二

三點鐘整，我到了貝克街。福爾摩斯尚未回來，據女房東說，他是在早晨剛過八點的時候出去的。盡管如此，我在壁爐旁坐下，打算無論多久都要等待，因為我已經對他的調查深感興趣。雖然這件案子缺乏我記錄過的那兩件罪案所具有的殘忍和不可思議的特征，但是，它的性質，以及委托人的高貴地位，卻使它具有獨特的吸引力。當然，除了案子的性質，我的朋友敏銳而透徹的推理，對各種情況巧妙的掌握，讓我覺得學習和研究他如何迅速準確地戰勝那種最難解決的奧秘，是一件極為愉快的事。他一貫取勝，我已經司空見慣，所以腦海里從未產生過他可能失敗的想法。

四點鐘左右，屋門開了，走進來一個醉醺醺的馬夫。他樣子邋邋遢遢，留著絡腮胡子，面紅耳赤，衣服破爛不堪。盡管我對福爾摩斯化裝術的驚人技巧已經習以為常了，卻還是要再三審視才敢確定真的是他。他向我點頭招呼一下就進了臥室，不到五分鐘，就和往常一樣身穿花呢衣服，風度高雅地出現在我面前。他把手插在衣袋里，在壁爐前伸開雙腿，盡情地笑了一陣子。

“好吧，是真的！”他喊了一聲，忽然嗆了一下，接著又笑了起來，直到笑得軟弱無力地躺在椅子上。

“怎么回事？”

“簡直太有趣了。我敢說你怎么也猜不出我上午在忙什么，或者忙的結果是什么。”

“我想象不出來。也許你一直在觀察艾琳 艾德勒小姐的生活習慣，或許還觀察了她的房子?！?/p>

“一點不錯，但是結局卻相當不尋常。讓我把情況告訴你。我今天早上八點剛過就離開這里，扮成一個失業的馬夫。在馬夫中間存在著一種美好的互相憐惜、意氣相投的感情。如果你成為他們之中的一員，你就可以知道想要知道的一切。我很快就找到了布里翁尼府第。那是一座小巧雅致的別墅，后面有個花園。這是一棟兩層樓房，面對著馬路建造，門上掛著丘伯鎖。右邊是寬敞的起居室，內部裝飾華麗，窗戶幾乎到達地面，然而那些可笑的英國窗閂連小孩都能打開。除了從馬車房的屋頂可以夠到過道的窗戶之外，就沒什么值得注意的了。我繞著別墅走了一圈，從各個角度仔細偵察，但并未發現任何讓人感興趣的地方。

“我順著街道漫步，果然不出所料，在靠著花園院墻的小巷里，有一排馬房。我幫助那些馬夫梳洗馬匹，他們酬勞我兩個便士、一杯混合酒、兩斗滿滿的板煙，并且提供了許多我想知道的有關艾德勒小姐的情況。除她之外，他們還告訴我住在附近的其他六七個人的情況，我對這些人絲毫不感興趣，但是又不得不聽下去。”

“艾琳 艾德勒的情況如何？”我問道。

“哦，她使那一帶所有的男人都拜倒在自己的石榴裙下。她是世界上最俏麗的美人了。在塞彭泰恩大街的馬房，人人都這么說。她過著寧靜的生活，在音樂會上演唱。每天五點鐘出去，七點鐘回家吃晚餐。除了演唱外，其余時間深居簡出。她只和一個男人交往，而且交往甚密。那個男人膚色黝黑，體態英俊，很有朝氣，每天至少來看她一回，經常是兩回。他是住在內殿律師學院的戈弗雷 諾頓先生。你知道作為一個心腹車夫的好處嗎？這些馬車夫為他趕車不下十幾次，從塞彭泰恩大街馬房送他回家，對他的事無所不知。我聽完了他們所談的一切，便開始再一次沿著布里翁尼府第漫步，思考我的行動方案。

“這個戈弗雷 諾頓顯然是整件事的關鍵人物。他是一位律師，這聽起來不太妙。他們兩人之間是什么關系呢？他不斷地來看她有什么目的？她是他的委托人，朋友，還是他的情婦？如果她是委托人，大概已經把照片交給他保存了。如果是他的情婦，那就不太可能這么做。這個問題的答案將決定我是繼續調查布里翁尼府第，還是把注意力轉到那位先生在內殿的住處。這是必須小心決定的要點所在，它擴大了我調查的范圍。我擔心這些瑣碎的細節會使你感到厭煩，但我必須讓你看到我的一點困難，如果你想要了解情況的話。”

