卻說李自成會(huì)齊人馬，與三桂復(fù)戰(zhàn)，被三桂會(huì)合大清之兵殺敗。自成復(fù)兵再戰(zhàn)，三桂又殺敗之。自成見一連兩敗，損兵百萬，將士十去六七，心中恐懼，只得收集殘兵，入永平城。發(fā)令眾將將四城謹(jǐn)守，日夜親自巡城。有吳三桂在城外屯扎大營，次日約戰(zhàn)。自成復(fù)再就十八營軍兵盡出，又三十余萬，以抗拒明兵。三桂奮勇爭先，士卒喝揮殺上，賊兵又?jǐn)。勒呤辶f。遍野尸骸，堆積壘壘。自成憂心，忿恨吳三桂，一連幾陣，敗于彼手，是忿怒難消，殺了吳驤，盡戮其家口，共計(jì)十八人，將驤首級(jí)懸于城上。三桂見了慟哭，披發(fā)墮于馬下，血淚交流。大小三軍人人感憤，個(gè)個(gè)拔刀砍地。誓必殺賊，報(bào)老將之仇。扶歸吳三桂回大營，眾將安慰勸解再三。

此日李自成忖思，我軍屢敗，折兵損將，死的十之六七，陣敗逃散又不少，所剩者僅得二十萬兵而已。李自成即傳集眾文武，商議戰(zhàn)守之事。牛金星道：“北國之兵，固屬利害，更兼以吳三桂乘忿鼓勵(lì)三軍，如何抵?jǐn)场２蝗缥覀儣壛司┏牵徇\(yùn)輜重，走回山西而去。”宋炯道：“我主不要驚慌，可修書一封，待微臣親帶至湖廣，請八大王張獻(xiàn)忠起兵前來，同心協(xié)力，殺退吳三桂人馬，約他平分天下，他必然應(yīng)允。”李自成聞言大喜，忙修書交與宋炯，帶領(lǐng)二十名嘍羅，多攜珠寶，即時(shí)拜別而去。

這個(gè)流賊，本來并無家小，帶了嘍羅，出了京城。誰料他甚知機(jī)，這一去是有心逃脫的。行到中途，把蒙藥灌醉了眾嘍羅，改裝走遁，削發(fā)出家，永無蹤跡。所以張、李二賊受天誅時(shí)，全軍覆沒，宋炯不在其內(nèi)。

且說李自成自打發(fā)宋炯帶書前去，望其早來，請得獻(xiàn)忠起兵回來。望日如年，許久不見宋炯回轉(zhuǎn)，心中憂慮，寢食不安。有牛金星奏道：“今軍師許久不見請得救兵回來，倘吳三桂來攻城內(nèi)，兵微將寡，如無救兵，此城難保。況城內(nèi)人心未定，難以堅(jiān)守。我們軍兵斷不可在此久留。又燕京北地，不如山陜險(xiǎn)固，即略敗可守。為今之計(jì)，莫若退入關(guān)西，乃系保守之策。”李闖道：“丞相之言，正合孤意，即當(dāng)速行。”牛金星道：“速歸囗囗，固屬上策，但城內(nèi)金銀堆積如山，倉糧不勝捆載，豈可拋棄以遺他人受用。金銀固要帶去，倉廩又當(dāng)燒毀，然后方可出城。”李闖聞言，贊道有理。至次早發(fā)令，大小三軍，速收拾行李，并備百輛馬車子，以便搬載寶貨，向西方而去。即入宮吩咐圓圓整備行裝，帶他逃走，以避吳三桂之兵。圓圓道：“妾聞當(dāng)日吳驤招子投降，吳將軍立意卷甲歸順，因妾之故，又復(fù)興兵。今兵臨城下，妾何惜一死，以報(bào)君恩。但恐吳將軍痛恨更深，拚命與王死敵。妾若跟隨我主西行，又怕吳將軍窮追不舍。我主自度，若能敵得過他，妾愿束裝跟隨。若自忖度不能萬全，不若留下妾身，以息他心。妾當(dāng)?shù)羧绮粻€之舌，說他勿追，以報(bào)知遇之恩。”李闖聽信其言，次早即把圓圓寄在西天仙庵內(nèi)。后傳齊人馬，邀齊金銀珠寶，其余貴重器物不勝搬載，拘帶婦女三四萬人，于初更時(shí)候，命軍士放火燒倉，帶領(lǐng)子女玉帛，從彰儀門出城，向西山逃走。

是晚吳三桂兵屯城外，見城中火發(fā)，已知闖賊逃走，即傳令各營兵將，不必入城救火，即分路追賊，不容怠慢。三軍得令，連夜遣兵將追賊眾。所帶車輛，都滿載珠寶之物，走至盧溝橋，經(jīng)固安境土一路而去。拋棄貴重之物，填塞道路。所拘男女，星散逃走。賊軍忙亂之時(shí)，全無紀(jì)律，不能拘管得住。賊眾畏懼吳三桂引兵追趕，一路多有逃散的。李闖走到保定府，又被吳三桂追到，只得且敗且走，盡棄其輜重婦女，向西奔走。逃至真定府，欲暫時(shí)駐歇，望見后面塵頭大起，知追兵已近，只得又命牛金星布成陣勢，以待追兵。果然吳三桂大隊(duì)人馬到來。兩陣對(duì)圓，李闖命李遇出馬。吳三桂拍馬當(dāng)先，挺槍殺進(jìn)。李遇持刀迎敵，戰(zhàn)了幾個(gè)回合，敗下陣來。三桂揮兵殺進(jìn)。眾將踴躍赴敵。混戰(zhàn)一場，殺得賊兵尸橫遍野。李闖見牛金星死于亂軍之中，即拍馬先走。賊眾膽怯心虛，隨著李闖跑來。李遇斷后，諸軍拚命奔逃。李闖聞得山西全省，已被大清兵奪去，不敢走太原一路，且奔陜西西安府駐兵。將西安城四門緊閉，分兵把守。住了幾天，又恐吳三桂引兵來攻，與弟李遇商議道：“聞張獻(xiàn)忠現(xiàn)在湖廣，我們何不帶兵南走，與獻(xiàn)忠一合，然后再圖進(jìn)取。”兄弟商議已定，遂連夜棄卻西安，赴湖廣。入到界內(nèi)，始知張獻(xiàn)忠又不在三楚之地，已帶兵入西川去了。李闖大失所望，無奈收拾殘軍，向武昌進(jìn)發(fā)。未知后事如何，且聽下回分解。