昔者圣人受命《河》《洛》曰：以文命者，七、九而衰；以武興者，六、八而謀。及成王定鼎于郟鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。故自幽、厲之間，周道大壞，二霸之后，禮樂陵遲，文薄之弊，漸于靈、景，辯詐之偽，成于七國，酷烈之極，積于亡秦，文章之貴，棄于漢祖。雖仲尼至圣，顏、冉大賢，揖讓于規矩之內，訚訚于洙、泗之上，不能遏其端；孟軻、孫卿，體二希圣，從容正道，不能維其末。天下卒至于溺而不可援。夫以仲尼之才也，而器不周于魯、衛；以仲尼之辯也，而言不行于定、哀；以仲尼之謙也，而見忌于子西；以仲尼之仁也，而取仇于桓魋；以仲尼之智也，而屈厄于陳、蔡；以仲尼之行也，而招毀于叔孫。夫道足以濟天下，而不得貴于人；言足以經萬世，而不見信于時；行足以應神明，而不能彌綸于俗。應聘七十國，而不一獲其主。驅驟于蠻夏之域，屈辱于公卿之門，其不遇也如此。及其孫子思，希圣備體，而未之至，封己養高，勢動人主。其所游歷諸侯，莫不結駟而造門，猶有不得賓者焉。其徒子夏，升堂而未入于室者也。退老于家，魏文侯師之。西河之人，肅然歸德，比之于夫子，而莫敢間其言。故曰：治亂，運也；窮達，命也；貴賤，時也。而后世君子，區區于一主，嘆息于一朝，屈原以之沉湘，賈誼以之發憤，不亦過乎！
然則圣人所以為圣者，蓋在乎樂天知命矣。故遇之而不怨，居之而不疑也。其身可抑而道不可屈，其位可排而名不可奪。譬如水也，通之斯為川焉，塞之斯為淵焉，升之于云則雨施，沉之于地則土潤。體清以洗物，不亂于濁；受濁以濟物，不傷于清。是以圣人處窮達如一也。夫忠直之迕于主，獨立之負于俗，理勢然也。故木秀于林，風必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，眾必非之。前鑒不遠，覆車繼軌。然而志士仁人，猶蹈之而弗悔，操之而弗失，何哉？將以遂志而成名也。求遂其志，而冒風波于險涂；求成其名，而歷謗議于當時。彼所以處之，蓋有算矣。子夏曰：
“死生有命，富貴在天。”故道之將行也，命之將貴也，則伊尹、呂尚之興于商、周，百里、子房之用于秦、漢，不求而自得，不徼而自遇矣。道之將廢也，命之將賤也，豈獨君子恥之而弗為乎？
蓋亦知為之而弗得矣。凡希世茍合之士，籧篨戚施之人，俯仰尊貴之顏，逶迤勢利之間，意無是非，贊之如流；言無可否，應之如響。以窺看為精神，以向背為變通，勢之所集，從之知歸市；勢之所去，棄之如脫遺。其言曰：名與身孰親也？得與失孰賢也？榮與辱孰珍也？故遂絜其衣服，矜其車徒，冒其貨賄，淫其聲色，脈脈然自以為得矣。蓋見龍逢、比干之亡其身，而不惟飛廉、惡來之滅其族也；蓋知伍子胥之屬鏤于吳，而不戒費無忌之誅夷于楚也；蓋譏汲黯之白首于主爵，而不懲張湯牛車之禍也；蓋笑蕭望之跋躓于前，而不懼石顯之絞縊于后也。
故夫達者之算也，亦各有盡矣。曰：凡人之所奔競于富貴，何為者哉？若夫立德必須貴乎？則幽、厲之為天子，不如仲尼之為陪臣也。必須勢乎？則王莽、董賢之為三公，不如揚雄、仲舒之闃其門也。必須富乎？則齊景之千駟，不如顏回、原憲之約其身也。其為實乎？則執杓而飲河者，不過滿腹；棄室而灑雨者，不過濡身；過此以往，弗能受也。其為名乎？則善惡書于史策，毀譽流于千載，賞罰懸乎天道，吉兇灼乎鬼神，固可畏也。將以娛耳目、樂心意乎？譬命駕而游五都之市，則天下之貨畢陳矣；蹇裳而涉汶陽之丘，則天下之稼如云矣；椎紒而守敖庾、海陵之倉，則山坻之積在前矣；扱衽而登鐘山、藍田之上，則夜光玙璠之珍可觀矣。夫如是也，為物甚眾，為己甚寡。
