市隱道：“我知道得不甚詳細。今聽你這么一說，我已經了然啦。早先我很是納悶，看著阿氏神色，很是可怪。雖不是殺人原兇，一定是知情不舉。當日與慧甫、淡然并秋水、謝真卿諸人，我們時常研究。若說普云與范氏所害，我想被阿氏看見，一定要聲嚷起來。若說在廚房里，先把阿氏打倒，抬入水缸，然后才害的春英，這話有些不對。一來工夫很大，阿氏在水缸里，不能不死。二來文光醒來亦決不致不知道。若果真是范氏害的，阿氏萬不肯自認。這都是可疑之點，今聽你這么一說，阿氏頭上脅下的傷痕，原來是玉吉打的。兇器所在，原來是兇手放的。茅廁的板凳，原來是兇手挪的。這么看起來，你費的這份心，可實在不小。那么起禍的根由。又始于何日呢？”瑞珊大息道：“說來話兒很長。若論起禍的根由，就由阿氏的母親，但此事誰也不能知道，等到知道的時候，事情已經完了。”市隱怪問道：“何以見得呢？”瑞珊道：“阿氏用剪子尋死的故事，你知道不知道？”市隱道：“知道，知道。我聽過一個人說，阿氏出閣的那天，暗在轎子里，帶著一把剪子，大概沒死的原因，就因為娶的那日，沒同玉吉見著。后來回家，見了玉吉，大概還麻煩一回。以后情形，我就不得而知了?！比鹕簱u首道：“不對，不對。依閣下這么說，玉吉、阿氏二人還是因奸不憤，謀死本夫了。”市隱道：“那么起禍之前，用剪子尋死，又在何日呢？”瑞珊道：“起禍在玉吉父母未死之前。自從德氏悔婚，禍根子就算種下了?？蓱z這十七歲的女子，又要顧名，又要顧義。母親之命，又不敢違。兄弟之情，又不敢忘。你道那阿氏心里，如何難過！不過中國風俗，在家庭父母之間，很是奇怪，若真能依照古禮，限制男女交際，亦還罷了。偏偏我國風俗，都是賊走了關門的多。小時候無猜無忌，任著兒女們一處游嬉，還不要緊，到得十五六歲，兒女智識已開，就應該加點限制，才算合禮。而中國限制法，不過限制外人，于親戚故舊里面，從不小心。父母心里，只合紅樓夢上那邢、王兩夫人一樣，以為至近子女，不是外人。詎知襲人有話，人大心大，保存不定有點意思。按理像這宗家法，既然是始而不慎，演成寶玉與黛玉的情魔，就應該察其心理，成其恩愛，才合道理。一來林黛玉不至于死，二來賈寶玉也不至當和尚。像這樣絕好的姻緣，作父親的，何妨成全成全呢。偏偏中國禮法，不是那樣。向來以意氣用事的多，不顧輕重，不顧利害，大半以王熙鳳的主張為然?？磧号@樣心意，未免有悻禮教，遂不免有大發雷霆，日加束縛。其實那相思種子，早種在兒女心里，再欲拔除，已是不容易的事了，怎么辦呢？只得以使性子，動壓力，心里存一個反對的念頭，早早兒給個婆家，早早了卻為父母的責任。這就是普通人民，父母對于兒女的辦法。遇著溫順女子，只得信命由天，聽從父母之命，落一個哭一陣喊一陣，勉強到了婆家，就算完了。若遇這婆家闊綽，一切如心，或是女婿才貌，果與向日所望相差不遠，猶可以轉移腦筋，徐徐的改變。若遇個蠢笨愚頑、丑陋不堪的男子，婆家再沒個后成。舉目一看，正與向日所望成了反面，請問這女子心時，如何禁受得住，輕者要抑郁成病，逼出胃病肝瘋來，重一重就許鬧是非。果能像阿氏這樣清潔，這樣的崇禮尚禮，我恐其很難得罷。”說著，贊嘆不已。又把玉吉所寫的字畫詩句拿了出來。兩人一面賞玩，一面夸獎。正在折卷之際，猛聽窗榻外一人喊道：“你們只顧說話，把吃飯也忘了?！闭f著，啟門而入。二人猛嚇一跳，回頭一看，卻是項慧甫。二人忙的讓坐，喚人倒茶?；鄹Φ溃骸暗共璨坏共?