“我仔細地聽著呢?！蔽一卮鸬?。

“我正在心里權衡利害得失的時候，忽然看見一輛雙輪馬車趕到布里翁尼府第門前，從車里跳出來一位紳士。他是位非常漂亮的男人，黑黑的，鷹鉤鼻子，留著小胡子——顯然就是我聽說的那個人。他仿佛十萬火急的樣子，大聲吆喝著要車夫等他。他從替他開門的女仆面前擦身而過，顯示出毫無顧忌的神態。

“他在屋子里逗留了大約半個小時。我透過起居室的窗戶可以隱約地看見他踱來踱去，揮舞雙臂興奮地說著什么。至于她，我什么也沒看到。隨后，他走了出來，好像比剛才更加匆忙。登上馬車時，他從口袋里掏出一塊金表，看了之后熱切地喊道：‘拼命快趕，先到攝政街格羅斯 漢基珠寶店，然后到埃奇豐爾路圣莫尼卡教堂。如果你能在二十分鐘之內趕到，我就賞給你半個畿尼?！?/p>

“他們一下子就走了。我正在猶豫不決是否應該跟隨他，忽然從小巷里來了一輛小巧雅致的四輪馬車。那馬車夫的上衣扣子只扣了一半，領帶歪在耳朵下邊，馬匹挽具上所有的金屬箍頭都從帶扣里突了出來。車還沒停穩，她就從大門飛奔出來鉆了進去。在這剎那間，我只瞥了她一眼，但已看出她是個可愛的女人，容貌之標致足以令男人傾倒。

“‘約翰，去圣莫尼卡教堂，’她喊道，‘如果你能在二十分鐘之內趕到那里的話，我就賞給你半鎊金幣。’

“華生，這是不可錯過的好機會。就在我權衡應當趕上去，還是攀在車后的時候，恰好一輛出租馬車從街上經過。趕車人對我寒酸的穿著瞧了又瞧，但我在他可能表示不干之前就跳進了車里?！ツ峥ń烫?，’我說，‘給你半鎊金幣，如果你在二十分鐘之內趕到那里的話。’那時是十一點三十五分，將要發生什么事情當然是很清楚的。

“馬車夫趕得飛快，我覺得自己從未這么快過，但那兩輛馬車依然比我們先到。在我趕到的時候，那輛雙輪馬車和那輛四輪馬車早已停在門前了，兩騎馬正氣喘吁吁地冒著熱氣。我付了車錢，急忙走進教堂。那里除了我所追蹤的兩個人和一個身穿白色法衣、好像正在勸告他們的牧師之外，沒有其他人。他們三個人圍在一起站在圣壇前。我裝作一個偶爾晃蕩到教堂里來的游手好閑的人，順著兩旁的通道信步向前走。使我感到驚異的是，忽然間，圣壇前這三個人的臉都轉過來看著我。戈弗雷 諾頓拼命向我跑來。

“‘謝天謝地！’他喊道，‘有你就行了。來！來！’

“‘怎么回事？’我問道。

“‘來，老兄，來，只要三分鐘就夠了，否則就不合法了?！?/p>

“我是被半拖半拉走到圣壇邊的。我還不知道要干什么，就發覺自己正在喃喃地對耳邊低聲的言語做出回應，為自己一無所知的事作證?？偟膩碚f就是，把未婚女子艾琳 艾德勒和單身漢戈弗雷 諾頓緊密地結合在一起。這一切都是在很短的時間內完成的。接著，男方在我的一邊對我表示感謝，女方在另一邊對我表示感謝，而牧師則對著我微笑。這是我有生以來從未碰到過的最荒謬的場面。剛才我一想到這件事，就忍不住大笑起來?？磥硭麄兊慕Y婚證明有點不合法，牧師在沒有某種證人的情況下，拒絕給他們證婚，幸好有我出現，新郎才不至于跑到大街上找一位儐相。新娘賞給我一鎊金幣，我打算把它拴在表鏈上，以紀念這次的遭遇?！?/p>

“這真是一件完全出乎意料的事，”我說道，“后來呢？”

