話說(shuō)項(xiàng)慧甫打發(fā)車夫走后，仍與瑞珊閑談，說(shuō)起尸場(chǎng)里，當(dāng)日是如何光景來(lái)。瑞珊向真卿道：“大哥在法部當(dāng)差，住家又離著很近。阿氏的容貌如何，舉動(dòng)如何，大約必然知道。像這樣奇女子，我深以沒(méi)見(jiàn)過(guò)為恨。真翁不棄，可以略示梗概?！闭媲涞溃骸鞍⑹献≡诒O(jiān)里，著實(shí)可慘。前年與項(xiàng)慧甫看過(guò)一次。后來(lái)由審錄司審訊，我又看這一次。那時(shí)正在九月底，阿氏穿著藍(lán)布棉襖，一雙福履鞋，亂發(fā)蓬松，形容枯槁，比上前次看時(shí)相差太遠(yuǎn)了。起初部里司獄，有個(gè)姓福的，因見(jiàn)阿氏情影實(shí)在可慘，跟提牢姓何名叫秦猜的，二人大發(fā)慈悲，每天以兩飯一粥，送給阿氏。監(jiān)里頭的女牢頭，也待她極好。山西司承審時(shí)，也很替她辯護(hù)。直至三十三年，歸了大理院，全都沒(méi)受什么罪孽。一來(lái)她為人和厚，二來(lái)這案子里很冤屈。所以連法部帶大理院，沒(méi)有一個(gè)人不庇護(hù)她的。過(guò)院之后，正卿沈家本、少卿劉若曾全極注意。后來(lái)把范氏、普云二人被傳到院，拷問(wèn)了三四個(gè)月，均無(wú)口供。還是阿氏上堂。證明他們二人此案無(wú)罪，然后才取保釋放的。當(dāng)時(shí)堂上問(wèn)她，說(shuō)你把他們保出去，沒(méi)有他們的事，那么殺人的兇手，究竟是誰(shuí)呢？”阿氏回說(shuō)是丈夫已死，我亦不愿活著，只求一死。連問(wèn)了多少次，都是這話。急得沈正卿親自提審，問(wèn)到歸期，始終也都是這話。沈正卿無(wú)可如何，只得暫且下獄聽(tīng)候?qū)徲?。一面與法部堂官紹仁亭等商量。再給各偵探家去信，調(diào)查此案的原委。此案前連前后，自光緒三十二年，直到于今。部院里審訊阿氏，皆極為嚴(yán)密。除有她母親德氏，常往監(jiān)里送錢。其余的阿氏戚友，一概都不許見(jiàn)面。好在前些日子定案，把阿氏送部永遠(yuǎn)監(jiān)禁了，聞?wù)f現(xiàn)在阿氏已經(jīng)混上伙計(jì)了，大概如今景況，還須好些。若像當(dāng)初北所，虱子臭蟲(chóng)那樣多，犯人疥癬那樣烈害，恐怕那如花似玉的美人，早已就熬煎死了。說(shuō)著蹩眉裂嘴，很替阿氏難過(guò)。瑞珊亦點(diǎn)頭贊嘆，太息不止?；鄹Φ溃骸暗沟邹r(nóng)場(chǎng)人偏向著官場(chǎng)說(shuō)話，他真給法部貼靴。”說(shuō)罷，嗤嗤而笑。眾人都不解何事?；鄹Φ溃骸澳銈儧](méi)聽(tīng)說(shuō)么？他說(shuō)南衙門監(jiān)獄，自改名法部后，很是干凈，這不是瞪眼冤人嗎，”一句引得瑞珊等全部笑了。真卿道：“不是我遮飾?，F(xiàn)在監(jiān)獄里，實(shí)在好多了。比起從先監(jiān)獄，強(qiáng)有百倍。如何你說(shuō)得貼靴？”慧甫搖手道：“得了得了。你是知其外，不察其內(nèi)。你又沒(méi)坐過(guò)獄，如何知道不骯臟？”兩人越說(shuō)越擰，慧甫道：“你不用抬死杠。過(guò)日你細(xì)去看看，如果不骯臟，你叫我怎樣，我便怎么樣?！眱扇苏f(shuō)話聲音，越來(lái)越高。增元拿著筷子，只顧與瑞珊說(shuō)話，不提防旁邊慧甫，猛然一拍桌子，拍的一聲，把增元手中筷子，碰掉地上。增元嚇了一跳，回頭見(jiàn)慧甫、真卿兩人，還是你爭(zhēng)我論，那里吵嘴呢。引得礪寰等俱各失笑。
