洪武九年十月辛酉，太祖覽《大明律》，謂中書左丞相胡惟庸、御史大夫汪廣洋等曰：“古者風俗厚而禁綱疏，后世人心漓而刑法密。是以圣王貴寬而不貴急，務簡而不務煩。國家立法，貴得中道，然后可以服人心而傳后世。昔蕭何作《漢律》九章，甚為簡便，后張湯猶得以私意亂之。況未盡善，其能久無弊乎？今觀律條，猶有議擬未當者，卿等可詳議更定，務合中正。仍具存革者以聞。”于是惟庸、廣洋等復詳加考訂厘正者凡十有三條。
洪武十四年五月丙申，刑部奏決重刑。太祖諭之曰：“朕嘗命汝等，凡有重獄，必三覆奏。以人命至重，恐不得其情，則刑罰濫及，而死者不可復生也，故必欲詳審。今汝等概以重刑來奏，其間固有瀆倫亂法、罪不可原者，亦有一時過誤、情有可矜者，必當分別。若一概言之，則輕重不分矣。自今凡十惡非常赦所原者則云重刑，其余雜犯死罪許聽收贖者，毋概言也。”
九月辛丑，敕刑部尚書胡禎等曰：“帝王撫臨百姓，皆欲其從化，至于刑罰，不得已而用之。故唐虞之法，罪疑惟輕，四兇之罪，止于流竄。今天下已安，法令已定，有司既不能宣明教化，使民無犯，及有小過，或加以苛刻，朕甚憫焉。夫上有好生之德，則下有為善之心。改過者多，則輕生者少。自今惟十惡真犯者決之如律，其余雜犯死罪，皆減死論。”
洪武十五年五月乙卯，御史雷勵坐失入人徒罪，太祖責之曰：“朝廷所以使頑惡懾伏、良善得所者，在法耳。少有偏重，民無所守。爾為御史，而執法不平，何以激濁揚清、伸理冤枉？且徒罪尚可改正，若死罪論決，可以再生乎？”命法司勵罪以戒深刻者。
十月丙申，命刑部、都察院斷事等官審錄囚徒。太祖曰：“錄囚務在情得其真，刑當其罪。大抵人之隱曲難明，獄之疑似難辨，故往往有經審錄，尋復反異，蓋由審刑者之失，以至此耳。故善理獄者，在推至公之心，擴至明之見，則巧偽無所隱，疑似無所惑，自然訟平理直，枉者得伸，系者得釋。茍存心不公，聽斷不明，是猶舍衡以求平，揜鑒以索照，獄何由得理？事何由能直？今命爾等審錄囚徒，務以公破私，明辨惑，毋使巧偽繁滋而疑讞不決。生者拘幽于囹圄，死者受冤于地下非惟負朕慎刑之心，實違上天好生之意。凡錄囚之際，必預先稽閱前牘，詳審再三，其有所訴，即與辨理，具實以聞。”
洪武十六年正月庚戌，民有子犯法當死，其父以財求免。事覺，監察御史奏欲并置于法。太祖曰：“生死，人之大故；父子，人之至親。彼愛根于心，但知求其子之生，不顧理之所不可。爾論法欲并罪其父，然于情可恕，其赦之。”
正月壬子，太祖諭刑部尚書開濟、都御史詹徽等曰：“凡論囚，須原其情，不可深致人罪。蓋人命至重，常存平恕之心，猶恐失之，況深文乎！昨民有子犯法當死者，其父行賄求免，御史執之，并欲論罪。朕以父子至親，其死而救，人之情也。故但論其子而赦其父。自今凡有論決，必再三詳讞覆奏而行，毋重傷人命。”
四月庚寅，刑部尚書開濟議法巧密，太祖覽而惡之曰：“刑罰之設，本以禁民為非，使之遠罪耳，非以陷民也。汝張此密法，以罔加無知之民，無乃用心太刻。夫竭澤而魚，害及鯤鮞；焚林而田，禍及麛鷇。巧密之法，百姓其能免乎？此非朕所以望于汝也。”濟大慚。
