淡藍(lán)色，無(wú)斑紋；類(lèi)都是雙親共同看巢、孵卵、育雛，只有大型的為雌鳥(niǎo)單獨(dú)營(yíng)巢。孵化期的長(zhǎng)短取決于鷺的體型大小，即體型大的種類(lèi)孵化期相對(duì)更長(zhǎng)。孵化行為在最后一枚卵產(chǎn)下之前便開(kāi)始，這樣雛鳥(niǎo)孵出的時(shí)間會(huì)不同，從而使最年長(zhǎng)的雛鳥(niǎo)在食物競(jìng)爭(zhēng)上具有優(yōu)勢(shì)，這或許也有利于提高繁殖的成功率。

大多數(shù)普通鷺類(lèi)為群體營(yíng)巢，巢址通常為不易受到天敵襲擊的地方。有時(shí)，它們會(huì)和鸛、琵鷺以及其他水禽類(lèi)共同組成超大型繁殖群。然而，有些種類(lèi)，尤其是大的鷺，以及特化的種類(lèi)如嘯鷺，會(huì)單獨(dú)營(yíng)巢。除了這樣的種類(lèi)，其他種類(lèi)的雛鳥(niǎo)在留巢期滿后會(huì)擴(kuò)散分布。位于北端或南端營(yíng)巢的成鳥(niǎo)在它們的夏季繁殖地往往不會(huì)逗留很長(zhǎng)時(shí)間便前往熱帶地區(qū)。

的巢筑于蘆葦蕩里，每產(chǎn)1枚卵會(huì)間隔數(shù)天，因此它們的雛鳥(niǎo)在大小上有明顯差異。在飛羽長(zhǎng)齊之前一段時(shí)間，雛鳥(niǎo)便已經(jīng)離巢在蘆葦叢中攀爬了。