那劉二姐在床上忙忙爬起，開門一看，疑是強(qiáng)人，口稱：“大王饒命！”公子上前扶起道：“美人呵，我不是強(qiáng)盜，就是公子唐彬，同袁相公算計，取你一同上京去，一路快活。你快快同我出去！”二姐抬頭一看，果是公子，便說道：“你來取我出去，倘老爺查出，取禍不小。不如送我回轉(zhuǎn)蘇州，待你上京成名之后再來娶我，方保無事。”

二人正在說話，袁二在旁恨不得一口水吞在肚里，登時起不良之心，想道：“我擔(dān)盡干系。美人若被公子取去，叫我一向機(jī)謀盡成畫餅。不如就此把他殺了，背出美人，豈不是好？”

遂向公子腰邊拔出寶劍一口，將公子砍倒。家人正要喊叫，被袁二一連殺死。劉二姐驚倒在地。袁二慌忙抱起，叫聲：“二姐，你不要怕，我送你蘇州去。”背了二姐，走出花園，有馬現(xiàn)在，天色微明，飛奔而去。后事如何，下回分解。

第三十六回　登萊道文桂陷獄　荒山寨張氏守貞

為子伸冤冤莫伸，無冤受屈到青衿。

德門人事空蕭瑟，否極泰來吉曜臨。

再說登萊道花園，袁阿牛殺了公子主仆五人，背了劉二姐，逃走而出。天明，園公報與道爺。唬得唐道爺魂不附體，含淚忙入后花園而去，果見孩兒殺死，又殺死養(yǎng)娘兩個、家人兩個，單單不見了劉二姐，放聲大哭。心中想道：“孩兒去了，怎的又回，被人殺死在此？必是周文桂郎舅二人同謀。如今只拿文桂、袁二，便有著落。”便叫家丁備棺衾收殮，一面出令箭一支，差人趕上前途拿捉。又令地方官協(xié)同查緝，不提。

再講阿牛帶了劉二姐往南一路而走，打從太平府經(jīng)過。行至荒山，被那日假虎張三、張四兄弟留住。問道：“袁二哥，你說往登萊道衙門做相公，為何去不多時，便就回來？這個美人又是那里來的？”袁二大笑道：“我到道爺衙門，蒙唐爺十分敬重，將這劉二姐送與我為妻。如今要去蘇州干了公事，不日就回。且問你們可尋著我兄，救出林三師未曾？”眾人道：“已經(jīng)打發(fā)劉家兄弟前去相請，想不日必到。二哥，你且在此暫時安身，待救了林師父，再去何如？”袁二道：“此卻有理！”

那劉二姐本是桃花水性之人，便從袁二在山安歇。

且說那周文桂在飯店等了兩日，不見公子、阿牛二人回來，正在遲疑。忽見兩個公差手執(zhí)令箭上前問道：“你這位相公，可是登萊道大老爺署中周師爺么？”文桂道：“正是。你們二位想是道爺衙門里的。公子怎的不來？”兩個差人登時變了臉，劈胸揪住，大罵道：“你干了天大的歹事，還要假問公子！”

取出大鏈，照頭便套。文桂忙叫道：“到底因甚大事？也要說個明白。”差人道：“你殺死公子，又殺死養(yǎng)娘、家人四個。奉大老爺令箭，前來捉你，送到地方官審究。如今袁二哪里去了？”文桂聽了，唬得魂飛魄散，叫屈連天。差人哪由分說，解到登州府衙門。

知府立刻升堂，差人跪下稟道：“啟上大老爺：小人奉登萊道大老爺之命，有令箭一支，文書一角，追究周文桂兇犯一名聽審。更有袁阿牛一名，不知去向。乞大老爺一并拘拿審究。”知府拆開文書看了，想道：“署中法地所在，竟有如此大膽兇徒！”吩咐帶進(jìn)。

左右把他拖到階前跪下。知府道：“周文桂，你為道署幕友，知文識理，怎么心懷不良，糾合妻舅殺死公子主仆五人，席卷金珠，拐去美女？快快報來，免受重刑。左右，取夾棍伺候！”文桂道：“太祖公，生員家住池州府，素守詩書，并無為非作事。因前年上京游學(xué)，寓奎光閣得會唐公。蒙唐公青眼，憐我孤寒，請作幕友，去年同到登萊道衙門。只為公子來京會試，要我作伴。我有一個妻舅袁阿牛，強(qiáng)要同行。來到碼頭，公子說忘帶物件，同袁阿牛和兩個家人回取。生員在店專等。

