在帆船時代，三帆快速戰艦（frigate）乃是當時的高速艦船，常用以對商船進行追捕。類似的，軍艦鳥（frigatebirds，亦被稱為“強盜鳥”）則為空中一霸。憑借非凡超群的飛翔和滑翔技術、無與倫比的速度和靈活性，它們不僅會突然俯沖至水面上進行捕食，更會從其他海鳥那里搶奪獵物和巢材。

軍艦鳥一個尤其值得注意的特點是雄鳥那巨大的紅色喉囊，在求偶炫耀時可以像氣球一樣膨脹，以吸引未來的配偶。軍艦鳥主要在熱帶偏遠的海島群居地營巢。

最擅飛行的海鳥

形態與功能

軍艦鳥是所有海鳥中最容易一眼就辨認出來的身影之一。它飛翔時，棱角分明的翅膀和剪刀形的長尾幾乎不可能使人看錯。距離近一些觀察時，它那長長的喙，以及喙尖略呈馬鞍形的銳鉤，則同樣醒目。

軍艦鳥的體羽不具防水性，腿腳極為弱小（腳為不完全蹼足），因此它們很少游泳，出水也相當困難。但撇開這些，軍艦鳥在覓食時會飛到很遠的海域，而在非繁殖期更是翱翔于茫茫大海上并可至數千千米之外。

5個種類中有4種繁殖于大西洋，其中阿島軍艦鳥僅限于阿森松島。唯一在大西洋沒有發現的種類為白腹軍艦鳥，它只棲息在東印度洋的圣誕島。分布范圍最廣的2個種——黑腹軍艦鳥和白斑軍艦鳥，有近一半的繁殖點為彼此共享。

向雌鳥炫耀

繁殖生物學

雄鳥通常在樹上選擇合適的巢址（白腹軍艦鳥可在高達30米的樹上筑巢），如果沒有，如在阿森松島上，它們就利用低矮的灌木，甚至光禿禿的地面來營巢。炫耀的雄鳥集體行動，多則一群30只。當尋覓伴侶的雌鳥從頭頂飛過時，雄鳥便展翅拍打，頭向后仰，猩紅色的喉囊膨大，嘴里發出鳴叫聲。如果沒有成功吸引到雌鳥，雄鳥可能會加入另一個炫耀群體。顯然，死守一個炫耀地不是明智之舉。值得注意的是，炫耀中的雄鳥對同類沒有攻擊性。

由于羽毛不具防水性能，軍艦鳥無法做“扎入式潛水”。但它們通過進化，善于從水面上捕獲獵物。圖中便是一只華麗軍艦鳥在淺水域捕魚。

當雌鳥降落至潛在的配偶身邊，雙方的頭和頸便會糾纏在一起，偶爾還發出一些聲音，并輕啄對方的羽毛。雄鳥之前的群體求偶炫耀非常熱鬧、生動活潑且場面壯觀，然而接下來配偶之間的炫耀節目卻顯得低調散漫，這很可能反映了配偶關系相對比較淡薄。黑腹軍艦鳥和白斑軍艦鳥的雄鳥雖然同居一島，但在炫耀群體的規模大小，以及是否堅持留在一個群體中直至成功吸引異性的傾向性方面，存在著明顯的差異。

雄鳥（除了阿島軍艦鳥）負責收集筑巢用的樹枝，但它們常常在飛行中不小心將樹枝咬斷。雌鳥筑巢，并保護巢不被其他雄鳥盜走。然而，由于樹枝不容易得到，巢往往簡陋之極。有一些巢最終在雛鳥出生后變得支離破碎，接下來的日子，雛鳥便不得不戰戰兢兢地在一根小棲木上熬過數周。

白色單卵重量可達母鳥體重的14%，由雙親共同孵化6 8周，每次“輪班”時間最長為12天。親鳥沒有孵卵斑。在軍艦鳥的群居地，存在一個令人不解的現象，即有時卵會被從巢中扔出來，雛鳥也會被殺死。研究發現這是沒有配偶的雄鳥所為，其原因可能是想讓被奪走的雌鳥重新回到可以被自己追求的行列，盡管現實中還尚未發現這樣的雌鳥“再婚”。

和其他海鳥一樣，軍艦鳥的雛鳥生長發育十分緩慢，在巢中需要待5 6個月，而隨后數月，有時甚至1年以上都仍依賴于親鳥喂食。軍艦鳥大概要到7歲左右才進行初次繁殖，而且生殖率極低，正因如此，成鳥平均至少能活到25歲。

一次成功的繁殖需要歷時1年以上，因此在當年育雛的親鳥下一年就不能繁殖。于是，同某些大型信天翁一樣，絕大多數軍艦鳥隔年甚至更長時間才可能成功繁殖一次，因為它們需要一個復原期。在間隔年，另外的配偶會占據其巢址，所以軍艦鳥不能每年都回到同一個巢址，或約定在那里遇到自己的配偶。也正因如此，它們的配偶關系不牢固。繁殖成功率因地區而異，但總體上非常低，也許是所有海鳥中最低的，其原因可能是某些地區很難獲得充足的食物。許多雛鳥即使能得到親鳥長時間的食物援助，但獨立后不久也會因饑餓而死。

一只華麗軍艦鳥和它的雛鳥

雛鳥剛孵化時赤裸，但4～5周后便可長出一肩黑羽。白色的絨羽起初短小，不過越長越長，直至覆蓋身體的剩余部位。

知識檔案

軍艦鳥

目 鵜形目

科 軍艦鳥科

軍艦鳥屬有5種：阿島軍艦鳥、白腹軍艦鳥、黑腹軍艦鳥、白斑軍艦鳥、華麗軍艦鳥。

分布 泛熱帶地區。

棲息地 海洋。

體型 體長79～104厘米，翼 展1.76～2.米，體 重0.75～1.千克。雌鳥比雄鳥重25%～30%。

體羽 雄鳥全黑（白斑軍艦鳥帶有白色腋距）；雌鳥：阿島軍艦鳥為黑色，其他種背部、頭部和腹部為略帶黑色的褐色，而胸部和腋距（一些種類有）為白色。

鳴聲 嘎嘎聲、噓噓聲、嘶啞的笑聲和格格聲。雄鳥發出有回音的鼓聲、啁啾聲或噓噓聲。

巢 雌鳥筑巢，雄鳥收集巢材，筑于樹上，若無地方便筑于空地上。

卵 一窩單卵，白色，光滑。孵化期44～55天。

食物 以飛魚和烏賊為主，在飛行中捕食。

華麗軍艦鳥與其他種類相比，覓食區更靠近海岸線，并且食物供應明顯更加可靠，因為不但孵卵的輪流時間更短（平均不超過1天），而且在雛鳥長到100天左右時，雄鳥會離開群居地，留下雌鳥單獨撫養雛鳥。雄鳥離開的原因很可能是去換羽，然后在進行下一次繁殖時帶著另一只雌鳥返回原地，而它此前的配偶還在那里喂養后代。這樣一種兩性勞動分工可謂非常獨特，只是還尚未在做標記的軍艦鳥身上得到證實。

軍艦鳥有數個種群目前仍在受到大規模的捕殺。由于這種鳥壽命長，某個局部種群的大幅減少在幾年內或許并不會引起人們的注意，但現在一些地區軍艦鳥數量下降的幅度已經值得關注。