要曉得前朝人命，不比當今律例，定要出印官相驗，故典史亦可驗尸。胡巖曉得委了典史，益發容易賄囑，便把官吏仵作人等，一一安頓。又因牌上無名，揚揚得意，反在鎮上搖擺。見者皆為不平，怕他刁惡，俱敢怒不敢言。典史到了汪家，朝外坐下。一鎮人來看的，擠滿兩旁。及仵作動手驗時，見女喉下刀孔可容二指，尚有血沫噴涌，遍件青腫，脅肋及下體，皆刀傷流血，見者無不慘然。仵作得了錢的，只報幾處木傷，凡刀戳重傷，一概瞞過。眾人齊聲嚷道：“是仵作得了錢了！為何幾處重傷隱瞞不報？”要把仵作打將起來。典史也受過賄，因見人心不服，假意責了仵作幾板，以泄眾怒，一面吩咐收斂尸首，棺木吊壇；一面回縣，仍將原報傷單呈復縣主。正所謂：“只要手中收白物，那知頭上有青天？”
過了一夜，縣官即傳齊審問。斯時，鬧動了合邑士民，聽見有此奇事，個個替張女哀憐，恨淫婦切齒，齊來縣前看縣官如何審究。衙門人役有受過胡巖囑托的，反說得疑疑惑惑，替兇首逛蔽。即案中涉及的人也有心向張家的，也有心向汪家的，其言不一。坐出堂來，人犯齊跪堂下。知縣先叫張耀上去問道：“你死的女兒幾歲了？”張耀道：“十九歲了。前年嫁去的。”又問道：“你告周綸、朱旻等眾入房打死，果是真的么？”張耀道：“只因汪婦與眾人有奸，眾人亦欲圖奸女兒，女兒不從，被他們活活打死，現有小婢親眼見的。”縣官又叫汪客父子上去。汪子推說：“其時不在家中，妻子死的緣由要問小人父母。”汪客已醉得昏昏，官府問他，全不答應，叩下頭去，竟像睡去一般。縣官焦燥起來。書役稟道：“這人是一酒徒，不省人事的。”縣官便叫汪婦。汪婦跪上道：“媳婦初來時，小婦人待他好的，只為媳婦近日與王秀有奸，小婦人去責罰他，因他不服，失手打死，此系實情。張耀所告，都是謊話，求老爺不要聽他。”縣官便叫王秀問道：“你與張有有奸么？”王秀道：“有奸。”又喝道：“因奸致死，你要問個大罪！”王秀道：“甘愿治罪。”兩旁看的，聽見兩人所供，都替張女叫冤叫屈。
官府見王秀直任不辭，也有些疑心，因叫地鄰上去，問道：“這張氏平日為人，清潔不清潔，你們可曉得么？”地方推說：“路遠不知其細。”兩鄰稟道：“張氏卻是安亭鎮上一個好女子，平日潔清自守，克盡婦道。這沒良心話，小人們不敢說的。”汪婦便質道：“你們外人，曉得我家里事？”兩鄰道：“曉卻不曉，但鼓在內，聲在外，好者是好，丑者是丑，只怕瞞得老爺，瞞不過眾人。”縣官喝道：“不必多講！且問你，張氏怎樣打死的？”兩鄰道：“這事小人們卻沒有看見。當夜二鼓時分，見他屋內火起，小人們趕進救火，只見他家媳婦已打死在地，滿身多是血。其打死情由，求老爺問他家中小婢，只有他親眼見的。”
縣官便叫小婢上去。那婢子只好十一二歲，一到官前，倒像張女的冤魂附在他身上的一般，先把汪婦平日所為，怎么長、怎么短，一一供出。就要掩他口也掩不住。官府道：“這是你老主母的事，不必供了。且問你，小主母如何打死的？”小婢道：“前一夜起更后，胡巖從窗口跳入小娘房中，被小娘將短棒打出，胡巖原到老娘房中住的。小娘整整哭了一夜，明日飯也沒吃。到晚，眾人都在老娘房中吃酒，二更天，各執器械趕進小娘房中，逼他同睡，小娘不肯。眾人將他痛打，見他不死，連戳幾刀，然后死的。”縣官聽了大怒，便向張耀道：“這胡巖是首惡，你為何不告他？”張耀道：“小人怕他父親衙門兇焰，故不敢告他。”縣官道：“胡說！”叫拿胡巖。
其時，胡巖恰好在旁看審，被差人一把撈了過去，稟說：“胡巖拿到。”縣官問他口供，一味支吾，全不承認，便叫一眾兇徒都跪上來，教小婢當面質審。小婢一一指著道：“這個用椎打我小娘的，這個用斧打我小娘的，這個也用椎打的小娘號叫求死。”指胡巖道：“連戳小娘的就是他。”胡巖尚自抵賴，小婢說：“你先戳他頸下，又把刀戳他胸前，又將他下體戳兩刀，可是這樣的？其后老娘來，你叫眾人扛尸首扛不動，才放起火來，可多是有的？”被他一口咬定，質得眾人目定口呆，一句話也說不出。縣官又問：“這時候，你老主母可在旁么？”小婢道：“老娘不在旁，在門外聽。”又問：“你在何處？”小婢道：“我不敢走出來，躲在房門角里看見的。”
