屆期演《碰碑》，譚、金相儷，聲介均極用力。余候劇畢，至后臺，與譚握手道悃款。譚坐臺后中間一長方棹，方卸裝，旁紅豆館主侍坐甚謹，輔頰微紅，亦與余同微笑，默而不言。予曰：『勞君矣』。譚點首不言，若誠勞者。跟為之脫彩褲、脫靴訖，譚再索手巾拈面，而微汗見，良久始曰：『尚須進城，有約。』予曰：『仍有堂會乎？』譚曰：『否，朋友約，蟋蟀入令矣。』侯連曰：『老板愛斗草蟲也。』紅豆館主亦辭，譚曰：『恕不遠送。』余復聞得四字尖團，瀏健動人。蓋一語雙關，復兼指授五爺口角運用之法也。又逾二日，余復造譚所。譚慰無似，留飯。肴蔬并美，米粒瑩腴。譚曰：『菜無他長，祇潔凈而已。予命庖必購鐵門醬油烹炒，遂覺適口。』飯后，又臥，咀芙蓉香蕾數十口。其五子習英文，尚慧，而兼唱老生，亦出謁余。并出見其妻，女仆稱之曰『大奶奶』，卽房山玉人，而今老矣。亦敦厚，娓娓說家常，弗倦。譚呼之來則來，令其去則去也。余作當窗一椅，譚且咀且談，遂及《搜孤》一劇，歷數戰國八義姓名頗細，云：『古人重義，今人莫及也。』予告以程嬰、杵臼事，出于史公，于古無征。譚曰：『不然，河南有程嬰、杵臼廟，真事也。』余亦弗辨。咀畢，旋起坐，著襪竣，下榻。而女仆盥洗具備，洗面漱口，竟坐而仍談。外院報侯連至，譚曰：『催戲矣，套車。』車備，曰：『曷同往？』余遂偕同，一車載余。憶外姑為予制一外國花緞新式袷衫，姸致異常，見譚特著之，而微羞澀。余向不喜襲新服，恐為人注視，且污也。車至大柵欄，人馬稠雜，擠不得進者良久。譚曰：『將至矣。奈何！您少坐，予將步。』一越下車，遂行。余車抵園，而譚已扮裝矣。予徑造觀客座中，場上墊劇《打沙鍋》，丑、末譚嘲畢，而賈洪林上。蓋卽演《搜孤》也。少頃，譚扮程嬰上，緊步上場，神勢倉皇緊迫，形容妙而音聲亮，科介尤佳。予則以為予在座，故格外用力也。于是連造叫天處閑話，往復者久，情感益切。譚出視鼻煙壺，內用周丁法繪其扮黃忠小像，雖不甚肖，工細可佳。時會客在正房偏西院落，廳事四間，芙蓉榻當窗而設，右偏樓花細罩上，懸一橫額，曰：『花好月圓，人壽之室』，而堂前大額書『英秀堂』三字。譚告予曰：『卓中堂寫者，此予堂號也』。余時欲傳譚，而苦名未雅，遂定其稱曰『英秀』，而不名。余書至此，后當稱英秀矣。英秀遂屢家事曰：『三勝與之同鄉，少時，曾得其指授《捉放》全出，皆本于余。余作楚音，鄉音同則易學。其父實演老生，外間謂唱老旦者，非是。不過偶為反串之事耳。』余是時亦知譚故諱之，實則同一優伶耳。生、旦并無軒輊，特伶人心理有此區別耳。

