國家整軍經武，原以自強之道首在練兵。第此事非可紙上空談。即以屯營而論，首須查勘地勢。省會之區建置營房，宜于郭外擇一二高原曠野，或背山，或臨水，分營駐扎，不宜專駐一處；但取消息靈通，于同袍同澤之中，隱寓相維相制之意。在昔棘門、細柳，未知若何。以近時而言，凡目所經者，不下十數處，此其大較也。戊申蒞鄂督任，下車伊始，首以鄂省屯軍處所詢之。第八鎮統制張君彪、混成協統黎君元洪僉謂，所統各標營，大半在武昌城內蛇山左近。心竊詫之。嗣率同張等前往查看，所有營房一律仿照西式建置，規模極其崇閎。續查鎮營與協營同在一區域，望衡對宇，形勢崢嶸。余心更為詫異。省垣繁庶之地，但須警察得力，足以建威銷萌。無端聚此赳赳勇士，多則萬人，少亦數千人，雜居共處，易滋群哄。萬一變生肘腋，為患何可勝言。況此營與彼營，并不同一部分，無端強與合并，意見不免紛歧，接觸尤易齟齬，逞私憤而昧公義，誠恐在所不免。不審文襄當日經營構造，何以貿然出此。將欲力加改作，又恐搖動軍心。兼之習慣既久，亦慮遷地弗良。展轉籌度，無術補救。未幾，余調任北洋，繼任者恣睢暴戾，變遂生于肘腋之間，無從防御。適作成武昌起義之名，玉步因之遽改。誰使神州陸沉？恐夷甫諸人不得不執其咎也。論語有之，“季孫之憂不在顓臾，而在蕭墻之內”，誠哉是言，可深味已。

光緒元年歲紀乙亥，舉行恩科鄉試，余獲售，是為承恩之始。其間服官京師，外任各行省，由藩而撫、而督，均在光緒三十四年中。不幸龍馭上賓，沖皇嗣統，攝政甫經三載，國體更變。余亦因病棄職。舊制新主即位，例須奉卜萬年吉地。不知何以當時未經懿旨施行。直至大行之后，倉卒于西陵建造山陵，梓宮暫奉祀于梁格莊享殿。余己酉十月由鄂調直，入京陛見。翼日敬謹齋戒，馳往西陵，虔叩梓宮。追維圣德神功，澤流中外。微臣渥蒙殊遇，答報無從。輒不禁感激流涕也。大工未集，忽值國變，一切匠作，因而停止。幸南海梁文忠公鼎芬，痛哭陳書，嚴責當事。撥給巨帑，得以乘時興工。并函致海內外諸遺臣，量力報效，集成巨款，為山陵種樹之需。余報效四千元，內子許夫人報效二千元備用。文忠于事竣后，曾影崇陵種松圖見寄；承修此項欽工之前直隸布政使凌方伯福彭，復以崇陵寢殿拓印成圖寄閱。荒江孑遺，老眼摩挲，不知涕之從何出也，至孝欽顯皇后菩陀峪定東陵，前為萬年吉地，年久重修，余亦曾任此役。目諸規模崇麗，不比崇陵倉卒興辦，諸形簡陋。時會所值，無可如何，惟有委之氣數而已。

直隸為各省領袖，屏蔽京師。自五口通商，特設北洋大臣，以直督兼任。形勢較他行省為要，體制亦較他行省為肅。李文忠歷任廿余年，庚辛議款，上相騎箕。時奉永遠停捐之旨，捐輸異常勇躍，北洋實總其成。文忠歿后，存款不下千余萬金。繼任某制軍藉以為練兵之用，不三年，支銷殆盡。復奏準由各省合籌練兵經費，歲約數百萬，竭天下之脂膏，供一己之揮霍，而定藏竭矣。厥后繼任某制軍，復踵事增華，取攜任便。歲入只有此數，出則層出不窮。余由鄂調直，未到任前，某藩司護篆，一意徇情見好，計一月內札委差使至一百五十余人，聞之殊為震駭。公帑有限，豈能長此濫支。乃破除情面，一筆勾之。并將前有兼差者，一律厘剔，以昭核實。開怨同僚弗顧也。舊制北洋大臣履新，各國領事先來拜謁。某藩司護院，力崇謙抑，先往拜各領事。余蒞任后，領事團欲援以為例。余笑謂：“中外通商，凡交際與交涉厘為二事。交際以私交言，余與各領事素無交情，何必令其來見。交涉事關兩國公件，關道與領事平權，載在條約，盡可互相商酌。渠亦勿庸見余，聽之可也。”適美國新任總領事抵津，不以領事團為然，首先來見。德國領事以德商與華商交易，多歷年所，華商虧欠德商銀至一千一百萬兩，歷前數任，迄無辦法。時值歲暮，急求余一言解決，竭誠請謁。其余各領事，目見團體已散，遂亦相率來見。法領事并托譯員轉述，渠等一時誤會，致拜謁稍遲，請勿介意云云。余一一應付之。并允德領事所求，商之度支部，為設保商銀行，以紓華、洋各商之困。各領事見余此舉，均為滿意。嗣后交涉不煩言而自解。此余甫履新一月內之事。開歲庚戌正月，樞臣南海戴文誠逝世。輦轂之下，喧傳余將內召入輔。惎余者，嗾使言官某侍御，以不根之言，妄行參劾。仰荷圣明垂鑒，令該御史明白回奏。卒以妄行誣蔑，不稱言職，從寬飭回原衙門行走。余以時艱莫補，方幸借此乞身，騰章引疾。卒蒙溫旨慰留。碌碌濫竽，旬經兩載。會逢辛亥之變，適方臥病治事，不能中流擊楫，挽東南之厄運，僅克保我疆土，還之朝廷。迨遜位詔下，余亦蒙恩給假。家居海上偷生。匆匆又十三載，追維往事，感激涕泣，不知所云。