縣官見小婢所供俱是真情，對眾人冷笑道：“你們這班奴才還有何辨？少不得死在頭上！本縣今日且不用刑。”吩咐一齊收禁，候親驗后再行嚴審。汪客父子著取保。小婢著張耀領去。斯時，看的人撫掌稱快，都道：“皇天有眼，鬼使神差，從小小女子口中把實情供出，張女的大冤，不怕不伸了！”那知奸計多端，人心易惑，一片湛湛青天，幾乎又被黑云遮敝。且聽下回分解。
第三回
使盡權謀用盡心，那知天理不終沉。
奇冤偏得文章力，留取芳名直到今。
話說胡堂見兒子收禁，性命難保，忙尋關節，央人到縣里說情。其時，嘉定有張副使，罷官在籍，邱評事丁憂居家。兩人只貪財利，不顧廉恥，素在縣中狼狽作奸，平日亦與胡堂相熟。當日胡堂袖了五百銀子，來到張副使家。副使留他書房共坐。胡堂便將銀子放在桌上，因說：“兒子陷獄，欲求老先生縣官說一分上，釋放出來。先送銀五百兩，事完再送五百。”張副使道：“這件事，我不能獨做，要與老邱分任的。”忙即遣人去請。不上一刻，邱評事已到，相見過，張副使說明就里約定同去說情，銀子分用。邱評事點點頭，對胡堂道：“包管你兒子無事便了，但所許莫要失信。”胡堂連稱“不敢”，致謝而去。
明日，張、邱二人一同到縣，把貼傳進。縣官即接入內堂。分賓主坐定，敘了幾句寒溫話。邱評事先開口道：“近聞安亭有人命一案，不知老父臺若何審法？”縣官道：“尚未審定，正在此商一辦法。”張副使指著邱評事道：“你是一個有名的老法司，何不與老父臺一說？”縣官道：“正要請教。”邱評事道：“不知情節如何？”知縣將堂上口供述了一遍。邱評事道：“是便是了，只是我們做刑官的總要體上天一點好生之德，以一女子而殺四五人，于情理似乎太刻。況胡巖的名字原告并未告及，據一小婢口供，問他重辟，詳到上司，只怕上司也要駁下來，有損臺望。老父臺須自斟酌，據治弟愚見，一人抵償一命。既有雇工人王秀論抵，于死者面上也過得去了。不知老父臺以為何如？”縣官是初出仕的，聽了邱評事一片花言，便道：“領教，領教。”二人見已妥當，便起身告別。
那縣官有心從輕辦理，親驗也不親驗了，再審也不再審了。隔了數日，竟將群兇取保出禁，只收汪婦、王秀在監。全縣聞知，盡皆駭然。后來曉得張、邱二人到縣說情，無不人人痛罵，三三兩兩，傳入一位文行兼憂，身負大名的老先生耳中來。
這位名公姓歸，名有光，字震川，昆山人。是時適居安亭，聞得張女慘死之事，謂此等兇徒，殺之不足蔽辜！及聞縣官聽了人情，眾兇釋放，反誣蔑張女與奴有奸，便拍案大怒道：“世事至此，天理何在，公道何在！”因作《貞婦辨》一篇，以告嘉邑紳士，其辨曰：
或聞貞婦遜于母氏，胡不自絕而來歸也？予曰：“義版本能絕于夫也，有妻道焉。遂志而滅倫，非順也。”或曰：“其來歸也，胡不即死？”予曰：“未得所以處死也，有婦道焉。潔身以明污，非孝也。然而守禮不犯，嚼然于泥滓之中，故以淫婦之悍虐群兇之窺闖，五閱月而逞其狂狡也。”或曰：“其犯之也，安保其不污也？”予曰：“童女之口不可滅也。精貫日月，誠感天地，故庶婦一呼，桀天披靡，永不能濡，火不能爇，蓋天地鬼神亦有以相之，不可以常理論者。夫事有先后，跡有顯暗，要之，至于死而明矣。屈子之沉湘，賈生猶病其懷此故都；文山縶于幽燕，王炎午后祭之以文。彼賢者猶不相知如是哉！雖然，所見異辭，所聞異辭，所傳聞異辭。貞婦之事，今日所目見者也；謂不得為烈者，東土數萬口無此言也，彼為賊地者之言也。嗚呼！綱常與天地終始，而彼一人之嚎，欲沉埋貞婦曠世之節，解脫群兇滔天之罪，吾不知其何心也？”作《貞婦辨》。
嘉邑紳士看了這篇文章，個個動了義憤，道：“別縣鄉老先生尚且為之不平，我們同邑紳士，坐令貞女含冤，兇徒漏網，有何面目見人？”有的道：“先去將張、邱二人羞辱他一番！”有的道：“此等人何足與較！明日十五，縣官定到學里行香，我們約齊眾友，同到明倫堂，與縣官面說才是！”眾各依允。
