豈不念大節(jié)，生死還系之。
丈夫有百行，女子戒路歧。
自昔彤管風，紀載皆蛾眉。
這第二回，該直接了林孝廉，為甚撇了他，反講那小姐，只恐囫圇說了，看得不清楚，待我慢慢的逐節(jié)分出頭路來，與看官們聽。
話說陸信被火燒這一次，內囊里的東西一毫不曾損漏。到了次日，燒了平安紙，請過那班焦頭爛額的賓客，就去買磚瓦木料，叫些人工，把火場打掃干凈。不上半個月，依舊造起廳房門屋來，花園內比前次又收拾得齊整了些，這也是大人家做事，手頭便當，能勾稱心稱意。那陸信終日看這些油漆匠在那里灰布屏門廳柱，忽見一個人走進來，叫聲：“老先生”。陸信看一看，原來是當初替女兒說親的原媒人。他是個清客，姓顧，混名叫做小心。兩個人作了揖，顧小心道：“老先生前日著實受驚了，晚生因同一個大老在湖上住了一個月，來遲了，不曾問侯得，不要見怪。”陸信道：“說那里話。”坐了半會，講了些閑話，只見顧小心口里齟齟齷齷，像個欲言不言的光景。陸信只認做他要借貸些的模樣，便問道：“兄有何事見教？”顧小心又遲疑了一刻，才說道：“這件事是關系老先生家門風的，晚生又解說不來，躊躕了幾日，才敢過來講。”陸信變了色道：“是什么事？”顧小心道：“前日宅上被火的那一夜，令愛小姐曾出去躲么？”陸信道：“這是有的。”顧小心道：“貴親家沈太爺可笑之極，就為了這件事不快活。”陸信笑道：“依我的親家說，燒死了小女才好么？”顧小心道：“我也是這樣講，貴親家太古板的狠，說是做閨女的，怎么精光的跑上客人船里去？況且我們蘇州人的口嘴是極尖醉刻薄的，平時還要將無作有，恐怕這件事倡揚開去，他的令郎不好做人，所以叫晚生送過庚帖來，豈不大好笑么？”陸信聽得氣暈在椅子上，半日說不出話來。小廝急急的取了些滾湯，灌下幾口。陸信嘆口氣道：“罷了，我就將行過的財禮都退與他去，只是誤了我女兒的終身，怕上天也不肯宥他。”說罷便走了進去。顧小心也隨后去了。正是：
浮去縱來往，太昊原空明。
話說小姐見花園重新修蓋了，他要同陳佛娘周圍看一看。看到一顆大松樹下，卻起了個小亭子，上面新懸一個扁，書著“天籟亭。”小姐便同陳佛娘進這亭子里坐了。只聽那松樹刮將起來，就像虎嘯的一般，又像千萬丈的瀑布倒沖下來。陳佛娘道：“前日失火，還喜不曾燒壞了這棵樹，況且是你父親極欣賞的。”小姐道：“若去了這棵樹，園內的景致一毫也沒了。”陳佛娘道：“是便是這樣講，要像前日失火的時候，顧了自家的性命也便勾了，那個想到這顆樹上。”小姐道：“前夜虧師娘在書房里，可不嚇壞么？”陳佛娘道：“我老人家那里走得動，虧你女兒家從不曾認得路的，倒這樣撇脫。”小姐道：“我那夜還在夢里，只道是火燒到面前來了，急急走出后園門，又沒處去躲，卻跳在一個船上。那船上的客人不像我們本地的口聲，他聽見是個落難的女子，便叫我拿被來遮了，自家卻立在露天，你說那里有這樣好人？”陳佛娘道：“這還是個讀書的，不是做生意的人。你可曉得他姓甚么？”小姐道：“我那里好問他。”