“唔，我覺得我的計劃受到了嚴重的威脅。這對新人看起來有可能很快離開這里，因此我必須采取迅速有力的措施。他們在教堂門口分手，他坐車回到內殿律師學院，她則回到自己的住處。‘我還像平常一樣，五點鐘坐車到公園去?！鎰e時她說道，我只聽到這些。他們各自乘車駛向不同的方向，我也離開那里去為自己做些安排?！?/p>

“什么安排？”

“一些冷牛肉和一杯啤酒，”他拉了一下鈴回答，“我一直忙得不可開交，沒時間想到吃東西，今晚可能還要更忙些。順便說一句，醫生，我將需要你的合作?！?/p>

“我很愿意?！?/p>

“你不怕犯法嗎？”

“一點也不?！?/p>

“也不怕被捕嗎？”

“為了一個高尚的目標，我不怕。”

“哦，這目標再高尚不過了。”

“那么，我就是你需要的人了?！?/p>

“我早就肯定我是可以依靠你的。”

“你打算怎么辦呢？”

“等特納太太端來盤子，我就向你說明。現在，”他饑腸轆轆地轉向女房東拿來的簡單食物，“我不得不邊吃邊談這件事，因為時間所剩無幾。現在快五點鐘了，我們必須在兩個鐘頭之內趕到行動的地點。艾琳小姐，不，是太太，將在七點鐘驅車返回。我們必須在布里翁尼府第和她相遇。”

“然后怎么辦？”

“這之后的事一定要由我來辦，我對將發生的事情已經做了安排?，F在只有一點我必須堅持，那就是，不管發生什么，你一定不要干預，懂嗎？”

“難道我什么事也不管？”

“什么事都別管。也許會有些小小的不愉快事件，你千萬不能介入。當我被送進屋子時，這種不愉快就會結束了。四五分鐘之后，起居室的窗戶將會打開。你要在緊挨那扇窗戶的地方等著?！?/p>

“明白?！?/p>

“你一定要盯住我，我一定會讓你看見的?！?/p>

“明白?！?/p>

“我一舉手——就像這樣——你就把我給你的東西扔進屋里，同時，放開嗓門喊‘著火了’。你完全聽清楚我的話了嗎？”

“完全清楚了?！?/p>

“那就沒什么了，”他從口袋里掏出一只長長的，像雪茄煙模樣的管子，“這是一只管子工用的普通煙火筒，兩頭有蓋子，可以自燃。你的任務就是負責這東西。當你高喊著火的時候，一定會有許多人趕來救火，這時你就走到街的另一頭去。我會在十分鐘之內與你會合。我希望你已經明白我所說的話了，對嗎？”

“我應該保持不介入的狀態；靠近窗戶；盯著你；一看到信號，就把這東西扔進去；然后喊著火了；然后到街的拐角那里等你?！?/p>

“完全正確?！?/p>

“你就看我的吧?！?/p>

“太好了。我想，也許我應該為即將扮演的新角色做些準備了?！?/p>

他走進臥室，幾分鐘后再出來時已經裝扮成了一個和藹可親而單純樸素的新教牧師。他那寬大的黑帽、寬松下垂的褲子、白色的領帶、富有同情心的微笑和那種仁慈而好奇地凝視別人的神態，只有約翰 海爾先生能與之相比。福爾摩斯不僅換了裝束，連表情、態度、甚至靈魂都似乎隨著自己扮演的新角色起了變化。當他成為一位研究犯罪的專家，舞臺上就少了一位出色的演員，甚至會使科學界少了一位敏銳的大師。

我們六點一刻離開貝克街，提前十分鐘到了塞彭泰恩大街。已是黃昏，正當我們在布里翁尼府第外面踱來踱去等主人回來時，燈亮了。這所房子和我根據福爾摩斯簡單的描述所想象的一樣，但是地點并不像我預期的那么平靜，恰恰相反，相對于附近地區都很安靜的小街，它顯得十分熱鬧。街頭拐角有一群穿著破破爛爛、抽著煙、說說笑笑的人，一個帶著腳踏磨輪的磨剪子的人，兩個正在同保姆調情的守衛，以及幾個衣著體面、嘴里叼著雪茄煙、吊兒郎當的年輕人。

“你看，”當我們在房子前面踱步的時候，福爾摩斯說，“他們結了婚使事情變簡單了。那張照片現在變成了雙刃劍。她很可能害怕它被戈弗雷 諾頓看見，就像我們的委托人害怕它出現在公主面前那樣。眼前的問題是，我們到哪里去找那張照片？”