忽然來了兩個差人，說我同謀殺人。呵，太公祖！這是冤慘彌天，叫生員怎的招供？”知府道：“既然是你妻舅袁阿牛同去，你哪有不知之理？如今袁阿牛哪里去了？速速招來！”文桂道：“自從那日與他別后，并不知他的事情。”知府道：“胡說！哪有不知之理？左右，取夾棍來！”皂役把文桂套上夾棍。文桂大叫道：“冤枉呵！叫生員怎生招得？”知府道：“這樣歹人，稱甚么生員！打嘴巴！”文桂道：“小人委實不知，求大老爺察情。”知府道：“委實不招么？左右，緊緊收來！”皂役盡力收敲，文桂登時死去。軍牢將水噴醒。

文桂心中想道：“這宗事，必是阿牛做的。我今受刑不過，且招他作同謀，暫延性命，或且有伸冤之日。”便招道：“爺爺呵，果是與阿牛同謀殺的。但他不知何故，連殺四命，拐帶美女，逃走何方，小人真實不知。”知府道：“既是招了同謀，畫供收監(jiān)。再差快手二十名，各處緝捕阿牛便了。”禁子把文桂上了刑具收監(jiān)，不表。

再講袁阿狗自陷害周文玉之后，只在家中閑坐。忽見劉仁、劉義來到，阿狗接入。細(xì)說阿牛之事。二人道：“現(xiàn)在荒山相議，要救林三師父出獄，特來請大哥同去相幫。”阿狗聽了，滿口應(yīng)承，即同二人起身。不日來到荒山相會。阿牛把前事說了，便叫劉二姐出來拜見伯伯。阿狗一見，魂不附體，說道：“兄弟，你得了此美人，也要與我受用受用。”阿牛道：“那有大伯要弟婦之理？哥哥若要，待我再搶一個送與哥哥。”當(dāng)日大設(shè)筵宴，六人結(jié)拜兄弟，各各飲得大醉。次日，阿牛帶了張三、張四，扮作老虎下山搶劫。

那周文玉之妻張氏，只為丈夫被盜林三扳害，拘在太平府監(jiān)中；又行文到本縣，頃刻間驚死公公。幸虧趙廷章伯伯十分看顧，假手當(dāng)官買回，又贈銀兩做盤纏，先去太平府監(jiān)中探視丈夫，后到操江海大人處抱狀伸冤。只因母子二人未曾出過門，飽受路中辛苦，不覺得了一病，倒在店中。店主倒也好心，亦叫妻子伺候茶湯。看看掙得起床，即欲辭謝店主動身。店主道：“你母子病體未好，就要起身，恐你有要事，我不便阻你。但路上惡人極多，須要小心。”張氏母子再三稱謝，背了包袱，出門而去。

一步挨了一步，自早至晚，還走不上十余里，天色已晚。

張氏道：“早晨店主所說之話，不可不信，且挨過山崗，尋個人家投宿方好。”觀德道：“母親說得極是。”遂挽手同上山崗。忽林內(nèi)大吼數(shù)聲，跳出四個白額猛虎，攔住去路，唬得母子渾身抖戰(zhàn)。只見，兩個老虎把張氏背上山去。觀德定睛一看，見是人假裝的，忙上前喊叫道：“大王爺爺呵！我們是落難之人，包袱情愿送你，還我母親罷！”一邊喊叫，一邊追趕。不想心忙腳亂，一跤跌下深坑，未知生死。

袁阿牛兄弟四人，搶了張氏，來到荒山。大叫道：“阿哥，快來迎接嫂嫂！”阿狗聽見，把燈一照，果見阿牛搶了一個半老婦人，倒有三分姿色。大喜道：“待我來做新郎。”張氏聽了，大怒道：“走狗強(qiáng)盜！我張氏乃是三貞九烈之婦，豈肯無恥偷生？你速速送我下山。若是用強(qiáng)，我便撞死在此。”阿狗正在扯曳，劉二姐走出，看見這婦人十分烈性，便對阿狗道：“你們不可用強(qiáng)，待我慢慢勸她，待她回心，然后成親罷。”