，倒是未節。天已經晌午歪了，咱們吃點什么，進城訪烏恪謹倒是要緊的事。”說著，便令伙計出去叫飯。三人把早飯吃過，看看身邊時計，正正指到兩點。三人雇了人力車，逕往東四牌樓六條胡同而來。順著馬路兩旁的槐風樹柳影，不大工夫，已來到烏宅門首。三人投了名刺，仆人進去回了，站在二門內，說一聲請，三人謙遜一回，款步而入。只見跟班的瑞二迎出來笑道：“三位老爺駕到，我們門房里攔了駕么”?；鄹Φ嚷犃舜嗽?，不解何故？更不知怎么答對。市隱笑答道：“門房哪里敢攔，橫豎你們老爺又問來著罷？瑞二答應聲喳，走近三人面前，深深的請了安，鬧得慧甫、瑞珊很是驚異。市隱道：“我們不知道，向來這宅里規矩，凡屬至親至友來到，不準門房阻攔。自要是交情深厚些，便可以直到書房，然后門房再回話去。這是烏恪謹侍人優厚，惟恐仆人們得罪親友的法令，你們倒不必多疑。”剛說到此，烏珍亦迎出來，彼此見禮，各道契闊。烏珍道：“三位光降，何必等請呢。我們這樣交情，斷不用虛理客套?！比鹕旱纫幻孀咧姙跽溥@樣正直，交友這樣真切，不禁肅然起敬，四人來到書房，謙遜讓坐。市隱一面讓坐，惟恐烏珍心里看著厭煩，隨笑道：“咱們倒不必拘泥，恪謹是最怕客套的。”瑞珊亦笑道：“我們于禮節也是疏忽的，這樣倒好。”說著，瑞二倒上茶來，敘了會別的閑話。烏珍道：“阿氏殺夫一案，已經入奏了，不知瑞珊、慧甫兩兄，看見沒有？”瑞珊等笑道：“看見了，案定也還正當。只是內中情形，不知恪翁調查了沒有？我們今日來拜，正欲向閣下請教。聞得貴翼偵探，頗稱得手，不知如何始得確情？”烏珍聽了此話，知是瑞珊等已把案情訪明，來此溪落自己，乃笑道：“二位是有名偵探家，訪得案中情形，必當詳細。我們翼里兵丁，一來沒學問，二來沒見識，何能稱為偵探，盡能算是得手呢？小弟訪查此案，只知范氏、普云本來不正，阿氏在家的時候，亦不正派，所以案發之后，事情是難辦極啦。我聽市隱兄說，二位因著此事，很費腦力，費了一年多工夫，調查的必極詳確，何妨把內中情形，指教指教呢。”慧甫道：“屬翁說哪里話來。我們調查此案，大略與貴翼相同。今日與瑞珊來拜，正欲向閣下叨教，代我們設一方法，別叫法部里久懸著這案。”市隱亦插言道：“瑞珊的心很細，稱得起一等價探，頭把交椅的福爾摩斯。如今在天津地方，他已將原兇玉吉訪明拿獲，解到城里頭來了?！?
烏珍道：“哦，玉吉是什么人？他與這案里又有什么關系？”我怎么不知道呢？”瑞珊聽了此話，知道烏珍必不知道，登時在眉目間，現出得意之色，笑了兩聲道：“不怪恪翁不知道，大約除我之外，沒有第二人知道?！庇谑前亚澳赀M京，如何在各處采訪，如何與梁媽、惠兒相見，如何向麗格、張鍔并賈婆等搜問的話，詳述一遍。市隱道：“這不足奇。要緊把玉吉的事情細同恪翁說說。你們有責任的人，彼此同了意，也好報告法部，免得禿頭文章，永沒有定讞的日子。”烏珍亦笑道：“你把玉吉的相貌及當日起禍的緣由，告訴告訴我，我也開開眼界?！闭f著，便叫瑞二張羅茶水，四人湊在一張桌上，或吸煙，或飲茶。瑞珊把天津店里訪準玉吉蹤跡，如何隔店居住，如何與他完結的千方百計，從頭至尾，及如何迸京，如何把玉吉放走的話，又述一遍。烏珍道：“既是把玉吉帶來，何必又放他走呢？大料這玉吉一走，萬無生理，你沒去訪訪去嗎？”瑞珊道：“訪也無益，慢說一去無蹤，就是訪出蹤跡來，又該當怎么辦呢？”烏珍道：“這又奇了。既說是合在一處，去向法部聲明。