夫雨露，至渥也，不能入陶穴而滋生；泉流，至澤也，不能越堤防而灌溉。何則？有隔之者也。是故善為政者，刑先于貴，后于賤；重于貴，輕于賤；密于貴，疎于賤；決于貴，假于賤。則刑約而能威。反是，則貴必市賤，賤必附貴。是刑者，交相為利之物也，法安得行，民安得被其澤乎？恩義之大莫如君臣，親臣為腹心，政臣為股肱，強臣為拇指，庶臣為毛發，戎臣為衣履。是以仁君之待其臣，安富同樂，疾病同戚，厚之至也。聲色不和，貧勞不恤，猶為亢而少恩，況加之以刑罰乎？此以待良臣也，若夫專利蔽主、狥私黨邪，是民之讎、國之賊也，若之何不刑！愛德為祥，愛殺人之人，斯為愛乎？忍德為兇，忍于殺人之人，斯為忍乎？刑不可為治也，而亦有時乎為之者，以刑狐鼠之官，以刑豺狼之官，而重以刑匿狐鼠養豺狼之官。國有常刑，有變刑。常刑者，律刑也，有司議之，人主不敢私；變刑者，雷霆之威也，英主神之，群臣不得與。常刑以齊小民，變刑以治元惡。元惡之臣多援要譽，其罪難見，察之而不得其罪，質之而不得其罪，速之獄而不得其罪，非雷霆之用何以治之！德外無治，不言德而言刑者，猶醫之治寒疾也。不卻谷而飲藥，其人必危。疾愈，卻藥而反谷也不遠矣。

格君

明之諸帝，難與言者，莫如世宗。然其剛敏之資，亦可為用，若道之有方，入之亦易。宗祀其父（興獻王），雖為非禮，比于魯之郊禘則相遠矣，猶不失人子尊親之意焉。當時之臣，可正正之，不可正置之，其勿以此受杖竄可也。至于好神仙，亦人情之常，且未嘗以此廢政。當時之臣，可止止之，不可止置之，其勿以此犯之可也。推其求仙之意，視人之諫我者，皆殺我者也；人之助我者，皆生我者也。以是之故，雖以嚴嵩之奸，已發其罪，猶愛而護之，蓋德其生我也。其不可奪如是。雖舜禹復生，且拒其言而不納，乃進諫者皆折以道學之恒言，固其所厭聞者也。其何能濟？何不上言曰：諸臣皆非陛下之修玄也，臣惟恐陛下之不修玄也。清靜者，道所居也，卻塵非清，無欲為清；獨處非靜，不擾為靜。日月照臨，氛霧無障，清之象也；深淵冥冥，喬岳安安，靜之體也。不清不靜，則神不存而氣僨，偏于所惡，偏于所嗜，是伐性之刃而敗道之賊也。黃帝之遺書，胡云谷神？谷者神所棲也。胡云玄牝？玄者不暴也，牝者不雄也，大生之本也。綿綿若存，恒也；用之不勤，毋躁也。如是則神可以御氣，氣可以養形，形不壞而長生矣。符箓丹藥，道之余也。庶人有身，天子有天下；庶人自養其身，天子以天下為身，兼天下以養身。黃帝治天下如治身，不使有疾害焉。于是總其兵師，與炎帝戰于阪泉之野，三戰而滅之；蚩尤作亂，行不由義，虔毒民生，舉兵征之，禽蚩尤而誅之。當是之時，天下無害，百姓和樂，五谷豐熟，民人養育，日月不失其明，四時不失其序，風雨不失其時，災害不生，嘉祥并至，麒麟來游，鳳鳥來止。于是上帝嘉之，以為不負所托，予之長齡而上仙焉。是豈有異術哉，清靜之所致也。陛下誠能學黃帝之道，居心玄漠，靜專純一，不以好惡擾其心，不以喜怒傷其體，上有黃帝之君，下必有風后力牧之臣。陛下垂拱于上，百官修職于下，兵革自強，遠人畏服，無為而天下大治，豈復有邊境之虞哉！臣聞真人者，逍遙物外，無求于人，不可強致者也。易曰“水流濕，火就燥”，言各從其類也。陛下誠能養心復性，群生并遂，是眞人之契也。無俟旁求，必駕[駕]羽來朝，指授修治之方矣。世宗聞是言也，必心悅之，可以伐其競躁之心，消其亢悍之氣，而治理可徐進也。焉用矻矻戅言，使君臣之際至于兩傷哉？