“真的，應該到哪兒去找？”

“她隨身攜帶它的可能性是最小的。那是張六英寸照片，想在一件女人的衣服里輕易地藏起來，是很不容易的。而且她知道國王會攔劫和搜查她，這類的嘗試已經發生過兩次了。因此，我們可以推斷她是不會隨身帶著它的。”

“那么，在哪兒呢？”

“在她的經紀人或者律師的手里。這兩種可能性是存在的，但我卻認為哪一種都不現實。女人天生喜歡保密，她們有她們自己隱藏東西的方法。她為什么要把照片交給別人呢？她對自己的防范能力是自信的，但一個代理人會受到怎樣間接或政治的影響，她可說不上來。另外，別忘了她是決定在幾天之內利用這張照片的。因此，照片一定在她隨手可以拿到的地方，也就是她自己的屋子里?！?/p>

“但是屋子已經被盜兩次了。”

“哼！他們不知道怎么去找。”

“那你又怎么去找？”

“我根本不找?！?/p>

“那又怎么辦？”

“我要讓她把照片亮給我看?！?/p>

“她不會同意的?！?/p>

“她一定會這樣做。我聽見車輪聲了，那是她坐的馬車?，F在要嚴格按照我的命令行動?！?/p>

他說話時，馬車兩側車燈所發出的閃爍燈光正順著彎曲的街道繞過來。一輛漂亮的四輪小馬車輕快地駛到布里翁尼府第門前。馬車剛停下，就有一個流浪漢從角落里沖上去開門，希望賺個銅板，但卻被抱著同樣想法躥到前頭的另一個流浪漢擠開。緊接著爆發了一場激烈的爭吵。兩個守衛支持著其中一個流浪漢，磨剪刀的卻同樣起勁地站在另一個流浪漢一邊，這樣就爭吵得更厲害了。接著，不知是誰先動了手，而此時這位夫人剛好下車，立刻就被卷進了糾纏在一起的人群中間。這些人滿臉通紅，扭在一起拳打棒擊，野蠻地互相爭斗著。福爾摩斯猛地沖進人群去保護夫人。但是，他剛跑到她的身邊，就大喊一聲，摔倒于地，臉上鮮血直流。眾人見他倒地，兩個守衛朝一個方向拔腳就跑，那些流浪漢則朝另一個方向逃之夭夭。此時，有些穿著比較整齊、只看熱鬧而沒有參加斗毆的人擠了進來，為夫人解圍，照顧這位受傷的先生。艾琳 艾德勒——我還是愿意這么稱呼她——急忙跑上臺階。但她在最高一層的臺階站住了，門廳里的燈光勾勒出了她極其優美的身材輪廓。她回頭向街上問道：

“那位可憐的先生傷得厲害嗎？”

“他已經死啦！”幾個聲音一起喊道。

“不，不，還活著呢。”另一個聲音高叫道，“但是等不到你們把他送進醫院，他就會死去了?！?/p>

“他是個勇敢的人，”一個女人說道，“如果不是他，那些流浪漢早就把夫人的錢包和手表搶走了。他們是一伙的，而且是一幫粗暴的家伙。啊，他現在能呼吸了?！?/p>

“不能讓他躺在街上。我們可以把他抬進屋子里嗎，夫人？”

“當然可以。把他抬到起居室去。那兒有一張舒服的沙發。請到這邊來?！?/p>

大家緩慢而莊嚴地把他抬進了布里翁尼府第，安置在正房里。我從靠近窗口的地方一直看著整個事情的經過。燈都點亮了，可是窗簾沒有拉上，所以我能看到福爾摩斯是怎樣被安放到長沙發上的。我不知道他對自己扮演的角色是否感到有些內疚，但是我因為看到我所密謀反對的美人，看到她服侍傷者的那種溫雅和親切的儀態而感到有生以來從未有過的由衷的羞愧。但現在對福爾摩斯委托我扮演的角色半途而廢，未免是對他最卑鄙的背叛。我硬下心腸，從長外套里取出煙火筒。我想，我們畢竟不是傷害這美人，只不過是不讓她傷害別人罷了。

