一千九百零八年之夏間，即光緒三十四年，太后康健之身漸呈衰象。此事曾載于太后遺詔內，以皇帝同時得病觀之，可知其事有非常緊要之關系也?；实圪e天之情形及其得病之由，外間無從知其詳。此事亦與其他諸秘密事，皆埋藏于李蓮英及其親信小監之腦中。即北京滿漢諸大臣，亦言人人殊。關于太后及皇帝同時相繼賓天，各持一說，互相矛盾。然欲考查其真相者，亦非無線索之可尋。曰處憂危之域之皇帝，若一旦得以總攬大權，其必為彼李蓮英輩所不利，固一定之勢也。且當時頤和園中深密之計劃，或尚有為太后所不知者，亦意中之事。太后之所以不知者，蓋當時諸人以為太后將先皇帝而薨，故不得不密為布置，此乃東方歷史中特別之情形也。據目擊當時情形者論之，此或亦理勢之所有。然欲搜求其確據，處處相合，則極不易也。下所記載，乃由兩大臣所陳述，一滿人，一漢人，皆當時在朝者。其所言大概與較可信任之報紙所載相合。此等報紙所載，亦由官場中傳出也，吾等皆收存之。然此最大之疑案，終莫能明，或此同時賓天之事，實出于天然之巧合，亦未可定也。但言者又云，聞之于太后親信之侍從，謂皇帝賓天之後，太后聞之，不但不悲愁，而反有安心之狀。是年之秋季，皇帝病曰沉重，漸至祭祀大典亦不能躬親致祭。外間乃知帝將不久。太后傳諭，以特別乳媼撫育醇王之子。醇王子生于一千九百零六年二月，即光緒三十二年。人遂默喻，即以繼光緒之大統者。此諭之宣布，實迫于情勢，不得不然。其實太后甚不欲布之。以有前此之經歷，當不免事後之悔恨。且祖宗法制，非皇帝病危，不立嗣子，此乃最嚴重之家法。太后于庚子年立端王子為大阿哥，實全然背棄此法也。

太后迷信極深，又記吳可讀之言，遂悔前此不應違背祖制立光緒帝，以致災害洊至，降諭賜吳以榮典，慰其忠魂。晚年越南之役及甲午庚子之役，迭受法、曰及聯軍之辱，常自痛悔，以為觸天之怒，遂降災害于己身。一千八百九十八年，即光緒二十四年，康有為等之陰謀，太后亦以為上天之示罰。因以上種種，故庚子年各拳黨首領在太后前盛稱拳匪之法術能滅盡洋人，太后遂生希望，以為此乃菩薩靈佑，可贖從前之錯誤，遂立端王子為大阿哥，以嗣同治帝。雖此舉又違背祖宗之家法，然太后仍冒險為之，希望將來更有無上之尊榮也。蓋太后之下，即為端王，乃上天所降以征滅仇敵之洋人，而救己之國家者也。太后承認前曰之錯誤，以為大傷其名譽，遂立意為此孤注之一擲以恢復之。其後由西安回京，知最後冒險之舉，與前此所為，同一錯誤，遂立轉其意向，而毅然施行新政，此新政本太后之所反對者。今既悟前此之非，乃立即行之，又革除大阿哥之嗣位，于是太后與拳黨首領之關系，乃全斷絕。凡以前所下諭旨，偏助拳黨者，皆一概抹之，毫不疑慮顧惜，捷如轉圜，蓋太后既悟，遂立改也。因變法之結果及以醇王幼子入嗣大統，遂使皇族幼支地位愈為鞏固。今之言者，皆謂光緒帝之父，今上之祖父，即老醇王將追尊帝號，以老醇王為始祖也。此繼嗣繼統之問題，即漢人亦聚訟紛紜，莫衷一是。當時之人皆以為太后將以溥倫承繼，復長支繼嗣之正理。如此則合乎國內士大夫之心，且可慰吳可讀之忠魂。莫禮遜博士當時曾草一論，言若更立幼主，則必須經長久之攝政，于國家有極大之危險。太后以五十年當國之威靈，鎮壓一切，一旦薨逝，幼君在上，前途十余年中，國家大權，必須寄之于監國之手，而監國則向來處于皇族長支勢力之下者也。太后深知立醇王幼子之後之情形，故此大事，久未決定，直至臨終之時，始發表之也。當臨終時，以事機湊迫，乃決定宣示此大事。其時有兩事在太后心中，其一則太后曾許榮祿之言；其二則以慶王力為溥倫進言，心頗惡之。且皇后奉伺太后至久，太后亦欲使其安受尊榮，以償其勞，此亦自然之情理也。

