蜀為天府國，川東最富繁，川南次之，川北又次之。川西出成都百里，至灌縣止，尚屬內地景象。灌以西，一望沙礫，廣漠無垠。光緒乙酉春，丁文誠公松、建閱武，約余同行。曾經茂州達松潘夷地，為唐時維州一道，李衛公籌邊樓、安戎城遺址尚存。窮荒戍卒，猶能談當日綏邊偉略。蓋昔賢之規模遠矣。嗣由松、茂折回邛、雅，地接打箭爐，乃入前藏要道，明正二十余家土司頭目來謁，文誠一一傳見，宣以天朝德意，繼復懾以幕府軍威。該土司等誠惶誠恐，匍匐戰栗，謹遵約束，奄有贊皇當日治邊才略。繼仍詣灌縣查勘都江堰工程。按岷江發源岷山，滔滔東注，直趨灌口。秦李冰為守，特鑿山穿埠，名曰離堆。俾江水流入內地，中分內、外二江，資以灌溉成都左近三十六屬州縣田畝。設立人字堤，并筑分水魚嘴，約以內六外四為率。春間放水入堰，灌溉農田。秋成以后放水，堰內所積泥沙，淘汰務盡。并鑄鐵柱三，深埋土中。凡挑治泥沙，以見鐵柱為止，所謂深淘灘也。當夏間江水入堰，顧慮沖決，沿堤多用竹籠，中實巨石，橫列堤間，層累而上，然亦不可過高，以便內江水漫過堤，流入外江，不致為害田畝。所謂低作堰也。前賢為民大興水利，慘淡經營，具有苦心。千百年來，不能改易。川民富庶，實亦半系于此。
余隨文誠蒞止時正春初，親臨該堰，早經官吏率同夫役挑挖凈盡。第見李冰所制鐵柱以為標準者，一律橫臥地上，徑約二丈，圍五寸余，中經沙水剝蝕，鐵質適成龍蛇之勢，斑駁陸離，古意盎然。曾命拓工椎拓數十紙，以備稽考。時逾四十寒暑，幾經世變，重檢敝簏，惜已無存。丁未七月，銜命督川，滿冀舊地重來，再訪陳跡。詎回黔掃墓，尚未入蜀，復奉移督兩湖之命。西望錦江春色，如在天上。憶于貴陽城南雪崖洞丁文誠公祠中載瞻遺像，曾有聯云：“南來重拜祠堂，是葛相一流，如瞻北斗；東去忽撾鞭策，別謝公廿載，怕過西州。”蓋紀實也。今日者，病臥滄江，倏焉一紀，夜涼不寐，前塵如夢。不覺觸上心來，爰挑燈強記，拈筆書之。
長沙張文達公百熙、善化瞿文慎公鴻衤幾，余官京師時，均有一日之雅。文達因其鄉人楊勤勇、岳斌子嗣爭承襲世職事，曾介同年陸文慎寶忠言之于余，懇為斡旋。余執例案力卻之。雖不悅，卒亦不忤。辛丑入京，同修蹕路工程，力除積弊，意見尤相投，遂結金蘭之契。文慎前官翰林，曾于同鄉黃再同編修處屢晤之。辛亥以后，同居滬上，文酒往還，把晤尤數。兩公同歲舉于鄉，先后入翰苑，均為高陽李文正公高弟。文正每與長白榮文忠公祿談宴，極稱許兩君，不置諸口。文忠愛才若渴，戊戌夏出任北洋，專折奏保人才，曾列舉之。庚辛之際，兩宮駐蹕西安。樞臣端邸載漪、剛相毅、趙尚書舒翹、啟尚書秀，因庇拳獲嚴譴，樞府乏人。文忠密薦于朝，特旨令迅速來陜，預備召見。時文達任廣東學政，文慎任江蘇學政，相約交卸后會于漢口，聯轡入秦。文達先到，諗知文慎蒞鄂需時，爰紆道回湘省墓。詎文慎到漢，接秦中友人密函，星馳而去。文達由湘返漢，乃知文慎已著先鞭，竟不稍候，有孤前約，意頗不懌。迨赴行在，定興鹿文端公傳霖，已先入政府，只須再簡一人充數。兩宮無所可否，轉詢文忠擇一委任。文忠密奏，圣駕計日回鑾，舉行新政，可否令張百熙、瞿鴻礻幾各抒所見，繕具節略，恭呈御覽。再求特旨派出一員，較為得力。上頗然之。奉諭后，文達力論舊政如何腐敗，新政如何切用。并舉歐西各國治亂強弱之故，言之歷歷，何止萬言。文慎不逞辭華，但求簡要，略陳興利除弊四端。兩宮閱竟，謂文忠曰：“張百熙所言，劍拔弩張，連篇累牘，我看去不大明晰。還是瞿鴻礻幾所說，切中利弊，平易近情，不如用他較妥。”文慎遂入直軍機，公推主筆，夾輔七年，恩遇獨渥。嗣因議改官制，與同直諸君意見不合。北洋某制府復遙執政權，橫加干預，文慎遂不安其位而去。時文達業經物故，不讀遜位詔書，尚系全福。國變后，文慎不克家居，避兵海上。余適由北洋謝病來滬。亂后相見，偶話先朝遺事，幾如白頭閑坐，同說開、天。文慎騎箕，忽已七載，思之黯然。余亦老病頹唐，非復數年前之意興矣。
