世路波濤難狎，輕槳休驚睡鴨。撐到斗牛邊，小小船。甚雨甚風狂驟，不管漁槎顛覆。從此撇蘆花，近酒家。右（上）調《昭君怨》
我第二回說沈家退親，卻不曾提出始未來。你道小姐避到客人船上的話，沈家如何得知？原來那失火的一夜，沈華國曾差兩個家人到陸家探問。這兩個家人，一個叫雕龍，一個叫繡虎，是沈天孫中后投進來的，最要倚勢夸強，嚇詐那些鄉民，動不動就要伸拳打人、開口罵人，蘇州城里都叫他是“生龍活虎”。好失火這一夜，他也同著陸家的眾人去尋小姐。及至回來，他要夸功，便不顧小姐的名節，遂添出許多話來，搖頭擺腦的說那船上的客人怎么無狀；要帶小姐去，又要若干銀子才許贖；又說小姐怎么精光的被他藏在船里；俺們怎樣有本事搶了出來，嘮嘮叨叨的說上一篇。沈華國這老兒道是兒子才中了個舉人，媳婦如此出丑，可不叫人做話靶？當夜父子商量定了，所以差顧小心來退親。卻不曉得陸小姐是個美玉無瑕的，那林孝廉又是個道學不過的。我看林孝廉倒也罷了，他不過是過路的船，喜得人又不知道他姓名，便受些混悶氣兒，他還道是于心無愧。單單的可憐那小姐，又沒處去訴苦，又沒處去辨冤，為了這件事，幾乎把個玉貌花容葬送了，豈不是沈家作業么？正是：
匪石可移，美玉難辭蠅玷。
立根原固，精金不怕火燒。
話說沈華國見十月將盡，他收拾了些盤費，要沈天孫上京去會試，道是早去幾月，也好在京中溫理些舊業。沈天孫拜別了父親、妹子，帶了雕龍、繡虎，又帶了一個廚子、一個慣出外的老家人，坐了一只浪船。沈天孫在船上也不看時文，一路來只吃些酒、做些詩，高興起來還唱個曲兒。這是他天分高、才學大，道取功名有如拾芥。便是少年人有抱負的，十個倒有九個都是如此。
一日到了丹徒，船家催道，買了神福，明日好過江的。沈天孫見泊了船，他便立在船頭上。只見眾船桅上的旗兒都是飄向北邊去的，心中暗喜道：“早又遇著順風，明日到揚州，也好進城去看一看。”早是雕龍來請他吃夜飯，又聽得岸上納了半日喊，原來上面泊的是官船。沈天孫卻被那些守更的鳴鑼打梆，鬧了半夜，再也睡不著。才合上眼，便夢見有人喊“強盜來了”，卻是雕龍夢驚。只見雕龍精赤著身子，掀開船艙的門，往岸上亂跑，早已驚動了前前后后的船上。又聽得官船里喊道：“小船不要亂開，等俺們好捉強盜！”那雕龍不顧岸上高低，直管亂跑。官船上的家丁只見黑地里有人跑了過去，便認做是強盜，各人拿了槍刀，都趕上岸去。雕龍見后面有人趕他，越發跑得狠，卻被一個家丁一長槍搠著了，喝道：“強盜捉在這里！”船上又拿下火把來照一照，卻是個精光的漢子，一槍打背后搠到前心，已是嗚呼哀哉了。正是：
可憐刀下鬼，卻是夢中人。
話說沈天孫見雕龍去了半晌不見回來，又聽得捉到了強盜，便叫繡虎：“你去看一看來。”繡虎到岸上去看，見眾人攢在一堆，聽得有人說：“強盜為何精著身子？”又一個說道：“并不曾見強盜打劫那個的船，為何這個人便落了單？”又一個說道：“這強盜身邊并無兇器，只怕是誤傷的。”繡虎叫了幾聲，又不見雕龍答應。他著了急，打從人叢里擠了進去，近前看一看，道：“不好了，雕龍被人殺了！”眾家人見殺的不是強盜，都一哄而散。繡虎忙跑到船上，對沈天孫說道：“雕龍不知被那個殺死在岸上！”沈天孫吃了一驚，道：“你們再去認真了，若果然是他被強盜殺了，也沒得話說。若不是強盜殺的，可拿到兇身，明日好送官，叫他償命。”說罷，只見老管家并那廚子，同著船家一齊跟了繡虎到岸上去。見雕龍渾身都是血，原來是槍戳的。繡虎道：“你們看著尸首，待我去訪個仔細來。”