六月甲戌，刑部尚書開濟等官議定五六日旬時三審五覆之法。太祖曰：“天下之事，不可徇名而失實，當因名而責實。近聞審覆之法，但應旬時之名，無曰今是昨者，其父行賄求免，御史執之，并欲論罪。朕以父子至親，其死而救，人之情也。故但論其子而赦其父。自今凡有論決，必再三詳讞覆奏而行，毋重傷人命。”
四月庚寅，刑部尚書開濟議法巧密，太祖覽而惡之曰：“刑罰之設，本以禁民為非，使之遠罪耳，非以陷民也。汝張此密法，以罔加無知之民，無乃用心太刻。夫竭澤而魚，害及鯤鮞；焚林而田，禍及麛鷇。巧密之法，百姓其能免乎？此非朕所以望于汝也。”濟大慚。
六月甲戌，刑部尚書開濟等官議定五六日旬時三審五覆之法。太祖曰：“天下之事，不可徇名而失實，當因名而責實。近聞審覆之法，但應旬時之名，無曰今是昨非；但謂大同小異，審覆者未必盡其心，告訴者未必盡其情。朕深知其弊。爾宜戒之”
七月辛亥，遣監察御史往浙江等處錄囚，陛辭，太祖諭之曰：“古人有言，議獄緩刑。又曰：無敢折獄。人命至重，必在詳審，不敢輕也。夫刑當其罪，猶在可務矜。若濫及非辜，豈可復侮？草木微物，有仁心者方長不折，況于人，而可忽乎！爾往慎之。”
洪武十七年閏十月癸丑，命天下諸司刑獄皆用刑部、都察院詳議平允，又送大理審覆，然后決之。其直隸諸府州刑獄，自今亦準此令，庶幾民無冤抑。因謂刑官曰：“刑者，人君用之以防民。君之于民，如天之于物，天之道春生秋斂，而論天之德，則曰生。君之道仁育義制，論君之德，則曰仁。夫王良善御，豈在于策？周公善治，豈在于刑？所謂刑者，輔治之具，是以用之不可不詳。故每令三審五覆，無非求其生而已。”
洪武十九年十二月戊申，都察院左都御史詹徽上言：“陛下之于刑獄，每存欽恤之意，蓋故期于無刑，而頑民狎玩，犯者不止。臣愚以為，莫若嚴刑以制之，使知所畏而重犯法。”太祖覽之，曰：“刑不可使縱弛，亦不可使過嚴。縱弛則為惡者無所畏，過嚴則為善者或濫及。用刑之道，但貴得中，則刑清，失中則刑亂，刑亂而政衰矣。如爾所言，恐流于濫。其可哉！”
洪武二十年四月己酉，都察院左都御史詹徽奏：“有軍人犯罪當杖。其人嘗兩得罪，幸宥免矣。今復不悛，信非良善，宜并論前罪誅之，以懲余者。”太祖曰：“前罪既宥，今復論之，則不信矣。用刑而不信，使人何所措手足？且其罪至死而縱之，則為縱惡；不至死而誅之，則為濫刑。今罪未至于死而輒欲殺之，在爾有故入之罪，在朕無恤刑之仁，皆不可也。仍杖而遣之。”
洪武二十三年十二月癸亥，太祖諭刑部尚書楊靖等曰：“自今惟犯十惡并殺人者論死，余死皆令輸粟北邊以自贖。力不給者，或二人，或三人，并力輸運，仍令還家，備貲以行。”翰林學士劉三吾等曰：“圣心仁恕，垂念及此，罪人受更生之恩矣。”太祖曰：“愚民犯法，如啗飲食，嗜之而不知止。設法以防其犯，而犯者益多；推恕以行吾仁，而仁或可濟。”三吾曰：“三代而上，刑罰常簡，本仁恕也。三代而下，刑罰常濫，以嚴刻也。”太祖曰：“善為國者，惟以生道樹德，不以刑殺立威。”
