話說福壽將春阿氏現染瘟疫，不久將死的話，回畢退去。眾人嚇了一怔。瑞珊道：“可惜這件事，如今玉吉也走了，阿氏又在獄要死，我這么南奔北跑，費力傷財，算是為什么許的呢？”慧甫道：“你只知道你自己，不知道旁人。那么市隱合我，又算作什么許的呢？”市隱道：“你們不用寒心。反正這一切事情，我都知道，及至春阿氏死在監獄里，我也把前前后后，果果因因，一件一件的，記在日記，容日有了工夫，托囑聞秋水編為說部，把內中苦緒幽情，跟種種可疑之點，詳細的分解一回，作一個錯誤婚姻的警鑒，你們意下如何？”三人正自議論，烏公轉過面來道：“事已如此，大既瑞珊的報告，已經無效。我們翼里的報告，也就算白白的報告了。方才電話，有法部人告訴我說，該部堂憲，都因為內中瑣碎，全是婚姻不良，以致如此，既是犯婦口里，并未供出誰來，也就不便深究了。實告瑞珊兄說，此案的原原本本，我都知道。起初玉吉一走，住在他家的塋地。本翼訪明之后，即往偵察。適值聶玉吉已經遠遁，兄弟又派人追趕。始知玉吉下落，住在天津北營門客店里頭。其所以不能捕獲的原因，也合瑞珊哥都是一樣，不過報告上頭，比著瑞珊哥有些把握。饒那么的確，法部還不忍辦呢。何況你一點證據也沒有，原犯又已經放走，事情還有什么可辦的呢？”

瑞珊聽了此話，驚異得了不得。回想在天津店里，除我一人之外，并無偵探，難道我疏忽失神，被他們翼偵里探走在頭里了不成？越想越納悶。烏珍坐在椅上，說得津津有味。瑞珊也無心去聽，只恨自己疏神，不該叫他人探了去。不過事已至此，在津偵探我應該認識才對。豈有大名鼎鼎的福爾摩斯，事跡被旁人窺破，自己倒入了悶葫蘆的道理。越想越愧悔，當時把臉上顏色，紅暈了半天。聽市隱鼓掌道：“恪謹真難為了你。年余不見，我以為案過法部，你就不管了哪。”烏珍道：“我的地面，豈有不管之理。可笑京城地方，只知新衙門好，舊衙門腐敗，哪知道事在人為，有我在提署一天，就叫這些官人實力辦事，亦不必仿照外洋，講究浮面兒。先從骨子里下手，沒什么辦不到的事。再說西洋偵探，也不過細心調查，能夠一見則明就是了。究實那調查手續，并不是紙上文章，可以形容的。我以為中國偵探，只可惜沒人作小說。果真要編出書來，一定比西洋偵探案，不在少處。”慧甫道：“那是誠然，中國事沒有真是非，調查的怎么詳細，也有些辦不到的地方。因著辦不到，誰也就不受調查了。就拿這一案說罷，恪謹、瑞珊兩兄費了這么些事，歸期該怎么樣，不過自己為難。自己知道我同何礪寰、黃增元諸人，還算白饒。市隱與原淡然、聞秋水，也算白跑。事情是實在情形，不過在座的人我們知道。”瑞珊嗤嗤而笑，不作一語。想著玉吉此去，形跡可怪。又想天津店里，并無偵探蹤跡，此次玉吉出來，必被翼里偵探拿獲帶翼去了。不然，烏恪謹不能知道這么詳細。因問恪謹道：“恪謹哥不要瞞我，我想此時玉吉，必在貴翼里收存著呢，恪哥苦肯其明說，不妨把一切事實，全對我說說，這樣交情，你不隱諱什么？難道我們幾個人，還去爭功不成？”烏公道：“不是那樣說。我們素稱知己，什么事亦不隱瞞。玉吉現在蹤跡，我實在不知情。瑞珊要多心想我，那就不是交情了。我所知的玉吉蹤跡，并非把玉吉拿獲審問來的，實在是特派偵探調查來的。瑞珊哥不肯見信，你想天津店里，有人偵探你沒有，你便明白了。”瑞珊想了半天，想不出來。因笑道：“恪謹哥不要瞞我，大概我的眼力，差不多的偵探，瞞不過去。照你這樣說，我成了廢物了。這們大的人，暗中有偵探我，我會不知道，你真拿我傻子待？”烏公道：“我不是以傻子待你，你實在是傻子嗎。我同你打聽一個人，你若知他名姓，便算不傻。”瑞珊笑道：“除非不認識的人，我不知他的姓。要相熟的人，豈有不知他姓名的道理。”烏公道：“此人極熟，你就是不知姓名。”瑞珊道：“何以見得呢？”