莊烈良于世宗，亦可為之君也。繼位之始，罷太監鎭守及織造之使，專將率以責効，節儉以足國用，此人臣見功之時也。乃使之治兵而兵無用，使之治賦而用不足，盜宼日張，國勢日蹙。于是乃復用太監，橫征無義[藝]，此其計無所出、知其不可而為之，誠可憫也！乃當日之臣，不諒其不得已之心，不察其不可轉移之故，守詩書之恒訓，為無實之美言。第謂奄人不可用，加賦不可為，直言不可拒，雖有善用言者，將何以用之？此陳于太平無事之時，則為美言；言于危急存亡之日，則為敝屣矣。當是之時，若有明達國事之人，謂溫體仁不可用，必舉孰可為相者；謂楊嗣昌不可用，必舉孰可執兵柄者；謂督鎮無人，必舉孰可以任將帥。其所舉之人，進而問其計，明如指掌，實有可行，措之朝廷之上、攻戰之場，朝受任而夕見功，則奸佞不攻而自去，橫征不諫而自止矣。我常無食，有可從之而游平涼者，友皆沮之，以為道遠難行，又所求不可知。我曰：二三友之愛我也至矣，我非不知此行之非計也，旦夕無炊，妻子餓死，故不得已而為此行也。諸君誠能為我謀食，不坐困以至于死，雖勸行亦不行也。沮者皆默然而止。當日之進言于莊烈者，皆不能救其死而徒沮其行者也，固益增其煩懣而惟恐其言之入耳也。

我觀兩朝之臣，無誘君之術，無取信之實，無定亂之才，無致治之學，紛紛然攻權奸，謫橫政，彰君過以明已直，惟恐杖之不加于身而煙瘴之不得至也。何昧昧也！詩曰：如蜩如螗，如沸如羹。言雖忠直實，蜩螗沸羹也。是謂以暴益暴，以昏益昏，卒使明不得后亡，亦與有咎矣。

任相

亡國之道有十焉：有法而無實，國亡；賞罰不中，國亡；用舍不明；國亡；左右譽之而褒顯，民安之而貶黜，國亡；百姓困窮，司牧不知，知而不為之所，國亡；百官好利而無恥，國亡；將帥不得人，士卒不用命，國亡；御將不得盡其能，國亡；不奴使宦寺，使與國政而號為內臣，國亡；金粟殫竭，不足以厚祿食，養戰士，國亡。此十亡者，明君或蹈之，不必暴亂如桀紂者也。君者，利之源也，奸之的也，人皆酌之，皆欲中之。以一深宮不嘗事之人，而環而伺之者百千輩，雖有智者亦有所不及矣。于是佞以忠進，詐以誠進，其耳目逹于宮庭之隱，其推引藉于左右之口，其搖惑假于優人之諧言。使人君入其術者，且自以為聰明過人，無微不見也。于是虐民者以良薦，覆軍者以捷聞，功罪倒置，誅賞駭世。忠臣義士肝腦涂地，徒殺其身，而權臣賊閹竊旦夕之富貴，不知皮盡而毛無所附，且安然而自以為得計也。