再說縣官欲草草完案，掛牌明午復審。當夜睡去，夢見一金甲神人，兩膊流血，持刀向前道：“殺人者，胡鐸、胡巖也！不速定此獄，當刺汝心！”大驚而醒。明早起身，便問左右：“胡鐸是胡巖的何人？”左右道：“胡巖有父胡堂。”縣官想了一想：“堂與鐸聲相近，大約夢中訛聽了。”心下正在駭異，一到學中，只見邑中紳士紛紛并集，都走上相見，訴說此事，要他正胡巖等殺人之罪，以申張女之冤，便將震川先生《貞婦辨》呈看。縣官素得震川為人，見又辨得如此剴切，便大悔悟，向眾紳士道：“案尚未結，本縣回衙，即行審究便了。”遂起轎而歸。
這一日，胡巖等眾都在縣門伺候，只道此番審過，俱得脫然無事，就是汪婦，亦要保他出監。張、邱二人坐在近縣人家等候消息，案情一結，便要找這五百兩頭，取去分用，再不想到再有變局。那知縣官一到衙門，叩吩咐把胡巖等一班兇首都上刑具，并將兩手背剪，以朱墨涂面，遣差押往安亭伺候。又備禮先去祭慰貞婦冤魂，帶了衙役仵作，親來復驗。
先是嘉定大旱，三月不雨，及縣官到安亭時，大雨如注。張女死已三月，又遇暑天，人皆疑其尸首已經腐爛。及啟棺驗看，顏色如生，絕無一些穢氣，頸下與胸前兩處刀傷，尚有鮮血流出，見者驚異，連仵作人等亦吐舌稱奇。縣官驗過，即在尸場，將眾犯各夾一夾棍，個個死去還魂。眾人受刑不過，俱吐實情。汪婦亦拶了一拶，取了實供。及至夾問王秀，何以污蔑張女？招出實與汪婦有奸，教他承認，所以誣說的。縣官大怒，回衙重又各打四十，上了刑具收監。汪客縱妻淫亂，重責四十。汪婦三日后死在獄中，官府怒其淫惡，暴尸場上，不許親屬收斂。其夫汪客深感其妻平日送一綠頭巾與他帶了，夜里扛口棺木，欲去收斂，才到尸旁，雷電暴至，有惡鬼百千，猙獰來逐，踉蹌而歸。鴉餐狗食，自所不免。
要知汪婦監在監中，何以即死？因一生從未受此苦楚，思前想后，俱是胡巖帶累，又道胡巖匿其寄頓銀兩，聲言要去當官追討，胡巖受不過他絮刮，厚賂獄卒，殺之滅口。此亦汪婦一生淫亂報應。
再說張、邱二人當日坐在縣前，聞知事變，廢然而返。其后，胡堂復來謀圖翻案。邱評事道：“我現要起復補官，若至大理，此獄必翻。”尚欲圖其厚謝也。忽起患惡瘡，渾身臭爛，未及補官，已嗚呼哀哉了！張副使在藉無人理他，到處受人唾罵，出不得頭，以致抑郁而死。京詳一轉，胡巖諸惡少皆斬于市。未幾，胡堂亦死，其祀遂絕。金炳見胡巖提頭索命而終。只有朱旻一人，實亦動手殺女，縣官以死罪問得太多，獨得漏網。忽一日，當天跪下，叩頭求饒，七孔流血而死。
先是嘉定舊有貞烈廟，張女死之日，廟旁人聞有鼓樂聲從天而下，火光照出墻外，三放不絕。人皆以為張女死后成神矣，遂附張女貞烈神位于廟內，春秋祭享。震川先生有《張氏女子神異記》，載在集中。
昔雍正年間，有烈婦魏氏，天津縣產淮人。年十七，嫁與高爾信為妻。高家貧，僦屋官廒東首，與宋某同居，庭宇相望。宋妻索行不謹，魏女常竊笑之，觸宋妻怒，背后向人謊言魏女之短。
一日，魏女母家遣侄自銑來接女歸，時姑與夫皆不在家，女與自銑室內共坐，宋妻謊報鄰右，謂女與人在內有私。時官廒東多無賴之徒，聞之，闖入交哄，強解自銑衣服，云與其女行奸，“必寫一借券作據，始放汝歸，百則嗚官共證之。”女呼自銑道：“不要寫據，竟聽嗚官。若寫據，我即死。”自銑系懦弱人，急求脫歸，執筆欲寫。女望見，叩引刀自剄。眾見女死，益執縛自銑，脅逼寫據。自銑懼怕兇勢，只得書券求脫。及官府審問，以券為徵，斷作姊弟通奸，坐問自銑大辟。既而知其冤，以矜疑系獄。乾隆元年，逢赦乃免。
嗚呼！魏女當日謂唯死可以自明，而有司不察，反因其死以成獄，獨不思世有為獸行而能殺身以自明者乎？遭變一時，含冤千古，較之張氏貞烈，所遇尤可悲也！桐城方望溪先生作《高烈婦傳》以表之，亦哀其遇之不幸耳。因附識其事焉。