西后既信奉拳匪，乃召見其大師兄，慰勞有加。于是士大夫之諂諛干進者，爭以拳匪為奇貨。知府曾廉、編修王龍文，獻三策，乞載漪代奏。其大旨，言攻交民巷，盡殺使臣，上策也。廢舊約，令夷人就我范圍，中策也。若始戰終和，與銜璧輿櫬何異？載漪得書，大喜曰：“此公論也。”御史徐道奏言，洪鈞老祖已命五龍守大沽，夷船當盡沒。御史陳嘉言云：得關壯繆帛書，言夷當自滅。編修蕭榮爵言，夷狄無君父二千余年，天將假手義民，盡滅之，時不可失。曾廉、王龍文、彭清藜、御史劉家模，先后上書，言義民所至，秋毫無犯，宜詔令按戶搜殺，以絕亂源。郎中左紹佐，請戮郭嵩燾、丁日昌之尸，以謝天下。主事萬秉鑒，謂曾國藩辦天津教案所殺十六人，請議恤。

侍郎長麟，前以附于光緒帝，為西后罷斥，久廢于家。至是，請率義民當前敵，西后棄前憾而用之。當時上書言神怪者以百數。王公邸第，百司衙署，拳匪皆設壇，謂之保護。士夫思避禍，或思媚載漪者，亦恒設壇于家，晨夕禮拜焉。

廷臣附和既眾，一意與各國挑釁。凡教士洋工程師之在直隸境內者，不論何國籍，莫得免。又日命董福祥，率所部與義和團合力圍攻各國公使館，欲盡殺諸使臣，炮聲日夜不止。使館內之外兵，僅四百人，相持月余，不能破。剛毅、趙舒翹坐城樓觀戰，剛毅曰：“使館旦夕破，逆夷無噍類矣，天下自此當太平。”舒翹稱賀曰：“自逆黨談新政，倡變法，天下幾釀大亂，公起而芟夷之，天下事不難定矣。皇上久病，失天下心，不足承宗廟。幸繼統有人，定策之功，公第一。今義民四起，海內更新，天下重見太平，公所謂社稷之臣也。”，剛毅大喜。時尚書啟秀，奏言使臣不除，必為后患，五臺僧普濟，有神兵十萬，請召普濟會殲逆夷。曾廉、王龍文請用決水灌城之法，引玉泉山水灌使館，必盡淹斃之。御史彭述謂義和拳咒炮不燃，其術至神，無畏夷兵。載漪雖攻使館不破，猶為匪黨請功，封武功爵者數十人，賞賚無虛日。載漪每出，扈從數百騎，擬于乘輿；出入大清門，呵斥公卿，無敢較者，蓋得意甚矣。

方亂象之初成也，大沽口外，已停有各國兵輪，以防不測。迨五月間，各統帶要求天津鎮總兵羅榮光，讓出南北炮臺，以便代守。羅不之應，遂開戰。大沽炮臺，為聯軍所得，羅亦仰藥死。然其兵皆海軍之陸戰隊，故雖陷大沽，尚未敢深入也。厥后援兵漸集，乃于六月大舉攻天津，馬玉昆、聶士成御之，苦戰三晝夜，夷軍以綠氣炮進擊，不能敵，天津遂陷。綠氣炮者，實毒于炸彈中，進裂時，觸其氣即死。為文明戰爭所禁用，英人以野蠻視拳匪，故一試之也。天津既陷，聯軍夾運河而進，連陷北倉，聶士成戰死。聶士成以首剿義和團，為政府所深惡。北倉之戰，聯軍擊之于前，義和團乘之于后，進退維谷，故死焉。

初，天津陷時，裕祿走北倉，從者皆失。欲草奏，無所得紙而罷。久之，乃上聞，京師大震。適李秉衡至自江南，西后召見于寧壽宮，語移日。秉衡力主戰，且言義民可用，當以兵法部勒之。西后信其言，乃決戰。命總統張春發、陳澤霖、萬本華、夏辛酉四軍。七月初四日，許景澄、袁昶被殺，秉衡與有力焉。既而北倉失，裕祿自戕死。聯軍分道北進，陷陽村，逼進京師。秉衡乃出視師，請義和拳三千人以從。秉衡親拜其大師兄，各持引魂幡，混天大、雷火扇、陰陽瓶、九連環、如意鉤、火牌、飛劍，擁秉衡而行。謂之八寶。北人思想，多源于戲劇。北劇最重神權，每日必演一神劇。《封神傳》、《西游記》，其最有力者也。故拳匪神壇所奉梨山圣母、孫悟空等，皆此劇中所常現者。愚民迷信神權，演此劫運，蓋蘊釀百年以來矣。及戰，張春發、萬本華敗于河西鄔，死者十之五六，潞水為之不流。陳澤霖自武清移營，聞炮聲，全軍皆潰。秉衡走通州。載濂尚命董福祥、余虎恩急攻使館。武衛軍、虎機營、神機營諸軍皆會，誓必破之以泄憤。無何，通州陷，李秉衡死，乃始停攻使館。而徐用儀、立山、聯元仍被殺。旬日之內，連殺五大臣，詔書皆誣為通夷，聞者冤之。

