此書(shū)孝母報(bào)應(yīng)，引出許多情由。

君子懷德將名留，小人只把利求。

李生先難后易，朱爺用無(wú)不周。

前時(shí)有緣今聚首，亦是命運(yùn)造就。

話表老夫人喚女兒：“出房來(lái)拜見(jiàn)你的父。”一言未了，只見(jiàn)從西房門走出一女子。顏桂香見(jiàn)上面坐的是生身之父，不由落下淚來(lái)，跪落在地。顏國(guó)順仰面以觀，見(jiàn)似親生女兒，不由的一怔。心中暗想：“莫不成此時(shí)我在夢(mèng)中？怎么餓死的丫頭又在世間。”遂將心一轉(zhuǎn)想：“是了。這是天賜小畜生戲弄我也是有的。”正然躊躕，朱孝廉夫婦二人發(fā)笑，口尊：“顏親家，這是天緣會(huì)合，你拿進(jìn)銀子何用？我這里有新鮮綢緞衣服，就缺妝奩趕緊辦理。”顏國(guó)順口尊：“兄嫂，這嫁妝之事路途遙遠(yuǎn)，難以送去，不必操這心了。”顏桂香說(shuō)：“爹娘在俺身上花費(fèi)銀錢不少，這妝奩不可辦了。”老安人口呼：“女兒同恁爹爹在此飲幾杯團(tuán)圓喜酒罷。”眾使女端上菜來(lái)，老安人回避，退入內(nèi)室。桂香小姐陪伴兩位爹爹飲酒用飯。有兩個(gè)使女，一名春香，一名夏蓮，在堂樓外低聲說(shuō)：“老爺、太太心眼才偏哩。桂香和咱等爾，皆是穿青的，抱著那黑油柱子一樣的皮毛，論年紀(jì)他比咱們小，給他擇個(gè)舉人女婿，還令人家速來(lái)娶。他爹爹來(lái)了，令他陪著飲酒吃飯，咱們得端盤子提壺，令人不忿。”那使女春桃走近前說(shuō)：“春香，嘴里咕噥甚么瞎話？這人生是一定的命，是那前世修全修不全，福命是自己帶來(lái)的。何必胡瞞怨？”

不言三個(gè)使女在月臺(tái)下閑話，且言顏國(guó)順酒飯用畢，口呼：“大哥、嫂嫂在女兒身上操盡了心。我出外掙了幾百銀子，教大哥置辦妝奩。原是桂香丫頭，銀子我也不留下了。吉期擇定十二月二十六日午時(shí)過(guò)門。”朱孝廉說(shuō)：“這個(gè)日期與送親之客不便，不能回家過(guò)年了。”顏國(guó)順說(shuō)：“離年已近，這送親客可以不用前去。待過(guò)了新年，到了元宵佳節(jié)，大哥一同嫂嫂前去看看可也。就是這娶親之事，一路上宿店打尖，我回去按站安置妥當(dāng)，勿勞兄嫂掛懷。”言罷退出后堂，在書(shū)房安寢。次日告辭拜別，朱孝廉送出大門。那孫惠早已在大門以外牽馬伺候著了。朱老爺擁撮顏國(guó)順上了馬，朱、顏二人一拱而別。他主仆順定大路，走下來(lái)了。

顏國(guó)順在馬上前思后想，心中納悶：“天賜所言桂香已餓死，怎么現(xiàn)在濟(jì)南朱府？這內(nèi)中情由捉摸不著。我到家中究問(wèn)天賜，必然明白。二人催馬加鞭前進(jìn)，堪堪日落之時(shí)，奔到一座莊村。尋見(jiàn)客店住下，凈面用飯，宿了一夜。次晨算還店帳，遂乘驥前行。他二人饑餐渴飲，夜住曉行，一路上把那娶親的站頭辦的妥妥當(dāng)當(dāng)。行了有六七日就到了李家莊。棄馬進(jìn)莊，走進(jìn)家門。李天賜笑而迎出，口尊：“娘舅，可曾見(jiàn)了表妹否？”顏國(guó)順見(jiàn)問(wèn)，故意說(shuō)道：“那個(gè)丫頭已經(jīng)餓死了，我向那見(jiàn)他去？”李天賜說(shuō)：“朱恩人無(wú)請(qǐng)娘舅到后宅么？”顏國(guó)順說(shuō)：“請(qǐng)我到了后宅。”李天賜問(wèn)：“娘舅既然到了后宅，豈有不見(jiàn)我表妹之面的道理？”顏國(guó)順說(shuō)：“你這畜生！不與我實(shí)話，明明是耍戲于我，理當(dāng)責(zé)處你一頓木棍。”李天賜口呼：“娘舅莫要著急生氣，你老想，不言不語(yǔ)上關(guān)東挖參去了，將俺兄妹棄舍在家，饑餓不堪。其心何安？”顏國(guó)順無(wú)言可答，隨即說(shuō)道：“圣人有云：‘既往不咎。’我且問(wèn)你，恁表妹怎么到了濟(jì)南朱相府？要你說(shuō)明，休教我心中納悶。”李天賜這才將那饑餓難挨，孫惠出主意賣了表妹，各逃性命；怎么赴青州尋表妹無(wú)著落，欲尋自盡，有一仙人指引奔至濟(jì)南，投在朱相府充當(dāng)書(shū)童，怎么歲考，怎么中舉，朱相府怎么許親，兄妹怎么相會(huì)，歷歷原情說(shuō)了一遍。顏國(guó)順說(shuō)：“如此說(shuō)來(lái)，雖是孫惠圖利而心不仁，仔細(xì)想來(lái)，恁兄妹二人未餓死還虧了他哩！總是你父母陰德太大，上天留下你這條根。你也該到那云門山上去還心愿，報(bào)答仙人指路之恩才是。”李天賜回答：“我早有此心。”遂打典福禮，前去云門山祭祀神靈，以了心愿。勿庸細(xì)表。