不愛其身而嗇其神，風驚塵起，散而不止。六疾待其前，五刑隨其后，利害生其左，攻奪出其右，而自以為見身名之親疏，分榮辱之客主哉？天地之大德曰生，圣人之大寶曰位，何以守位曰仁，何以正人曰義。故古之王者，蓋以一人治天下，不以天下奉一人也；古之仕者，蓋以官行其義，不以利冒其官也；古之君子，蓋恥得之而弗能治也，不恥能治而弗得也。原乎天人之性，核乎邪正之分，權乎禍福之門，終乎榮辱之算，其昭然矣。故君子舍彼取此。若夫出處不違其時，默語不失其人，天動星回而辰極猶居其所，機旋輪轉而衡軸猶執其中，既明且哲，以保其身，貽厥孫謀，以燕翼子者，昔吾先友，嘗從事于斯矣。
曹元首六代論（一氣奔放，尚是西漢之遺。往復過多，則利害切身不覺言之灌灌耳。義門辨此為陳思之文，信然。）
昔夏、殷、周之歷世數十，而秦二世而亡。何則？三代之君，與天下共其民，故天下同其憂；
秦王獨制其民，故傾危而莫救。夫與人共其樂者，人必憂其優；與人同其安者，人必拯其危。先王知獨治之不能久也，故與人共治之；知獨守之不能固也，故與人共守之。兼親疏而兩用，參同異而并進。是以輕重足以相鎮，親疏足以相衛。并兼路塞，逆節不生。及其衰也，桓、文帥禮。苞茅不貢，齊師伐楚；宋不城周，晉戮其宰。王綱弛而復張，諸侯傲而復肅。二霸之后，浸以陵遲。吳、楚憑江，負固方城，雖心希九鼎，而畏迫宗姬。奸情散于胸懷，逆謀消于唇吻。斯豈非信重親戚，任用賢能，枝葉碩茂，本根賴之與？自此之后，轉相攻伐，吳并于越，晉分為三，魯滅于楚，鄭兼于韓。暨乎戰國，諸姬微矣。唯燕、衛獨存，然皆弱小。西迫強秦，南畏齊、楚。救于滅亡，匪遑相恤。至于王赧，降為庶人，猶枝干相持，得居虛位。海內無主，四十余年。秦據勢勝之地，騁譎詐之術，征伐關東，蠶食九國。至于始皇，乃定天位。曠日若彼，用力若此，豈非深根固蒂不拔之道乎？《易》曰：“其亡其亡，系于苞桑。”周德其可謂當之矣。
秦觀周之弊，將以為小弱見奪。于是廢五等之爵，立郡縣之官，棄禮樂之教，任苛刻之政。子弟無尺寸之封，功臣無立錐之土，內無宗子以自毗輔，外無諸侯以為蕃衛。仁心不加于親戚，惠澤不流于枝葉。譬若芟刈股肱，獨任胸腹；浮舟江海，捐棄楫棹，觀者為之寒心。而始皇晏然，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也，豈不悖哉！是時，淳于越諫曰：“臣聞殷、周之王，封子弟功臣，千有余人。今陛下君有海內，而子弟為匹夫。卒有田常六卿之臣，而無輔弼，何以相救？事不師古而能長久者，非所聞也。”始皇聽李斯偏說，而絀其義。至身死之日，無所寄付，委天下之重于凡夫之手，托廢立之命于奸臣之口。至令趙高之徒，誅鋤宗室。胡亥少習刻薄之教，長遵兇父之業，不能改制易法，寵任兄弟；而乃師謨申、商，咨謀趙高，自幽深宮，委政讒賊。身殘望夷，求為黔首豈可得哉！遂乃郡國離心，眾庶潰叛，勝、廣唱之于前，劉、項斃之于后。向使始皇納淳于之策，抑李斯之論，割裂州國，分王子弟，封三代之后，報功臣之勞，土有常君，民有定主，枝葉相扶，首尾為用；雖使子孫有失道之行，時人無湯、武之賢，奸謀未發，而身已屠戮。何區區之陳、項，而復得措其手足哉！故漢祖奮三尺之劍，驅烏集之眾，五年之中，而成帝業。自開辟以來，其興功立勛，未有若漢祖之易者也。夫拔深根者難為功，摧枯朽者易為力，理勢然也。
漢鑒秦之失，封植子弟。及諸呂擅權，圖危劉氏；而天下所以不能傾動，百姓所以不易心者，徒以諸侯強大，磐石膠固，東牟、朱虛，授命于內；齊、代、吳、楚，作衛于外故也。向使高祖踵亡秦之法，忽先王之制，則天下已傳，非劉氏有也。然高祖封建，地過古制，大者跨州兼域，小者連城數十，上下無別，權侔京室，故有吳、楚七國之患。賈誼曰：“諸侯強盛，長亂起奸。夫欲天下之治安，莫若眾建諸侯而少其力。令海內之勢，若身之使臂，臂之使指。則下無背叛之心，上無誅伐之事。”文帝不從。至于孝景猥用晁錯之計，削黜諸侯。親者怨恨，疏者震怒。吳、楚唱謀，五國從風。兆發高祖，釁成文、景。由寬之過制，急之不漸故也。所謂末大必折，尾大難掉。尾同于體，猶或不從；況乎非體之尾，其可掉哉？
