貧居街市無(wú)人問(wèn)，富在深山有遠(yuǎn)親。繼成才高登金榜，羞殺嫌貧愛(ài)富人。
話說(shuō)愛(ài)姐遵母命，來(lái)至門(mén)內(nèi)問(wèn)道：“外面何人叫門(mén)？”劉保說(shuō)：“是我叫門(mén)?！睈?ài)姐說(shuō)：“劉保哥嗎？”遂把門(mén)開(kāi)放。劉保一聲不語(yǔ)，奔到草堂說(shuō)：“大嬸子，我給你老叩喜！”跪在地就磕響頭。龍氏問(wèn)道：“劉保你瘋了，你叩的哪門(mén)子喜？”劉保說(shuō)：“俺大叔得中狀元，報(bào)子現(xiàn)在門(mén)外。這不是報(bào)單嗎？”雙手奉上。龍氏接過(guò)報(bào)單一看，不由滿心歡喜，說(shuō)道：“劉保你替我代勞，陪報(bào)子飯鋪用飯。這有廿五兩銀拿去，除去飯帳，余剩賞給報(bào)子?！眲⒈＝鱼y陪報(bào)子去了。這時(shí)候龍氏又憂又喜，喜的是丈夫得中狀元，叔叔有了出頭之日；憂的是小嬸女扮男裝赴京平安否？未卜到京未到京，不由長(zhǎng)吁短嘆。自己只得寫(xiě)了一封書(shū)信，信中所寫(xiě)無(wú)非是家中遭的是非，叔叔南監(jiān)受罪，婆母氣死，小嬸女扮男妝赴京尋兄之言，寫(xiě)畢封疊好。只見(jiàn)劉保走來(lái)說(shuō)道：“報(bào)子在門(mén)外謝賞回京?！饼埵险f(shuō)：“這有書(shū)信一封，帶到北京交與你大叔那里，自有重賞?！眻?bào)子接信赴京，這且言講不著。
且言蔡知縣已知孫繼成得中狀元，這一驚非小?；氐剿秸?，見(jiàn)了夫人說(shuō)道：“我這七品官坐不穩(wěn)了。”韓氏問(wèn)道：“這話從何而起？”蔡知縣說(shuō)：“孫繼成得中狀元，我受了百兩黃金，把他兄弟問(wèn)成死罪。他若知曉，豈能善罷干休？我丟官罷職事小，恐有性命之憂。”不由心中害怕，眼含淚水，韓氏聞言，微然一笑，口尊：“老爺不必憂心，雖然將孫繼高定了死罪，現(xiàn)有趙府呈詞，又有孫繼高的口供，院司都有批諭，可以向他折辯。難道說(shuō)哥哥得中狀元，他兄弟殺人就不抵命了嗎？古云：王子犯法，與庶民同例。”這一席話說(shuō)的蔡知縣心花亂墜，按下不表。
且言趙明這一日正在大廳閑坐。只見(jiàn)家丁走進(jìn)大廳說(shuō)：“回稟老爺?！壁w明問(wèn)道：“何事？”家丁說(shuō)：“聽(tīng)人說(shuō)孫繼成得中狀元。小人不信，趕到孫宅門(mén)前一看，見(jiàn)孫宅門(mén)旁貼著狀元及第紅報(bào)，此事真確?！壁w明聞聽(tīng)家丁之言，大吃一驚，默默無(wú)言，低頭不語(yǔ)。心中暗想：“當(dāng)初帖請(qǐng)門(mén)婿孫繼高過(guò)府讀書(shū)，我是一番好意?？珊揆R氏母子終朝每日調(diào)唆，是我一時(shí)不明，心地糊涂，耳軟心活，設(shè)計(jì)暗害繼高。如今孫繼成中了狀元，若是知道繼高南監(jiān)受罪，必然金殿上本，只恐我的大罪難逃。又不知蘭英、夢(mèng)月這兩個(gè)奴才的去向，萬(wàn)一娶親，我以何言答對(duì)？”左思右想，無(wú)法可使，吩咐來(lái)福去叫趙能：“速來(lái)見(jiàn)我?！眮?lái)福遵命，來(lái)至后院，口尊：“大叔，老爺在大廳等你說(shuō)話?！壁w能正在東廂房熟睡，忽聽(tīng)老爺呼喚，急起身走進(jìn)大廳，見(jiàn)了趙明，口尊：“父親，將孩兒?jiǎn)緛?lái)有何事訓(xùn)教？”趙明吩咐來(lái)福、來(lái)壽：“把這小畜生給我捆起，吊在梁上?！眱蓚€(gè)家丁不敢怠慢，用繩把趙能捆訖，把長(zhǎng)繩撇過(guò)梁去，用繩把趙能扯起。