兩人說話聲音越來越重，引得市隱、慧甫也都笑個不住。忽見門簾一響，走進一人，年犯三十左右，相貌魁梧，穿一件湖色春羅，兩截大褂，足下兩只緞靴，望見市隱在此，過來見禮。市隱問慧甫道：“二位沒見過嗎？”慧甫道：“沒見過。”瑞珊笑道：“必是這里，哥。”說著，湊近見禮。烏公向慧甫道：“這是我們舍弟。”市隱道：“他們彼此都知名，只是并沒見過。”瑞珊道：“久仰得很，兄弟是疏親慢友，常到京里來，我們真少親近。”說著，彼此讓坐，照舊攀談。述起玉吉事來，靜軒又打聽一回，不相多贅。瑞珊問烏公道：“方才靜軒進來，我們說了半個語子話，倒底你所說這人，究竟是誰？”烏公笑道：“你不要忙，今晚在舍下小酌，我細告訴你。論你疏神的事，不止一件。”瑞珊道：“倒底是誰？”烏公微微而笑，不作一語。半晌向靜軒笑道：“張瑞珊兄，因為春阿氏一案很費研究，調查的種種情形，皆級詳細。”靜軒笑道：“我是聽市隱常常稱贊。”慧甫道：“恪翁不必留飯，我們有點小事，少時就得回去，你把所說那人，先說給瑞珊聽聽，省得回到店里，又犯死鑿兒。”市隱亦笑道：“你說的是誰？你就趕緊說，何苦又叫他著急呢？”烏公搖搖頭，仍是不肯說。還是慧甫等再三譏勸，方才微微笑道：“我說瑞珊傻，瑞珊總不信。我先問他一件事，他要答上來，便算他不傻。”因問道：“請問你天津北營門采訪玉吉的下落，可知那玉吉所住的店，店主人姓甚名誰？”瑞珊躇躊半晌，想了好半天，果然一時間，想不起來了。隨笑道：“知道是知道，只是一時半刻，想不出來。”烏公笑道：“你不用瞞我。當初你沒問過，如今你哪能想去。慢說你不知道，大約合后的人，也不知道。這話我說到這里，你明白不明白？”瑞珊不待說完，先拍掌笑起來。慧甫道：“什么事這樣笑？”瑞珊道：“你們不知道，恪謹的心思學問，我實不如。”市隱發怔道：“什么事你佩服到這樣？”瑞珊道：“果然是名不虛傳。我們費盡苦心，所得的詳細情形，初以為除我之外，沒人知道。哪知道恪謹所知，比我還詳細。”因拱手向烏公道：“說到這里，你還得詳細指教，店主人現在何處，求你給介紹一回，我們也親近親近。”市隱道：“你們別說啞謎，究竟是怎么回事，說給我們大家聽聽。”烏公道：“你們諸位別忙。我先問問瑞珊，倒底是笨不是？是傻不是？”瑞珊點了點頭：“果然是我失神，只是你這樣隱瞞著，未免對人不起。”烏公道：“我卻不是隱瞞。向來這類事情，別管辦的怎么樣，反正把職務盡到了，心也盡到了。既不居功，亦不逞能。這是咱們閑談，若與外人相見，我是決不肯提的。”說著，便令瑞二等傳喚廚役，預備教席酒飯。又備了兩三分請帖，去請鶴、普二公，定于晚間，在自家里晚酌。市隱等遲遲怔著，既見烏恪謹這般至誠，不便拘泥，只得與靜軒湊著說話。慧甫等不大常來，聽說要預備晚飯，立刻就忙著要走。市隱笑攔道：“你們別學聞秋水，恪謹也不是外人，這樣至誠，咱們就不必拘泥。”靜軒亦攔道：“二位輕易不來，樂得不多說一會話兒呢。”當下三言五語，鬧得瑞珊等無話可說，只得住了。

一時酒菜齊備，讓著瑞珊、慧甫二人坐了讓座，市隱在次座相陪。烏公與靜軒兄弟，坐了未坐。大家一面喝酒，一面敘些閑話兒。瑞珊是有事心急，因為玉吉一案，總愿意烏公說明，方才痛快。因笑道：“恪謹哥這樣見外，鬧得此時兄弟有話也不敢說了。來的時候，本想與閣下討教。不想來到府上，只以酒食待我。真正要緊的話，偏自半吞半吐，不來指教。叫我倒十分難受。”一面說著，一面攔住烏珍，不叫斟酒，笑嘻嘻的道：“請把店主人的姓名，就告訴了我，我便吃酒。不然喝下酒去，亦要醉心。”烏珍笑道：“你總是這樣忙。實告訴你說，現在這案，不必深提了。空說半天，案子也變不了。