○杭應龍先生余十余歲，頗能作時文，如明隆、萬間短篇，一日可得四五首。先府君子容公觀其文義，謂他日不患不文，而經書尚未盡讀，遂不令復作，專以讀經為業。十四歲始發筆為之，輒有發揮處。十五歲，先府君見背。余童駿，專弄筆墨學作詩、古文、詞、賦、四六之類，沾沾自喜，而舉業遂廢。有杭應龍先生，與先府君交最厚，憫余孤露，謂不治舉業，何以救貧，乃延余至家塾，課其幼子念屺，而使長君杏川、次君白峰拉余同課，二君久以舉業擅名者也。余時年十八，猶厭薄不肯為。至冬，有莊位乾明經移帳于杭，課先生從子廷宣，書舍與余同一廳事，日相慫｛臾心｝，始勉為之。然馳騁于詩、古文者已數年，一旦束縛為八股，轉不如十四、五歲時之中繩墨矣。明年補諸生，遂不得不致力。后藉以取科第得官，皆應龍先生玉成之力也。及余得中書舍人以歸，而先生已不及見。余有詩哭之云“我歸但有徐君墓，公在曾憐趙氏孤”。至今猶抱痛焉。
○汪文端公汪文端公詩、古文之學最深，當時館閣后進群奉為韓、歐，上亦深識其老于文學。歿后，上以詩哭公，有云：“贊治嘗資理，論文每契神。”公之所以結主知者可想已。余自乾隆十五年冬客公第，至二十三年公歿，凡八九年。此八九年中，詩文多余屬草，每經公筆削，皆愜心饜理，不能更易一字。嘗一月中代作古文三十篇，篇各彷一家。公輒為指其派系所自，無一二爽，此非遍歷諸家不能也。金鰲玉ぐ橋新修成，橋柱須鐫聯句，余擬云：“玉宇瓊樓天尺五，方壺員嶠水中央。”自以為寫此處光景甚切合。公改“尺五”作“上下”二字，乃益覺生動。即此可見一斑矣。公又好獎借后進。余嘗代擬東岳廟聯，云：“云行雨施，不崇朝而遍天下。理大物博，祖陽氣之發東方。”已進御，奉朱筆圈出。公方繕書，適金檜門總憲至，謂必出自公手。公曰：“非也，乃門人趙云崧所集句耳。”又嘗代和《御制司馬君實玉印詩》，中一聯云“不名符宿望，此德稱高賢”，亦非甚佳句。上命內監持示南書房諸臣，謂畢竟汪由敦所作不同，諸臣皆宜師事。蓋諸臣皆說成名印，此獨云“不名”，于“君實”二字較切耳。諸臣皆諛公，公又以余答。其說項如此。及公歿，諸公皆以公故物色余，謂公所捉刀者，必好手也。及屬草持去，其所擊賞者未必佳，而著意結構處轉或遭竄改，于是益嘆此中甘苦，固非淺人所能識。余初序公集有云：“公死而天下無真知古學之人，天下無真知古學之人，而翼遂無復知己之望。”由今思之，安得不潸焉出涕也。
○傅文忠公愛才傅文忠文學雖不深，然于奏牘案卷，目數行下。遇有窒礙處輒指出，并示以宜作何改定，果愜事理，反覆思之，無以易也。余嘗以此服公，公謂無他，但辦事熟耳。尹文端以南巡事，隔歲先入覲。公嘗命司屬代作詩相嘲，中有句云“名勝前番已絕倫，聞公搜訪更爭新”，文忠輒易“公”字為“今”字，便覺醞藉，可見其才分之高也。文忠不談詩文，而極愛才。余在直時最貧，一貂帽已三載，毛皆縮如猬。一日黎明，公在隆宗門外小直房，獨呼余至，探懷中五十金授余，囑易新帽過年。時已殘臘卒歲，資正缺，五十金遂以應用。明日入直，依然舊帽也。公一笑不復言。嗚呼！此意尤可感已。