莊烈皇帝，亦剛毅有為之君也，以藩王繼統，卽位之初，孤立無助，除滔天之大逆，朝廷晏然，不驚不變。憂勤十七年，無酒色之荒、晏游之樂，終于身死社稷。故老言之，至今流涕。是豈亡國之君哉！而卒至于亡者，何也？不知用人之方故也。當是之時，非無賢才也，袁崇煥以間誅，孫傳庭以迫敗，盧象升以嫉喪其功。此三人者，皆良將，國之寶也，不得盡其才而枉陷于死，使當日者有一張居正為之相，則間必不行，師出有時，嫉無所施，各盡其才，而明之天下猶可不至于亡。然而跡莊烈之所為，雖有居正不能用也。莊烈居高自是，舉事不當，委咎于人（如以議和殺陳新甲），無擇相之明。執國政者，皆朋黨之主，數舉數罷，易于敝帚。百職之任，何由得人乎！是以援私植黨，充于朝廷；傾人奪位，險于儀秦；將卒無忌，誅焚劫略，毒于盜賊；百姓畏兵如虎狼，望賊如湯武。迨乎季年，主慮瞀亂，無所適從；誅戮亟行，四方解體，而明遂不可為矣。

相者，君之貳也。宗廟所憑，社稷所賴，不可以輕為進退者也。譬之構屋，戶牖可以改作，丹堊可以數新，至于棟梁，則一成而不可易。古之為國者，得一賢相，必隆師保之禮，重宰衡之權，自宮中至于外朝，惟其所裁；自邦國至于邊陲，惟其所措。讒者誅之，毀者罪之，蓋大權不在，不可以有為也。國有賢相，法度不患不修，賞罰不患不中，用舍不患不明，毀譽不患至前，田賦不患不治，吏必尚廉，將必能逞，士必能死，府庫充盈，奴仆懾伏。彼十亡者，皆可無虞也。

然知人之識，自古為難。在叔世為尤難。叔世之人，矯情飾貌，矩行法言，驩兜可以為皋夔，盜跖可以為夷惠，猝難辨也。然則中才之主，烏能任相乎？人不易知，功則不可掩。譬之飲藥，一飲之而良，再飲之而效，三飲之而疾去者，必良醫也。一飲之而不良，再飲之而無效，三飲之而疾不去者，必庸醫也。人雖至愚，豈以疾去者為庸醫，以疾不去者為良醫哉？任相之道亦然，張居正之為相也，拜命之日，百官凜凜，各率其職，紀綱就理，朝廷肅然，其效固旦夕立見者也。為政十年，海內安寧，國富兵強。尤長于用人，籌邊料敵，如在目前。用曾省吾劉顯平都蠻之亂，用凌云翼平羅旁（羅定）之亂，并拓地數百里；用李成梁戚繼光委以北邊，遼左屢捷，攘地千里；用潘季馴治水而河淮無患。居正之功如是，雖有威權震主之嫌，較之嚴嵩，判若黑白矣。主雖至愚，未有以亂政為良相，以安社稷為奸相者也。然則任相之道，豈難能哉？顯帝之任居正也，畏之如嚴師，信之如筮龜，無言不從，無規不改，雖太甲成王有所不及。是以居正得以盡忠竭才，為所欲為，無不如意，可謂盛矣。詩曰：靡不有初，鮮克有終？能用居正而不能保其終者，何也？居尊自高，恥于下人故也。顯帝當幼弱之時，童心尚存，血氣未剛，故憚于師傅，不敢為非。及其稍長，念先帝付托之重，又加之以賢母之訓，而元輔才大功高，倚為股肱，尚不敢失師保之禮。然以萬乘之尊，不得自專，而受挫于其臣，內懷忿悁，固已久矣。及居正死，念功之心不勝其含怒之心，于是削其官爵，暴其罪愆，流其族屬，至欲斲棺戮尸。始有明良之美，而終為桀紂之暴，君臣之際，反復如是，可不為寒心乎！使當日者居正尚存，勛勞日高，顯帝之齒漸長，四方無事，志氣驕盈，讒間得入，則居正覆巢之禍，不在身死之后矣。曷亦念手挈十歲之童子，坐之南面之上，奸亂不作，海內服從，澤洽中土，威暢四裔，使高帝之天下安于泰山，此誰之功與！是則據遼宮之罪小，安天下之功大，雖割江陵一縣以為封國，伐荊楚之良材以營宮室，未為過也。奈何身死之后，憾及骸骨，曾不得比于狗馬，此良臣謀士所為望國門而卻步者也。