忙問那打更的問道：“你們可曉得這個人是那個戳傷的？”打更的道：“我們在此守夜，并不曾見甚強盜來，單聽得大船上的家丁，說捉到強盜了，我們也不曉得他是強盜不是強盜。”繡虎又道：“你可對我說，是那個船上的家丁，我拿五錢銀子送你。”打更的啐他一口道：“你這個人好呆，黑天黑地的，那曉得是甚人動手？便尋著了這個人，他也不肯招架，便招架了也不過是誤傷。這半夜三更，莫說殺了一個，就殺了一百個，也沒處去叫冤。”繡虎倒討個沒趣，同了眾人回來，對沈天孫說道：“雕龍不是強盜殺的，聽得說是那個座船上的家丁，倒把他認做強盜，一槍搠透他前心死了。”沈天孫道：“你就該根尋這個家丁才是。”繡虎噘著一張嘴道：“那里去尋？除非爺去尋哩。”沈天孫罵了幾聲蠢奴才，對老管家說：“你明日絕早去買一口棺材來，今夜可叫船家拿一領蘆席遮了雕龍要緊。”老家人答應了便去。這沈天孫悶悶的道：“是那里說起？沒要緊，把個家人送在這里。”卻不曉得雕龍是夢驚自家去尋死的。正是：
處處有深阱，知機者不蹈。
小人一舉足，性命即難料。
話說第二日，老家人買了棺材來，沈天孫在船窗里看一看道：“快些收殮起來，把棺材且權寄在寺里。”只見繡虎也買了些紙錢，到材前燒了，就寄頓在慈航寺。大家才上船來，沈天孫又嗟嘆一回，只聽得船家嚷道：“上半日絕好的順風，許多船都容容易易過了江，偏是我們這只船上又死了人，挨到這時節，弄得逆風逆水，是那里晦氣。”繡虎罵道：“快開船罷，不要討打。”船家道：“大叔，你們的性命要緊，我們直甚么錢！”繡虎道：“這個江面，我們一年也走上幾十次，那里見你這小心過甚的？”船家開了船，還行不上半里，費了無數的氣力，又叫道：“大叔，你雇些腳船，拽了纖過去罷。”繡虎道：“要雇你去雇，我是不認帳的。”船家沒奈何，只得去捱。那曉得風勢越發大了，浪頭越發兇了，那船家越發慌了。沈天孫起初還開了蓬窗，見千層雪浪，一片銀濤，涌到金山腳下又沸起來，就像雷轟的一般，不住的贊嘆道：“真是大觀，若在平風靜浪的時候，有甚么奇處！”及至被大浪顛了百十顛，不覺頭暈眼花，腳也立不牢，那浪只打進船艙里來。連忙叫：“快關了窗子！”只見合船的人都跪著喊神道。船家道：“不好了，前面的船壞了！”說猶未已，只見自家的船也掀在浪頭底下去。稍頃又冒了起來。老家人道：“爺快些走出艙來，拿塊船板在手里要緊。”沈天孫才跑得出來，早又是一浪，連影兒都沒有了。只見金山上一個人喊道：“快些救人！救起來我是五十兩銀子！”眾漁船聽見有五十兩銀子，他們不顧性命，駕著小船飛奔的搶人，早撈到了三個。十來只船趕到金山來討賞，那金山上的人道：“銀子我不賴你的，只是你把這三個人救活了，也當自家積陰功。”眾人才把這三個人背起來倒水。背了半日，早救活兩個，那一個年紀大些的，想是救不轉來了。這金山上的人又叫取了些干衣服來，替這兩個人換了，抬他到沒風的所在安下，才拿了五十兩銀子散與眾漁船上。眾漁戶歡天喜地的駕著船兒去了。正是：
掀天攪地是罡風，平地波濤更不同。
只有生涯江上好，木蘭舟載捕魯翁。
