金朝取士，止以詞賦為重，故士人往往不暇讀書為他文。嘗聞先進故老見子弟輩讀蘇、黃詩，輒怒斥，故學子止工于律、賦，問之他文則懵然不知。間有登第后始讀書為文者，諸名士是也。南渡以來，士人多為古學，以著文作詩相高。然舊日專為科舉之學者疾之為仇讎，若分為兩途，互相詆譏。其作詩文者目舉子為科舉之學，為科舉之學者指文士為任子弟，笑其不工科舉。殊不知國家初設科舉用四篇文字，本取全才，蓋賦以擇制誥之才；詩以取風騷之旨，策以究經濟之業；論以考識鑒之方。四者俱工，其人材為何如也？而學者不如，狃于習俗，止力為律、賦，至于詩、策、論俱不留心，其弊基于為有司者止考賦，而不究詩、策、論也。吾嘗記故老云，泰和間，有司考詩賦已定去取，及讀策論，則止用筆點廟諱、御名，且數字數與涂注之多寡。有司如此，欲舉子輩專精難矣。南渡后，趙、楊諸公為有司，方于策論中取人，故士風稍變，頗加意策論。又于詩賦中亦辨別讀書人才，以是文風稍振。然亦謗議紛紜。然每貢舉，非數公為有司，則又如舊矣。
金朝以律、賦著名者曰孟宗獻友之、趙樞子克。其主文有藻鑒多得人者曰張景仁御史、鄭子聃侍讀。故一時為之語曰：“主司非張、鄭，秀才非趙、孟。”律、賦至今學者法之。然其源出于吾高祖南山翁。故老云，孟晚進，初不識翁，因少年下第，發憤，辟一室，取翁賦，翦其八韻，類之帖壁間，坐臥諷詠深思，已而盡得其法，下筆造微妙。再試，魁于鄉、于府、于省、于御前，天下號孟四元，迄今學者以吾祖孟師也。孟雖仕，不甚貴。作詩詞有可稱，自號虛靜居士。頗恬淡，留意養生術。嘗著《金丹賦》行于世，其詩詞亦有集。
余高祖南山翁，金國初，辟進士舉，詞賦狀元也，故為一代詞學宗。雅好成就后進，見其文，輒能斷其后中第否，當時名士大夫多出門下，學者至今皆師尊之。四子，長西巖、次龍泉，同年擢第。二女，長姑及笄，將適人，一時貴顯者爭求之，翁皆不許。張御史景仁時在布衣，以所業詣翁，翁嘉之。俄翁為有司取士，張賦其佳，為鄰坐者剽之，盡坐同而黜。已而翁知其然，遽以長姑嫁焉。家人輩皆慍，翁不恤也。后三年，翁復為有司，御試，張擢別試魁，驟歷清華，以文章擅當世，位至翰林學士、河南尹、御史大夫。嘗使宋，有風節，赫然為名臣，世皆以翁有知人之鑒也。后，翁墓表，張所作，具載其事云。次姑適襄陰王元節，亦名進士。能詩，博學，嘗為密州節度判官。迄今士大夫嫁女多談翁之事也。
金朝士大夫以政事最著名者曰王然。嘗同知咸平府，攝府事。時遼東路多世襲猛安、謀克居焉，其人皆女直功臣子，驁亢奢縱不法。公思有以冶之，會郡民負一世襲猛安者錢，貧不能償，猛安者大怒，率家僮輩強入其家，牽其牛以去，民因訟于官。公得其情，令一吏呼猛安者，其猛安者盛陳騎從以來，公朝服，召至廳事前，詰其事，趨左右械系之，乃以強盜論，杖殺于市，一路悚然。后知大興府，素察僧徒多游貴戚家作過，乃下令，午后僧不得出寺，街中不得見一僧。有一長老犯禁，公械之。長老者素為貴戚所重，皇姑某國公主使人詣公請焉，公曰：“奉主命，即令出”。立召僧，杖一百，死。自是，京輦肅清，人莫敢犯。世宗深見知，故公得行其志也。公為人恬淡簡靜，頗留意養生，每食，必以時，過午則不食也。臨終，齋沐而逝，于死生了然。其為吏之名，至今人云過宋包拯遠甚。其子漸，為吏亦有能稱，為中都警巡使。