洪武二十四年六月壬午，升大理寺丞周志清為卿。太祖諭之曰：
“大理之職，即古之廷尉。歷代任斯職者，獨漢稱張釋之、于定國，唐稱戴胄。蓋有由其處心公正，議法平恕，獄以無冤，故流芳后世。今命爾為大理卿，當推情定法，毋為深文，務求明允，使刑必當罪。庶幾可方古人，不負朕命也。”
洪武二十六年十月乙亥，大理寺奏：四川民以輸糧違期及移易者，坐法當誅。太祖曰：“四川水陸險峻，輸輓良難，故有失期。彼移易者，或兩取便利，求無逋欠可矣，豈得遽論以死？甚非愛民之心。其悉宥之，仍給道理費遣還。病不能至者，遣內官就道給賜。稅糧未足者，令就本處輸之。”
賞罰
甲辰三月辛未，太祖御西摟，有軍士十余人自陳戰功，以求升賞。太祖諭之曰：“爾從我有年，爾才為勇怯，我縱不知，將爾者必知之。爾有功，予豈遺爾？爾無功，豈可妄陳？有功不賞是謂吝，無功求賞是謂貪。吝則失眾，貪則逾分。夫有超人之才能者，必有超人之爵賞。爾曹不見徐相國耶？今貴為元勛，其同時相從者猶在行伍，予亦豈忘之乎？以其才智止此，弗能過人故也。今爾曾自陳戰功，以求升賞，國家名爵烏可幸得耶？爾曹茍能繩澠勉立功，異日爵賞我豈爾惜？但患不力耳！”于是皆慚服而退。自是無有復言者。
乙巳三月辛巳，常遇春平贛州，軍還，太祖御戟門頒賞，勞之曰：“將軍勤勞于外，南平諸郡，兵不失律，民無所擾，自嶺以南，望風降附。是能奉揚威武，克定邦家。報功之典，予奚敢后？今錫以布帛、文綺，用彰厥功，以答三軍之用命。夫賞以酬功，爵以旌德。俟海宇寧謐，恩數有加。將軍其獎率三軍，更圖后舉，茂建偉烈，益著耿光，以副予所托。將軍其勖之哉！”遇春曰：“臣奉主上成算，所至輒克，非臣所能。”太祖善其對。
吳元年九月辛丑，平吳師還，論功行賞。太祖諭諸將曰：“自兵興以來，天下豪杰紛起，予將兵渡江，賴上天之靈，將士之力，拓地開疆，削平敵國。如陳友諒兵眾地大，已先摧滅，張士誠兵強積富，今亦就擒。非爾將士用命，何以致此？今論功行賞，以報勞勚。如王國寶等歿于王事而不得與，吾甚惜之。自古帝王多以征戰而得天下，皆有名世之將以佐輔之。爾等今日之功，亦何忝于古之名將乎！但從軍在外，與經營布置在內者任雖不同，其勞則一。馮宗異留守京城，軍府之事，獨任其勞，亦宜受賞。然江南既平，當北定中原，以一天下，毋狃于暫安而忘永逸，毋足于近功而昧遠圖。大業垂成，更須努力。”達等頓首曰：“臣等叨承主上成算，幸獲成功，敢不益盡心力，以圖尺寸。”明日，達等入謝。太祖語之曰：“公等還第置酒為樂否？”對曰：“荷主上恩德，皆置酒相慶。”太祖曰：“吾寧不欲置酒與諸將為一日之歡？但中原未平，非宴樂之時。公等不見張氏所為乎？終日相與酣歌逸樂，今竟何如？宜深戒之。”
洪武二年七月癸丑，監察御史謝恕巡按松江，以欺隱官租逮系一百九十余人至京師，多有稱冤者。治書侍御史文原吉等以其事聞。太祖命召數人親問之，曰：“悉得其情。”乃責恕曰：“御史，耳目之官，當與民辨是非、明曲直，不使冤抑，方為稱職。今爾為御史，不能為民伸冤理枉，反陷民于無辜，朝廷耳目將何賴耶？”于是盡釋其人，以恕下交。原吉等能不敢蔽聰明，賞彩幣有差。