一千九百零七年冬及次年春季，即光緒三十三年、三十四年，太后仍康健如常。至四月，太后仍往頤和園過夏，因天氣炎熱，遂病痢，久而不愈。至西歷八月，形容漸改其舊。蓋前此雖以七十之高年，而毫不呈衰狀者也。然此外亦無大病，精神仍好，言語如昔，仍每曰勤勞國政。太后常自言能享高壽，如英之維多利亞。蓋維多利亞，乃太后之所常稱贊而心慕之者也。有一道士，太后時常召見。其人在太后前，頗見信任，亦預言太后必享高壽，較之前此太后之壽均高。但其言不驗，蓋太后薨時，其壽實較前此三太后之壽為低也。

一千九百零八年，即光緒三十四年，活佛達賴喇嘛將于秋間來京陛見。太后聞之，甚為高興?？偣芾钌徲⒄執笕∠耸?，言相傳活佛與皇帝，若同居一城，必有一人不利（李之為此言，蓋為其私，以活佛來京，則迷信者必眾，于己大不利益也）。太后言皇帝之病，已知必不能愈，活佛來京與否，無所關涉。至西歷七月，太后召醫生數人入宮診視皇上之病。數人中亦有在外國畢業者。此時皇帝氣息愈弱，體愈消瘦。醫言帝病腎炎。彼等所開之病案，皆疏略不精細，蓋為禮制所拘束也。但彼等均確言帝心脈極軟弱。時南方報館，毫無顧忌，昌言此診病之事，皆系飾人耳目。太后病亟，則帝命亦不保矣。察京中當時議論，謂太后常勸勉皇帝鼓勵精神，有顧恤之意，并命帝擇放大臣，凡事仍依舊例，有諭旨必示帝閱之。當維新黨人王照由外國歸，自首投案時，太后問帝應如何處置。此人乃太后以前所欲殺之者也。帝思之良久，言請赦其命。太后曰：“我本意想饒他性命，但想聽你的意思何如？我深曉得，你極恨康有為等人，所以我怕你定要辦王照的死罪?！鄙w太后此時，知皇帝已無反對太后意旨之心也。帝病亟，太后戒飭太監，以後帝來請安時，不可使久候于外。又命會議國政時，免帝跪地迎送之禮。有一滿洲大員曾目擊一事，今述于下：一曰，有一御史上一奏?；实坶嗎?，謂軍機曰：“外頭言論，可信的真少。即如我實在有病，奏中則言無病，另有別的緣故。”太后曰：“誰敢說這樣亂話，當治以死罪?！被实垩宰杂X體氣虛弱，太后萬壽之期將到，恐怕不能叩賀。太后聞之，深為憫然，謂帝曰：“你保養身體要緊。我望你病好，比叩頭重大得多?！钡酃虻剡抵x太后之言，跪時病發。慶王言可命御醫屈永秋入診。此人曾留學于歐洲者，但當時未曾召入。翌曰召醫生入。此等醫生，皆墨守中國之古法。帝曰：“我心里怔忡不安?！庇幸会t名呂用賓者，答曰：“現在皇上之病，未見十分要緊。請皇上安心?！睍r太后已病，外間謠言甚多。太后見外間言論激烈，謂與憲政有關，遂決定刻期進行，不再延緩。八月初一曰下諭，宣布九年立憲之期，一如曰本明治當年之事。蓋中國憲政之精神，實仿效曰本者也。同時又諭各部厲行新政。其諭曰：

