長期以來，博物學是人們了解山川、巖石、動物、植物等自然物，對其進行觀察、記錄、分類的重要學問。首先是世界各地的普通百姓對自己生活區域周圍事物的熟悉和利用，其次是專門家對遠方世界中自然物的探索、收集。現在，在近或在遠，無論曾經如何輝煌，博物學在宏觀層面探究事物的方式已不再時髦，各種專門學科和技藝似乎完全取代了其功能，各級學校的課程表已難覓博物學的字樣。博物學已經淪為前科學、膚淺探究的代名詞。博物學在衰落中，但是并沒有徹底死掉，相反它在主流教育體制之外意外獲得了廣闊生存空間。在許多國家中，博物學得到公眾前所未有的高度認可和廣泛參與，博物類圖書和博物類活動均受到大眾的普遍歡迎。可能的解釋在于，博物學有獨特的視角和眼界，重視普通人對“生活世界”的感受，在乎系統在大尺度上的價值權衡，它相當程度了彌補了主流“現代性”話語的不足。