正說話間，只聽得亭子外的一個丫頭大驚小怪的喊道：“松頂上有人打十番哩！”小姐喝道：“這樣胡說！連松聲也聽不出來。”那丫頭又喊道：“松頂上有人吃酒哩！卻又猜拳行令哩！”小姐道：“這丫頭瘋了！”便同陳佛娘立起身，走出亭子來。不知甚么東西“忽喇喇”的一聲，正打在兩個人頭上，又不覺得疼。用手去摸摸，卻是些荔枝、龍眼、瓜子、核桃的殼兒，紛紛的落將下來。陳佛娘道：“這也奇了。”小姐道：“想是松鼠吃殘了，被風刮下來的。”陳佛娘道：“為甚剛剛的打在我們頭上？”丫頭道：“我原看見有人吃酒，若是我說荒，怎得這許多果子殼兒？”小姐望望松頂上，又不見些動靜，罵了這丫頭幾句，便同陳佛娘回到書房里。見那閻奶媽也跟了進來，叫聲：“小姐，老爺說，問小姐要那沈舉人家里當初下定的金簪子、金鐲、金丁香、金戒指四件東西兒哩。”陳佛娘問道：“要他做甚么？”閻奶媽道：“我也不曉得。”小姐便取了，叫他拿去。早又捧了夜飯來，大家吃完了，又講了些家常話兒。
陳佛娘才回房去，正要收拾睡覺，那閻奶媽又慌慌張張的跑了來，對著陳佛娘道：“你說方才老爺要那禮物去做甚么？原來是沈舉人家來退親哩！”陳佛娘驚訝道：“從小兒定的，那里有這話？”閻奶媽道：“千真萬真的，他說是小姐精光的跑到客人船上去，那里保得沒有差池？故此來退親。”又叮囑道：“你老人家不要就替小姐說，恐怕小姐尋起短見來。”說罷就出房去了。陳佛娘也便上床，想道：“這件事卻怎么處？小姐便是冰清玉潔的，那個肯諒他？不知是甚人傷天理的，走去報這一個信？”陳佛娘反反覆覆了半夜，再也睡不著。忽見房門“呀”的一聲開了，陳佛娘問“是那個”，又沒人答應。只得裹著被坐起來，挑開帳子望望外面，像有人走動說話的一般。陳佛娘道：“這樣夜深，他家里丫頭們還不睡覺。”思量要喚個人來關房門，卻見三個帶紗帽、穿圓領的，只好有三尺多長，走進來便坐了。一個帶長紗帽的嚷道：“這是我的姻緣，你怎么硬奪了去？”那一個帶大翅紗帽的道：“那見得是你的姻緣？你不要恃強了！”兩個嚷做一團。虧了那側坐帶矮紗帽的勸道：“你們不要傷了和氣，一遞一夜何如？至于我，但憑尊意罷了。”用手指著那大翅紗帽的道：“今夜且便宜了你。”那帶大翅紗帽的手舞足蹈了一回，才一齊走出房門。
陳佛娘把膽都嚇破了，要起來到小姐房里去，心中又怕得緊，只得勉強在被里捱著。又見一個大蓬頭的，還不上三尺長、只有兩只大腳卻沒得腿，抱了許多氈條褥子被來，就鋪在地下。那帶大翅紗帽的，卻換了個匾巾兒，摟著個婦人來睡覺。聽得“乒乒乓乓”響起來，床都搖動了，像個干事的光景。又聽得那婦人口中有些咿咿唔唔的，像個痛楚不勝的光景。遲了一會，又聽得“唧唧咂咂”的，像個漸入佳境的光景。再聽了一會，只見不動了。陳佛娘起初還著實害怕，及至聽了這些光景，那害怕的念頭早忘卻了一半。大著膽揭開帳子喝道：“甚么東西，在我房里作怪！”再喝一聲，只見一個婦人一骨碌爬起來，冒冒失失的道：“我怎么睡在這里？”陳佛娘定睛一看，卻原來是丫頭蕓香。便問道：“你怎么睡在我這地板上？”蕓香道：“連我也不曉得，好端端的同著書帶一塊兒睡，卻是那松樹頂上那些打十番吃酒的人把我扛了來。”陳佛娘道：“都是你這惹邪的，帶累我受這一夜的驚嚇。罷罷，園里出了妖怪，我且辭了，回家去住住。”陳佛娘便穿起衣服下床來。那蕓香覺得有些狼狽的模樣，連路也走不穩(wěn)，一步一步的扶著壁扭出來。正是：
春水一何急，落花空自羞。
馀紅狼狽甚，不向御溝流。
你道為甚么？原來蕓香還是個未破瓜的處子，那夜里同他睡覺的卻是狐貍。你說這一所新造的花園又不曾空著，狐貍從那里來？原來陸信前門的間壁是逢都司的房子，一向要賣與陸信。陸信道他是個武官，不肯與他纏賬。這房子便沒人住，封鎖在那里，被這一起狐貍就來做了巢穴。那曉得火來一燒，他卻沒處安身，就躲在陸信的花園內太湖石洞里，卻時常到天籟亭子上頑。這一日見有人來，他便跳上松頂去，偏是蕓香這丫頭招邪，一眼就看見了，把一點真元倒被狐貍采了去，又險些兒嚇壞了陳佛娘。正是：
