他把證人傳喚過來后，立即升堂審案，鄉紳家丁一開始嘴硬，死活都不肯招，一頓板子下來什么都招了，坦承自己失手打人致死，加上十余名證人的供詞，鐵證如山，劉伯溫判決將鄉紳家丁打入大牢，不日押赴刑場開刀問斬。
家丁沒有供出鄉紳，自己扛了下來，鄉紳有了替罪羊，躲過一劫，劉伯溫又氣又恨。案子復審完之后，劉伯溫把事情做得更絕：彈劾新昌州知州勾結鄉紳、隱瞞案情、目無王法。結果：新昌州知州因初審瀆職被革職，丟了烏紗帽，劉伯溫取得了暫時性的勝利。鄉紳氣得吐血，對劉伯溫恨之入骨，開始勾結高安縣豪強，一起尋找機會對他進行打擊報復。
劉伯溫天不怕地不怕，任職高安縣縣丞五年期間一直堅持秉公執法，剛正不阿，只認法律，不講情面，嚴懲作奸犯科之徒，真正做到了清正廉潔、為民做主，廣大百姓對此紛紛點贊，一時間好評如潮，劉伯溫外號“劉青天”。如果照此形勢發展下去，劉伯溫必定能與歷史上家喻戶曉的包青天、海青天齊名，名垂清官史冊。然而，當時整個官場上徇私舞弊、貪贓枉法不正之風盛行，被百姓擁戴就意味著與其他官員站在對立面上，于是他不斷受到同僚、上司排擠和打壓，浙東官場上已經容不下他。
在高安、新州兩地鄉紳豪強的黑惡勢力與官員的勾結之下，劉伯溫被莫名其妙地調到了南昌改任行省掾吏。
這個官職也是八品官，專門管理文書，整天抄抄寫寫，沒有實權。兢兢業業地工作，不但沒有升職反而被調成閑職，劉伯溫很郁悶，很苦惱：
我只是盡職盡責做好分內之事卻遭到這么多人排擠，到底是為什么？以劉伯溫此時的政治覺悟，他不會明白，他初生牛犢不怕虎不要緊，虎卻怕他，因為當大家都遵守游戲規則的時候，他卻不按規矩出牌，不按潛在規則來。錢和關系他都不認，他只認自己的原則，不認圈子里的規則。這樣就威脅到了其他人的利益，引起其他人對他的反感和恐懼，就容不下他，他只能出局。
一個人只以自己的原則為中心、過于自我，就是對整個圈子原則搞破壞，就是損害別人的利益。這樣的人除了百姓喜歡，同行沒有人會喜歡。劉伯溫此時熱血方剛、愛憎分明、疾惡如仇，當然不會意識到這些，所以他依然保持自己的作風并發揚光大。
到了南昌當刀筆小吏，盡管沒有實權，劉伯溫仍然我行我素，跟官場上的同僚一見面一交談，都是一副我對你錯的態度，結果又得罪了不少人。于是很多人有事沒事找他的碴兒，上司也經常對他冷言冷語。
眼看實在沒法再待下去，至正二年（1342年），劉伯溫不得不收拾包袱辭官回家。
這一年，劉伯溫三十二歲。他的仕途第一胎就此流產。如果要劉伯溫對自己的第一份工作進行總結，相信他只有一句話：堅持做人原則和做官準則，比登天都難。然而，這只是劉伯溫仕途流產的開始，以后還會有很多次。
二次出仕再度出局
劉伯溫辭職后，回家閑居了五年。在這五年時間里，他主要做了兩件事：
一是閉門讀書、寫作詩文，最值得一提的是他廣泛研究兵書，并做了大量的讀書筆記，寫下自己的讀書心得，為他日后發揮軍事謀略做了大量積累；二是在各地隱居治學，尋師訪友，詩文唱和。
沒有官場的紛紛擾擾，劉伯溫一身輕松，不知不覺五年就過去了。然而，當劉伯溫靜下心來想自己這幾年都做了些什么時，突然覺得無比空虛失落。
如果一直這樣下去，輕松是有了，但一輩子就完了，自己治國平天下的抱負還要不要實現？
要實現抱負，還得有個施展自己才能的政治舞臺，還是得當官。而且父親年事日高，一大家子人都靠他那點兒死工資，長此以往也不是辦法。
基于理想與現實的雙重考慮，劉伯溫開始尋思復出之路。然而，當初是自己辭官的，而且上司和同事又容不下自己，自己現在想要復出，談何容易？