李文忠公文通武達，出將入相，早依香案，晚博侯封，勛名位業，藉藉都人士之口；獨終身不預皇華選士之役，不無缺陷。豈真文昌魁斗不入命宮？抑或珊網玉衡無關鼎鼐？否則，范衣和缽，別有因緣。未種前世之因，自未結今生之果也。公最喜衡文，前充總理衙門大臣，適同文館學生年終考試。中文一場，試卷多于束筍，各大臣請公校閱，公喜甚，扃門三日，親手點定甲乙，其勤于衡鑒如此。歲在丁酉，順天鄉試將屆。七月杪，公詰朝親造署刑部侍郎內閣學士瞿文慎鴻礻幾之門，排闥而入。文慎稱公為閣師，平昔絕鮮往還。聞公來，不識何事，急肅衣冠出見。公屏退左右，密告曰：“聞今科北闈鄉試主考已經內定，我與君均在選中。但我數十年戎馬奔馳，久荒筆墨，不知能勝任否？君年優學富，久掌文衡，確系科場熟手。屆時務祈主持一切，格外偏勞。”文慎聞公出言突兀，不勝駭異。而又未便辯駁阻其興致，姑漫應之。詎翼日，八月朔，值簡任各省學政之期，文慎得放江蘇學政，知公所言不盡確然，然猶盼公仍得充北闈考官也。迨初六日，禮部題請簡順天鄉試主考，奉旨圈出四人，公迄未預。始覺前言全無根據，不知何人憑空擇以餌公，公亦貿然信以為真，致向文慎肫肫告語也。此乙卯年逸社席上聞之文慎者。群嘆科場選舉主司一席或預與否，均系前定，不能妄有希冀云。
湖南湘潭王壬秋太史丈，余久耳其大名。甲申入蜀就姻，居丁文誠公幕府。太史時掌教成都尊經書院，往來較數，獲益又較多。太史論經不主宋學，論文力追秦漢，詩五言崇尚選體，七言奄有李、杜、蘇、黃之長，洵為咸、同、光三朝作手。然議論亦有太過者。一日，過我書齋，見案上《吳梅村詩集》，笑謂余曰：“此乃天雨花彈詞，君胡好之甚？”實則太史所作圓明園宮詞，大半摹擬梅村，不能脫彼窠臼也。太史得名最早，睥睨一世，喜作灌夫罵座。中興諸將帥，半系舊人，均敬而遠之。獨與文誠公臭味相投，申之以婚姻。文誠逝世，太史所作誄文，哀感頑艷，其遒麗處，恐六朝人無此手筆。性情極坦率，不拘小節。余督湖廣時，太史忽由湘中致書，詞頗滑稽。略謂：“昔歲端午橋撫湘，曾與彼約，但薦紳不薦官。午橋唯唯。今君督鄂，余擬翻前議，但薦官不薦紳。君意云何？”因臚列多名，紛紛請托。余稔太史久，知其筆已到而意先忘，一概束之高閣。太史卒亦不忤也。辛亥以后，一蒞滬江，為余題《水流云在圖》長句。適奏議刊成。并為制序。詩筆在樊山、止庵之上，序文較之散原、蒿叟，另辟一格，余寶而藏之。未幾，應纂修民國史館之聘。乙丙之際，不恤徇鄉人之請，首先列名勸進。晚節不終，識者惜之。然太史亦老態龍鐘，不久即歸道山。倘早沒數載，寧非全福。昔查初白吊錢蒙叟云：“生不同時嫌我晚，死無遺憾惜公遲。”余與太史生幸同時，而太史沒后，誠不能謂無遺憾。懷親戚故舊，不覺憮然。
辛丑公約簽字后，兩宮回鑾。維時李文忠公積勞病逝。項城繼任北洋。榮文忠居首輔，項城夙蒙恩遇，尚受節制。迨文忠逝世，遂以疆吏遙執政權。一意結納近侍，津署電話房可直達京師大內總管太監處，凡宮中一言一動，頃刻傳于津沽。朝廷之喜怒威福，悉為所揣測迎合，流弊不可勝言。癸卯，張文襄內召，兩宮擬令入輔，卒為項城所擠，竟以私交某協揆代之。文襄郁郁，仍回鄂督任。繼復推舉某某入直樞廷，輦下號稱三君，均為其所親昵。厥后議改官制，北洋所練大鎮，應歸陸軍部直轄。不得已撥出第一、第三、第五、第六四鎮歸部。以直隸地方緊要，暫留二、四兩鎮自為督率。朝廷姑允之。以糧餉處贏余關系，與某尚書意見相違，竟爾兇終隙末。榮文忠歿后，善化主持樞政。項城初頗結納之，嗣因商定中日和約，善化以外務部大臣資格先與日使交際一次，項城不悅，凡事陽推讓，而陰把持，善化幾無發言權。