且說那梁二府審問周文玉，酷棍不招，令禁子立調林三上堂。二府道：“你可認得此人么？”林三道：“爺爺呵，他就是周文玉，糾合小人打劫皇杠，小的怎么認不得他？”又向文玉道：“大哥，你好負心也！你糾了眾賊，招我入伙，打劫皇杠。你將金銀盡行存去，害我在監中百般受苦。你道往山東糾合黨羽，前來劫監，又無音信。我受刑不過，只得供你。你可從實招成，休得怨我哩！”文玉抬頭一看道：“呀呵！我何曾認得你？何時與你同伙？幾時打劫皇杠，與你分贓？我與你從未識面，何得誣陷平民？你何狠心呵！”林三道：“周文玉，你好巧言花語，若不與我同伙，我怎知你姓名、住址？你若說我誣扳你，和你兩個腳夾起來，看你耐得過耐不過？”二府便喝道：“周文玉，你這狗頭，林三當面對證，還敢抵賴么？左右，取緊敲來！”皂役喝一聲，將索收緊連敲。周文玉痛苦難禁，登時暈死，左右把水噴醒。二府道：“文玉，招了罷。”文玉自思：“嚴刑難受，不如暫且屈招，或有申冤之日，亦未可知?！?

便叫道：“坐地分贓是有的，糾合行劫實不知情?！绷籂數溃骸凹仁亲胤众E，怎么不曉得同伙行劫？如今贓物放在你家么？”文玉道：“爺呵，銀兩當下分散，小人家中分文俱無?！?

梁爺道：“好個利口，倒推干凈。左右，著他畫供，上具收監。待本府申詳上司，著池州府抄家搜贓便了?！?

文玉畫了口供，同林三收監。二府退堂，即辦文書申詳布政司。布政司行牌火速至青陽縣，著該縣即日起贓，毋得延緩。

青陽縣拆了文書，帶齊書役、保甲來到周家搜贓，不表。

且講文玉妻室張氏，自丈夫去了半月，不料公公得病。請醫問卜，全無功效，已經三日水米不沾，勢甚危急。張氏棺衾無措，十分憂悶，倚床流淚。忽見公公開眼說道：“賢媳婦呵！方欲睡熟，見許多執事人役，向我叩頭道：‘城隍爺以我一生聰明正直，奏聞上帝，以我為太平府土地，即日要到任了?！皇请y為你賢孝媳婦，今生不能報了?！睆埵系溃骸肮瑝裘轮?，不足深信。公公保重身體?！?

忽聽得外面觀德喊道：“我家只有祖公與母親、妹子三人?！?

縣太爺叫皂役進去拿來。皂役人去，只有一個婦人，東走西跑，床上臥著老人，只有一絲殘喘，不敢拿他，只把婦人扯出。太爺問道：“你是周文玉何人？”張氏道：“是文玉妻子?！碧珷數溃骸澳愎睦锶チ?？”張氏道：“公公臥病在床，命在旦夕?！碧珷數溃骸澳阏煞蛑芪挠裨谔礁m合強盜，劫了皇杠，被官緝拿，招出合伙同謀，窩存贓物。本縣奉布政司火牌，特來起贓。左右細細搜來！”衙役到前堂后室，各處搜檢。只見箱籠櫥柜之中，俱是破衣破棉，并無銀兩。搜了半日，不見形跡。太爺打轎回衙，將他母子帶進。張氏大哭道：“爺爺呵！公公命懸頃刻，若把小婦人帶去，公公若死，何人收拾？”太爺道：“也罷，撥了四個衙役在此看守，候他事完，帶他堂訊?！?