迨乎莊烈之世，天下傾危，將相無人，乃追思昔功，官居正之子孫（張同敬）。人亦有言：往事則明，當事則昏。使居正當莊烈之世，舉以為相，朝受命而夕被誅矣，尚安望其有為哉？是故人君之患，莫大于自尊。自尊則無臣，無臣則無民，無民則為獨夫。干之上九曰：亢龍有悔。龍德旣亢，必有宇宙玄黃之戰，而開草昧之運矣。可不懼哉，可不戒哉！

善功

張居正位冠群臣，進為太師，天子不名，人臣之貴極于此矣。輔少主，進退百官，易置將帥，九邊戎事奉其諭書，凜于詔勅，人臣之權莫重于此矣。匡君進戒，節用豐財，百務修舉，海內安寜，命將征伐，所向成功，四裔畏服，邊境無虞，人臣之功莫大于此矣。登高則身危，衡重則權墜，物成則陰殺，必至之勢也。此伊尹之所不敢久居，周公之所遜而得免者也。況末世之君臣乎？使居正于斯，不矜其能，不伐其功，上褒其富國之功，則曰：此有司勤勞所致也，臣何功之有？上賞其命將克敵之功，則曰：此將率之略，士卒之力也，臣何功之有？百僚進規，則拜受而加謹焉；身被劾奏，則引以為罪而不辯焉；入閣議政，則推讓而不敢先焉；郎吏博録之屬見之，而禮有加焉；入朝則秉笏，如不勝也；侍側則鞠躬如待罪也。社稷已安，規模已立，求賢自代，歸老江陵，豈不善始善終哉！乃不知道此，位已極矣，猶恐人之不我屈；權已重矣，猶恐人之不我威；功已大矣，猶恐人之頌我者不至；時當退矣，猶固位而不能釋。主忿積于中，群怨結于下，其禍已成，不可復解。顯帝猶為能忍之主也，不然，不待遼宮一女子之訴，早以身死經毒、族無遺類矣。

是知居高乃所以自卑也，立威乃所以自侮也，好譽乃所以自毀也，求固乃所以自滅也。是故有為相之才，必有為相之學。使居正好學自修，不矜不伐，可以從伊周之后矣。

遠諫

臣不敢諫，雖諫不直，直亦不盡。君不納諫，雖納不從，從亦不改。當其世之臣，雖有伊尹周公之告，若不聞知；雖有龍逢比干之忠，徒殺其身。吾今有言于百世以上，訓百世以下之為君者，以代其臣之不敢直。誦吾之言，有不驚心喪魄、手戰股栗者，非君也。天下之大可恃乎，甲兵之多可恃乎？君惟不義無道于民，雖九州島為宅九川為防九山為阻，破之如椎雀卵也；雖盡荊蠻之金以為兵、盡畿省之籍以為卒，推之如蹶弱童也。昔者桀為不道，身死于三朡之國；紂為不道，身死于烈焰之中；太康不道，后羿逐之；厲王不道，國人流之。自夏以后，二十一代之失天下者，其禍類然也。跡其所以亡者，閹妾蠱志，權奸蔽聰，濫賞淫刑，善惡倒置，似亦庸君之常，未足大異。然有一于此，雖不卽亡，禍成于漸，不及其身，在其子孫。天命已去，臣叛人散，死亡奔流，如四君者，一朝為烈矣。