武帝從主父之策，下推恩之命。自是之后，齊分為七，趙分為六，淮南三割，梁、代五分，遂以陵遲，子孫微弱。衣食租稅，不豫政事。或以酎金免削，或以無后國除。至于成帝，王氏擅朝。
劉向諫曰：“臣聞公族者，國之枝葉。枝葉落，則本根無所庇蔭。方今同姓疏遠，母黨專政，排擯宗室，孤弱公族，非所以保守社稷，安固國嗣也。”其言深切，多所稱引。成帝雖悲傷嘆息，而不能用。至乎哀、平，異姓秉權，假周公之事，而為田常之亂。高拱而竊天位，一朝而臣四海。漢宗室王侯，解印釋綬，貢奉社稷，猶懼不得為臣妾。或乃為之符命，頌莽恩德，豈不哀哉！由斯言之，非宗子獨忠孝于惠、文之間，而叛逆于哀、平之際也。徒以權輕勢弱，不能有定爾。賴光武皇帝挺不世之姿，禽王莽于已成，紹漢嗣于既絕，斯豈非宗子之力邪！而曾不鑒秦之失策，襲周之舊制；踵亡國之法，而僥幸無疆之期。至于桓、靈，奄豎執衡，朝無死難之臣，外無同憂之國，君孤立于上，臣弄權于下，本末不能相御，身手不能相使。由是天下鼎沸，奸兇并爭，宗廟焚為灰燼，宮室變為蓁藪。居九州之地，而身無所安處，悲夫！
魏太祖武皇帝，躬圣明之資，兼神武之略，恥王綱之廢絕，愍漢室之傾覆，龍飛譙、沛，鳳翔兗、豫，掃除兇逆，翦滅鯨鯢。迎帝西京，定都潁邑。德動天地，義感人神。漢氏奉天，禪位大魏。大魏之興，于今二十有四年矣。觀五代之存亡，而不用其長策；睹前車之傾覆，而不改其轍跡。子弟王空虛之地，君有不使之民，宗室竄于閭閻，不聞邦國之政，權均匹夫，勢齊凡庶，內無深根不拔之固，外無磐石宗盟之助。非所以安社稷，為萬代之業也。且今之州牧郡守，古之方伯諸侯，皆跨有千里之土，兼軍武之任，或比國數人，或兄弟并據。而宗室子弟，曾無一人間廁其間，與相維持。非所以強干弱枝，備萬一之慮也。今之用賢，或超為名都之主，或為偏師之帥。而宗室有文者，必限以小縣之宰；有武者，必置于百人之上。使夫廉高之士，畢志于衡軛之內；才能之人，恥與非類為伍。非所以勸進賢能，褒異宗族之禮也。
夫泉竭則流涸，根朽則葉枯，枝繁者蔭根，條落者本孤。故語曰：“百足之蟲，至死不僵，扶之者眾也。”此言雖小，可以譬大。且墉基不可倉卒而成，威名不可一朝而立。皆為之有漸，建之有素。譬之種樹，久則深固其根本，茂盛其枝葉。若造次徙于山林之中，植于宮闕之下，雖壅之以黑墳，暖之以春日，猶不救于枯槁，何暇繁育哉。夫樹猶親戚，土猶士民，建置不久，則輕下慢上，平居猶懼其離叛，危急將如之何？是以圣王安而不逸，以慮危也；存而設備，以懼亡也。故疾風卒至，而無摧拔之憂，天下有變，而無傾危之患矣。
阮嗣宗達莊論（約《文子》及《道德指歸論》而為之，文亦相似。《通易論》佳于此，而散漫無紀。問答之體，與解嘲、客難略相似，而用意自不同。晉以后著論，每多此類。）
伊單閼之辰，執徐之歲，萬物權輿之時，季秋遙夜之月，先生徘徊翱翔，迎風而游，往遵乎赤水之上，來登乎隱坌之丘，臨乎曲轅之道，顧乎泱漭之州，恍然而止，忽然而休，不識曩之所以行，今之所以留，悵然而無樂，愀然而歸白素焉。平晝閑居，隱幾而彈琴。于是縉紳好事之徒，相與聞之，共議撰辭合句，啟所常疑。乃窺鑒整飭，嚼齒先引，推年躡踵，相隨俱進，奕奕然步，月啇々然視，投跡蹈階，趨而翔至。差肩而坐，恭袖而檢，猶豫相臨，莫肯先占。
有一人是其中雄桀也，乃怒目擊勢而大言曰：“吾生乎唐、虞之后，長乎文、武之裔，游乎成、康之隆，盛乎今者之世，誦乎六經之教，習乎吾儒之跡。被裒衣，冠飛翮，垂曲裾，揚雙鶂，有日矣。而未聞乎至道之要，有以異之于斯乎？且大人稱之，細人承之。愿聞至教，以發其疑。”
先生曰：“何哉子之所疑者？”客曰：“天道貴順，地道貴貞，圣人修之，以建其名。吉兇有分，是非有經，務利高勢，惡死重生。故天下安而大功成也。今莊周乃齊禍福而一死生，以天地為一物，以萬類為一指。無乃激惑以失真，而自以為誠是也。”于是先生乃撫琴容與，慨然而嘆，俯而微笑，仰而流眄，噓噏精神，言其所見曰：