由于這些數量眾多的法律文獻，使我們可以想象，當時的兩河流域，已經形成了普遍的法律思想與意識，以及基本的法律文本形式，包括了習慣法、成文法、案例法等。當前，人們對兩河流域法律文化對羅馬文化產生的影響研究已經取得了豐富的成果。我們初步認為，有兩個重要的法律觀念是重要的代表。

（1）法治觀念

西方社會在社會約束思想上，從古希臘以來就明確地標稱為法治思想。法治思想是相對于人治思想，或者從某種程度上說，是在同人治思想進行斗爭的過程中發展起來的。從社會發展與文明進步的角度來看，這無疑是人類處理社會關系的一個先進理念與方法。這一理想仍是現代人類社會約束思想的優先選擇。兩河流域豐富的法律文獻以及在社會運行中的法律實踐中所體現出來的法治精神，無疑為迄今為止的西方及至整個世界留下了寶貴的精神財富。

（2）立約觀念

不管是習慣法，還是成文法，其制定過程和實行過程一直貫穿著立約觀念。法律能夠確立執行是大家共同商量約定的，一經約定就具有了普遍約束力。如果大家不能達成約定的共識，法律將是一紙空文。這一立約觀念對西方文化思想的影響首先表現在猶太民族的“契約觀”的確立。[14]猶太民族的契約觀顯然是近代啟蒙思想中社會契約思想的重要根據。

對自然的思考是西方文化的最高目標。這種思考從不同的角度形成了不同的學科：對現實自然的思考形成科學，對超自然的思考形成宗教，對諸種自然作形而上的思考形成哲學和社會科學。這些思考的源頭都可以追溯到古代兩河流域所創造的早期文明。因此，我們說古代兩河文明對西方文化思想產生了廣泛而深遠的影響。

二、埃及文明對西方文化思想的影響

“埃及”一詞的命名來源于古希臘，他們把古埃及孟斐斯城主神普塔赫叫作“海庫普塔赫”（Aigyptos），“埃及”（Egypt）即為其訛稱。[15]之所以出現這樣的現象，是因為埃及在公元前1000年左右就開始不斷被入侵者所統治，先后有波斯人、希臘人和羅馬人征服和統治過埃及。到公元642年阿拉伯人占領埃及后，埃及成為阿拉伯帝國的成員，埃及本土文化也逐漸被伊斯蘭文化所取代，從此以后曾經輝煌的古埃及文明就成為人類文明歷史上“失落的文明”之一。

（一）古埃及歷史發展的脈絡

古埃及位于非洲東北部，北臨地中海，西邊是利比亞，南面是蘇丹和埃塞俄比亞，東部與阿拉伯半島隔紅海相望。尼羅河由南向北縱貫埃及全境，傳統上沿尼羅河的不同流域區段特點，將埃及分為南部河谷的上埃及地區和北部尼羅河三角洲的下埃及地區。古代埃及人屬于哈姆塞姆語系，身材高大，特點鮮明。今天的埃及人，主要是征服埃及的波斯人和阿拉伯人的后裔。

結合日益豐富的考古成果，我們把埃及的歷史分為初始文明時期（相當于傳統的前王朝時期）、早王朝時期、古王國時期、第一中間期、中王國時期、第二中間期、新王國時期和后期埃及時期，前后共建立了31個王朝。

1.初始文明時期（約公元前4500-約前3100）

這一時期歷史跨度大，涉及整個埃及史前時代，因此我們只選取有明確考古成果證實，已經達成普遍共識的部分，主要包括巴達里文化、涅加達文化Ⅰ和涅加達文化Ⅱ3個階段。

巴達里文化約始于公元前4500年。考古發現表明，當時的人民已經開始定居從事農業生產，生產工具進入了銅石并用時代，通過對其墓葬形式的研究，說明在這一文化時期，靈魂觀念已經產生。

涅加達文化Ⅰ約存在于公元前3600年到約公元前3500年間。這一時期的一個重要文明成就是出現了早期的城市。這時已有了商業活動，表明農業與手工業生產達到了很高水平，有了可供交換的產品。

涅加達文化Ⅱ約存在于公元前3500年至約公元前3100年。這一時期，出現了明顯成熟的冶金技術，大量的銅制工具與武器被發現。早期的文字已經產生，這是埃及進入文明時代的一個重要標志。同時，公元前3500年開始，埃及開始出現了許多早期國家——“斯帕特”，希臘人稱為“諾姆”，中譯為“州國”。這些早期國家之間大致形成上下埃及兩個區域，并經常發生戰爭。