趙明說(shuō)：“看皮鞭伺候?！奔叶⑵け捱f過(guò)，趙能含淚哀求：“饒恕孩兒并未為匪作歹，辦錯(cuò)了事。”趙明用皮鞭一指，說(shuō)道：“我將孫繼高請(qǐng)來(lái)讀書(shū)，猶如你母子添了眼中釘、肉中刺的一般，調(diào)唆謀害他。老夫一時(shí)耳軟，上了你母子的賊船，花費(fèi)了若干的銀錢(qián)，又丟了我的女兒?，F(xiàn)如今孫繼成得中狀元，堪堪回家祭祖，你母子所做的事，此禍非輕，你還說(shuō)未做錯(cuò)了事?！睋P(yáng)起皮鞭“唼、唼、唼”就打了無(wú)數(shù)的皮鞭，只打的趙能渾身青紫，皮開(kāi)肉綻，一陣發(fā)暈，一陣發(fā)迷，這才停手不打，回書(shū)房歇息去了。
且言馬氏正在堂樓悶坐，忽聽(tīng)前廳一聲低一聲高喊叫，猶如殺豬的一般，心中好生詫異，遂即下了堂樓，來(lái)至前廳。只見(jiàn)四下無(wú)人，忽聽(tīng)哼聲不止。抬頭一看，見(jiàn)趙能懸吊在梁上，渾身的青紫傷痕，就知是趙明打的。只疼的馬氏眼含淚水，心如刀攪。罵一聲：“狠心的老狗，為著何事這樣毒打？我兒生長(zhǎng)十九歲，嫩骨嫩肉，若給打殘廢了，老娘倚靠何人？”口內(nèi)咕咕噥噥，用手把繩解開(kāi)，把趙能放下去了。把趙能扶上堂樓，躺在床上，馬氏問(wèn)道：“老狗因何吊打你？下此毒手？”趙能說(shuō)：“一言難盡。孫繼成得中狀元，不日回家祭祖。趙明說(shuō)我母子主謀害孫繼高，故此把我打的死去活來(lái)?！瘪R氏聞言，只嚇的面色焦黃，說(shuō)：“果然孫繼成中了狀元，回家祭祖，豈肯善罷干休？趙明老狗必推在咱母子的身上。那時(shí)有口難分訴，如何是好？不如咱母子今夜逃走方是上策。”母子二人商議妥當(dāng)，立時(shí)打點(diǎn)金銀，不料被趙明聽(tīng)了個(gè)真真切切。
自從趙明打完趙能，在書(shū)房歇息，見(jiàn)來(lái)福走進(jìn)稟道：“太太把少爺繩索解開(kāi)，扶上堂樓去了?！壁w明聞聽(tīng)氣往上撞，站起身形竟奔堂樓。上了樓梯一擺手，眾丫鬟不敢言語(yǔ)。只聽(tīng)他母子要逃走，立刻吩咐來(lái)福、來(lái)壽將他母子鎖禁冷房，一日三餐不可缺他。讓二人晝夜防范。按下不表。
再言趙蘭英、李夢(mèng)月姐妹二人，在清河鎮(zhèn)妗母家住了兩日，次日清晨女扮男裝已畢，來(lái)在堂樓以上，辭別妗母，上京尋兄。蔣氏太太一把拉住蘭英，含淚說(shuō)道：“老身帶病，自從甥女來(lái)府，病癥已愈。今又走的太急，教老身如何割舍？”玉梅在一旁也是戀戀難舍。蘭英含淚說(shuō)道：“甥女也是難舍妗母、表妹，無(wú)奈心懷大事一件。若上京大事辦妥，甥女必來(lái)伺候妗母。”此時(shí)正在難割難舍之際，李夢(mèng)月在一旁接言：“此地離京不甚遠(yuǎn)，此去不過(guò)半月二十天也就回來(lái)了，再敘家常。今日天亦不早，再若遲延，恐怕趕上不宿頭，那就不便了?！笔Y氏夫人說(shuō)：“月姐言之有理?！蹦概藢⑻m英、夢(mèng)月送下樓，直送到后門(mén)以里。夢(mèng)月把馬叩備停當(dāng)，牽出后門(mén)，認(rèn)鐙乘騎，一聲“珍重”，灑淚而別。