○觀總憲愛才總憲觀公保最愛才，余初不相識也。扈從木蘭，有宮詹溫君屬余代和御制詩數首，溫即公婿也。公與溫皆扈從，公見溫詩，詢知為余作，即令溫致殷勤。明年再扈從，公先過余邸，以捉刀諉讠垂，自是公應制之作皆以相屬。后余入翰林，公為掌院，派撰文，定京察一等，皆公力也。前輩留意人材，不遺葑菲如此。
○大臣身后邀恩之例汪文端師兩子：今少司農承霈、前龍川令承澍，皆余授業弟子也。師一日忽語余：“桐城張文和公先以得罪歸，今既歿，上仍遵世宗遺詔，還其配享鉅典，恩莫大焉。其子學士君自宜泥首闕廷奏謝。乃寄聲問余，應入京否，抑或循故事呈本籍巡撫代奏，毋乃不知事體。”余始知大臣身后有恤典，其子例當謝恩，而生前官禁近受眷最深者，尤當詣闕謝也。及師歿，長君郎中承沆本蔭官，既扶柩歸，奉恩綸葬祭如禮。歲庚辰服闋，赴京補官，而病歿于揚州，吾師身后遂無復登仕籍者。承霈以書來告，余忽憶師前語，因令其以御賜祭葬來謝，萬一蒙恩旨，或可得一官。遂作書趣霈來，而澍亦至。余為白于傅文忠，文忠訝其以何事來，余告之以故，或因此得蒙恩授一內閣中書，文端一脈不墜矣。文忠喜曰：“此可謂善于覓題。”明日即代為奏。方是時，京師諸公卿皆以為文端既歿，其子復何所望而貿貿來也。雖舊在門下乞余光者，亦目笑之。次日，上至瀛臺。奏甫入，上即命內監高姓者出問：“汪由敦二子在此，朕欲一見。”已而又一內監秦姓者出，傳旨帶領引見。及駕出，二子迎輿前，免冠叩頭謝。上駐輿垂問，奏對畢，上意似不甚嘉許。因問二人履歷，奏云：“皆監生，試而未中。”上曰：“汝明年可再試，試而不中可再來。”諭畢，輿已行。文忠奏云：“明年乃會試，此二子皆監生，不能入禮闈。”上命各賞一舉人，理藩院尚書富公德來傳旨，率二子叩謝。而文忠以余先有內閣中書之語未得遂也，又奏云：“小者無所能，大者書法似其父。”上又命以前賞其長子之蔭官賜霈，而賜澇舉人。于是文忠來傳旨，又率二子迎輿謝。一刻間凡三叩頭，而霈得戶部主事，轉過于內閣中書矣。是日滿朝大小臣工，無不感圣天子垂念舊臣恩施逾格，有泣下者，兼頌文忠之垂憫故人子弟，而并以余為有畫策之能，抑知此事實因師前論張文和語而觸發之。然則吾師前語其有意乎？無意乎？由今思之，竟如樗里子之智，能計及身后者。吾師真哲人也。自余為二子創此例，后裘文達、錢文敏、王文莊諸公歿，其子皆彷此得授內閣中書云。
○辛巳殿試辛巳殿試，閱卷大臣劉文正公、劉文定公，皆軍機大臣也。是科會試前，有軍機行走之御史眭朝棟上一封事，請復回避卷，即唐人所謂別頭試也。上意其子弟有會試者，慮己入分校應回避，故預為此奏，乃特點朝棟為同考官，而命于入闈時，各自書應避之親族，列單進呈。則眭別無子弟，而總裁劉文正、于文襄應回避者甚多。是歲上方南巡，啟蹕時曾密語劉、于二公留京主會試，疑語泄而眭為二公地也，遂下刑部治罪。部引結交近侍例，坐以大辟。于是軍機大臣及司員為一時所指摘。且隔歲庚辰科狀元畢秋帆、榜眼諸桐嶼，皆軍機中書，故蜚語上聞，有歷科鼎甲皆為軍機所占之說。