2.早王朝時期（約公元前3100-約前2686）

據生活于公元前4-前3世紀的埃及祭司曼涅托的《埃及史》和古希臘歷史學家希羅多德的《歷史》記載，美尼斯是古代埃及第一王朝的建立者，定都孟斐斯。此后，古代埃及共傳承了31個王朝。美尼斯也是古代埃及國家的統一者。這一時期，國家機器形成，確立了王位世襲制，王權開始走向神化。

3.古王國時期（約公元前2686-約前2181）

古王國時期的首都是孟斐斯。由于埃及從這一時期開始修建金字塔，所以古王國時期又被稱作金字塔時代。這一時期在埃及歷史上的重要意義首先由金字塔體現出來。同兩河流域的空中花園一樣，金字塔也被視為古代世界七大奇跡之一。金字塔的意義還在于它全面體現了埃及文化的綜合水平達到了歷史高峰。因為金字塔的設計建造需要數學、幾何、力學、測量等多學科的知識。這一時期對埃及歷史的另一個貢獻就是君主專制的確立。這一制度形成于早王朝末期，鞏固、確立于古王國時期。有觀點認為，古埃及的君主專制制度是上古世界各國同類政體中最為典型的，具有鮮明的特征。[16]埃及國王的專有稱謂“法老”最早也是出現于這一時期。

4.第一中間期（約公元前2181-約前2040）

古王國時期的統治是以地方貴族為自己的統治基礎。隨著這些地方實力派的實力不斷壯大，逐漸形成了諸侯并立的局面。各個貴族都將自己的領地即諾姆（州國）當成了一個獨立的小國家。各個諾姆之間為爭奪利益不斷發生戰爭。到古王國后期，整個古國陷入分裂割據與諸侯混戰的局面中。與此同時，西亞的貝督因人游牧部落也侵入埃及。古王國處于內憂外患的交織中。這期間，位于埃及中部的赫拉克列奧波里崛起，統一了下埃及和中部埃及，先后建立了第九、第十兩個王朝。赫拉克列奧波里王朝的統一是不完全的，也并不穩固。在其第十王朝時，南部的底比斯建立了第十一王朝。最后，由底比斯的孟圖霍特普二世打敗了赫拉克列奧波里王朝，完成了重新統一上下埃及的任務。

5.中王國時期（約公元前2040-約前1786）

孟圖霍特普二世重新統一埃及后，仍以底比斯為首都，開始了中王國時期。中王國時期，古埃及的社會生產力有了快速的發展。青銅器得到普遍應用，極大地提高了生產效率。這一時期的一個重要歷史特點體現在階級變動上，就是涅杰斯階層的興起。涅杰斯（Nds）原意為“小人”。這一階層是處于貴族與奴隸之間的自由民。也許是汲取了古王國時期諸侯坐大導致國家分裂的教訓，中王國的統治者一直保持著對貴族的斗爭。在這樣的歷史條件下，涅杰斯成為他們的重要依靠力量。這一時期，埃及開始對外征服，鞏固了疆域的同時，也帶回了大量的銅、金等礦產，促進了經濟的發展。

6.第二中間期（約公元前1786-約前1570）

中王國的強盛時期很短暫，不久就由于王室的內部斗爭、奴隸起義而走向式微，開始陷入長達200年的再次分裂中，史稱“第二中間期”。在此期間，來自敘利亞和巴勒斯坦地區的喜克索斯人乘虛而入，占領并統治埃及100多年。喜克索斯人后來將埃及的象形文字帶回了西亞，客觀上起到了傳播古埃及文化的作用。侵入埃及北部尼羅河三角洲地區的喜克索斯人大約在公元前18世紀開始建立自己的政權，形成了對埃及北部的統治，并逐漸擴大統治范圍，將埃及中部也納入自己的統治下。這樣，喜克索斯人在埃及的中部和北部建立了埃及的第十五朝和第十六朝兩個王朝。由于喜克索斯人本身是來自于敘利亞和巴勒斯坦一帶的游牧民族，為逐水草而居才來到水草豐美的下埃及尼羅河三角洲地區，所以他們所建立的王朝版圖，也包含了其來源地的敘利亞和巴勒斯坦地區。

