賠遺金暗中獲雋 拒美色眼下登科
第一回
功名富貴皆言命，豈料天心有改移？
財色不教方寸亂，自然福祿永想隨。
世人有言：“窗下莫言命，場中不論文。”是知場中去取，全憑本人之命。命不該中，雖有高才，往往遺落孫山之外。然此為尋常之人而言，若有志之士，則又不可以此說限量。
當年有個唐皋秀才，屢考不中，發憤讀書，嘗說道：“愈讀愈不中，唐皋其如命何？愈不中愈讀，命其如唐皋何？”后來果然中了狀元。可知人能勤苦讀書，雖命不該中，亦可挽回轉來。所謂“皇天不負苦心人”也。
那知文章而外，尚有一種挽回命數的道理，則若如廣積陰騭：陰騭之內，又莫大于見色不淫，臨財不茍。讀書人茍能于此處留心，舉人進士，可以操券而獲。今先說一不貪財的故事。
江南常州府有兩個秀才，一個姓康，名友仁；一個姓丁，名國株。從幼同窗讀書，到二十歲外，俱進了學。友仁為人忠厚謙退，質地卻在鈍的一邊，文才亦甚平平。國株質地聰明，懂事伶俐，不免有幾分自負之意。故論文章，則康遜于丁；論人品，則丁遜于康。國棟家道稍落，尚能溫飽；友仁則一貧如洗，處館糊口。應了幾回秋試，俱不得中。友仁唯自怨文字不好，功夫未到；國棟每下第，則罵房師和主考，叫冤稱屈不了。
其年又值秋試之期，兩人立意俱要科舉，約作同行。到了七月中旬，叫一小船，各帶了隨身行李，往金陵進發。不一日，到了鎮江，船出江口，卻遇著了逆風，船小風大，不能前進，只得歇在江邊等候。等了一晝夜，風逆如故，兩人坐在舟中，甚是無聊，一同上岸閑步。沿著江岸一路走去，不上半里，見有一所古廟，廟門半開，同步進去。
友仁走近佛座，見有一青布包在拜單左首地下，用手拾起，頗覺沉重。國棟尚在廊下徘徊，遂以手招他道：“進來，看件東西”國株走進，見友仁手內拿一布包，接來手中掂一掂，知有物在內，便拉友仁走到殿后，放在階沿石上解開一看，足足的十封銀子，計有百兩，以手拍友仁肩道：“恭喜發財了見者有分，快快回船去罷。”友仁道：“這銀子必定是過客遺忘的，只怕要來尋覓，等在這里還他才是。”國棟道：“真正書呆子我既拾了，便是我物。從來說，拾得拾得，皇帝奪不得。管他來尋不來尋”
友仁道：“不是這樣說。那失物的人，若使有余的還好，若是一個窮人，或遇急難，千方百計弄來的，偶爾失落，走頭無路，便有性命之憂。古人云：臨財無茍得。正在此等意外之財上，須要守得定。等候在此，遇見失物的人交還了他，方是我輩所為。”國棟道：“你說等，等到幾時？倘他不來，難道呆呆的只管等去，把國名大事反錯過不成？”友仁道：“這失物的人，只因匆忙之中，一時遺失，后來想著了，必趕來尋覓。況場期尚遠，在此等幾日也不妨。”國棟道：“我不耐煩等他。”友仁道：“兄既不耐煩，請兄先到南京，我獨在此等候便了。”國棟見他執意要等，便假意道：“等來還他，也是你的好意。但荒野孤廟中，你獨自一人，懷著百兩銀子住在此間，倘遇著小人，只怕連你的性命都要送掉了你若必要等，不如我替你收著銀子，你在此等著了尋的人，你同他到南京來取，萬無一失，不好么？”友仁是忠厚人，聽見說得有理，那里疑他有別樣心腸，道：“這個最好的了。”同到船來，恰好風色已順，船正要開，友仁遂將銀子交代國棟，取了隨身鋪蓋，重到廟里來。