聯軍既陷通州，逼京師益近，董福祥與之戰于廣渠門，大敗。時日暮北風急，炮聲震天，風雨暴至，乃休戰。七月二十日，黎明，北京城破。聯軍自廣渠、朝陽、東便三門入，禁軍皆潰。董福祥出彰儀門，縱兵大掠而西，輜重相屬于道。彭述方遍諭五城，謂我軍大捷，夷兵已退天津矣。及城破，印度兵屯于道，都人尚謂回部救兵來也。其愚妄可笑，一至于此。都城既破，是日百官無入朝者。徐會澧以授工部尚書謝恩，至神武門，聞哭聲，宮中人紛紛竄出，知城破，乃走遠。二十一日，天未明，西后青衣徒步，泣而出，光緒帝及后皆單袷，隨行至西華門外，乘騾車，從者載漪、載攜、載勛、載瀾、剛毅等。珍妃，帝所最寵，而西后惡之，既不及隨駕，乃投井死。宮人自裁者無數。王公士民，四出逃竄，城中火起，一夕數驚。滿洲婦女，懼夷兵見辱，自裁者相枕藉。祭酒王懿榮，主事王鐵珊，均殉之。是日駕出西直門，馬玉昆以兵從。暮至貫市，帝及西后不食已一日矣。民間或獻麥豆，至以手掬食之，須臾而盡。時天漸寒，求臥具不得，村婦以布被進，濯猶未干也，乃擁之而臥。

是時，西后因倉皇出走，驚悸殊甚。會甘肅布政使岑春煊，率兵來勤王，至昌平，入謁，西后對之泣，然心稍安。蓋春煊扈從之勤，有人所不易及者。如一夕，西后宿于破廟，春煊繯刃立廟門外，徹夜。太后夢中忽驚呼，春煊則朗應曰：“臣春煊在此保駕。”春煊于危難之中，竭誠扈從，以達西安，西后深感之，泣謂春煊，若得復國，必無敢忘德也。次日，行至岔道，延慶州知州秦奎良進食，從者不能遍。奎良懼，后慰遣之。初，光緒帝與西后，于貫市得乘騾轎，至是西后乃易秦奎良轎以行。暮至懷來縣，令吳永，供張甚備，左右皆有饋遺。永湘人，其妻，曾國藩之孫女也，為西后梳頭。塞外已嚴寒，而西后方御葛衣，永進裘服。西后大喜，立擢永為通永道。王文韶聞城破，奔入宮，知帝已出走，出宮門，車已被掠去，徒步還家，與其子追駕出西直門從行。及于懷來，乃入見。西后垂涕勞之。趙舒翹亦至。帝及后至沙城，乃易轎行。行至太原，總兵何金鰲，率兵迎駐于太原，已當八月下旬矣。時聯軍入都，各國劃界，分屯軍隊。美、日兩國兵，均嚴守紀律，不擾居民。德軍憤使臣之被害，其出師時，德皇誓于軍，謂破都城時，當以入野蠻國之法待之，故德軍淫掠殊甚。其他國軍隊，亦略同焉。聯軍既占北京，分兵追駕，至保定，西后聞聯軍將追至，甚懼。或言西安險固，僻在西陲，洋兵不易至，乃復行。十月，至于陜西西安府時，端方以布政使署巡撫迎駕。設行在政府于撫署，授岑春煊陜西巡撫。榮祿至于行在，命長樞垣，載漪、剛毅輩，不敢言國事矣。

先是于四五月間，有偽詔命各省，將教民盡行殺戮，教堂盡行焚毀等語。各疆臣聞之，皆倉皇失措。時李鴻章于久廢之后，方起而為兩廣總督，乃各電商鴻章，請所向。鴻章毅然復電曰：“此亂命也，粵不奉詔。”各省乃決定保守東南之策。由鴻章領銜，偕江督劉坤一，鄂督張之洞，川督奎俊，閩督許應癸，巡視長江李秉衡，蘇撫鹿傳霖，皖撫王之春，鄂撫于蔭霖，湘撫俞廉三，粵撫德壽，合奏言亂民不可用，邪術不可信，兵釁不可開。言至痛切。東撫袁世凱，亦極言朝廷縱亂民，至舉國以聽之，譬如奉驕子，禍不忍言矣。皆不省。至是南中諸省，知境內仇教者亦漸起，各撥兵衛教堂，與外人和好如故。兩江、兩湖、兩廣、閩浙、山東等省督撫，且于六月間，與各國訂互保條約，不與戰事。東南諸省，乃得無事。