增元叫了堂倌，換了筷子，忽見(jiàn)車夫回來(lái)，回說(shuō)謙安棧里，聶老爺沒(méi)在家。棧房里找了半天，不知上哪里去了。慧甫忙問(wèn)道：“沒(méi)叫他們別處找找去嗎？”車夫回道：“別處也找了?；镉?jì)說(shuō)，聶老爺出去，沒(méi)有準(zhǔn)地方。及至有個(gè)地方，店里也不甚知道。”所以我趕著回來(lái)了。”瑞珊聽(tīng)了此話，哈哈笑道：“果不出我之所料。你們也不用見(jiàn)了，大概也見(jiàn)不著了?！北娙梭@問(wèn)道：“什么事見(jiàn)不著了？”瑞珊道：“諸位不知道?！彪S把昨日出去，如何把皮包放下，故意使他看見(jiàn)，今日有事出來(lái)，故意給他個(gè)工夫，叫他遠(yuǎn)走的話，細(xì)述一遍。眾人都點(diǎn)頭稱贊，佩服瑞珊的高見(jiàn)。礪寰道：“瑞哥的高見(jiàn)，人倒欽佩之至。只是案子也完了，何苦又讓他遠(yuǎn)走？走不走的，有什么關(guān)系呢？”瑞珊道：“諸位不知，我有我的道理。以京城人物說(shuō)，除去你們幾位，是我素所欽仰佩服之至的。至于別的機(jī)關(guān)，我簡(jiǎn)直沒(méi)看起。當(dāng)日此案發(fā)現(xiàn)，我到京里來(lái)調(diào)查的時(shí)候，看見(jiàn)報(bào)紙揭截，聽(tīng)了社會(huì)的輿論，那時(shí)我的心里，十分的不明白，當(dāng)時(shí)沒(méi)敢說(shuō)話，拜了回烏翼尉，見(jiàn)了回宮道仁，探明玉吉逃走，我趕緊就走了。”慧甫道：“這也奇怪。玉吉逃走，先生有何先知，知道他必在天津？”瑞珊道：“這件事極容易明白。你要知道玉吉為人，是個(gè)有情有義的男子。慢說(shuō)是姐妹情重，以致殺死春英，就是妒奸行兇的人，他與春阿氏既然有情，臨到棄兇逃走時(shí)，那一縷情絲也是不能斷的，一定在交通便利的地方，探聽(tīng)阿氏消息，以定行止。所以調(diào)查已畢，即知玉吉出去，不在通州保定，便在天津，不然就在京城附近，決意不肯遠(yuǎn)去。當(dāng)時(shí)我出安定門，到過(guò)玉吉家的塋地?！闭f(shuō)到此處，自己斟了盅茶。礪寰與增元諸人全都點(diǎn)頭稱贊，嘆服瑞珊的細(xì)心。真卿亦聽(tīng)得楞了。瑞珊道：“聶家看墳塋的人，名叫聶生，此人有四十來(lái)歲，貌極忠厚，據(jù)他說(shuō)玉吉在他家里，除去念書(shū)，便是寫書(shū)。那時(shí)我記他寫過(guò)兩句詩(shī)，句句都沉痛，另外又有兩句十四字湊成的聯(lián)，大概是最得意的句子，字字都對(duì)得很工，上句是“此生莫種想思草”下句是“來(lái)世當(dāng)為姊妹花”。像這樣清而且麗的句子，足可見(jiàn)他與阿氏兩人，純乎是姊妹之情，決沒(méi)有不清的地方。當(dāng)時(shí)我佩服之至，恨得即時(shí)就見(jiàn)了此人，方才痛快。誰(shuí)想到天助成功，居然在天津地方，見(jiàn)了一幅對(duì)聯(lián)，寫的是一筆王字，對(duì)文是“欲殘秋蝶渾無(wú)夢(mèng)，抵死春蠶尚有絲。下款落的是懺庵主人?！碑?dāng)時(shí)我納悶的了不得，何故這懺庵主人，專寫這宗對(duì)文呢？尋來(lái)尋去，此人就住在隔壁，恰是玉吉，你道這事情奇不奇？”說(shuō)著，穿好衣服，又對(duì)眾人道：“明日上午，我打算約著慧甫，先到烏翼尉家里，問(wèn)他探訪的什么情形，咱們幾下里合在一起，若果情形相同，我們打一報(bào)告，省得疑案久懸，致使外國(guó)人看我們不起?！北娙擞謽O口稱贊道：“很好很好。二位若明天去，我們后天晚上，仍在這里見(jiàn)面?！钡Z寰道：“不妨多約幾個(gè)人，我們熱鬧一天。別管案定的怎么樣，我們偵探了會(huì)子，大家聽(tīng)明原委，心里也痛快痛快?！闭f(shuō)著，走出元興堂。真卿的轎車，已在門前等候，大家拱手而散。約準(zhǔn)明日上午，瑞珊與慧甫二人，去拜烏翼尉。