顏國(guó)順在家操辦旗傘執(zhí)事，轎馬人夫，都安置妥當(dāng)，李天賜從云門山祭神還愿回來(lái)，這光陰迅速，倏忽就到了十二月，離吉期不遠(yuǎn)了。原是擬定臘月初八日起身，初七日就預(yù)備停當(dāng)。次日初八天還未明，那些執(zhí)役人等將執(zhí)事擺開(kāi)，三聲炮響，出了李家莊。正遇天氣晴和，順定往濟(jì)南的大路而去。在路饑餐渴飲，夜住曉行，在路走了九天，方到濟(jì)南。進(jìn)東關(guān)至朱相府門首，轎前頂馬原是孫惠，遂下了坐驥，投進(jìn)到門帖。吹打了三通鼓樂(lè)，從府中出來(lái)二位師爺：一是教諭，一是訓(xùn)導(dǎo)，迎接貴客。轎夫伸轎，李天賜走下轎來(lái)，一揖到地。二位師爺相陪說(shuō)：“請(qǐng)！”李天賜緩步搖肩，走進(jìn)大門。越過(guò)二門，到了待客廳，又是一揖到地。二位師爺同說(shuō)：“請(qǐng)坐！”李天賜并不謙讓，坐了上席，二位師爺左右相陪落坐。忽聞院中笙簫笛管，細(xì)奏已畢，又聞鑼鼓喧天，開(kāi)了戲頭。一出“蘇秦六國(guó)封相”，第二出“郭子儀加官進(jìn)祿滿床笏”，第三出“蔡伯喈中狀元獨(dú)占鰲頭”。三出吉慶戲已畢，天有四更時(shí)候起了席，簪花披紅進(jìn)了三重門。大廳以前紅氈鋪地，有朱孝廉之二位公子朱保厚、朱保清陪著，四起八拜，行了大禮。有兩個(gè)使女頭前鋪紅氈，有兩個(gè)使女架著桂香小姐，從四重門內(nèi)出來(lái)，真是步步生金蓮。那位說(shuō)怎么步步生金蓮呢？列位有所不知，這就是一時(shí)是一時(shí)的風(fēng)俗。

女子足下穿高底子是木頭的，下刻蓮花，灌上宮粉，使細(xì)紗瞞了，從紅氈上走一步，印一朵蓮花，這教作“步步生金蓮”。閑言少敘。

桂香小姐在三道重門上了花轎，李天賜在大門外上了轎，朱孝廉派人賞轎夫每名二錢銀子，又吩咐家人套車，令丫鬟二名上車，陪送桂香小姐出閣。三聲炮響，離了朱府，排開(kāi)執(zhí)事，出了東關(guān)，竟撲沂州大路而行。一路上宿店打尖，按站而行，二十六日已到自己門首。那些男婦老少鬧鬧吵吵，都來(lái)看新人。顏小姐未曾下轎，使女下車與他帶罩頭紅，顏小姐真是大家派頭，并無(wú)小家子氣度。李天賜夫妻二人下了轎，足踏紅氈進(jìn)了大門。越過(guò)二門，來(lái)至堂房以前。顏國(guó)順在天地臺(tái)前焚香使禮。他夫妻二人拜罷天地，又對(duì)面交拜。笙簫鼓樂(lè)吹打著，送入洞房去了。眾街房鄰居皆言這事出奇，李天賜三年前荒旱時(shí)將他表妹賣于人販。李天賜中了舉，在濟(jì)南朱宅定了親，顏國(guó)順又往朱宅送吉日去。今娶了親來(lái)，還是顏桂香呢！真令人納悶。