看廟的老和尚出外方歸，見了友仁，便問：“相公何來？”友仁道：“吾約一朋友在此相會，此時不來，定然明日早到，欲在此借宿一夜，飯錢房金，照例奉納，未識可否？”和尚道：“十方世界，有甚不可？房內現有空床，就在上面安睡便了。”晚上就吃了和尚的兩碗薄粥，安宿一宵。
明日起來，就立在廟門口親等。等了一回，不見有人來，走到佛前拜單上呆呆坐著。老和尚搬出飯來，便道：“相公用飯。”友仁吃過，約絕不見有人進廟，他一步不敢走開。直到下午，只見一人氣急敗壞奔來，汗流滿面，一徑就到佛殿上，東張西看，失魂落魄的一般，兩只手在頭上亂搔，口中不住的說道：“怎了怎了”友仁從旁冷眼看著，心內想道：“失落銀子的，想必就是他了。”遂上前問道：“朋友，你為著何事，如此著急？”那人一看友仁是個斯文人，便道：“不瞞相公說，我有一樁急事，如何弄得沒結煞了。”友仁道：“你且與我細說，或有商量，也未可知。”那人道：“我姓趙，鎮江人，父親在南京當差，因虧空官項銀兩，收在上元縣監里，五日一比，傾家賠墊，尚欠一百余兩，只得將舊房典賣。昨日帶得房價銀百兩，趕往南京，走得力乏，在此坐了片時，起身便去。夜來打開鋪蓋，不見銀子，想是行路要緊，落掉在此，故急急趕來。一路追尋到此處不見，是絕望了，那得再有銀子救我父親？”說罷，號天痛哭起來。友仁道：“且不要哭。我問你，銀子是什么包的？”那人道：“是一方舊青布包的，用細麻繩結著，內面共十封，每封十兩，都是桑皮紙包的，放在鋪蓋內，不知如何落了出來。”友仁道：“既如此，不要慌，我拾在此，還你便了。”那人道：“果然相公拾得，肯還我么？”友仁道：“我若不肯還你，去已久了，為何還等在此？”那人忙跪下叩謝道：“若得相公如此，真救我父子性命了，此恩此德，何以報答”
那和尚始初不知他們說些什么話，繼而聽見一個失銀，一個拾得，又肯還他，便插口道：“相公，你說要等一個朋友相會，莫非是他么？”友仁道：“正是。”和尚道：“阿彌陀佛相公真正讀書君子，今科必定高中。”又向那人道：“你遇著這位相公，卻不是天大造化么”那人喜動顏色，感謝不盡。友仁道：“還有一說，我雖拾得銀子，只因此處荒野，恐有他失，已托一朋友帶往南京，須到南京還你。”那人道：“我本要到南京，有人先帶了去，最好的了。”友仁道：“如此，我與你同行便了。”送了和尚二錢銀子，別了就行。江口搭了船。
不上兩日，已到水西門，兩人取了行李，就到貢院前，訪問國棟寓所。有認得的，指點道：“他寓所借在淮清橋堍下。”依言尋去，果見門上有貼頭，上寫“丁國棟寓此”。二人走進。國棟一見友仁，便道：“你來了么？”友仁答聲“才到”，又問：“這位何人？”友仁道：“就是拾他銀子的。兄別后，我等到次日下午，他才趕來，說明了，故同他來拿銀子。”國棟道：“你既拾得，便該還他了，為何領到這里來？”友仁道：“兄不要作耍，他的銀子是救性命的，他日急得要不得在這里，快快拿來還他去罷。”國棟道：“倒也好笑這銀子我見也沒曾見過，如何來向我討？你托我帶來的不過箱子一只，這個在此，交還了你，余事莫向我說。”說罷，穿好衣服，竟揚揚走開了。友仁氣得心頭發火，鼻內生煙，口中亂嚷道：“他…他…他人的銀子竟要白賴了豈……豈……豈育此理”
那人跟了友仁來，只道銀子一到就有；今見此光景，驚得呆了，一雙眼只看著友仁，但說道：“相公須要救我”撲簌簌掉下淚來。友仁見他著急，便道：“有，不要慌。他縱不肯還，我賠也賠還你。”便將箱子開了，內有幾兩盤纏取出來，付與那人，道：“你先拿去，我也不住在此，我同你到對門飯店中權住，打算還你，看他賴了一百兩銀子怎樣發跡”便一同到飯店中住了。