宣統初元，設立憲政編查館，憲法期以九年成立。于第九年特開國會，新政逐年舉行。立法未嘗不善，奈一般急進派嫌其過遲，訾議政府有意延宕，阻撓憲政。東三省新學家，首先入京，乘機煽動，革黨一倡百和，伏闕上書，請立時開國會，并至攝政王府攔輿陳請。朝廷以議定年限，未便遽行允許，而又不能剴切曉諭，以崇國體而戢眾囂。終日紛擾，舉國若狂。監國至避居大內阿哥所，未敢公然回邸，以避其鋒。正相持間，天津無賴某君，出身寒微，庚子后和議成，外人歸還津地，某君乘時崛起，以創辦學堂為名，聯絡當道士紳，居然自命為維新人物。聞奉人在京請愿，事未果行，乃勾串來津請愿，嗾使各學堂各派代表。登時聚集千余人，斷指喋血，群向督署陳懇入奏，早開國會。一面力阻各學生上課，借示要挾。并通電各行省各學堂，同時罷學請愿，期憲政即日成立。言之雖亦有故，實則假公濟私，意存叵測。津地人情浮動，影響所及，殊于治安大有關系。余不動聲色，傳令為首代表來見。諭以朝廷預備立憲，決無更改。第有一定秩序，勢必分年辦事，豈可一蹴而成？今眾情既形亟亟，亦系愛護國家，力圖早日富強之意，使者亟為嘉許。惟恃眾罷課，甚至通電全國，震駭觀聽，實屬大干法紀，亦不得為爾等寬恕。當嚴飭各學堂校長，傳諭學生一律上課。由使者據情具奏，以九年立憲為期較遲，難孚眾望，吁懇朝廷提前趕辦，期于五年成立。所有奉省各員一律資遣回籍，靜候諭旨，不得在津逗遛，另生枝節。疏既上，荷蒙俞允，分別曉諭，群情極為貼服。并電知各省曉諭各學堂教員、學生一體遵照。窮三日之力，大海風潮為之頓息。繼思析津開學最早，學規本極嚴肅。自某君混入學界，恃有護符，跡其平日不安本分，已非一端。此次竟敢挾眾罷學，通電全國，幾至激成巨變，不可收拾，此而不懲，何以端士習而肅法紀。律以兩觀之誅，亦屬罪不容辭。只念立憲時代，姑從寬典。飭署巡警道田君文烈密拿到案，即日電奏發往新疆安置。奉旨后，立派妥役押解起程，不準少有稽延。津門士紳，有為之關說緩頰者，已望塵不及。頗詫使者辦理此案之密而且速，而為地方除一巨蠹，則又未嘗不心悅而誠服。此宣統二年庚戌十月事。迨辛亥十二月遜位詔成，國體更變，余亦乞病獲允，萬事不關。而某君何時旋津，是否改過遷善，能否為民國效力，惟有付之不論不議之列而已。