難道報告上去，有失了正兇的理么？”這一句話，問的瑞珊等目定口呆，半晌答不出言來。市隱道：“是呀，如此該怎么辦呢？”瑞珊搔首道：“這也不難，只要法部里尊重人道，不忍再追原兇。”烏珍笑著搖頭道：“斷無此理。果然法部里不追原兇，不另定案，我們上此報告，又能什么用處呢？若依兄弟的拙見，此案結果是好不過如此，我們既尊重人道，安見得這樣定擬不是法部人員尊重人道呢，我們有若多不肯，難道法部承審人員，就沒有礙難嗎。再者天下的事情，若論法按律，就沒有講道德與不道德的解說。若對聶玉吉尊重人道主義，不忍按奸夫說擬，莫非春英之死，就算是該死了嗎？此案定案時，兄弟倒知道八九。當時定大人、沈大人、紹大人、戴大人以及善芝、樵崇、秋圃、蔡碩甫、宮道仁，并律學館諸人，全都因為此案，很費研究，不但過部后，這般人看到這樣，就是教衙門承審過此案的，鐘彥三諸公，也都知是怪異。不過阿氏到宮，供認是自己所殺不諱，此事就無法可辦了。后來報紙上很說閑話，看著司法衙門如此黑暗，一件疑案，居然費這么大周折，又不采取輿論，每遇審案時，用刑跪鎖，異常嚴謹，不叫外處人知道消息，這不是暗無天日嗎？豈知審案人員，于審判經驗上，不見得毫無見識。犯人到堂，差不多總露馬腳。一來是人怕虧心，通俗說當堂有神，就便是殺人兇犯，滾了馬的強盜，只要是一朝犯案，到了公堂，不用他嘴里招供，從他氣色上，就可以考查出來。大概審過案的，全都明白這種道理。此案見阿氏到堂，很是慌恐。問她五句，只答一句。不說是自己誤殺，便說受婆母氣，不然便是眼淚婆娑，自嘆命苦。再不然，說是此生此世清清白白，既然丈夫已死，自己也不愿活了，今請三公明鑒，似乎這一些話，雖然坐在座上，沒有偵探報告，試問承審人員，心里明白不明白？不必調查，只從這幾句話里，就可以揣明情形了?！笔须[道：“這也不然。當初你審問此案時，我曾在座。不僅是我一人，還有聞秋水并鶴、普二公，協尉福君等都在座。怎么那時一見阿氏到堂，都說她冤枉呢？”
烏珍笑了笑道：“那是你說她冤枉，那時我只知調查，不敢公然為阿氏冤。我問你一件事，你能記得么？”說著，走向案前，翻了本日記來，隨手遞給市隱。又笑著道：“我為這件事，受了無數閑氣。當時也不敢辯正，及至辯正，也仿佛無甚滋味，不如等到水落石出，人人都明白了，然后再說。你瞧瞧這幾項?！彪S手便揭開日記，一一指與市隱看。張、項二人，亦湊近觀看。上面一行一行都是春阿氏案子，烏珍親筆記載的。也有探兵鈺福等報告此案的原稟，也有往來文犢，亦均有烏珍注語，句句都可哀可慟，全是傷心風俗，婚嫁不良，致生種種患害的話。又翻一頁，上寫著聶玉吉三字，下有玉吉父母姓氏，以及前后遷移的地址。瑞珊看了不勝驚異。又看下注數字：“聶者孽也?！比鹕嚎吹酱颂帲街獮跽湓绨汛税冈瓋凑{查清晰了。因問道：“你可有些下不去。我們把此案查明，誠心敬意來報告，你如何明知玉吉，卻又隱瞞不說呢？”烏珍陪笑道：“瑞翁不要見怪，我恐其所探不實，所以未敢吐露。今聽你這么一說，原來幾方面的結果，都是這樣，我才敢拿來現丑?！闭f罷，哈哈大笑，鬧得瑞珊臉上，很是難過。可見為人作事，不可不詳慎，更不可自矜自信，心存看不起人的思想。此時張瑞珊不言不笑，自己瞞怨自己，悔不該揚揚得意，先向烏翼尉夸口。幸虧都是故友，不拘形跡的交情。倘若外人在此，豈不令人竊笑?？鬃诱f：德不孤必有鄰。真應了俗諺所說“能人背后有能人”了。