盡管喜克索斯人控制了埃及的北部和中部，可是限于其人力物力等因素，一直沒有真正控制南部埃及。這樣，以底比斯為中心的南部埃及地區在喜克索斯人統治時期也相對獨立地保持了自己的勢力范圍，到后來也建立起第十七王朝。第十七王朝，在建立初期由于實力相對不足，也曾經向喜克索斯人的王朝納貢稱臣。

7.新王國時期（約公元前1570-約前1085）

南部埃及地區建立的第十七王朝到了卡美斯國王統治時期，開始同喜克索斯人進行斗爭。卡美斯發動的反喜克索斯人的戰爭取得了重大勝利，但是還沒有完成把喜克索斯人驅逐出埃及的歷史使命，卡美斯就“出師未捷身先死”了。光復使命就落在了他的弟弟雅赫摩斯身上。最終，雅赫摩斯攻占了喜克索斯人的首都阿瓦利斯，并將他們徹底驅逐出埃及。然后，由雅赫摩斯建立了第十八王朝，埃及從此進入了新王國時期。新王國時期歷經第十八、第十九和第二十王朝共三個王朝。

埃及在新王國時期開始了對外擴張。經過大約一百多年的對外戰爭，逐漸形成了一個地跨西亞北非的帝國。這一過程開始于雅赫摩斯時期，雅赫摩斯追擊喜克索斯人的時候，向北到達了敘利亞，向南到達了克亨色諾弗爾。此后，由歷任的繼承者阿蒙霍特普一世、圖特摩斯一世、圖特摩斯二世的不斷征伐，到圖特摩斯三世時，最后完成了埃及帝國的建立工作。此后，歷任統治者所做的工作只是鞏固帝國的統治。

8.后期埃及時期（約公元前1085-約前332）

新王國后期，由于連年的對外戰爭，同時由于國內貴族階層與神廟中的僧侶集團的斗爭及底層人民的起義，削弱了國力。公元前1085年，阿蒙神廟祭司霍爾篡奪王位，建立了第二十一王朝，標志著新王國時期結束，古代埃及進入了后期埃及時期。

后期埃及時期是一個不斷被外族入侵的時期。這一時期，先后有利比亞人、埃塞俄比亞人、亞述人短期統治過埃及。此后，波斯人、希臘人和羅馬人對埃及相繼進行過長期有效的統治。到公元前332年，亞歷山大征服埃及，埃及成為亞歷山大帝國的一部分。

公元642年，阿拉伯人占領埃及，埃及成為阿拉伯帝國的一部分。這樣埃及開始被納入伊斯蘭文明的范疇，其固有的文明特征基本消失。

（二）古埃及文明成就及其對西方文化思想的影響

古埃及作為傳統的四大文明古國之一，創造了豐富的文明成就。本書從思想觀念的層面，探討那些對西方文明具有長遠影響的基本觀念。

1.古埃及象形文字在西方文字起源中的重要地位

作為人類進入文明時代重要標志的文字，在其起源與發展演變中，埃及曾經作出了重要的貢獻。隨著近代以來考古學發現的不斷增多，現在我們已經能基本勾勒出文字的演變歷史。這其中主要線索我們在兩河流域文明成就的介紹中已經進行了總結。這里我們要再進一步分析一下埃及文字的成就。如果說西方文字的起源經歷了蘇美爾的楔形文字-埃及象形文字-腓尼基字母-拉丁字母這樣一個大致的演變過程的話，那么埃及的貢獻是在楔形文字基礎上，加強了其表音的功能，并逐漸形成較為系統的表音系統，為腓尼基文字的進一步發展打下了重要基礎。

2.古埃及的神話與宗教成就及其對西方文化思想的影響

傳統觀點認為埃及的神話與宗教基本上來源于其圖騰崇拜和自然崇拜，其宗教觀基本上是多神教的（只有在埃赫那吞改革時期有過建立一神教的努力）。對這一個整體觀念，我們也可以找到大量的文獻學與考古學的根據。這一基本觀念應該沒有什么疑問。但是，對埃及的宗教成就的評價，限于埃及學研究程度的限制，早先時候的一些結論就有必要根據最新的學術進展加以修訂了。比如，人們一度認為“古埃及的宗教總的說還是很原始，其宗教學說中只有保護或懲罰，或神帶來恩惠的說教，而沒有救贖的理論，可以說它是不成形的宗教。另外，埃及的神雖已從氏族部落神發展成了國家神，但還未發展成世界神，因而是不可傳的。”[17]新的研究成果表明，這一結論有待進一步修正。