二人在馬上行程，涉水登山，早投店晚起程，饑餐渴飲。有話則長(zhǎng)、無(wú)話則短，半月之期進(jìn)了北京。正往前行，只見(jiàn)一人攔阻馬頭說(shuō)道：“天色已晚，二位相公下我店中罷。人人皆知我劉小全店中房屋干凈，飯食俱全，價(jià)錢(qián)隨便開(kāi)發(fā)。新科狀元在我店內(nèi)住中的。”夢(mèng)月向蘭英說(shuō)：“大兄，你看這店主人甚是和氣，咱就住在這里罷。”蘭英點(diǎn)頭，二人搬鞍下馬。劉小全將馬牽在槽頭拴好，喂上麥夫料，把行李搬進(jìn)上房。劉小全打來(lái)洗臉?biāo)藘袅嗣妫峙萘艘粔夭鑱?lái)，二人喝茶。見(jiàn)那迎面掛著一幅挑山，是水墨古跡，旁配一幅對(duì)聯(lián)，字體端正，上聯(lián)寫(xiě)“有志氣方為奇男子”下聯(lián)是“無(wú)涵容豈是大丈夫”，落款是：“無(wú)錫孫繼成?！笨戳T心中一動(dòng)，扭項(xiàng)問(wèn)道：“店主人，這寫(xiě)對(duì)聯(lián)的孫繼成是住在你的店中嗎？”小全回答：“正是?？凸倌銌?wèn)他則甚？莫不成煩他寫(xiě)幅對(duì)聯(lián)嗎？”蘭英回答：“我名孫繼高，這寫(xiě)對(duì)聯(lián)的是我長(zhǎng)兄。自他在京中三年未曾回家，家母命我前來(lái)尋找，一同回家?！毙∪f(shuō)：“原來(lái)是二老爺?shù)搅恕Ｐ∪瞬恢?，多有得罪，望乞?qū)掑读T?！闭?qǐng)了一個(gè)安。蘭英問(wèn)道：“店主人為何這樣稱呼？我好不明?！毙∪f(shuō)：“二老爺有所不知，你家大老爺自前年進(jìn)京赴考，住在我的店中，身染病癥，誤了場(chǎng)期，在此賣字度生。
等至今年開(kāi)大比，我贈(zèng)銀兩，置買靴帽藍(lán)衫，大老爺三場(chǎng)得意，殿試圣上欽點(diǎn)狀元及第?，F(xiàn)在高相爺府入贅，給我白銀百兩，親筆寫(xiě)了一幅對(duì)聯(lián)，雇匠人裱好，我掛在這里。二老爺若見(jiàn)大老爺之面不難，趁天氣尚早，小人愿領(lǐng)二老爺相府見(jiàn)兄?！碧m英說(shuō)：“又勞店?yáng)|貴步?！毙∪f(shuō)：“無(wú)妨?！碧m英要開(kāi)發(fā)店飯錢(qián)，小全執(zhí)意不收，遂將行李給搭在馬上，牽出店門(mén)。二位小姐搬鞍上馬，小全頭前引路，竟奔相府。
走不多時(shí)，小全回頭說(shuō)：“已到相府門(mén)首，請(qǐng)二老爺下馬?！倍恍〗懵勓?，下了坐騎，小全將馬拴好說(shuō)：“二老爺少待，我去通稟。”遂走至門(mén)前，見(jiàn)了把門(mén)的張龍、李虎，說(shuō)道：“煩二位兄臺(tái)傳稟狀元老爺一聲，有無(wú)錫縣狀元爺胞弟二老爺來(lái)投?！睆堼堈f(shuō)：“我進(jìn)去稟復(fù)。”連忙來(lái)至?xí)恐猓?jiàn)了掌家說(shuō)：“高大爺，府門(mén)外來(lái)了狀元老爺?shù)陌芏蠣敚皝?lái)相投。”高掌家聞言，走進(jìn)書(shū)房，見(jiàn)了狀元，垂手侍立說(shuō)：“稟姑老爺，府門(mén)外來(lái)了無(wú)錫縣家中二老爺來(lái)投?！睂O繼成聽(tīng)說(shuō)兄弟到來(lái)，滿心歡喜，吩咐：“有請(qǐng)！”掌家出來(lái)說(shuō)于張龍，張龍來(lái)至府門(mén)說(shuō)于小全，小全說(shuō)于小姐：“里面有請(qǐng)二位，我回店去了?！毙〗阏f(shuō)：“多勞貴步了?！碧m英在前，夢(mèng)月在后，走進(jìn)府門(mén)。孫繼成在二門(mén)等候，抬頭一看，見(jiàn)進(jìn)來(lái)二位美少年，并不認(rèn)識(shí)，心中詫異，只得讓進(jìn)客廳，敘禮坐下。孫繼成開(kāi)言問(wèn)道：“適才家丁稟報(bào)我家中舍弟相投，觀二位兄臺(tái)面貌大異，天下同名同姓的也不少，莫不成投錯(cuò)門(mén)戶也是有的。”蘭英見(jiàn)問(wèn)，只羞的面紅過(guò)耳，低頭不語(yǔ)。孫繼成參透其意，遂吩咐家人退去，要追問(wèn)底細(xì)。不知如何，且看下回分解。