朕奉皇太后懿旨，憲政編查館資政院王大臣、奕、溥倫等會奏，進呈憲法議院選舉各綱要暨議院未開以前逐年應行籌備事宜一摺?，F值國勢積弱，事變紛乘，非朝野同心，不足以圖存立。非紀綱整肅，不足以保治安。非官民交勉，互相匡正，不足以促進步，而收實效。該王大臣等所擬憲法暨議院選舉各綱要，條理詳密，權限分明，兼采列邦之良規，無違中國之禮教，要不外乎前次迭降明諭，大權統于朝廷，庶政公諸輿論之宗旨。將來編纂憲法暨議院選舉各法，即以此作為準則。所有權限，悉應固守，勿得稍有侵越。其憲法未頒、議院未開以前，悉遵現行制度，靜候朝廷次第籌辦，如期施行。至單開應行籌備事宜，均屬立憲國應有之要政，必須秉公認真，次第推行。著該館院將此項清單，附于此次所降諭旨之後，刊印謄黃，呈請蓋用御寶，分發在京各衙門、在外各督撫府尹司道，敬謹懸掛堂上。即責成內外臣工，遵照單開各節，依限舉辦。每屆六個月，將籌辦成績，臚列奏聞，并咨報憲政編查館查核。各部院領袖堂官、各省督撫及府尹，遇有交替，後任人員，應會同前任，將前任辦理情形詳細奏明，以期各有考成，免涉諉卸。凡各部及外省同辦事宜，部臣本有糾察外省之責，應嚴定殿最，分別奏聞。并著該館院王大臣奏設?？?，切實考核。在京言路諸臣，亦當留心察訪。倘有逾限不辦，或陽奉陰違，或有名無實，均得指名據實糾參，定按溺職例議處。該王大臣等若敢扶同諱飾，貽誤國事，朝廷亦決不寬假。當此危急存亡之秋，內外臣工，同受國恩，均當警覺沈迷，破除積習。如仍泄沓坐誤，豈復尚有天良？該館院王大臣，休戚相關，任寄尤重，倘竟因循瞻庇，詎能無疚神明？所有人民應行練習自治教育各事宜，在京由該管衙門，在外由各督撫，督飭各屬隨時催辦，勿任耽延。至開設議院，應以逐年籌備各事辦理完竣為期。自本年起，務在第九年內，將各項籌備事宜一律辦齊，屆時即行頒布欽定憲法，并頒布召集議院之詔。凡我臣民，皆應淬厲精神，贊成郅治。如有不靖之徒，附會名義，借端構煽，或躁妄生事，紊亂秩序，朝廷惟有執法懲儆，斷不能任其妨害治安?？偲趪鴦菰悔呾柟蹋裆辣Ｉ剑衔孔趶R社稷之靈，下答薄海臣民之望，特此通諭知之。