一面帶了觀德，起轎回衙。

那周國治病在床，聽得砰砰硼硼，倒箱傾籠，家中如同鼎沸，倏然一驚，早已氣絕了。張氏見公公已死，哭倒在地。蓮香亦大哭起來。左右鄰舍見縣官去了，進來一看，見這凄涼光景，個個嘆息，墜淚扶起張氏醒來。齊說道：“你速速打點收殮公公，啼哭何用？”張氏收淚，思想：“家中并無分文只字，又無族房親戚，何處告貸？前日丈夫起身，多蒙趙家伯伯周贈。

如今事急，不免將女兒賣與他家，收殮公公便了?！睆埵蠈ρ靡壅f明，衙役撥伙計跟她同去。張氏扶蓮香至趙家敲門。

原來趙廷章聞知搜贓事情，及張氏同女兒到自己的家中，早知來意，只是恐有拖累，自己躲過，叫妻子出來迎接。張氏哭訴情由，復說：“棺衾無措，情愿將女兒蓮香賣與貴宅，得些身價，收殮公公?！闭f完叫蓮香叩頭。王氏大娘忙扶起，抬頭見蓮香相貌端莊，是個有福之人，心中已有定見。說道：“周嬸嬸，叔叔雖然落難，日后必有清官雪冤伸枉，不必哀痛。奴家贈銀二十兩，嬸嬸收去，收殮公公。令愛，妾身意欲求為養媳，不知意下如何？”張氏慌忙跪下道：“妾夫屢蒙周恤，此番又蒙大德，使小女不至流為下賤。此恩此德，沒齒不忘?！?

王氏扶起張氏道：“嬸嬸不要折殺奴家?！比雰入S即取出白銀二十兩，交與張氏。囑道：“你到家只說將令愛賣在我家，得銀二十兩便了，不必說了聯婚事情。待官人往鄉回來，還要暗地相幫。”言說未了，衙役喝道：“及早回去買備棺衾，毋得累我?！?

張氏回家，收拾公公已畢，將余銀暗帶身邊，同衙役來到公堂。正值知縣升堂，衙役將張氏母子帶上。那縣官是捐納出身，甚然兇惡。喝道：“周張氏！你丈夫做了大盜，打劫皇杠，贓銀存在那里？快快招來，免受刑法?！睆埵峡薜溃骸盃敔敽?，小婦人世代書香，知文識理。只為家貧，丈夫往登萊作幕，不想半途被何人誣陷作強盜，屈打成招。小婦人在家針指度日，那有什么贓銀存匿之處？爺爺若不信，可問鄰里便知了?！敝h喝道：“好利口的婦人！這是上司行文前來，追此贓銀，非同小可。不打如何肯招？左右，拶指起來！”衙役把張氏拶指，可憐張氏痛苦難言，叫苦呼天道：“爺爺呵！此乃無影無蹤之事，叫小婦人招出什么？”

縣官叫把那小子帶上來，衙役將觀德帶上?？h官喝道：“你這小子，快把你父親打劫的金銀存何處，速速招來！”觀德道：“爺呵！小人的住房，不過一畝，上至椽瓦，下至地墓，爺爺俱已搜遍，更有何處可存許多銀子？”縣官道：“你必是寄頓親戚之家，不打如何肯招？把他夾起。”左右把觀德套上夾棍，觀德大叫一聲，昏昏死去。

縣官見二人至死不招，便叫松刑。俱令書辦立了文案，把文玉房屋變賣，妻子官賣，限三日內當堂呈繳。衙役帶了母子二人出行，母子沿途啼啼哭哭，路人盡為憐憫。

原來趙廷章與文玉素好，只為他身遭陷害，昨日將他女兒收為養媳，贈銀二十兩，一面叫人探情。家人回報：“縣官將他母子動刑不招，發出官賣?！蓖⒄旅锌偣苴w昌、趙茂，將銀一百兩，假作遠方客人，向官買他母子；再贈他盤費，叫他先往太平府監中看待丈夫，然后到南直操江海大人處，擊鼓訴冤，必然昭雪。趙總管領了言語，帶了銀兩，扮作藥材客，來到青陽縣衙口，當官承買，攜他母子二人出了城門，來到一個庵寺。原來此庵就是趙廷章所建的。內面走出兩個老尼，將張氏母子接入，茶飯相待。張氏再三稱謝只見兩個總管，說出底事。不知所說何事，下回分解。