因又責問道：“恪翁這真是你的不對。你怎么早不說？”市隱亦驚異道：“這事很奇怪。恪翁你聽誰說的？我看這日記上，很是詳細。怎么我時常到這里來，你從來未提一字？”烏珍道：“提這有什么用處？好罷歹罷，案子已經完了。法部大理院，連提督衙門跟本翼，都明明知是玉吉，只是犯婦口里，不認有其人，更不認有其事，受盡了多少刑罰，她只說情愿抵命，咱們又有什么法子?？上н@個女子，因為母親不諒，鬧到這步光景，如今有滿腹冤枉，無處分訴。還不如春英死后，投入水缸里，那時就死了呢。如今受了這二年罪，生不得生，死不得死，你說她那心里。該當怎么難受哇！”一面說，一面嗟嘆不己。太息中國陋俗，不該于兒女婚姻，這般操切。
瑞珊亦嘆道：“此類事情，沒有法子，天生是一對可憐蟲，不能不生生世世，叫人憐惜他。若真是美滿姻緣，雙雙的白頭到老，我想倒是平平常常，沒有什么滋味了?！闭f著，又提起玉吉當日在天津店里，如何發牢騷，偶然給旁人寫幅對字，都是大常齋的滋味。市隱道：“這也不能怪他。言為心之聲，不平則鳴，也是世間常事。但不知玉吉心里，究竟于阿氏身上，還是姊妹的關系，還是夫婦的關系呢？依照瑞珊的說，玉吉為人，竟是個多情男子。照恪翁所說。阿氏亦可謂癡情女子了，”瑞珊道：“這卻不然。玉吉的心事，雖然他沒同我說，然看其平素，決不是姿情放蕩的男子。相貌沉靜，語言正直，我敢一言斷定與阿氏兩人一定歸姊妹關系，決沒有意外之想?！笔须[剛欲再說，慧甫先搖頭道：“這話我有些不信。他若是姊妹情重，何以他胞妹蕙兒，他竟自置不顧呢？他若是姊妹情重，如ｊ今又犯什么牢騷呢？簡斷截說，一言以蔽之，就是婚姻的仇憤?！比鹕旱溃骸安蝗?，不然，你見識還是普通一般人的議論。要論這兩人感情，非具遠大眼光，認明這兩個冤家都是非常人，細想他設身處地，都是什么情景，再去體驗他平素品行，合交際上的道義，然后才可以論定。若被你一言抹煞，這對可憐蟲真是冤之枉哉?！被鄹Φ溃骸澳阏鏁嫒苏陲?。依我這么議論。玉吉合阿氏兩人，都是絕對的好人。仿佛她母親德氏，倒是個起禍的根苗了?！比鹕旱溃骸斑@也不然。德氏為人，極為耿直。在家教育兒女，又極嚴厲。按照這宗事情原不能有，這也是不巧不成書。偏偏阿氏過門，遇見個蠢男子，雜亂家庭。但凡她忍得下去，我想春阿氏那樣孝母，那樣的溫柔和順，別管怎么樣，也就該認命聽天啦。玉吉也不致動氣，事情也鬧不出來。將來再生兒育女，更把以前的奢望拋在九需云外，慢說她母親不知道，春英不知道，就是春阿氏心里，也不過自怨自艾，念念那‘此生未種相思草，來世當為姊妹花’的句子罷咧。別不說。你看《紅樓夢》，花襲人出嫁蔣玉函，種種不得已的地方，還不是榜樣么，不過那么一來，也沒有這種事，也沒有這種案。阿氏、玉吉兩人，也都是平常人，不值得這么調查了?！?
慧甫再欲將話說下去，忽見瑞二進來，站在烏珍面前，悄聲回道：“福大老爺求見。”烏珍說一聲請，忽又聽電鈴兒叮當亂響，烏珍摘下耳機，說了幾句話，福壽已掀簾進來，與大眾見禮。烏珍放下耳機，問福壽有甚事情，福壽回道：“方才得了消息，說春阿氏在獄里，現染了一身潮疥，又因時令不正，獄里鬧瘟疫，阿氏亦得了傳染病。至今四五天的工夫，水米俱不曾進，大概要不永于人世了?！迸匀寺犃舜苏f，并無關系。在座諸人，都是因為此案，煞費苦心的人，聽說春阿氏在監患病，現已絕粒不食，不久要常辭人世的話，不由的鬧了一楞。要如何設法，且看下回分解。