丙戌同年楊蓮甫制軍向官京師，所居相距穴遠，不常把晤，僅于春秋期會，樽酒言歡。君以編修改官直隸道員，庚子隨李文忠公來京議款。余時官京尹，襄辦和議，與君時相過從。患難論交，情非恒泛。歲杪，通永道出缺，藩司周玉山方伯言之李文忠，請以君奏補。張幼樵學士時在幕府，亦為君說項。文忠終以君到直資格太淺，未經允諾。猶記小除夕日，君匆遽造余，詳述前事。以余系府尹，此項奏件例須會銜。并述周、張二君語，謂非余力向文忠陳說，難冀有成。且時甚促，一過新年，正月初五文忠壽辰，保定署臬司某君來京祝厘，資格較深，恐文忠意有所屬。語次情形極為迫切。余以同年至好，又系分內應辦之事，允于除日往見文忠。詎到時，文忠正會晤德公使，以懲辦禍首。未滿各使意，德帥瓦德西欲下各動員令，徑往陜西與樞府面商。文忠極為勸阻，一面電奏行在。迨德使去后，文忠擬暫休息。余揆此情勢，恐難進言，而蓮甫守催不已，只好姑為開說。文忠謂，蓮甫雖系翰林出身，第官直日淺，此缺尚有盡先應補之人，長官亦須稍存公道，余謂：“公言誠是。直省候補人員雖多，但從公于患難中者，目前僅蓮甫一人，勞績亦不可沒。公昨謂行在諸公，均蒙優敘。然而從公于賢良寺者，不應得優敘乎？”公笑曰：“我已知蓮甫托君前來說話。君與彼為同年，又系大京兆，例須會銜。我若奏補他員，恐君不肯畫諾矣。請如君議。”余亦笑對曰：“某所言，實系力崇公道，并非專顧私交。”比時窗外環而聽者多人，知事已諧，玉山方伯趨而前曰：“稿已辦就，即請書奏。”余亦列銜書奏訖，與方伯退入蓮甫室。適吏部尚書嘉定徐頌閣先生在坐，聞之謂余曰：“蓮甫得缺太便宜。但須說明，如何應酬我。否則，交部議奏時，我必議駁。”余笑曰：“公喜食福全館，蓮甫治具尤精，多備盛筵飫公，余亦得叨坐末，何如？”均各大笑。寧知蓮甫官符如火，奏到，竟邀特允，不交部議。尚書挾持一飯而不可得。厥后余撫汴，蓮甫任直臬，擬保升豫藩，為余臂助。項城阻之。不數年，蓮甫已繼項城為直督，而余督直轉在其后。功名遲速，庸有定乎？蓮甫歸道山，未經國變，可謂全福。公子輩承其余蔭，各自成立。長者尤恭謹，克世其家。故人有子，為之欣喜不置。

辛亥八月，武昌發難，總督出走。余適在病中，警報傳來，以鄂系舊治，深悉彼中情勢。密電樞垣，謂川督岑君春煊帶隊入蜀，計時已在鄂中，請旨褫鄂督職，以岑調任，責令收復省會。鄂垣兵變，僅一小部分，速電飭帶兵統領督率南湖一帶各軍，并漢口駐扎軍隊，力圖規復。陸軍第二鎮第一協全部，現駐保陽，即時下動員令，京漢快車兩日一夜可達漢口，直逼武昌，以壯岑軍聲勢。彼系烏合之眾，人心未定，收復不難。而樞府不報也。但責令陸軍部編一混成鎮，有此軍步隊參以彼軍馬隊者，有彼營輜重配以此營馬匹者，混沌雜糅，故緩師期。卒之兵與兵不相習。將與將不相識，遲之又久，始報啟程。迨抵漢口時，鄂中叛黨，布置完備。羽翼已成，公然誓師抗順，大局不可問矣。項城賦閑已久，乘機思動。其門生故舊，遍于京津等處，不恤捐集巨款，輸之親貴，圖謀再起。監國以彼從前廢斥，其咎非輕，不敢貿然起用。該黨以監國素重視余，謂得北洋一保，必生效力。某君夤夜來謁，極為關說。余嚴詞拒之，謂：“項城前系一品大員，此時起用與否，朝廷自有權衡；不宜由疆臣奏保，致涉植黨之嫌。倘貿然上疏強令出山，不特無以尊朝廷，亦非所以厚愛項城也。”其人答然而去，復運動連疆某督、某撫，即時電保。謂非任用項城，不能收拾危局。監國惑之，未能一意堅持。項城一出，而清社遂屋矣。當其奉命督師也，徘徊于豫楚之間，不肯直入鄂境。卒以夤緣組閣，遄回京師，大權獨握，修前日之怨，力排監國去之。政由己出，東朝但司用璽而已。嗣復授意前驅各將領，聯銜力請遜位。滬上僦居某督等和之；商界各巨子亦和之；英國公使某君，亦復為之聲援。十二月廿五日，遜位詔書頒出，二百六十八年之天下，從此斷送。哀何可言。甲子十月，復有馮軍入京之舉，病中驚起，無淚可揮。瞻望闕廷，神魂飛越。雖糾合海上諸遺老，連電津榆，作包胥秦廷之哭，究何裨于大計。悠悠蒼天，謂之何哉！