孫左丞鐸振之，章宗時名臣。為人正直敢言，有學問文采，一時相望甚切。俄詔下，同輩皆相執政，公再授戶部尚書。公意不愜，因于戶部廳事壁間書唐人詩云：“南鄰北舍牡丹開，年少尋芳去未回。惟有君家老柏樹，春風來似不曾來。”有人奏之，坐貶州防御使。再召入朝，未幾，執政。南渡，為太子太師。后致仕，以壽終。
貞囗南征，獲一統制官李伸之者，帥府經歷官劉逵卿輩召而飯之，且誘以降，將宥焉。伸之獻詩曰：“一飯感恩無地報，此心許國已天知。胸中千古蟠鐘阜，一死鴻毛斷不移。”竟就死。又云：“擬把孤忠報主知，主知未報已身疲。明朝定作長淮鬼，馬革應煩為裹尸。”又云：“區區猶上和親策，安得元戎一點頭。”
先翰林嘗談國初宇文太學叔通主文盟時，吳深州彥高視宇文為后進，宇文止呼為小吳。因會飲，酒間有一婦人，宋宗室子，流落，諸公感嘆，皆作樂章一闋。宇文作《念嘆嬌》，有“宗室家姬，陳王幼女，曾嫁欽慈族。干戈浩蕩，事隨天地翻覆”之語。次及彥高，作《人月圓》詞云：“南朝千古傷心事，猶唱《后庭花》。舊時王謝、堂前燕子，飛向誰家。偶然相見，仙肌勝雪，云鬢堆鴉。江州司馬，青衫淚濕，同是天涯。”宇文覽之，大驚，自是，人乞詞，輒曰：“當詣彥高也。”彥高詞集篇數雖不多，皆精盡善，雖多用前人詩句，其翦裁點綴若天成，真奇作也。先人嘗云，詩不宜用前人語。若夫樂章，則翦截古人語亦無害，但要能使用爾。如彥高《人月圓》，半是古人句，其思致含蓄甚遠，不露圭角，不尤勝于宇文自作者哉。
黨承旨懷英、辛尚書棄疾，俱山東人，少同舍屬。金國初遭亂，俱在兵間。辛一旦率數千騎南渡，顯于宋；黨在北方，擢第，入翰林，有名，為一時文字宗主。二公雖所趨不同，皆有功業，寵榮視前朝李谷、韓熙載亦相況也。后辛退閑，有詞《鷓鴣天》云：“壯歲旌旗擁萬夫，錦韉突騎渡江初。燕兵夜捉銀胡錄，漢箭朝飛金仆姑。思往事，嘆今吾，春風不染白髭須。都將萬字平戎策，換得東郊種樹書。”蓋紀其少時事也。
高丞相巖夫在相位，因元光二年元日慶七十，會鄉里交舊，且求作詩文，時先子以新罷御史，避嫌不赴。余方弱冠，為作詩，以公頗負謗，且勸其退休也。公得詩，大喜，趣召余，迎謂余曰：“解道青云自致不須階邪？”又撫余背曰：“汝費字如何下來？”蓋余詩云：“青云自致不須階，十稔從容位上臺。負荷一堂森柱石，調和眾口費鹽梅。勤勞密邇三朝重，壽考康寧七秩開。家道益昌孫有息，彩衣扶杖好歸來。”雷希顏為作序，亦有“乘天眷未衰，可以引去”之語。后余將歸淮陽，復獻書勸其舉一人自代，可得致政歸。然公竟薨于位，不能從也。