關鍵時刻，他想起了一個人。他相信，這個人一定能幫自己。這個人就是揭傒斯，曾經非常賞識他，斷言他像魏征一樣是匡時濟世之才。劉伯溫在江西當官時，揭傒斯擔任集賢院直學士（從三品），在元朝算是個大官，為人正直，跟劉伯溫是一路人。后來，揭傒斯因為對伯顏一手把持朝政不滿，于至元五年（1339年）托病回江西豐城老家。當時劉伯溫改任行省椽史，在南昌干閑職，得知揭傒斯回到老家，于是前往拜訪，兩人一見如故，相談甚歡，互相引為知己。
后來伯顏的侄子脫脫實在看不過去叔叔一手遮天，自己分紅太少，于是跟順帝合謀，于至正六年（1346年）把伯顏轟出了京城。
伯顏下臺，揭傒斯回到京城再度出任高官。揭傒斯的官運到了，劉伯溫復出的機會來了。朝中有人好做官，劉伯溫終于開竅，思想上終于有所進步，懂得利用人脈為自己的仕途開道，懂得借力使力。有了揭傒斯這樣一條重要的人脈，不愁復出不了。劉伯溫果斷動身前往京城拜訪揭傒斯，向他尋求復出的機會。想當年要是劉伯溫早認識揭傒斯，考上進士之后只要揭傒斯幫幫忙，或許他就能留在朝中當官，不必在基層白混這么多年。有了揭傒斯的幫助，至正八年（1348年），朝廷果然征召劉伯溫出任江浙儒學副提舉，兼任行省考試官。劉伯溫就此成功復出。
提舉是從五品，副提舉是從七品，相當于浙江省教育廳副廳長，副處級，主管所在地學校的祭祀、教育等事，沒有實權。至于行省考試官，只是個臨時性官職，負責每三年一次的鄉試。
從上次的正八品到現在的從七品，雖然官升得不大，但畢竟也算升了。劉伯溫通過人脈光榮復出，且官升一級，證明人脈實在太重要。然而，劉伯溫意想不到的是，這一次出仕依然不如意。辭官五年之后，他仍然沒有徹底醒悟，沒有對官場規則產生深刻的體會，沒有收起初生牛犢的利角，而是繼續用利角去角斗。
上任沒多久，浙東官場發生了一件事，讓劉伯溫再次陷入了一場旋渦。這件事得從一位叫黃公望的人身上說起。
黃公望，元朝著名畫家，“元末四大家”（其余三人是吳鎮、王蒙、倪瓚）之一，如果這么介紹他你還知道他是誰，我再提醒一下你就知道了。
他有幅傳世名畫叫《富春山居圖》，是他在七十二歲時為他的一位法號叫無用師的僧人朋友所畫，全圖規模宏大，非常大氣，以浙江富春江為背景，以水墨畫成，山水布局疏密有致，秋景變幻多姿，著墨濃淡相宜，是黃公望的代表作，也是他一生繪畫藝術的集大成之作，被稱為“中國十大傳世名畫”之一。
事情就起于這幅《富春山居圖》。江浙行省平章（丞相）張鎮云向來附庸風雅，喜歡詩書琴畫之類的玩意兒，聽說黃公望畫了幅很好的畫，就是那幅《富春山居圖》，立即叫心腹監察御史鄧軍花錢去買來。
不料，當鄧軍把錢丟到黃公望的面前讓他把《富春山居圖》賣給他時，黃公望卻否認自己畫了這幅畫，因為他畫了一輩子畫，唯獨這幅畫水平最高，好比《清明上河圖》是張擇端一生最高水準的畫一樣，黃公望對自己這幅畫也最為滿意，即使給他一座金山也不愿意賣。
鄧軍一再相逼，黃公望只好拿出自己的幾幅比較好的舊作給他，想打發他走，但鄧軍絲毫不買賬，逼他一定要交出《富春山居圖》來。
黃公望此時已經八十六歲，但面對這種強買強賣行為依然渾身傲骨，毫不妥協，鄧軍見他敬酒不吃吃罰酒就把他抓起來關進大牢，然后派人去他家搜畫，滿屋子都翻了個底朝天也沒搜出那幅畫來。
沒搜到畫沒法討好張鎮云，鄧軍極為惱火，嚴刑威逼黃公望交代那幅畫的下落。
黃公望雖然一把老骨頭，但很有骨氣，為了保護自己的知識產權不被侵占，咬緊牙關，打死不說。事實上，他早已把那幅畫轉交給了無用師。