友仁走到各處朋友寓中，遇了相識的便告訴：“國棟昧心賴銀，我必借貸還他，欲求援手。”有的曉得了，便說國棟沒良心。有的笑道：“友仁太呆了，如今世上做好人總要吃虧。肯借助他的，多不過一兩二兩，少僅三星五星，東奔西走，終日仰面求人，何苦而為之？”
不表眾人之話。且說友仁到處走了一遭，連自己行李一并當了，湊得五十余兩。國棟反在人前說道：“你們不要理他。他不過借此為名，要人幫助的意思。”弄得友仁走頭無路。
適有一同店住的徽州人，姓汪，名好義，卻不是應試的，聞知國棟賴銀不還，累及友仁行李典盡，嘆道：“人之賢不肖，何相懸若此”走來對友仁道：“兄一介寒儒，為了他人之事，不顧自己功名，可謂難得。但今日八月初六，入場不遠，所借銀子已賠過多少了？”友仁道：“約有五十余兩。但吾此時心亂如麻，入場也無益，打算回去賣房還他。”好義道：“兄功名事大，還當料理場事。吾助兄白銀二十兩，以完此事。”又對那失銀的道：“其余少的，你當自去打算，莫再累及康相公了。”那人道：“我見康相公東挪西湊，心上本自不安，今承相公為了康相公周濟小人，怎敢再去累他？康相公，你打點進場罷。若如丁相公行為，我命早已休了”好義便取二十兩銀子付他，一總算來，已有七十多兩，遂千愚萬謝而去。
話說友仁此時心略放下，忙忙收拾考具，初八日隨眾入場，已弄得力盡筋疲，題目到手，一句也做不出，只得隨手寫去，草草完了七篇文字。二場、三場，也不過潦草塞責，自料必無中理，垂頭喪氣而歸。丁國棟得了百兩銀子，喜出望外，便去三山街上買綢緞，買氈貨，諸事從容，入場后，因心中快活，做的文字益覺有興致，三場篇篇得意，自以為舉人捏穩在荷包里了。一到家中，便寫出文字，逢人請教，人人決為必中，越發欣欣自負。友仁歸家，文字也不寫出來，閉戶悶坐，思量再得三十兩銀子償還失主才好，把中舉人的事到撇在九霄云外了。
那知揭曉后，同縣中了四人，第三十六名剛剛是最不得意的康友仁。一中之后，親友多來賀喜，幫助銀子，打發報子，友仁才得開顏。丁國棟自己不中，又聽見中了康友仁，心中益發不服，大罵主司瞎眼。友仁忙了數日，起身便到南京尋著失銀之人，又送還了三十兩銀子。那人叩謝而去。隨備禮進謁座師，叩謝提拔之意。座師見了，說了幾句套話，又向友仁道：“不知年兄平生積何陰德？”友仁道：“門生一介窮儒，有何陰德？”座師道：“你的名數已中定丁國棟的了。只因場中得了一夢，夢見一朱衣人對吾說：‘第三十六名姓丁的做了虧心事，天榜上已除他名字，換了姓廉的了。’說也奇怪，足下卷子已經看過，不見有甚好處，所以不取。丁生卷子早已中定，自做了此夢之后，再把丁生文章來看，越看越不好，遂爾棄去。隨手取過一本，正是尊卷，越看越有精神，將來補上了。及填榜時，拆開來看，果然就是足下名姓。則棄落之卷，一定姓丁無疑了，也拆開來看時，果叫什么丁國棟。此中轉換，真有鬼神。年兄若非有陰德，何能至此？你可說與我知道。”友仁只推沒有。
其時同縣中的亦因進謁座師，共在座間，便道：“康年兄事，門生卻也曉得。”便將國棟如何賴銀不還，友仁如何典貸賠償，一一訴說了一遍。主考拱拱手道：“可敬，可敬天道果然不爽也”目此益覺愛重友仁。