反正兇手也走了，案子也定了。市隱說的好，咱們這片苦心，只好把聞秋水約來，叫他作一部實事小說，替我發揮發揮，也就完了。”瑞珊道：“小說作不作，我倒不在乎。只要我心里明白，立時能夠痛快。你說些半語子話，我真難過。”烏珍把酒壺放下道：“你不要急。北營門的店主人，是這里探兵德樹堂的至親，名叫程全。他在北營門地方，很是熟識。德樹堂去了兩次，托囑他極力幫忙，偏巧聶玉吉到津就住在店內，別的光景，并無可疑。惟因他筆跡相貌，頗與所說相似，故此多留了一分心。后來把德樹堂約去瞧了瞧，果然是他。當時便求著他，寫了四幅屏條，帶到京來。你雖是那樣細心，此處你并未留神。我知道天津地方，出不去你的掌握。特意叫德樹堂前去探聽，誰想他們糊涂，并沒見著什么，只說隔壁店里頭，住著個王長山，很與玉吉相近。當時我聽了這話，就知道是你在那里。后來玉吉患病，你又那樣至誠，又叫店主人留起玉吉的原信。聞報之后，我更知道是你了。你想那店主人有幾個慈心仗義的君子呀，錯非我設法供給，他豈肯那樣熱心。即有熱心，他的力量也恐其來不及呀。”說看，提壺斟酒，笑對瑞珊道：“這事你死心但地，該當喝酒了嗎。”瑞珊點頭微笑，回想在津所見，果然與烏公所說前后相符，直仿佛霹靂一聲，云霧盡散，把心里的一段疑團，豁然醒悟。在座慧甫等，也把前前后后，全都聽明白了。原來左翼烏珍對于這件事情，如此細心，不禁拍案叫絕。市隱提起酒壺，便與烏公斟酒，說道：“你這一場勞累，實在不小。錯非你今天說明，外連的人還以為翼辦里辦理此案，因循了事呢，”慧甫亦笑道：“人不說不知，改日得了機會，借著恪謹哥的面子，定要與貴翼偵探諸君親近親近。”靜軒道：“那個容易。只是這一般人，舉動粗俗，說話也不會轉文。其實若辦上正事，倒真有特別的地方。”說著斟酒敬菜，幾人一面說話兒，議論后天下午，仍在這里晚飯。好與鶴、普二公及協尉福壽、聞秋水、原淡然、德樹堂諸人相見的話。不一時瑞珊等吃過晚飯，洗手漱口已畢，告辭而回。定于后天晚上，全在烏公處聚會。這且不表。

單言此時阿氏，自從大理院奏結之后，移交法部監獄，永遠監禁。阿氏住在監里，不進飲食者數日。此時正值瘟疫流行，獄內的犯人，不是生瘡生疥的，便是療瘡腐爛，臭味難聞的。又遇著天旱物燥，冷暖無常，一間房內，多至二十口人犯。對面是兩張大床，床上鋪著草簾子。每人有一件官被，大家亂擠著睡覺，那一分骯臟氣味，不必說久日常住，就是偶然間聞一鼻子，也得受病。你望床上一看，黑洞洞亂搖亂動，如同螞蟻打仗的一般。近看乃是虱子臭蟲，成團樹壘擺陣練操。噯呀呀，什么叫地獄，這就是人世間的活地獄。所有獄中人犯，生瘡生疥的也有，上吐下瀉的也有，虐疾痢疾的也有。正應了“欲知前世因，今生受者是。欲知后世因，今生作者是”。可憐那如花似玉、甘為情殤的阿氏，因為母也不諒，自己又福命不齊，墮人獄中，難白于世。人獄之后，先生了滿身濕疥。過無多日，因為時疫流行，染了頭暈眼花，上吐下瀉之癥。每日昏昏沉沉，躺在臭蟲虱子的床上，蓋一領極臟極臭的官被。此時要求個親人來此問訊的，全部沒有。這日春阿氏病得很重，忽于迷離之際，夢見個金身女子，喚她近前道：“孽緣已滿，今當歸去。”說著，扯了阿氏，便往外跑。阿氏見她如此，知是個異怪人，隨央道：“弟子的糾纏未清，母親兄弟之情，實難割棄。”金身女子笑道：“孽障，孽障，你不肯去，你看那面是誰？”阿氏回頭一看，只見聶玉吉穿著圓領僧服，立在自己面前，合掌微笑。阿氏有千般委曲，萬種離愁，見了玉吉在此，驚異的了不得，仿佛有萬千句話，一時想不出來。正欲問時，見那金身女子把手一指，玉吉的足下，生了兩朵金蓮，托著聶玉吉飛向空中去了。轉眼之間，那金身女子也忽然不見了。