明昌、承安間，作詩者尚尖新，故張翥仲揚由布衣有名，召用。其詩大抵皆浮艷語，如：“矮窗小戶寒不到，一爐香火四圍書“。又，“西風了卻黃花事，不管安仁兩鬢秋。”人號張了卻。劉少宣嘗題其詩集后云：“楓落吳江真好句，不須多示鄭參軍。”蓋譏之者也。南渡后，文風一變，文多學奇古，詩多學風雅，由趙閑閑、李屏山倡之。屏山幼無師傳，為文下筆便喜左氏、莊周，故能一掃遼宋余習。而雷希顏、宋飛卿諸人，皆作古文，故復往往想法效，不作淺弱語。趙閑閑晚年，詩多法唐人李、杜諸公，然未嘗語于人。已而，麻知幾、李長源、元裕之輩鼎出，故后進作詩者爭以唐人為法也。
趙閑閑嘗言，律詩最難工，須要工巧周圓。吾聞竹溪黨公論，以為五十六字皆如圣賢，中有一字不經爐錘，便若一屠沾子廁其間也。又云，八句皆要警拔極難。一篇中須要一聯好句為主，后但以意收拾之，足為好詩矣。又嘗與余論詩曰“《選》詩曰：‘南登灞陵岸，回首望長安。’‘朔風動秋草，邊馬有歸心。’‘明月照高樓，流光正徘徊。’此其含蓄意幾何？”又曰：“小詩貴風騷，今人往往止作硬語，非也。”
趙閑閑少嘗寄黃華詩，黃華稱之，曰：“姓王氏非作千首，其工夫不至是也。”其詩至今為人傳誦，且趙以此詩初得名。詩云：“寄語雪溪王處士，年來多病復何如？浮云世態紛紛變，秋草人情日日疏。李白一杯人影月，鄭虔三絕畫詩書。情知不得文章力，乞與黃華作隱居。”
趙閑閑嘗為余言，少初識尹無忌，問：“久聞先生作詩不喜蘇、黃何如？”無忌曰：“學蘇、黃則卑猥也。”其詩一以李、杜為法，五言尤工。閑閑嘗稱其《游同樂園詩》云：“晴日明華構，繁陰蕩綠波。”蓬邱滄海遠，春色上林多。流水時雖逝，遷鶯暖自歌。可憐歡樂極，鉦鼓散云和。”又有佳句：“行云春郭暗，歸鳥暮天蒼。野色明殘照，江聲入暮云。”甚似少陵。閑閑又稱趙黃山詩云：“燈暗風翻幔，蛩吟葉擁墻。人如秋已老，愁與夜俱長。滴盡階前雨，催成鏡里霜。黃花依舊好，多病不能觴。”此詩信佳作也。又，黃山嘗與予黃山道中作詩，有云：“好景落誰詩句里，蹇驢馱我畫圖間。”世號趙蹇驢。余先子翰林，嘗談章宗春水放海青，時黃山在翰苑，扈從，既得鵝，索詩，黃山立進之，其詩云：“賀鵝得暖下陂塘，探騎星馳入建章。黃傘輕陰隨鳳輦，綠衣小隊出鷹坊。搏風玉爪凌霄漢，瞥日風毛墮雪霜。共喜園陵得新薦，侍臣齊捧萬年觴。”章宗覽之。稱其工，且曰：“此詩非宿構不能至此。”
趙閑閑平日字畫工夫最深，詩其次，又其次散文也。嘗語余曰：“今日后進中作文者頗有三二人，至吟詩者，絕少，字畫亦無也。”以是知公所長。然議論經學，許王從之，散文許李之純、雷希顏，詩頗許麻知幾、元裕之，字畫頗許麻知幾、馮叔獻也。又嘗教余學書，先法張旭《石柱記》，每曰：“汝輩幸有天資，止不肯學古人一點一畫寫也。”
李屏山雅喜獎拔后進，每得一人詩文有可稱，必延譽于人。然頗輕許可，故趙閑閑嘗云：“被之純壞卻后進，只獎譽，教為狂。”后雷希顏亦頗接引士流，趙云：“雷希顏又如此。”然屏山在世，一時才士皆趨向之。至于趙所成立者甚少。惟主貢舉時，得李欽叔獻能，后嘗以文章薦麻知幾九疇入仕，至今士論止歸屏山也。