及會試榜發，而余又以軍機中書得雋，傅文忠為余危之，語余不必更望大魁。而余以生平所志在此，私心終不能已。適兩劉公又作閱卷大臣，慮其以避嫌擯也，乃變易書法，作歐陽率更體。兩劉公初不知已列之高等。及將定進呈十卷，文定公慮余卷入一甲，又或啟形跡之疑，且得禍，乃遍檢諸卷，意必得余置十名外，彼此俱無累矣。及檢，一卷獨九圈，當以第一進呈。九圈者，卷面另粘紙條，閱卷大臣各以圈點別優劣于其上，是歲閱卷者九人，九人皆圈者惟此一卷。文定公細驗疑是余，以語文正。文正覆閱，大笑曰：“趙云崧字跡雖燒灰亦可認，此必非也。”蓋余初入京時，曾客公第，愛其公子石庵書法，每仿之。及直軍機，余以起草多不楷書，偶楷書即用石庵體，而不知余另有率更體一種也。文定則謂遍檢二百七卷，無趙云崧書，則必變體矣。文正又覆閱，謂趙云崧文素斤也不羈，亦不能如此謹嚴，而文定終以為疑，恐又成軍機結交之局。兆將軍惠時方奏凱歸，亦派入閱卷，自陳不習漢文，上諭以諸臣各有圈點為記，但圈多者即佳。至是兆公果用數圈法，而惟此卷獨九圈，余或八、或五，遂以第一進呈。先是歷科進呈卷皆彌封，俟上親定甲乙，然后拆。是科因御史奏改，遂先拆封，傳集引見。上是日閱十卷，幾二十刻，見拙卷系江南人，第二胡豫堂高望浙江人，且皆內閣中書；而第三卷王惺園杰則陜西籍。因召讀卷大臣，先問：“本朝陜西曾有狀元否？”皆對云：“前朝有康海，本朝則未有。”上因以王卷與翼互易焉。惺園由此邀宸眷，翔步直上，而余僅至監司，此固命也，然賤名亦即由此蒙主知。臚傳之日，一甲三人例出班跪。余獨掛數珠，上升座遙見之。后以問傅文忠，文忠以軍機中書例帶數珠對，且言昔汪由敦應奉文字皆其所擬，上心識之。明日諭諸大臣，謂：“趙翼文自佳，然江、浙多狀元，無足異。陜西則本朝尚未有。今當西師大凱之后，王杰卷已至第三，即與一狀元亦不為過。”次日又屢言之。于是鄉、會試，翼皆蒙欽點房考，每京察必記名，及授鎮安府、赴滇從軍、調廣州、升貴西道，無一非奉特旨，上之恩注深矣。向使不歸田，受恩當更無限。尋以太恭人年高，乞歸侍養，凡五年。丁艱又三年。在家之日已久，服闋赴補，途次又以病歸，遂絕意仕進。此固福薄量小，無遠到之器，亦以在任數年，經歷事端，自知吏才不如人，恐致隕越，則負恩轉甚。是以戢影林下，不敢希榮進也。
偶閱《閩書》載：紹興八年廷試，初以黃公度為狀元，陳俊卿次之。高宗召問二人：“鄉土何奇，輒生二卿？”黃對曰：“子魚紫菜，荔枝蠣房。”俊卿對曰：“地瘦栽松柏，家貧子讀書。”高宗曰：“公度不如卿。”遂賜俊卿第一。《瀛奎律髓》記宋高宗自丁未至壬午，所取首甲科者十一人：一丞相、一樞使、三尚書、五從官，惟公度以忤秦檜，即被論歸，至檜死召為考功郎中而卒。是其命本不應顯達，故登第之始即遭挫折，此預兆于幾先者也。