福爾摩斯靠在那張長沙發上，我看到他的動作很像需要空氣的樣子。一個女仆匆忙走過去，把窗戶猛地推開。就在那一瞬間，我看到他舉起手來?？吹竭@個信號，我把煙火筒扔進屋里，高聲喊道：“著火啦！”喊聲剛落，全部看熱鬧的人，包括穿得體面的和不那么體面的人，那些紳士、馬夫和女仆們，全都齊聲尖叫起來：“著火啦！”濃煙滾滾，繚繞全室，并且從打開的窗戶冒了出去。我瞥見爭先恐后匆匆跑動的人影。過了片刻，我還聽到從屋子里傳出福爾摩斯要大家放心，那是一場虛驚的喊聲。我迅速穿過驚呼的人群，跑到街道的拐角。不到十分鐘，我就高興地發現了我的朋友，他挎著我的胳膊逃離了喧囂騷動的現場。在我們轉到埃奇韋爾路的一條安靜街道之前，他有幾分鐘都默默地快速向前走著。

“醫生，你干得真漂亮，”他說，“不可能更漂亮了。一切順利?！?/p>

“你弄到那張照片了嗎？”

“我知道在哪里了?！?/p>

“你是怎么發現的？”

“正如我和你說過的那樣，是她把照片亮給我看的?！?/p>

“我還不大明白。”

“我不愿意把它說得很神秘，”他笑了起來，“這件事很簡單。你當然看得出來，街上的每一個人都是和咱們一伙的。他們今天晚上全都是雇來的。”

“我也猜到了?！?/p>

“當兩邊爭吵起來的時候，我手心里有一小塊濕潤的紅顏料。我沖過去，跌倒在地，把手捂在臉上，就成了一副可憐兮兮的樣子。這是一套老把戲了。”

“這個我也猜出來了?！?/p>

“然后他們把我抬進去，她不得不讓我進去。不這樣做她又能怎么辦？她把我放在起居室里，這正是我預料的那間屋子。那么照片不在這間屋子里，就在她的臥室里，我決定要看看到底是在哪里。他們把我放在長沙發上，而我做出需要空氣的動作，他們就只好打開窗戶，這樣你的機會就來了?！?/p>

“這對你有什么幫助呢？”

“這太重要了。當一個女人看到她的房子著火時，她會本能地立刻搶救自己最珍貴的東西。這是種完全不可抗拒的本能，我已經不止一次地利用過了。在達林頓頂替丑聞一案中，我利用了它，在阿恩沃思城堡案中也是如此。結了婚的女人趕緊抱起她的嬰兒；沒結過婚的女人馬上把手伸向珠寶盒。現在我已經清楚，在這所房子的東西里，對我們這位夫人來說，沒有比我們去追尋的那件東西更寶貴的了。她一定會沖過去把它搶到身邊。著火的警報放得很出色，噴出的煙霧和驚呼聲足以震動她鋼鐵般的神經。她的反應妙極了——那張照片收藏在壁龕里，這個壁龕恰好位于右邊鈴的拉繩上方那塊能挪動的嵌板后面。她在那地方只待了片刻的時間，當她把那張照片抽出一半的時候，我一眼就看到了它。當我高喊那是一場虛驚時，她又把它放回去了。她看了一下煙火筒，就奔出了屋子，之后我就再也沒有看到她了。我站了起來，找個借口偷偷溜出了那所房子。我曾猶豫是否應該嘗試把那張照片馬上弄到手，但是馬車夫進來了。他緊盯著我，因此要等待時機，這樣似乎比較安全。否則，只要有一點魯莽，就會把整個事情搞糟。”

“現在怎么辦？”我問道。

“我們的調查實際上已經完成了。明天我將和國王一起去拜訪她。如果你愿意和我們一起的話，那你也去。有人會把我們引進起居室等候；但恐怕當她出來會客時，既找不到我們，也找不到那張照片了。陛下能夠親手得到那張照片，一定會非常滿意的?！?/p>

“你們什么時候去拜訪她呢？”

“早晨八點鐘，趁她還沒起床的時候，這樣我們就可以放心干。此外，我們必須馬上行動起來，因為結婚以后她的生活習慣很可能完全改變。我必須立刻給國王打個電報?！?/p>

這時我們已經走到貝克街，在門口停了下來。正當他從口袋里掏鑰匙的時候，有人路過這里，并打了個招呼：

“晚安，福爾摩斯先生?！?/p>

在人行道上有好幾個人，這句問候語似乎是一個身材細長、穿著長外套的年輕人匆匆走過時說出來的。

“我以前聽見過那聲音，”福爾摩斯驚訝地凝視著昏暗的街道，“可我不知道和我打招呼的是誰。”