李屏山教后學為文，欲自成一家，每曰：“當別轉一路，勿隨人腳跟。”故多喜奇怪，然其文亦不出莊、左、柳、蘇，詩不出盧仝、李賀。晚甚愛楊萬里詩，曰：“活潑剌底，人難及也。”趙閑閑教后進為詩文則曰：“文章不可執一體，有時奇古，有時平淡，何拘？”李嘗與余論趙文曰：“才甚高，氣象甚雄，然不免有失支墮節處，蓋學東坡而不成者。”趙亦語余曰：“之純文字止一體，詩只一句去也。”又，趙詩多犯古人語，一篇或有數句，此亦文章病。屏山嘗序其《閑閑集》云：“公詩往往有李太白、白樂天語，某輒能識之。”又云：“公謂男子不食人唾，后當與之純、天英作真文字。”亦陰譏云。
趙閑閑論文曰：“文字無太硬，之純文字最硬，可傷！”王翰林從之則曰：“文字無軟者，惟其是也。”余嘗以質諸先人，先人以趙論為是。
興定、元興間，余在南京，從趙閑閑、李屏山、王從之、雷希顏諸公游，多論為文作詩。趙于詩最細，貴含蓄工夫；于文頗粗，止論氣象大概。李于文甚細，說關鍵賓主抑揚；于詩頗粗，止論詞氣才巧。故余于趙則取其作詩法，于李則取其為文法。若王，則貴議論文字有體致，不喜出奇，下字止欲如家人語言，尤以助辭為尚。與屏山之純學大不同。嘗曰：“之純雖才高，好作險句怪語，無意味。”亦不喜司馬遷《史記》，云：“失支墮節多。”“韓退之《原道》，如此好文字，末曰人其人火其書，太下字。柳子厚肥皮厚肉、柔筋脆骨之類，此何等語？千古以來，惟推東坡為第一。”又多發古名篇中疵病：淵明《歸去來辭》，前想像后直述，不相侔。伯倫《酒德頌》有大人先生，是寓言，后聞吾風聲，“吾”當作“其”。退之《盤谷序》，前云友人，后云昌黎韓愈，似不相識。永叔《蘇子美墓志》，爭為人所傳，既用爭字，當曰人爭傳之，不然，曰為人所傳，不須爭字。子瞻《超然臺記》，物有以蔽之矣，矣字不安。此類甚多，不可勝紀。雷則論文尚簡古，全法退之。詩亦喜韓，兼好黃魯直新巧。每作詩文，好與朋友相商訂，有不安，相告立改之，此亦人所難也。
正大中，王翰林從之在史院領史事，雷翰林希顏為應奉兼編修官，同修《宣宗實錄》。二公由文體不同，多紛爭，蓋王平日好平淡紀實，雷尚奇峭造語也。王則云：“實錄止文其當時事，貴不失真。若是作史，則又異也。”雷則云：“作文字無句法，委靡不振，不足觀。”故雷所作，王多改革，雷大憤不平，語人曰：“請將吾二人所作令天下文士定其是非。”王亦不屑，王嘗曰：“希顏作文好用惡硬字，何以為奇？”雷亦曰：“從之持論甚高，文章亦難止以經義科舉法繩之也。”
雷翰林希顏為人作碑志，雖稱其德善，其疵短亦互見之。嘗曰：“文章止是褒與貶。”初，作《屏山墓志》，數處有微言，劉光甫讀之不能平，與宋飛卿交勸令削去，及刻石，猶存“浮湛于酒，其性厭怠，有不屑為”之言。余謂碑志本以章其人之善，雖不可溢美有愧辭，然當實錄其善事，使傳信后世。若疵短則不當書也，況非作史傳，何必貶焉？且其子孫覽之，豈得自安也？
趙閑閑作《南城訪道圖》，諸公皆有詩。嘗有一齊希謙者，題云：“億劫夢中夸識解，一生紙上作風波。到今不肯抽頭去，畢竟南城有甚么？”人頗傳之。