你道救起來的三個人是那個？拿銀子出來救這三個人的是那個？原來就是福建的林孝廉。我道他離了蘇州將近一月，為甚還在金山？只因他坐的浪船原來是東破西壞的，船家為要攬載，便不顧死活，外面拿些油灰補了，又換了幾扇窗格，倒扮得光彩，卻不知船底的毛病。行了幾日，水都漫進來，一到丹徒便要沉了。林孝廉著了急，把行李搬上岸來，要另雇船去。又為銀子都交足了，只得叫他去修好了船，自家卻在金山靜初房里住下，道是會試尚遠，就在這名勝所在，讀一兩個月書也是好的，況且在山上又沒有閑人炒鬧。那一日風大，他便立在金山腳下，替那些過去的船上擔險，一聽見壞了船，便大聲叫救人。那曉得救起來的卻是蘇州的沈天孫和他那家人并一個船戶。那老家人年紀已大，又多吃了幾口水，救上岸來已是斷氣了。林鹿叫苦道：“我家爺極會招惹閑是非的，像在蘇州救了女人，還賠氣賠罵，我還要賠打，如今白送了五十兩銀子，又弄這個無主的孤魂橫在這里，我看他怎么樣擺布？”只見沈天孫醒轉來，林孝廉便叫蒼頭：“你去扶他一把。”蒼頭扶起來，沈天孫掙了幾掙，腳底還立不穩，蒼頭攙他坐在椅子上。林孝廉問他的姓名來歷，才曉得也是去會試的。沈天孫感謝道：“蒙先生救活，生死不敢忘恩！”林孝廉道：“還是臺兄命不該死，像方才救起一個老的，今已死了，豈不是他命該如此么？”沈天孫疑心是老家人，便走去一看，果然是他，不覺哭將下來。只見那救活的船家也爬起來，聽見是林爺救他的，便走向林孝廉面前磕了四個頭，看著沈天孫道：“滿船的人都淹死了，單留得我兩個，畢竟沈爺是個文曲星。我如今船又沒得弄了，若是沈爺肯收留我，小的還會挑行李哩。”沈天孫道：“我身邊正沒有人，你若肯跟隨我是極好的了。但我的行李盤纏一毫也無，少不得重到蘇州措置了，才好向北京去。”林孝廉道：“我們會試的人，怎么走回頭路？若是足下不棄嫌，同小弟一船去，供給盤纏卻是小事。”沈天孫也自己揣道：“我興興頭頭的出門，怎么直弄得一個孤身只影的回去？可不惹人笑話？不若同他進京，或者僥幸了也還償得過。”便應道：“難得先生這段始終高情，容小弟慢慢補報。只是死了的，小價還求買一口棺木。”林孝廉道：“這個自然。”忙叫蒼頭去買，急急收殮了，就寄在靜初的空房里。
林孝廉又對那船家說道：“沈爺一路正沒人伏侍，你若小心聽用，沈爺中了，少不得另眼抬舉你。”又問他姓甚么，船家道：“姓劉。”林孝廉又替他起了名字，叫做劉再世。這船家也歡天喜地的磕了沈天孫的頭，林孝廉又替沈天孫制了鋪蓋。到得夜間，又擺酒壓驚，反吃得沉酣而睡。次日，那林孝廉的船也修好了，泊在金山腳下，兩個人別了靜初上船。靜初又送了些豆鼓，沈天孫又將老仆的棺材囑他看管，才開船而去。
是日到了揚州，林孝廉同著沈天孫進城，打從埂子上走了一轉。回來時，只見鈔關上燈燭明亮，茶館酒館門前，都排列著那般肥麻矮瘦、搽脂抹粉的土妓。也有彈弦子的，也有唱《掛枝兒》的，有翹著腳兒吃瓜子的，有同著光棍小伙打牙撩嘴的，有笑嘻嘻接著孤老進巷去的：挨挨擠擠，倒也熱鬧不過。林孝廉道：“人說是揚州繁華，果然不虛。”沈天孫道：甚么繁華，不過是這班活鬼在此炒鬧世界。”早被那些歪剌貨聽見了，你一句我一句，有的罵是冒失鬼，有的啐他是不識高低的。林孝廉道：“這般人評品他做甚么？我們回船去罷！”遂拉了手走開來。只見蒼頭提著小燈籠正來找尋，接見了說道：“爺們出去就是半日，叫我也沒處來尋。”林孝廉道：“那個要你尋！”蒼頭道：“鈔關上戶部葉老爺，也是我們福建人，見了報單，連忙差人送下程來，說本該開關，放船過去，因要會一會爺哩。那差人要等回頭才肯去，我又沒處來尋，心中著急，只到些時那差人才去了。”林孝廉道：“這甚要緊事，也著急。”遂上了船。
