三

那天晚上，我在貝克街過夜。當我們早上起來，正在吃烤面包、喝咖啡的時候，波希米亞國王猛地沖了進來。

“你真的拿到那張照片了嗎？”他抓住福爾摩斯的雙肩，熱切地看著他的臉，高聲喊道。

“還沒有。”

“有希望嗎？”

“有希望。”

“那么快來，我已經等不下去了。”

“我們必須雇輛出租馬車。”

“不必，我的四輪馬車正在外面等著呢。”

“這就省事了。”我們走下臺階，再次動身到布里翁尼府第去。

“艾琳 艾德勒已經結婚了。”福爾摩斯說。

“結婚了！什么時候？”

“昨天。”

“和誰結婚？”

“一個叫諾頓的英國律師。”

“但她不可能愛他。”

“我希望她愛他。”

“你為什么這樣說？”

“因為這樣，陛下就不必害怕將來發生麻煩了。如果這位女士愛她的丈夫，她就不愛陛下。如果她不愛陛下，那就沒有理由干預陛下的計劃了。”

“這倒是真的。可是 啊，如果她和我的身份一樣就好了，她會是一位多么了不起的王后呀！”說完這句話，國王陷入了憂郁的沉默中，直到我們在塞彭泰恩大街停了下來。

布里翁尼府第的大門敞開著。一個上年紀的婦人站在臺階上，用一種蔑視的眼光看著我們從四輪馬車里下來。

“我想你是歇洛克 福爾摩斯先生吧？”她說。

“我就是福爾摩斯。”我的伙伴疑惑地、有些驚愕地注視著她。

“真的！女主人告訴我你多半會來的。今天早晨她和她的先生一起走了，乘五點十五分的火車從查林十字車站到歐洲大陸去了。”

“什么！”歇洛克 福爾摩斯向后打了個趔趄，懊惱和驚異讓他的臉色發白。

“你的意思是說，她已經離開英國了？”

“再也不回來了。”

“那張照片呢？”國王唉聲嘆氣地說，“一切都完了！”

“讓我們看一下。”福爾摩斯推開仆人，奔進客廳，國王和我緊跟在后。家具亂七八糟地四散擺放著，架子被拆了下來，抽屜被拉開了，仿佛這位女士在臨走之前匆忙地翻箱倒柜搜查過一番。福爾摩斯沖到鈴的拉繩上方，拉開一扇小拉門，伸手，掏出一張照片和一封信。照片上是穿著夜禮服的艾琳艾德勒本人。信封上寫著：“給歇洛克 福爾摩斯先生，留交本人親收。”我的朋友把信拆開，我們三個人圍在一起。寫信日期是今天凌晨，信中這樣寫道：

 

親愛的歇洛克 福爾摩斯先生：

你的確干得非常漂亮，完全把我騙過去了。直到發出火警以前，我一點也不曾懷疑。但隨后，當我發覺自己已經泄露了自己的秘密時，我開始思索了。幾個月之前，別人就警告我要防備你了。有人說，如果國王雇一位偵探的話，那偵探一定是你。他們已經告訴了我你的地址。可是盡管如此，你還是使我泄露了你想知道的秘密。甚至在產生了懷疑之后，我還是很難相信那么一位上了年紀、和藹可親的牧師會懷有惡意。但是，你知道，我是個訓練有素的女演員，男性裝束我并不生疏。我自己常常女扮男裝，并利用它所帶來的自由。我派馬車夫約翰監視你，然后跑上樓，穿上我的散步便服，下樓來的時候，你剛好離開。

然后，我跟著你走到你家門口，這樣，我才肯定自己真的成為了著名的歇洛克 福爾摩斯先生感興趣的對象。于是，我相當冒失地祝你晚安，接著動身到內殿去看我的丈夫。

我們倆都認為被這樣一位可怕的對手盯著，三十六計走為上策；因此，你明天來時將發現這屋子是空的。至于那張照片，請你的委托人放心吧。我愛一位比他強的人，而這個人也愛我。國王可以做他愿意做的事，不必顧慮他所錯待過的人會對他造成什么妨礙。我保留這張照片，只是為了保護自己。這是一件能保護我永遠不被他將來可能采取的任何手段傷害的武器。我現在留給他一張他可能愿意收下的照片。謹此向您——親愛的歇洛克 福爾摩斯先生致意。

艾琳 艾德勒 諾頓敬上

 

“多么了不起的女人啊！哦，多么了不起的女人啊！”當我們三個人一起念這封信時，波希米亞國王喊道，“我不是告訴過你們，她是多么機敏和果斷嗎？如果她能成為王后，那她不就是一位令人欽佩的王后嗎？多么可惜，她和我的地位不一樣！”

“從我在這位女士身上看到的來說，她的水平的確和陛下很不一樣，”福爾摩斯冷淡地說，“很遺憾沒能使陛下的事情得到一個更成功的結局。”

“親愛的先生，恰恰相反，”國王回答，“再也沒有任何結局比這更為成功的了。我知道她是言出必踐的。那張照片現在已經像被燒掉一樣讓我感到安心了。”

“我很高興聽陛下這么說。”

“我真是對你感激不盡。請告訴我怎樣酬謝你才好。這只戒指 ”國王從手指上脫下一只蛇形的綠寶石戒指，托在掌心遞給福爾摩斯。

“陛下有一件我認為比這戒指更有價值的東西。”福爾摩斯說。

“只要你說出來是什么東西。”

“這張照片。”

國王驚異地睜大了眼睛注視著他。

“艾琳的照片！”他喊道，“如果你想要的話，當然可以。”

“謝謝陛下。那么這件事就算辦妥了，我謹祝您早安。”他鞠了個躬便轉身離去，對國王伸出的手看都不看一眼。我和他一起返回了他的住處。

這就是波希米亞王國怎樣受到一樁大丑聞的威脅，而福爾摩斯的杰出計劃又是怎樣被一個女人的聰明才智挫敗的經過。他過去對女人的機智常常加以嘲笑，近來我很少聽到他這樣的嘲笑了。當他說到艾琳 艾德勒，或提到她那張照片時，總是用“那位女人”這一尊敬的稱呼。