蜂亦愁，蝶亦愁。云飛雨又散，漢轉星還收。偏向夜間驚寡宿，可知狐亦愛風流。
話說陳佛娘要辭小姐回去，又怕小姐不曉得退親的話，他便走到小姐房里，要向他說明了。那小姐看見，叫聲：“師娘，為何起這樣早？”陳佛娘道：“我為你的事整整氣悶了一夜，巴不得天亮就要來對你講了。”陸小姐道：“為學生甚么事？”陳佛娘道：“你那沈舉人家為你避火走到客人船上去，說失了名節(jié)，昨日已來退過親了。”小姐放聲大哭道：“我這段心跡，再也沒處表明，不如尋個死，還落得干凈。”陳佛娘道：“你的心跡天日可表，況且你是讀書的人，不要蒙這短見。就是這件事，沈家也不過風聞，你若當真死了，沈家只道你含羞不好見人，倒把此事看真了。就是你父親取財禮還他，也是在氣頭上，怎么驟然去解說得？日后大家少不得曉得你的人品，沈家自己定懊悔輕舉妄動，自然來續(xù)親，那時越發(fā)敬重你哩！”小姐哭道：“我怎肯擔這壞名色，就是一刻也活不成。”陳佛娘道：“古來多少貞姬節(jié)婦受了潑天的污蔑，后來掃盡浮云，依舊露出天日來。難道他舍不得輕身一死？也只怕死得無名。小姐，你切不可孟浪。”說罷，忙叫蕓香來伴小姐。
只見書帶走來說：“蕓香睡在床上，道是身子有些疼，連小解也解不出來哩。”陳佛娘聽了，著實害怕，又著實好笑。因叫書帶：“你伏侍小姐起來，我到老爺那里去。”陳佛娘離了花園，到得樓下。陸信下樓來，作了揖。陳佛娘道：“一向在尊府取擾，心甚不安。今日要回家去，特來奉辭一聲。”陸信道：“想是怠慢了師娘，為何要回去？”陳佛娘又不好說花園內有妖怪，只得托言家里有甚要緊事。陸信道：“既是如此，今日去，到晚間便來罷。”只見閻奶媽走到陸信耳邊說道：“小姐哭了一清晨，連頭也不梳，臉也不洗，只是要尋死哩。”陸信對陳佛娘道：“小女遭這樣奇謗，也是家門不幸。自從喪了母親之后，我又不能照管他，全虧了師娘。他卻自家肯受教，整年的在花園書房內，除了到我樓上來，再不曾見他到別處亂走一步，便是避火也是出于無奈。師娘，你看這段光景何忍回去？還是在這邊勸勸小女，可憐他是沒有娘的苦。”說罷，便哭將下來。陳佛娘的心腸原是軟的，不覺也流了些眼淚，道：“我不去了，待我再去勸他。”
陳佛娘便回到花園里來，心中又怕妖怪，又不敢說出，恐怕嚇了小姐。便叫書帶：“你可將我的鋪蓋移到小姐房里，鋪在榻床上，讓我和小姐作伴。”只見小姐哭哭啼啼了一日，茶飯也不肯吃。陳佛娘再三的勸解，小姐不到黃昏，便和衣而睡了。只見閻奶媽也拿了鋪蓋進來，對著陳佛娘道：“老爺吩咐，叫我來陪小姐。”陳佛娘道：“這個卻好，你就在小姐床面前打個地鋪罷。”蕓香、書帶兩個，又去火爐上煨了些龍眼湯，向閻奶媽說道：“小姐一日不曾吃東西，若是醒來，你可把龍眼湯與他吃，我煎在窗外爐子上哩。”閻奶媽應了一聲，那兩個丫頭攙著手兒，打從床背后的一間房兒里睡了。陳佛娘又同閻奶媽守小姐半日，小姐也醒了。閻奶媽道：“可要吃些東西么？”小姐道：“我不要吃。”閻奶媽道：“你脫了衣服好睡。”只見小姐翻一翻身，朝著里面依舊睡去。陳佛娘道：“不要驚動他，我們也睡罷！”閻奶媽道：“你老人家先睡，我還要坐一坐。”那陳佛娘被昨日鬧了一夜，精神困倦，才上床就濃濃的睡著了。正是：
今夜銀燈莫剔明，好將幽夢送殘更。
白頭老婦情雖死，若遇邪魔也暗驚。