第三十五回　遇假虎土豪聚會　盜美人公子遭兇

風生山谷虎來時，假虎無常任所之。

畫虎畫皮難畫骨，荒山匿跡那人知？

且說趙昌、趙茂對張氏說道：“周家大娘，我二人不是客人，乃是趙相公家中總管。只為相公不好出面，特遣小人前來相救。有銀二十兩在此，叫大娘速往太平府探望周相公下落。又聞人傳：二十年前的操江海大人，奉旨復任南京。大娘可打聽他到任之時，告狀鳴冤便了?！闭f罷，取出銀兩，交與張氏。

張氏接了道：“二位管家，你與我多多拜上趙相公，我母子今生若不能報，來生犬馬亦報洪恩?！壁w昌道：“大娘何出此言？

但此處前途須要保重，我要回家復命了?！闭f罷辭出。張氏母子匆匆起身，恨不得飛到太平府監中，探望丈夫消息。

再說袁阿牛自從買盜扳害周文玉，他便收拾行李，往山東而來。貪趕路程，尋不著歇店。到一山林，前不著村，后不著店，心中正在驚慌，忽聞虎嘯數聲。阿牛取出齊眉棍，見林中跳出四只猛虎，攔住去路。阿牛想著：“我聽得人說，山東路上慣有假虎搶人財物的，想必是強人裝做的?！焙鋈灰粋€老虎跳將過來，阿牛趁勢一棍打下，那虎撲倒在地上。后面三只老虎喝道：“好漢住手，通個姓名，我愿拜你為師?！卑⑴５溃骸肮羌俚?。我坐不更名，行不改姓，池州府袁阿牛便是?！?

那三虎道：“呀呵！原來是袁二哥，我們江湖上久已聞名了。”

四只老虎齊脫了虎皮，一齊拜見道：“我們多是林二師父的徒弟，前番劫了皇杠，躲避在此。不想師父被太平府捉去，無計可救。今日相逢，三生有幸?！卑⑴５溃骸罢垎栕鹈俊眱扇说溃骸拔倚值軇⑷?、劉義，這二位亦是同胞兄弟，叫張三、張四。今遇師兄，請到我家商量去救師父?！卑⑴５溃骸拔乙サ侨R道衙門做師爺，今夜借府上一宿，明日就要起身。你們要救師父，只須請我家兄阿狗，自有計策?！碑斖戆⑴Ｔ趧⒓倚?，次日辭別而去。

不日，到了登萊道衙門，門上進內報道：“周師爺，外面有一位袁相公，說是師爺的舅爺，待來拜見?！敝芪墓鹦膬劝碘獾溃骸扒叭瘴业軙剑彝扑]幕府，我特寄書叫他前來。如何我弟不到，都是二舅來此，其中必有緣故。且請他相見，便知端的?！狈愿篱T上請進相見。

阿牛大喜，忙把頭巾端正，衣衫抖抖，搖搖擺擺直進宅門。

文桂出迎，即叫家人取進行李，在官廳相見，拜敘寒溫。文桂邀進書房，問道：“二舅起身時可曾見過舍弟么？不知家父安否，乞為指明?！卑⑴５溃骸坝H家今歲犯病，病尚未痊。令弟不能遠出，放此叫小弟前來頂缺?！蔽墓鸬溃骸凹热绱?，亦宜有書信通知才是?！卑⑴５溃骸爸灰蚣沂麓颐?，只是口信，未曾寫書?！蔽墓鹇犝f，心中不解：“好笑我家兄弟，自己既不能遠行，不該打發二舅到此。他仍粗俗之人，無半點斯文氣象，署內如何容得他？叫我掛心不下。如今事在兩難，怎生是好？”

又想道：“既千山萬水而來，怎好叫他回去？且在此暫住幾時，再作區處?！蔽墓饘⑴Ａ粲谑饍龋挥X住了月余。

一日，道爺壽誕，知府送一班女戲。那晚，道爺治酒花廳，遍請署中幕友。阿牛在席中看戲飲酒。內中一個小旦劉二姐，年紀只有十八九歲，卻生得風流秀麗，諸人俱各稱美。道爺年雖六十，卻是愛色之人，便留在署中服伺，甚是寵愛。不想劉二姐自少風流，雖在幕中享受繁華，但對此道爺須發皓白，無一毫知趣，心中悶悶不悅。袁阿牛那晚見了劉二姐風流美貌，靈魂卻被她勾去了，時時計算要勾搭她。