無用師聽說黃公望被抓之后趕緊找到劉伯溫，請他想想辦法幫忙救一救黃公望，因為劉伯溫也是黃公望的朋友，而且劉伯溫此時任職江浙儒學副提舉，認識平章張鎮云，無用師希望劉伯溫能幫黃公望向張鎮云求求情放人。
當劉伯溫聽說這件事時大為憤慨，冷靜下來后提出建議說眼下最好的辦法就是拿畫去交換，黃公望一大把年紀，在牢里多待一刻都很危險，當務之急是先救人，等黃公望出來后大不了重新畫一幅，自己會向朝廷上奏，揭發張鎮云和鄧軍的罪行。
無用師無奈表示同意。然而，當他帶著畫趕到鄧軍那里救黃公望時，得知黃公望已經死了三天。這事兒鬧大了，一幅畫害死一條人命。劉伯溫得知黃公望的死訊時怒不可遏，立即寫好奏章，揭發張鎮云和鄧軍濫用職權、草菅人命。
為了幫朋友伸張正義，本來無可厚非，但劉伯溫忽視了官場有官場里的規矩，忽視了自己這種行為屬于越權行為，因為控告黃公望被害這件事本不在他的職責范圍之內，彈劾監察臺屬于越權，一個畫家被檢察院謀害致死，一個教育廳副廳長跑去告檢察院草菅人命，怎么看都有點八竿子打不著的感覺。
奏章送到了御史臺，御史臺為了保護監察御史和行省平章，把奏章扣下了。御史臺不但不徹查這件事反而斥責劉伯溫：當好你的儒學副提舉，少管閑事！
御史臺這還只是警告劉伯溫，如果真正計較起來，別說訓斥他幾句，懲罰他都不在話下。
劉伯溫控告不成反被罵一通，讓他很惱火、很郁悶：他們害死人還有理了嗎？你們御史臺不但不履行監察責任，還官官相護，實在豈有此理！
豈有此理，劉伯溫再上一道奏章，連御史臺失職、瀆職一起告了。御史臺一看奏章，頓時火冒三丈：好你個劉伯溫，好大的膽子，你只不過一個小小七品官，居然膽敢以下犯上告起我們來了！懂不懂官場規矩？活膩了你！結果：劉伯溫寫的奏章全都被丟進了垃圾桶。劉伯溫管閑事失敗，白忙一場。
官場上最忌諱管自己不該管的事，說自己不該說的話，否則就是越權，越權就是侵犯別人的權，不但惹人厭，更招人恨。劉伯溫絲毫不知醒悟，對御史臺與監察御史沆瀣一氣、官官相護、草菅人命忍無可忍，一氣之下，于至正九年（1349年）再次辭職走人。
這一年，劉伯溫三十九歲，第二次辭職。從首次出仕到第一次辭官，五年。從第一次辭官到二度出仕，五年。從二度出仕到二度辭官，一年。
劉伯溫仍然像一頭初生牛犢橫沖直撞，不明白一個道理：身在官場，不懂官場規則，一味按照自己的想法來辦事，不按官場規則辦事，注定混不好“官系”，混不好官場，注定只能出局。
如果讓劉伯溫寫個職場感悟，估計他只有一句話：當官難，當個好官更難，當個不被人排擠的好官難上加難。
此后數年，劉伯溫只能過著半隱居的生活。但劉伯溫雖然過著半隱居的生活，仍然放不下朝廷，放不下百姓，放不下理想，他一次次在心里叩問自己：人生的大好時光只能這樣虛度嗎？人生的志向和理想只能這樣打水漂嗎？答案始終都只有一個——不甘心！
不甘心也沒辦法，朝廷不用你，大家都踩你，所以劉伯溫就乖乖地歇在家中。但他不愿意放棄自己，于是始終保持著關注天下局勢，始終觀察著周圍的一切。他相信，人活一輩子，只要有機會，總有發光發熱的一天。
這幾年來，他只能等待機會，等待一個能用得上他的才能的機會。然而，至于到底是什么機會，他現在也不知道。這些年來，各地災害頻發，大小暴亂不計其數，整個世界開始變了，變得不再太平了。他隱約感到，元朝遲早要發生大的動亂。那時，朝廷有可能會請他再次復出，如果真能得到重用，他就能甩手大干一場。機會，終于來了。