洪武五年正月乙丑，太祖召魏國公徐達、曹國公李文忠、宋國公馮勝，各賜交阯弓五十、彤弓百，因謂之曰：“古者諸侯有四夷之功，則歸之弓矢，卿等宣力四方，克著勛勞，故有此賜。”達等謝曰：“臣等賴陛下威靈，獲效微勞，豈足齒錄。而寵恩屢降，何以當之？”太祖曰：“古人有言：善有章，雖賤，賞也；惡有釁，雖貴，罰也。況卿等開國之臣，其章大矣，故賜以此，不為過也。”
洪武七年三月乙亥，蘭州捌里麻民郭買的叛，誘番兵人寇，詔立賞格購捕之。蘭州衛遣其兄著沙與其弟火石歹往招之，郭買的不從，著沙、火石歹夜斬其首以歸，本衛以其事聞，請賞之。太祖曰：“買的罪固當死，然為兄弟者，告之不從，執之而已。手自刃之，有乖天倫，若賞之，非所以令天下也，但以其所獲牛馬給之耳。”
洪武十年五月戊寅朔，太祖謂侍臣曰：“賞罰者，國之大權。人君操賞罰之權以御天下，一本于至公。故有功者，雖所憎，必賞；有罪者，雖所愛，必罰。賞以當功，上不為德；罰以當罪，下不敢怨。不以小嫌而妨大政，不以私意而害至公。庶有以服天下之心。”
洪武十三年正月乙巳，太祖謂侍臣曰：“人言天子居至尊之位，操可致之權，賞罰予奪，得以自專。朕則不然。凡出一言、行一事，兢兢業業，惟恐上違天命，下拂人情。況賞罰予奪，國之大柄，一有愛憎忿戾于其間，則非大公至正之道。是以此心斯須不敢忽也。”侍臣對曰：“陛下持心若此，太平長久之道也。”
洪武十四年正月丙申，太祖諭禮部臣曰：“人若操賞罰之柄以御天下，必在至公。無善而賞，是謂私愛；無過而罰，是用私罰惡。此不足以為勸懲。朕觀漢高帝斬丁公、封雍齒，唐太宗黜權萬紀、李仁發而賞魏征之直，皆至當可以服人，所謂賞一君子而人皆喜，罰一小人而人皆懼。朕于賞罰未嘗敢輕，若一時處分或有未當，卿等宜明白執論，寧使賞厚于罰，但不可濫及，使小人僥幸耳。”
洪武二十三年十一月己丑朔，人有上書言申明善惡以勸懲天下。太祖覽之，以示廷臣曰：“好善惡惡，人之常情，彼上書者言此，亦知為政之道。夫旌善則善人勸，懲惡則惡人息。朕往令天下立申明旌善亭，正為此也。數年以來，有司奉行不謹，致令廢弛，甚失勸懲之意。今言者深合朕心，宜再申明，使天下遵守。”
寬賦
吳元年正月戊戌，太祖謂中書省臣曰：“予嘗親歷田野，見人民凋弊，土地荒蕪，失業者多。蓋因久困兵革，生息未遂。譬之觸熱者思得清涼，冒寒者思就溫燠，為之上者固當念之。且如太平、應天、宣城諸郡，乃吾渡江開創之地，供億先勞之民，其有租賦，宜與量免，少蘇民力。”省臣傅瓛對曰：“恤民，王者善政。主上念之及此，真發政施仁之本也。民之受賜，如大旱之時霖雨，其喜當何如！”太祖因嘆曰：“吾昔在軍中，嘗乏糧，空腹出戰，歸得一食，雖甚粗糲，食之甚甘。今尊居民上，飲食豐美，心未嘗忘之。況吾民居于田野，所業有限，而又供需百出，豈不重困？”于是免太平府租賦二年，應天、宣城等處租賦一年。