○殿試送卷頭殿試前，有才之士例須奔競，以所擬對策首三十余行先繕寫送諸公之門。卷內有當切題處，固不能預擬，而頌圣數語則不拘何題皆可通用也，謂之送卷頭。延攬者即以是默識之，然亦須視閱卷大臣之為人。當兩劉公主裁數科，則營進者轉或被擯。辛巳科，余固慮及此而不使知矣。癸未新進士褚筠心及余門人董東亭潮，本一榜中巨擘，詩文楷法掄魁有余。東亭惟恐不得前列。余告以兩劉公不可干以私，且其衡鑒自精，有才者亦不必干，余往事可驗也，東亭竊以為不然。而吾鄉少司空劉圃三先生好汲引，與文定又從兄弟也，特為東亭送卷頭。文定既入閱，則先覓東亭卷，謂同列曰：“此吾鄉董潮也。”文正亦覓筠心卷出示曰：“此吾向日延請在家修書之褚廷璋也。”兩人遂不入十卷，褚卷第十一，董卷第十二。而十卷進呈者或轉遜焉，此又因營求而失之者也。然兩劉公歿，而不受干謁之風又令人思矣。
○武闈武闈但以弓馬技藝為主，內場文策不論工拙也。余嘗主順天乙酉科武鄉試。其策有極可笑者，如“一旦”二字多作“亙”字，“丕”字又作“不一”字。蓋緣夾帶小本字畫甚密，不能分晰，故抄謄訛錯耳。又如“國家”字應抬高一字，則凡泛論古今處，如“國家四郊多壘”、“社稷危亡”之類，亦無不抬寫。武生自稱“生”，則應于行內稍偏，乃又將“生人”、“生物”、“生機殺機”之“生”字，一概偏在側邊。如此者不一而足。然外場已挑入雙好字號，則不得不取中。幸武闈無磨勘之例，可不深求耳。
○汪、劉二公文學汪文端師應奉詩文，門生有才者或為代作，可用即用之，不必悉自己出也。劉文定公亦令諸門生撰稿，卻不肯襲用一語。而其中新料、新意，又必另入爐錘，改制而用之，蓋為刻稿地也。于此見文端之大，亦見文定之精。
○劉文正公塞陽橋決口劉文正公臨事雖頗剛急，然實有厘剔奸弊，人受其福而不知者。辛巳歲，河決陽橋，公奉命往塞決口。時奪流者數百丈，埽工薪木皆數百里內村民車載而來。縣丞某掌收料物，欲藉以營利，留難百端，有五六日不得交納者，人馬守候，芻糧皆告竭。公一日易眼微行，見薪車千百輛環列河干，私問之，得其故，乃大怒。至公館，亟請巡撫奉王命旗牌至，使伍伯縛縣丞來，欲先斬然后入奏。巡撫及司道以下為之長跪，良久始釋。而數千輛料物一日盡收，民皆驅車返矣。此雖細事，亦可見公察弊利民之一端也。
○尹文端公肅清江南漕政尹文端節制兩江凡四度，德政固多，而最得民心在嚴禁漕弊一事。先是有司收漕糧，以腳費為名，率一斗準作六七升。公初巡撫江南，奏明每石令業戶別納兌費錢五十二文，而斗斛聽民自概。有遺粒在斛之鐵邊者，亦謂之“花邊”，令民自拂去。其時有司簽書吏入倉收漕，莫肯應也。其后桂林陳文恭撫吳，胡文伯為藩司，皆守成規，弗絲毫假借。有某縣令戈姓，每石加收一升五合，輒被劾坐絞。漕務肅清者凡四十余年，皆文端遺惠也，宜吳人思公至今猶不置云。
○程文恭公遭遇仕宦進退，莫不有命。余外舅程文恭公為禮部侍郎時，在班行中無所短長，方疑侍郎一席亦不能久。會圓明園失火，舉朝大臣咸趨救。公踉蹌入，正值上坐小輿出，文恭跪道左請圣安，而先入及后入者，皆未得見也。上遂心識之。明日賞救火諸臣幣物，特命給一分。自是邀圣眷，氵存歷吏部尚書、拜大學士，為一時賢相。其端皆自救火之日起。