瑞珊同到棧房，知道聶玉吉已無(wú)蹤跡，問(wèn)了問(wèn)店伙計(jì)，聶老爺什么時(shí)候走的，店伙計(jì)回道：“約有七八點(diǎn)鐘，便出去了?！迸R行并未留話?；镉?jì)一瞧，門兒敞著，趕忙的給鎖上了。瑞珊點(diǎn)點(diǎn)頭，不甚為意。想著玉吉為人，極其古怪。雖未留話，想必在屋里案上，留下信簡(jiǎn)，或在墻壁上，留幾行字，斷不能飄然而去的。不想進(jìn)到屋里，尋找半日，慢說(shuō)字帖兒，就是一絲痕跡，全都沒(méi)有。遂不免納悶道：“事也奇怪，莫非他并未遠(yuǎn)走，尋個(gè)清僻地方，尋死去了不成？”此時(shí)欲待尋去，又無(wú)方法。有心求慧甫幫忙訪一訪，卻又不好開(kāi)口。自己想了半天，轉(zhuǎn)又自慰道：“我既放了他，何苦又去追尋。及至我回來(lái)，不但無(wú)益，反而多事，不如放他遠(yuǎn)去，或者他殉情死了，倒也干凈。”想到這里，不免替著玉吉反倒為難起來(lái)。因此一夜工夫，不曾安睡。次日清晨早起，出院散步，忽有店伙計(jì)來(lái)回，說(shuō)門外有人來(lái)訪，此人有三十以外，相貌魁梧，說(shuō)話聲音很亮，現(xiàn)在柜房里打聽(tīng)你老呢。瑞珊聽(tīng)了，不知是誰(shuí)，正欲出去接待，又見(jiàn)一店伙計(jì)陪進(jìn)一個(gè)人來(lái)，果然是身材雄壯，聲音很亮，遠(yuǎn)望著瑞珊嚷道：“瑞珊哥你一夜沒(méi)睡罷？”瑞珊仔細(xì)一看，卻是市隱。隨著見(jiàn)禮問(wèn)好，又陪笑答道：“果然一夜沒(méi)睡。你老先生何以這么高眼，莫非要學(xué)學(xué)福爾摩斯嗎？”兩人一面說(shuō)笑，進(jìn)屋落坐。瑞珊道：“昨日你也睡得好晚，如何卻起得這般早？”市隱驚異道：“怪得很，我睡的早晚，你怎么知道的？”瑞珊笑道：“閣下將一進(jìn)門，先以冷言刺我，我不得不以此作答。昨夕你若睡得不晚，不能與想甫見(jiàn)面，不見(jiàn)慧甫，你焉能來(lái)到我這里，我是推理推測(cè)，究實(shí)確否，倒請(qǐng)你說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)?！笔须[點(diǎn)頭稱道：“果然不錯(cuò)，倒底是偵探學(xué)家，別具只眼?！闭f(shuō)著，取出紙煙，兩人吸著。市隱把昨日晚上如何通見(jiàn)慧甫，聽(tīng)說(shuō)你到京，已將玉吉訪明的話，細(xì)述一遍。又打聽(tīng)如今玉吉往哪里去了，又問(wèn)項(xiàng)慧甫什么時(shí)候來(lái)的？瑞珊一一答對(duì)。市隱道：“西洋偵探，到底比中國(guó)強(qiáng)。此事在外國(guó)境界，早已就訪明啦。豈有因一件事，擱起好幾年的。幸虧遇見(jiàn)了你，不然一輩子糊涂案，只知春阿氏冤，不知為什么冤。只知蓋九城有嫌疑，究不清有什么嫌疑。你這么一來(lái)。合算把三四年來(lái)的疑竇，滿給剖解明白了，真是功德不小?！比鹕盒Φ溃骸罢摴ξ也桓揖印Ｏ襁@樣希奇古怪的事，倒可以長(zhǎng)點(diǎn)知識(shí)，不過(guò)這場(chǎng)事情，若與普通一般人說(shuō)，他們未必了然。按著中國(guó)習(xí)俗，一男一女，從來(lái)就不許有感情。除去夫婦之外，若男子愛(ài)女子，女子愛(ài)男子，就算越禮，其實(shí)愛(ài)字亦有區(qū)別，像這玉吉、阿氏之愛(ài)，那愛(ài)字是出于志誠(chéng)，斷不是尋常男婦所講的愛(ài)情可比。不可不知此中真像，你老先生知不知道？”