迨和約告成，兩方遂成水火。善化得君最專，一意孤行。適內閣官制成，力排項城援引之某某等，一律退出軍機；嗣以樞廷乏人，復召桂撫林贊虞中丞為助。項城暨某某等聞之嘩然，思有以報復。善化恃慈眷優隆，復擬將首輔慶邸一并排去。兩宮意尚游移，詎訛言已傳到英國，倫敦官報公然載中國政變，某邸被黜之說。適值慈圣宴各國公使夫人于頤和園，某使夫人突以相詢。慈圣愕然。嗣以此事僅于善化獨對曾經說過，并無他人得知，何以載在倫敦新聞紙中？必系善化有意漏泄。天顏震怒。項城探知原委，利嗾言官奏劾。善化薄有清名，言路不屑為北洋作鷹犬，一概謝絕。重賄講官某，上疏指參。善化竟不安其位而去。樞府乏人主筆，特旨召張文襄入輔，項城亦夤緣同時奉詔。時慶邸年老多病，屢經請假，復詔令醇邸在軍機大臣上學習行走。然事無巨細，均由慈圣主持，諸臣但唯唯承旨而已。昊天不吊，兩宮龍馭先后上升，今上入承大統，醇邸以攝政王監國。項城因事獲咎，幾遭嚴譴，賴文襄多方調旋，得保首領以歸。文襄亦以國事日非，親貴用事，屢諫不聽，赍志以歿。辛亥八月，武昌發難，沿江各行省紛紛獨立，復特旨起用項城，冀以支撐危局。詎項城甫出，清祚即因之而告終。辛亥以后之事，余不忍言，實亦無可言之價值也。
定興鹿文端公傳霖，其先德簡堂太守，與先光祿公同官黔中。太守殉難都勻，全家盡節。文端只身逃出，獲歸故里。先光祿公以知縣告休，黔亂道棘，致未及歸，即捐館舍。余兄弟時僅數齡，零丁孤苦，惟母氏是依。久之，遂占貴陽籍。厥后撫豫、督川，兩次入京陛見，獲遇文端。詢及往事，公謂：“我與張香濤、廖仲山均隨宦貴州，旋即回里，忝列科名。君何以久戀黔中，不回本籍？”意以久墮邊方，代余扼腕者。余謂：“公等去黔日，年已及冠。比時南中驛路，尚未全阻，故獲成行。迨先光祿棄世，余甫八齡。苗匪遍地，生存已屬萬幸，何能如公等高舉遠引。且今日博取功名，確系由黔發跡。黔不負余，余亦不可負黔。”公為嗟嘆者久之。公昔開府中州，銳意清理糧賦，大拂汴紳之意，特繪《中原逐鹿圖》。卒以未竟厥施。量移秦中而去。迨總制西川，苦心經營藏衛，以招撫瞻對番眾內附一事，與中樞意旨不合，開缺另簡。迨公入居政府，余兩謁公于京邸。公道及前事，未嘗不悼惜痛恨也。公操守清廉，意見不無偏倚，而于滿漢之間界限尤嚴。然聞善則喜，改過不吝，為他人所不及。當榮文忠以都統外任西安將軍，公適為陜撫。將軍蒞秦之始，巡撫例須出郭跪請圣安，并通款洽。是日公以病敵，僅令藩司恭代行禮。文忠詣撫署拜謁，復托病不接見。將軍、巡撫同處一城，時已半城，彼此迄未謀面，文忠亦姑置之。嗣因旗、漢互訟，文忠持平辦理，不袒旗丁。又以旗營兵米折價事，一照市價，不為畸輕畸重。公聞之幡然曰：“吾過矣，吾過矣。曩誤聽他人之言，謂榮公夙有城府，不易締交。不圖處分旗、漢交涉之事，持平如此。”嗣后陜民不受旗丁欺陵，皆所賜也。即日命駕詣軍署拜謁。軍署材官久不見大儲旌，至是大為驚詫，即速報知文忠。文忠擬閉門稱謝，而公已排闥直入。相見之下，公首先伏地引咎。自陳誤聽人言，多時未通款洽，此來負荊請罪。并以文忠夫人為宗室薌生相國云桂之女，相國充壬戌會試總裁，公出門下，以世誼請見，直入后堂存問，交誼彌敦。秦士大夫兩賢之。未幾，文忠奉命祝厘，改就京職，大用。言之恭邸，公遂擢升川督。卒以藏事棘手，不安其位。戊戌政變，文忠入輔，承旨起用公為粵撫。維時粵督茶陵譚文卿制府，輩行在先，公乃再傳弟子，俗所謂門下門生。譚公挾長，意頗陵公。公復求援文忠，改調江蘇巡撫，旋署兩江總督。庚子京師拳匪之亂，率師勤王。嗣聞兩宮西狩，公遂馳往西安。文忠復援引入樞，同心輔政。未幾，文忠騎箕以去。公支持危局者數年。余三次入京，獲侍清宴。公提及文忠，尤時抱人琴之痛云。