侍御史柳范上奏，吳王李恪在安州游獵無度損壞民田。李世民迫于無奈削李恪封邑三百戶，免去都督之職以示懲戒，但心內憤恨難解，下令：“吳王長史權萬紀，輔佐我兒不能匡正，罪當死！”柳范竟高聲反駁：“宰相房玄齡侍陛下，亦不能止陛下田獵，豈能獨罪萬紀？”近來的怠政被柳范公然挑破，李世民震怒不已。柳范只得叩拜請罪，一再聲稱：“陛下仁明，故臣愚直。”這才保住性命；權萬紀調任齊州長史，改為教導齊王李祐。

此事過后群臣都意識到，天子的心性變了。人到中年又經歷喪妻之痛的李世民不復貞觀初年的勤勉克制、虛心納諫，取代和善笑容的是恣意暴躁、唯我獨尊，宛如一輪火辣辣的太陽……不知不覺間皇帝已離京半年，依舊沒有回鑾之意，絕大部分政務都轉到洛陽宮處置。修復后的乾元殿沒有隋時華麗，但足以容納官員議政，群臣似乎也習慣了皇帝總己為聽的新姿態。

六月末一天，李世民難得沒急著去狩獵，他毫無征兆地向群臣拋出一個問題：“朕欲立淑妃楊氏為皇后，列卿以為如何？”他信口而出甚是輕巧，可群臣聽來不啻為驚天霹雷——伉儷情深的長孫皇后過世才一年，昭陵墳土未干，怎么又要再立新后？

其實細細想來也不足為奇。自長孫后病重以來宮中之事楊妃出力最多，這一年更是幾乎代替了長孫后的職責。在皇帝哀傷的日子里，她默默陪伴左右；群臣呼吁李恪出藩之際，她沒有作梗；在出巡洛陽的路上，她悉心照顧皇帝起居；皇帝游獵無度時，她也溫柔勸諫。她所作所為，乃至賢良恭順的品格都與長孫后別無二致。面對這個幾乎與長孫后一模一樣的女人，怎叫李世民不動心？平心而論，立其為后并不為過——可事情不這么簡單。

魏徵依舊首先站了出來：“淑妃恭順內外皆知，不過她畢竟是隋煬帝之女，我朝承隋混亂，恐怕……不宜……”素來直言不諱的魏徵竟有些語無倫次了。敵國之女不能立為皇后嗎？例子近在眼前，隋煬帝皇后蕭氏就是南朝梁國公主。況李唐以受隋禪讓自居，名義上不以前朝為敵。楊李兩家同為關隴名門，早有姻親關系，怎就不堪為后？

極少拂逆上意的房玄齡也開了口：“先皇畢生只立圣母太穆皇后一后，萬貴妃、宇文昭儀先后得寵，掌六宮之事，亦未得封后。請陛下三思。”乍一聽冠冕堂皇，其實更沒道理。李淵當皇帝年已六旬，嫡妻竇氏去世多年，三個兒子成年，他一大把年紀立不立后也無所謂了，就連竇氏的皇后名號都是追封的。可現在的皇帝才四十歲，有何理由阻止立后？平時群臣勸諫總拿先皇當靶子，武德一朝被貶得一無是處，現在先皇只立一后又成了美德，要李世民效仿，豈不自相矛盾？

李世民沒把這兩條牽強附會的理由放在心上，他放眼環顧群臣，蕭瑀、劉洎、張行成、宇文節……無論看到誰，都默默無言連忙低頭，顯然不贊同，又不敢反對——為什么？為什么他們對一位后妃態度如此苛刻？李世民迷惑了，最終他把目光鎖定在長孫無忌身上。

長孫無忌沒有低頭，也沒有絲毫回應，他只是僵直地站在那里，面無表情，眼神空洞地看著手中牙笏。即便如此，李世民依舊能感覺他心中正波瀾起伏——作為長孫后的哥哥，不可能不抱怨君王薄情。可他們君臣自從相識便意氣相投，戎馬相從東征西討，獻計獻策圖謀儲位，玄武門前英勇搏殺，無忌與他從沒在任何事上有過分歧，不僅是股肱，而且是心腹。此刻無忌該立刻表態支持，由前任皇后的兄長站出來支持再立新后，還有比這更有說服力的嗎？然而沒有，無忌硬是一動不動站在那里，他們君臣第一次失去了心有靈犀的默契。