余以為《寧武關》已煩，當煩《戰太平》矣。于是又盛佳其《戰太平》。譚曰：『端四爺，《戰太平》迷也。』忠敏文彩風流，在清季巨僚中，自為遒上，而學行功業，惜無足稱。但川中死節，就義從容，足為一代完人，功行何足深譏？卽得力于《戰太平》一劇，亦不得謂之無學矣。聞其幕僚自川歸者，目睹死事，沾襟言臨難時，尚高唱《磁碑》一劇也。其五子向余尤殷摯，未乖天真，賢于弟昆遠甚，告予曰：『若煩《二進宮》，使瑤卿、秀山合演最佳，或《斷密澗》亦妙。』予以將至粵西，無暇為此，語以俟回京時，再煩尊翁，諒勿余違。五曰：『家君佩公，喜為兒稱之，此翩翩濁世佳公子也。』余面已頳，而省親之念益摯，遂蠲將母至桂。臨行前數日，遂往辭譚。時已入夜，譚復留飯。李六【嘗扮《寧武關》周母者。】在座，予遂誦《小桃紅》一折，并及賓白。譚訝余習昆腔，予復繹其意義。譚至性感人，譚拜伏曰：『君真予知音人也。』余大愜，譚并調李曰：『一肚子昆腔』。且告予善彈琴，曾與老琴工張某習，工《平沙落雁》《漁樵問答》兩片。時二亦在，曰：『老板唱《空城計》，撫琴退仲達時，何不真彈。』譚目笑之。又語以會呼笙？曰：『費力，不時呼呼，且變嗓音也。』雨田又譽之曰：『老板才高，無所不能，甫學卽精，人何能及，天人也。』譚與梅習，亦不復謙，殆自負矣。余以為，天人亦常稱耳，有性道中之天人，有學識中之天人，有功名中之天人。譚本伶人，而伶人中，亦未嘗不許出天人也。謂為天人，豈云過譽？況彼于劇學及劇史研精者久，而又深于性情，宜副此稱也。臨別贈以畫扇，譚復贈以香片茶葉兩瓶。曰：『秀才人情，欲令君憶。』執手依依，弗忍卽別。曰：『行再相見。』余且詢譚大奶奶曰：『予將道出上海，有致令婿物事，可攜往。』【婿為夏月潤，奎章子也。】大奶奶曰：『無，上月已帶去矣。』譚五曰：『君歸時，為我購一金絲眼鏡來。』余亦應之。逾數年始歸，竟未購送，然此語未忘，終當報之，未識五兒忘未也？

至梧、桂，隨侍入學校，以訖畢業，甫屆五年，以將官部曹，遂又至京。書至此，須更回敘一事。當別譚，啟程由津至南時，輪船解纜之先，至埠間步。秋高氣肅，爽氣宜人，回瞻北都，依依在望。此去侍嚴親，余二人奉母攜子女南下，行將聚首一堂，晨昏定省，讀書課子，其樂無涯，尚何回念京都之有？但所念非系他事，初亦無涉英秀，本人蓋念英秀有一劇焉，曾一得見，而未余望，仍冀因時邂逅，再得飽耹其妙。其劇為何？《戰太平》也。余時卽覺袍仗輝鮮照眼，英容亮節，挺立臺端，花將軍出場矣。似有朕召予曰：英秀當演此，必仍俟予回京始演。而予過去生中，未來境內，此劇必在數中，又如塾師輪回之說，既涉遐想，神有專注，不覺呆滯無息。時船已啟纜，仆夫呼予始行。此文之必當補敘者也。

余時已復至京矣。余畢業后，以縣令親民，少年安足任之？遵嚴命，改官京曹，往來京通侯驗，看簽分時，仍館予外舅姑寓中。而英秀已屆邁年，自滬新歸，逍遙禪宇，【喜游廟寺】耽悅梵典，以自怡樂，尚未露也。余以分曹未定，不愿常染京塵，遂在通居，已入夏矣。家凡兩院，內院上房五楹，兩大人至粵西后，矚月丈移入其中。外院上房五楹，以三間祀祖，歲時蒸薦，皆丈主之，如兩大人在京時，十余年無一日怠。月丈磊落坦毅，門以內，肅然靜穆，處之井然，尤善視予。外院之東，有兩院落焉。林木叢翠，秀徹可愛，中右二槐，一老槐參天而立，枝柯茂密如蓋，相傳有神憑焉。予居外院，祠偏一小間，陳書滿架，棲息于中，手執一卷。時國度凌夷，青年人喜談政治，主革新。而予心尤勃勃，空負攬轡澄清之志。喜讀明季遺事，慕梨州、亭林之為人，尤景行吾鄉閻典史。見浙粵人士著《新廣東》《浙江潮》等書，遂成《新直隸》一書，發種族之義，表揚先烈，但恐觸忌諱，未岀示人。而復徧閱二十七史，司馬公《通鑒》及《太平廣記》、唐宋諸小說。復集女子嫻戰備、習技刺者若干人，成三卷，加以論議。余時頗癡，徧覽各籍，無女子姓同內子而習兵者，心弗愜也。后得沈文肅夫人，遂大喜，殿于卷尾。后經壬子兵燹，燼于火矣。