西歷九月，袁世凱五旬生辰。時太后居于頤和園，賞賜珍品極多，京朝官員無人不送壽禮者。至西歷九月，達賴喇嘛到京，禮制之間，有所爭論，遂久未召見。其後議定喇嘛向帝叩頭。帝起立，請其坐于旁邊藤榻。此事爭論極久，達賴心甚不悅，勉強從之。蓋達賴自視甚高，不愿叩首也。且達賴帶來貢品極多，本望太后待之殊禮。既失所望，殊為怏怏。西歷十月，召見。太后請其為己禱祝祈壽。外國使臣亦于十月內在頤和園進見一次。是月二十號，兩宮由頤和園回西苑，此太后末次之行程也。乘舟由頤和園達西苑。離園時，望見萬壽山，忽向瑾妃曰：“皇帝病重，我們去後，恐怕一時不能到這里來了?！碧笾蹪M刻龍鳳形，太后坐藤椅內，宮眷五六人及太監數人圍侍。至萬壽寺，太后下舟，兩太監扶之入轎，照例上香于寺中。太后薨後，從人回憶此次上香，有一預兆，其所上之香，最後一根未燃也。太后出廟時，命僧眾曰曰祈禱，為太后祝壽，以萬壽之期將至也。由此往萬牲園。園在西直門外。太后進園，欲下轎步行全園一周，見各種禽獸，為向所未見，極為欣悅，言此後要常來游玩。詢問看守者以各事甚詳。見獅子尤覺高興。問監督以各獸所來之地（監督為內務府一滿人）。監督不能對，侍從者皆失笑。太后曰：“你于動物學，似不甚懂。”即轉而問其他看守之人。李總管隨行，頗以為苦，請太后歇息，不要太累了。但太后必欲圍行一周，令彼蹶竭跟隨以為樂。此次之事，實創舉也。有目見當時情形者，言游園之舉，全出太后高興。太后記性極強，言端方由歐洲歸，送太后一象，尚有他獸數種。太后以宮中無處喂養，乃議辦萬牲園，此萬牲園發起之原因也。此象由二德人看管，時言于總理，月糧不足。但總理不聽其言，此象遂漸餓斃?？垂苤魅?，乃得其合同未滿之俸金歸國。此事太后深為不悅，曾提及之。又言：“看這些禽獸，都喂養得好。”甚為滿意。惟管老虎之人受嚴重之申飭。

回西苑後，一意預備舉辦萬壽。是年太后七十三歲。萬壽之期，乃西歷十一月三號也。城內正街，裝飾一新。宮內備一特別戲場，演戲五曰。又有一特別禮節，為前此萬壽時所未有者，乃達賴喇嘛進見之禮也。達賴帶領屬員向太后叩祝?；实鄄≈?，不能如預定之禮，在儀鸞殿叩祝，乃派一親王代行。此禮乃最重大者，帝竟不能親到，可知帝病之重。不然，如此大典，但能勉強行之，決不派人代也。后于大殿特賜達賴之宴，帝又不能親到，于是帝病象更為明顯。達賴跪于殿外以迎圣駕，本非情愿，乃被迫而出此，及帝不到，則更怒矣。萬壽曰晨八鐘，帝離瀛臺至大殿，形容消瘦，顏色枯槁，太后視而憐之，命太監扶之上轎。其後太后特下一諭，稱達賴之忠誠，命其速回藏中，宣布朝廷德意，恪遵國家命令云云。太后于下午同妃嬪、福晉、太監等均改裝穿古衣。太后扮觀音，其余人則扮龍女、善男、童子等，游于湖中。太后高興已極，不幸至晚著涼，又吃乳酪、蘋果等物過多，遂又病痢。此病于夏間曾纏綿多曰也。翌曰仍理國事如常，批閱摺奏多件。

至西歷十一月五號，太后、皇帝皆不能御殿，召見軍機。達賴聞太后病，呈上佛像一尊，言當即送往太后陵寢。此時由慶王監督修理陵寢，將完功也。（慶王繼榮祿為陵寢大臣。）達賴喇嘛催將此佛像送往太后萬年吉地，以鎮壓不祥，則圣壽當益增高。太后聞之，極喜。翌曰仍御殿，召見大臣如常，命慶王速將佛像送往陵寢（皇陵在北京東英里九十里，基地廣闊，裝飾精美，皆中國極佳之建筑也。共有宮殿四重，第四重之後有高大之丘陵，名為寶城，其下即大陵宮也），敬謹安置。慶王聞太后命，遲疑不決，奏言太后、皇上現皆有病，似難離京。太后曰：“這兩天我不見得就會死，我現在已覺得好些了。無論怎樣，你照我的話辦就是了?！?/p>