不言眾鄉(xiāng)親街談巷論。且表這李天賜諸事俱依顏國(guó)順與他照理，遂賞了兩個(gè)車夫拾吊錢，打發(fā)他星夜回家去了。顏國(guó)順將家內(nèi)里外之事料理妥妥當(dāng)當(dāng)。這時(shí)候是日落西山，天色已晚。李天賜走進(jìn)洞房，那些瞧看新人的婦女皆都散去，使女掌上燈來(lái)。李天賜口呼：“表妹，咱如今一家團(tuán)圓，是該歡天喜地，為何不言不語(yǔ)？”顏小姐說(shuō)：“你待叫我作甚么、。休想從前我稱呼你哥哩！”李天賜笑言道：“你不稱我為哥，稱呼我為老爺嗎？”顏氏說(shuō)：“你若作了官，我就稱呼你為老爺。”夫妻二人正然講說(shuō)，兩個(gè)使女一個(gè)端盤，一個(gè)提壺，送進(jìn)賀婚酒來(lái)，擺在桌案。口尊：“姑爺、姑娘，請(qǐng)用一杯喜酒！”李天賜夫妻二人飲了數(shù)杯酒，就有些醉意。丫鬟撤去殘席，退出房門。桂香小姐閉了房門，忽然想起一事，口呼：“官人！你記的咱們?nèi)甜I之時(shí)，今荏苒已三年之久。我還有一件不足之事。”李天賜問(wèn)：“還有哪一件不足之處呢？”顏小姐說(shuō)：“我那公婆在世必然歡喜，不幸下世去了。”李天賜說(shuō)：“咳！這也是各人的壽限，無(wú)法可使。我也有一件不足之事。”顏氏問(wèn)：“有何不足之處？”李天賜說(shuō)：“我原不是你婆母所生，我也不知是哪里人氏？我還記的我那奶奶常領(lǐng)我上海邊去玩耍，我父親把我撂在火池，有一紅臉大漢把我抱在咱這村外靈官殿內(nèi)。咱爹娘廟中降香，抱我家來(lái)，那時(shí)我僅三四歲，記不真了。若足了平生之愿，除非見(jiàn)了我那生身父母，方趁我平生之愿足矣。”不由的眼中含淚。顏桂香說(shuō)：“這也是一件大事。官人且免悲傷，吉人自有天相，蒼天不負(fù)好心人。自有神佛撥滯，必有相見(jiàn)之日，以了你平生之愿。”夫妻敘話，天交三更之時(shí)，遂上床解帶寬衣安眠。說(shuō)不盡襄王巫山會(huì)神女，你恩我愛(ài)，一夜晚景勿庸細(xì)表。次日清晨起來(lái)，穿戴已畢。使女端進(jìn)凈面水，捧過(guò)漱盂，夫妻二人凈面漱口。桂香小姐欲往廚房照料，李天賜說(shuō)：“理當(dāng)你坐床三日，須裝新人。咱家三年前也無(wú)有親戚鄰居與咱照管，于今我娘舅關(guān)東挖參發(fā)財(cái)，打了幾個(gè)垛子回家；又兼我中了舉，那些親族鄰居皆來(lái)與咱照管，何用你操勞？這正應(yīng)了俗語(yǔ)：錦上添花世上有，雪里送炭一個(gè)無(wú)。”顏小姐說(shuō)：“我爹爹發(fā)了財(cái)回來(lái)，人家在咱家不過(guò)是吃咱點(diǎn)子飯。那鄉(xiāng)親鄰居為甚么來(lái)給咱送小飯，都是咱爹娘當(dāng)日種下的。俗語(yǔ)云：行下春風(fēng)望下秋雨。咱爹娘若不行善，周濟(jì)貧寒，咱未必有今日。圣人云：‘三年無(wú)改于父之道，可謂孝矣。’咱爹娘惜老憐貧，積下陰功，咱夫妻也該效法才是。爹娘若不積德累仁，為何無(wú)子而有子？墳前立牌坊豎旗桿？妾有四句言語(yǔ)，是那：

行好如種田，來(lái)世不貧寒。

你我作夫妻，前世有姻緣。”

李天賜聞言，口呼：“娘子真乃金石良言，可稱的起是一位太太了。”

閑言不表。霎忽到了二十八日，治辦酒席，周待了鄉(xiāng)鄰鄉(xiāng)親、客人，上墳祭墓，熱鬧了一天，過(guò)了除夕。

不知后來(lái)如何，且看下回分解。