次日，少不得去拜一拜戶部。那戶部原來討一個妾，央他送到北京去。你道送把那一個？原來都察院是馮之鉉，這葉戶部諱正儀，是馮都憲的門生。那馮都憲生平毛病是極懼內的，到了五十歲上還守著個黃臉婆子。他因見門生選了揚州鈔關，心中羨慕揚州最多瘦馬，故把買妾的事托葉戶部。這葉戶部一到了任，便央地方上鄉紳千揀萬擇的，尋了個出色的女子，要差人送去，恐怕師母曉得了，反奉承出禍來。正在兩難之際，忽見有同鄉的去會試，他便把這干系卸在林孝廉身上。這林孝廉又是極重然諾、不負朋友的，他便不知利害，一口擔承了。葉戶部又叫了一只船，幫了林孝廉的船，把妾抬上船里。又送林孝廉四十兩程儀，取出一封馮都憲的書來，悄悄托他投進。臨行又叮囑他一路要防閑些，不要放雜人進船去。林孝廉笑道：“若托了小弟，也還不辱命。”葉戶部道：“春闈捷音，小弟拱聽。只是轉來須在小弟這里盤桓幾日，務必得敝老師一封回書，更感盛情。”林孝廉滿口應承，葉戶部才別了。
這邊一面開船，行不上十來里，只見后邊一只小船飛搶的搭住林孝廉的船梢，船家一片的喧嚷。林孝廉問道：“甚么緣故？”只見小船上兩個老人家是夫婦兩口兒，眼淚汪汪的道：“可憐我年老的人，單只有一個女兒，如今又不知送他在那個天涯海角去。若會得一面，也情愿瞑目了。”林孝廉聽見，慘然道：“可叫他上船來。”那兩個老人家上得船，見了林孝廉便拜。林孝廉道：“你既貪圖財禮，也是心上情愿做的事，為什哭哭啼啼的？”老漢道：“爺有所不知。小老兒姓蔡，今年五十八歲了。四十歲上生這個女兒，他極乖巧伶俐，小老兒不舍得他嫁人。”林孝廉道：“你既不舍得他嫁人，倒舍得他做妾么？”那老漢跌腳罵媒人道：“都是那走千家萬家的娼根，說是嫁與窮人家有甚出息，不如尋一個官宦人家做妾，也還落得風光。小老兒聽見葉戶部要討妾，連財禮不曾計論，只得了二百兩，媒人又分了四十兩。指望戶部老爺日后照顧著我兩口兒，那曉得又將他送到北京去的，今世里料不能勾看見他了。”正是：
說到斷腸處，旁人也淚懸。
那林孝廉寬慰他道：“你女兒是北京都察院馮老爺討的，又是戶部葉老爺做媒送去的，料不致為奴做婢。若是馮老爺喜歡你女兒，你兩口兒的下半世富貴，便受用不盡了。待我對馮老爺說，差人接你們進京去，你寬心候這好消息，不要太悲切了。如今且過船去別一別女兒。”老漢眉花眼笑的感謝道：“若是老爺這等用情，便放心讓女兒前去。”說罷，便向隔壁船上走。那隔壁船上嚷道：“戶部老爺吩咐，不許閑雜人上船來。你是甚么人，這樣大膽？”林孝廉走向船頭上道：“我在這里，不許攔阻他們。”那兩老口才下艙去，會見女兒，放聲的哭起來。船家又嚷道：“我船上又不死人，為甚號天爺娘的這樣哭？有眼淚在別處利市去！”老漢才止住了不哭。又叮囑女兒道：“難得間壁船上那位爺的好意，說是到了北京，就差人接我兩個，你在馮老爺里面該著實攛掇，叫他早著人接我們要緊。”船家催道：“我們要行船，被你這只小船拖住了，好難行哩。若是有說不盡的心上話，留著下次寄信來罷，快過去，快過去！”老漢才攙了婆子下小船兒里。林孝廉對著沈天孫道：“這樣光景，我們其實過意不去。”沈天孫道：“揚州那一家不養瘦馬？只也是他們常情。但不知這女兒可有幾分姿色的？”林孝廉道：“我們只管送到了便罷，那去問他姿色？又不是我做的媒人，難道好要我包換的？只是這兩個老人家，我畢竟要使他同女兒做一塊。”沈天孫道：“且待看見馮都憲是甚么意思，再做區處。”卻不知這女兒果然得所，那蔡老兩個果得相聚，且聽下回分解。
諧道人評曰：
雕龍夢驚致死，不必苛求生前之應該如是而死。但其生也為夢，其死也亦仍為夢。天孫之覆舟，孝廉之拯溺，事不期然而然，確是龍大興波濤，為成就孝廉后來一番美姻緣章本。葉戶部倉卒相托，雖卸脫干系，實在此老識人。不然，二八處女孟浪跟人上船，那得保其元封不動？因（下缺）