二姐扶了張氏進(jìn)房，便把自己在登萊道衙中之事對張氏說出，道：“被阿牛殺死公子，將奴劫來此處，只得勉強(qiáng)相從。

我勸大娘且忍耐，暫時不可輕生。”張氏聽見登萊道衙門，觸動了心事，連忙問道：“大姐，那道爺署中有個作幕的相公周文桂，你可曉得么？”二姐道：“周文桂就是強(qiáng)盜的妹夫。”

張氏大驚，忙問道：“強(qiáng)盜叫做什么名字？”二姐道：“他姓袁，名阿牛，就是劫皇杠大頭目林三的徒弟。如今相議，還要去劫太平府，監(jiān)中救出林三。”

張氏聽了此言，心中思想道：“是了，一定是袁阿牛見我丈夫要登萊道作幕，囑托強(qiáng)盜扳害丈夫，拘禁監(jiān)牢，自己入了道署。不知怎樣又害了大伯，拐了劉二姐。我今把姓改換，打探強(qiáng)盜動靜，再尋出頭日子罷。”

且喜前日那周觀德跌下山坑，造化不至喪命。次早天明，慢慢爬上山來，沿途求乞，來到太平府衙門，探聽父親信息。

正值知府升堂，比追周文玉。觀德在頭門觀望，只見里面逼打，心如刀割。禁子帶出收監(jiān)。觀德跟到監(jiān)門口，放聲大哭，拜求禁子，要入監(jiān)看視父親。不知入監(jiān)如何，下回分解。

第三十七回　太平獄周觀德探父　登州府楊龍貴訪朋

髫齡才智兩雙全，雪恨伸冤告訴便。

自是蒼天多福善，篤生孝子世芳傳。

話說周觀德看見禁子拖父親進(jìn)監(jiān)，趕到牢門上，叫道：“監(jiān)門上的伯伯，方才拖進(jìn)去的這個犯人，乃是我的父親。我家住在池州府青陽縣。我同母親一路前來，母親半路被強(qiáng)人搶去，我單身求乞至此。萬望伯伯慈悲，放我進(jìn)去見父親一面，感恩不淺。”禁子道：“看你小小年紀(jì)，倒有孝順之心。我放你進(jìn)去，但見了就要出來。”觀德道：“這個自然。”禁子放開牢門，觀德進(jìn)去，倒身就拜，道：“伯伯，不知我父親在哪里，要求指點(diǎn)。”禁子道：“你起來，跟我去。”禁子領(lǐng)了觀德，彎彎曲曲來到一處，用手指道：“你父親就在這里。”觀德舉目一看，只見烏黑黑不見天日，不覺放聲就哭。禁子道：“小子不要哭，你聽里面呻吟的，就是你父親。”觀德睜眼一看，摸摸有一人伏在押床。觀德上前抱住哭道：“爹爹呵！孩兒觀德在此看你。”文玉忽聽此言，吃了一驚，忙舉目一看，大叫道：“兒呵！你因何知我受苦，來到此間？我且問你，祖父病體可好么？”觀德道：“爹爹呵，說來也傷心！待孩兒細(xì)細(xì)稟明。但父親押在床上，如何過得？萬望禁長伯伯行個陰功，暫放出片時，感恩不淺。”禁子便把押床開了。

文玉爬起坐下，便叫：“兒呵！你今快把家中情由，細(xì)細(xì)說與我聽。”觀德雙眼流淚道：“爹爹嚇！自從爹爹起身之后，公公病勢沉重。誰想地方官府追贓，到家拿我娘兒兩個，可憐公公立刻驚死。母親只得將妹子賣了與趙員外家。多虧趙家伯母，憐我母子遭難，將妹妹收作養(yǎng)媳，贈銀二十兩為公公殯殮之用。次日差人帶上公堂，縣官把我母子拶起，要追贓物入官。喚鄰里審問，各言周家貧窮，縣官就將房子封鎖變賣，又把我母子兩個召媒官賣。又虧趙廷章伯伯叫人假作客商，當(dāng)買我二人；贈我盤費(fèi)，叫我母子來太平府探聽父親。我母子行至半途，可憐又被強(qiáng)人把母親搶去。孩兒跌落山坑，幸得不死，一路求乞到此。”