趙閑閑以文學名一世，于吏事非所長。興定初，術虎高琪為相，惡士大夫，有罪輒以軍儲論加杖，在位者往往被其苦。俄命趙公攝南京轉運司，未幾，果坐誤糧草事，當杖。既奏，宣宗曰：“學士豈當邪？”高琪曰：“不然無以戒后。”遂杖四十，公大憤焉。其后，高琪誅，詔適公當筆，首曰：“君臣分嚴，無將之罪莫大；夫婦義重，不睦之刑何逃？曾是一身，兼此二惡。”人謂趙公之仇雪矣。
正大初，趙閑閑長翰苑，同陳正叔、潘仲明、雷希顏、元裕之諸人作詩會，嘗賦《野菊》，趙有云：“岡斷秋光隔，河明月影交。荒叢號蟋蟀，病葉掛蕭蛸。欲訪陶彭澤，柴門何處敲？”諸公稱其破的也。又分詠《古瓶蠟梅》，趙云：“苕華吐碧龍文澀，燭淚痕疏雁字橫。”后云：“嬌黃喚起昭陽夢，漢苑凄涼草棘生。”句甚工。潘有云：“命薄從教官獨冷，眼明猶喜跡雙清。”語亦老也。后分《憶橙》、《射虎》，題甚多。最后《詠道學》，雷云：“青天白日理分明”，亦為題所窘也。閑閑同館閣諸公，九日登極目亭，俱有詩。趙云：“魏國河山殘照在，梁王樓殿野花開。鷗從白水明邊沒，雁向青天盡處回。未必龍山如此會，座中三館盡英才。”雷希顏云：“千古雄豪幾人在？百年懷抱此時開。”李欽止云：“連朝倥傯簿書堆，辜負黃花酒一杯。”
凡作詩，和韻為難。古人贈答皆以不拘韻字。迨宋蘇、黃，凡唱和，須用元韻，往返數回以出奇。余先子頗留意。故每與人唱和，韻益狹，語益工，人多稱之。嘗與雷希顏、元裕之論詩，元云：“和韻非古，要為勉強。”先子云：“如能以彼韻就我意何如？亦一奇也。”嘗在史院與屏山諸公唱和李唐卿《海藏齋詩》舟字韻，往返十余首。先子有云：“繡坼舊圖翻短褐，朱書小字記歸舟。”屏山大稱其工用事也。后居淮陽，與劉少宣唱和村字韻，亦往返數十首。最后論詩，有云：“楊劉變體號西昆，竊笑登壇子美村。大抵俗儒無正眼，惟應后世有公言。光生杜曲今千古，派出江西本一源。此道陵遲嗟久矣，不才安敢擅專門。”又云，“樂府虛傳山抹云，詩名浪得柳連村。九原太白有生氣，千古少陵無閑言。登泰山巔小天下，到昆侖口知河源。如君少進可入室，顧我今衰不及門。”少宣以為全不覺用他人韻也。
聯句亦詩中難事，蓋座中立書，不暇深思也。南京龍德宮趙閑閑、李屏山、王正之聯句，王云：“棘猴未窮巧，穴蟻已失王。”人多稱之。余先子亦留意。主長葛簿時，與屏山、張仲杰會飲，坐中有定磁酒甌，因為聯句，先子首唱曰：“定州花磁甌，顏色天下白。”諸公稱之。屏山則曰：“輕浮妾玻璃，頑鈍奴琥珀。”張則曰：“器質至堅脆，膚理還悅澤。”后居淮陽，冀京父來過，雪夜聯句，先子有云：“簾疏見飛，窗靜聞落屑。”又，李欽叔來過，李子遷在座，會合聯句，先子首唱曰：“玉立兩謫仙，鼎峙三敵國。”又云：“三強出奇兵，八戰乃八克。一老怯大敵，三戰即三北。”后自大梁舊陳，與祁聯句，先子首云：“紅拋汴梁塵，綠吸淮陽酒。”后令葉縣，中秋夜，與郝坊州仲純、王飛伯輩聯句，具載《蓬門集》中。