一日，書童在身邊伺候，阿牛便問道：“那女旦劉二姐，我甚是愛惜她，不知她的臥房在哪里？”書童笑道：“相公，你問她怎的？若說她的臥房，只因與公子私通，被大人知道，把公子痛責，把小旦存在后花園，撥四個養娘看管。你問她怎的？正是野狗妄想天鵝肉！”阿牛笑道：“那有這話?！碑斖硭诖采?，心思一計：必須打合公子，引我到園中盜出美人，然后再作道理。

這登萊道名喚唐天表，為官倒也安靜。只因公子私通小旦劉二姐，思將兒子打發上京會試。誰想那公子唐彬留戀女色，不肯登程，不免被父親怒罵一番。他便推道：“年來筆硯荒疏，無人指教，要請周文桂結伴上京去，一路與他講習談話，方好前去。”道爺知文桂果然飽學，可以教誨公子。但他在幕中料理公事，怎好遠離？只因欲丟開公子，也顧不得周文桂，只得叫他作伴進京。

唐爺來到書房，文桂接見坐下。道爺便把唐彬要他同往京中之事說了。文桂道：“既蒙臺諭，豈敢有辭？”道爺甚喜，辭出。

文桂即與袁二說道：“方才東翁要我伴公子上京會試。你在此無益，我送你盤纏回去罷。”袁二聽了此言，暗忖道：“我正偷盜劉二姐，如何是好？”便應道：“妹丈既伴公子進京，我在此權住一兩月?！蔽墓鸬溃骸岸宋臅戆敢缓敛粫裕M可在此攪擾東家？還是回去的是?！卑⑴Ｓ炙阋挥嫞阏f道：“我想家中無事，又費妹丈盤纏，不如隨公子上京，途中亦可助半臂之力。”文桂見他十分要去，便道：“既要同去，快些收拾行李?！痹笙?。

次日，唐彬拜別父親，同文桂、袁二并家人一齊上路。公子道：“周先生，你是南方人，不慣騎馬，坐了轎罷。小弟性好騎射，坐了牲口。袁二舅也會騎馬，再雇牲口一個?！币蝗喝吮娞咸隙?，日晚各自歇店，飯后各自安寢。

袁二獨睡不著，翻來覆去。只聽得公子在床上長吁短嘆，袁二已知其意，問道：“公子此行鵬程萬里，有何心事不樂？”

公子道：“袁二哥，小生心事，你哪里得知?！痹溃骸暗茴H知一二，公子若與弟相議，何怕事不成功?！惫右娬f，低聲道：“袁二哥，小生不敢隱瞞。只因小旦劉二姐與小生恩情難斷，奈家父不容我相見，將二姐存在花園，又把小生調離上京。我寸心難舍，長吁短嘆。可惜沒有昆侖手段的好漢，何難盜取紅綃?！痹溃骸霸瓉頌榇?，這有何難？小弟管包手到拿來，還勝昆侖手段三分！”公子大喜道：“袁二哥，你若真個盜得劉二姐出來，便是我大恩人了。但不知怎生設法？”袁二道：“只要明早打發我妹丈車子先行，公子只說忘記一件要緊物事，同袁某回署，我同你飛馬跑回，等到半夜打進花園，把劉二姐搶出，同進京中，豈不快活！”公子大悅。

到了天明，公子就對文桂說：“弟要趕回去取要緊的物件，煩袁二哥同行。請先生前途相等。”即早，文桂坐車先行，公子帶了阿牛并兩個家人飛馬回轉。及到城內，天色尚早，躲在僻處。等到三更，四人來到花園后墻，袁二爬過墻去，扭落鐵鎖，開了后門，四人同入。袁二取出短棍一枝，打倒養娘二個。