話說閻奶媽坐了二更多天，口也閉了，眼也睜不開了，坐在椅子上，一撞就磕著桌子，道：“熬不得了，且睡罷。”閻奶媽雖則睡覺，他還驚心吊膽的覺得似夢非夢，有許多人在左近廝打。有一個像婦人聲口的道：“他要吊死，又不是我去逼他，你這伙畜類，為甚么攔住我？”有幾個聲氣高高下下的嚷道：“他是受誥命的夫人，你怎么尋他來替死？”閻奶媽只覺得有個人踏在胸脯上，叫聲：“不好了！上吊了！”閻奶媽猛的驚跳起來，朦朦朧朧的見床上掛著個人哩，喊道：“小姐吊死了！”嚇得陳佛娘滾了下來，連忙解了羅帕，救下小姐，只聽得喉嚨里涎響，心口還熱。閻奶媽見蕓香、書帶都在面前，叫道：“你快取滾水來！”書帶忙到爐子上看一看道：“龍眼湯還熱哩！”閻奶媽道：“你先取了來。”灌了小姐幾口，等到半晌才嘆了一口氣。陳佛娘道：“謝天謝地，救轉了。”又叫蕓香：“你再去煎些滾水來！”蕓香走出房門，遠遠的望見一個披頭發(fā)、穿白衣服的一路嘆了去，蕓香嚇得跌了進來。書帶見他面如土色，問道：“你為何見神見鬼的跑了進來？”蕓香悄悄的向他說了，書帶朝他面上啐了幾口。忙了一會，才見小姐睜開眼來，看一看又閉上眼哭了。陳佛娘抱著他，閻奶媽替小姐摸胸口。將到天明，蕓香才敢去報陸信。陸信聽得，披著衣服就到花園里來，看見小姐這個模樣，哭道：“我的兒，你的性子為甚么這樣決烈？我做父親的又沒有三男四女，單單只養(yǎng)得你一個，你尋短見不打緊，叫我的終身靠那個么？”小姐見父親在面前，越發(fā)放聲大哭起來。閻奶媽道：“老爺，你倒請回去，待我伏侍小姐睡一睡。”陸信啣著眼淚走了出來。閻奶媽便把小姐上半截衣服脫了，拿被替他蓋著。陳佛娘道：“奶媽，你怎么曉得上吊，真是小姐的救星了。”閻奶媽道：“還是小姐的福分大。”遂把夜間的事體述了一遍。書帶在旁邊插嘴道：“這件事像是真的，蕓香出去煎滾水，明明的看見一個吊死鬼在花園里嘆氣。”陳佛娘嘆異了一回，默默的道：“原來前夜里那伙妖怪倒是替小姐活命的了。”正是：
見所未見曾一見，聞若驚聞非異聞。
話說小姐醒轉來，對閻奶媽說道：“你替我對老爺說，我的性命也是再生的了，于今發(fā)愿要閉關寫金剛經，可雕三尊檀香的佛像來。以后供給只用素菜，我已許下吃長齋了。”陳佛娘道：“我一向原有修行的意思，從此也陪小姐吃齋。”小姐道：“這個卻好。”閻奶媽便去對陸信講，陸信一一的都依了他。以后陳佛娘同小姐終日焚香禮佛，頌經寫經，再無間斷的日子。那花園內也再不聽見狐貍作怪了，這也是吃齋寫經的效驗。要知端的，且聽下回分解。
諧道人評曰：
狐精以松樹頂為肆筵奏樂之地，趣殺韻殺。一堂紗帽爭風，終被大翅者硬奪頭籌。如大翅者，戲場上凈之類是也，但狐精亦假藉名器，可見勢利世界，舍此即一步行不通，況于攘人美色乎！獨是借寡婦床腳下，公然肆行云雨，夫亦明知寡婦久不聞此稀罕樂境，聊作耍一場，以破長夜寂寞之意，其吊死鬼廝打卻為封誥夫人起見，真爛勢利肚腸。但有此勢利肚腸，亦還算是賢者。至焚香頌經之后，遂潛蹤遁跡，吾甚服其遽然能把蕓香撇下。
又評曰：
遽然能把蕓香撇下，又不知中意了那一家婢子。昔見《太平廣記》載狐貍事，極奇怪變幻，種種不一。所最喜《任氏》，恨不一拜下塵。余謂其守身如玉，拒暴如仇，乃雌狐中之豪杰。觀此回披發(fā)纓冠一段，往救義風，又男狐中之豪杰。以視世之見死不救、驅阱下石者，當羞見此輩。
又評曰：
吊死鬼嘆氣話，轉向書帶口中說出，妙妙。