文玉聽說，大叫一聲，跌倒在地。觀德連忙扶起抱位，連叫：“爹爹醒來！”文玉悠悠回轉(zhuǎn)，號哭道：“父親嚇，生我孩兒不肖，連累父親。此仇何日得報！賢妻嚇！你自來女德賢淑，今日因我累你，被賊搶去，不知生死。兒嚇！你年紀(jì)幼小，害你一路受苦，我心如刀割。兒呵，我想此番實遭難，多是大盜林三扳害為父的，只怕多兇少吉了。”觀德道：“爹爹呵！你今且自寬心。兒聞海爺又復(fù)任南直操江，不日到任。待孩兒趕到南直，與爹爹申冤。又要尋找母親，那時自有團(tuán)圓。”文玉道：“兒嚇，你年少有膽，既然如此，事不可遲，快往南京告狀要緊。”商量定當(dāng)，禁子催促出監(jiān)。觀德無奈，只得別了父親，出了監(jiān)門，不表。

且說楊龍貴，字天榮，乃揚(yáng)州人氏。父親官拜兵部尚書，只因鄉(xiāng)試，火速趕回。不意遇著猛虎，性命幾乎不保。幸得義士周文玉贈銀，方得回家。叨蒙祖父蔭庇，得中舉人。已經(jīng)赴過鹿鳴宴，打點(diǎn)行囊上京。一心念念不忘周文玉之恩。暗想：“此番路由山東經(jīng)過，不免徑進(jìn)登萊道衙署，拜見恩人一面，此心方安。”便問家人楊德：“前方是甚么地方？”楊德道：“是登州城了。”龍貴道：“既如此，你們?nèi)ひ粋€潔凈飯店歇下。”

主仆二人進(jìn)店，把行李歇下，用了中飯。

公子打扮作書生模樣，也不帶家人，也不騎馬，步行到道爺衙門。叫一聲道：“聽事的，我是京中兵部尚書楊老爺公子。有個好友周文玉，他說哥哥周文桂在署作幕，煩你與我通報。”

聽事的聽了此言，把公子上下細(xì)看，說道：“楊公子，你說是現(xiàn)任兵部公子，小人不敢得罪。那周文桂，他是殺人劫賊，正在緝拿，公子還來問他？”公子道：“怎見他是殺人劫賊？”

聽事的便把阿牛殺死公子，自身逃走，連累周文桂夾打成招，如今監(jiān)禁在牢，只怕嚴(yán)刑追逼，性命難保。公子聽了叫道：“呵呀！如此說來，非常之禍了！我且問你，她有個兄弟周文玉，可曾來么？”聽事道：“并沒有甚么兄弟來。”公子道：“這也奇了。”心中一想：“必須進(jìn)監(jiān)去問周文桂，便知伊弟下落。”

即便辭了聽事，來到監(jiān)口，叫聲：“禁子何在？”禁子出來應(yīng)道：“你是何人？”公子道：“我是京中兵部楊老爺公子。

有個朋友周文桂在監(jiān)，我要見他，煩你引進(jìn)。”說罷，袖中取出一小包付與禁子。禁子接了，放進(jìn)公子，領(lǐng)到文桂號房。禁子叫道：“周文桂，這是一位京都兵部楊老爺?shù)墓樱皝砜茨恪！蔽墓鸩恢渲星郏⑵鹕韥韱柕溃骸叭市郑〉芘c兄從無會面。如何落難在監(jiān)，敢承不棄，前來看顧？請道其詳。”

公子道：“小弟楊龍貴，夏間在太平府與文玉相會，結(jié)為生死之交。他說要來登萊道署中會仁兄。弟因鄉(xiāng)試已迫，不能同行。今特來會他，不想仁兄遭此大變。不知令弟在于何處，弟要見他。”

文桂聽說，心中疑惑。說道：“楊兄呵，不說起舍弟還可，說起他來，著實可惱。春間他寄書來說失館，家中艱難。故我對東翁說后，立刻差人寄回銀兩，叫他到署辦事。不想到了秋間，他自己不來，也無書信通知，只叫小弟妻舅袁阿牛到此。