乾元殿中寂然無聲，靜得掉根針都聽得見，萬馬齊喑之中楊師道哆哆嗦嗦走出朝班。群臣不免詫異——今日奇了，啞巴都會說話了。

或許李世民都明白楊師道只是湊數的，連瞅都沒瞅他，這反而使他得以置身于外。他察言觀色半晌，見其他宰相都很為難，下了好大決心才戰戰兢兢開口：“陛下，文德皇后……駕崩才、才……只一年啊……”他素無剛性，只斷斷續續講了半句已按捺不住忐忑，怯生生伏倒在地。李世民兀自直勾勾看著長孫無忌，可楊師道那顫抖的聲音卻飄然入耳——是啊！感情上是過不去。或許正因為從沒把無忌當外戚看，反而忽略了情感。自小相依為命的妹妹剛去世，妹夫一朝淚別便另圖新歡，還要讓他這個當哥哥的表態支持，情何以堪？想到此李世民也黯然低頭，默默追憶二十多年來與長孫后的風雨哀樂，一個個銷魂的夜晚，一次次溫柔的勸諫，七度生兒育女的疼痛與歡樂！即便病重時，長孫后依舊平心靜氣溫柔和善；哪怕最后時刻她惦念的也還是丈夫和大唐社稷，從沒為自己考慮過什么，畢生無欲無求……李世民回憶其妻子的音容笑貌，不禁心生愧疚，繼而又想起長安宮中整日以淚洗面的雉奴兄妹。

“罷了。”李世民怔怔起身，瞟了一眼伏地不起的楊師道，“你說得對。此事暫且不議，過幾年再考慮吧。”說罷嘆息著回轉后宮了。楊師道卻兀自跪在那里，好半天才顫巍巍爬起來。

朝議在一片壓抑中結束，眾官員默默無言列班而退。擱置不等于作罷，過幾年又會如何？在親眼目睹了皇帝這一年的轉變后，大家已無法想象幾年后的情形，甚至連明天都猜不到。

房玄齡似乎腿腳有點兒不便，步履沉重而緩慢，走下殿階便站住了，漫不經心地整理朝服，任由其他官員從旁而過。這時魏徵從后而來，漸漸停下腳步，緊接著長孫無忌從旁踱來——這三位極少交談、甚至坊間傳言互有芥蒂的當朝重臣不約而至聚到一起。最后，連窩窩囊囊的楊師道也不聲不響湊過來。

魏徵信口談論朝政，談論邊事，談論今年的賦稅收成，直到其他官員漸漸散去，他將笏板往腰間一插，突然改口道：“早知如此，真不該諫主上拆掉望陵臺。”

“公無需自責，后宮之事咱們這些外臣又怎料知？”房玄齡雖是安慰魏徵，眼睛卻瞟向長孫無忌。

長孫無忌見狀，總算打破沉默了：“帝王以天下為家，皇后乃國之女主，關乎社稷理當謹慎。”畢竟利益相關，他表態不便太迫切，但反對是不容置疑的。冊立新后表面看僅是對長孫家不利，其實更關乎國本。子以母貴，母以子貴，楊淑妃與李恪不乏圣寵，所缺的只是名分，然唯名與器不可假人。魏王、太子相爭已是公開的秘密，好不容易把李恪趕到外任，若容他再摻和進來，從嫡子相爭鬧到嫡庶相爭；此例一開群起效仿，隨著皇帝年紀增長，日后若再有其他后妃皇子受寵，也跟著爭權奪勢，朝廷就永無寧日了。

無論李承乾、李泰，畢竟都是長孫家的外甥，若其他皇子得志則于長孫家無益了。不過長孫家族與皇家血脈交融連為一體，無忌至私反而是至公的，連魏徵都贊同：“國舅之言甚是。但君心難測，此事也非我等所宜深涉。房兄可有良策？”

誰不知房玄齡足智多謀？但遇到這個難題也挺尷尬，他手捻胡須沉吟良久，吞吞吐吐道：“自古女禍多因帝王專寵……不不不，我不是這意思。淑妃無愧于那個‘淑’字，賢淑良善，并非惑主之人……不過……不過四海之大良人甚多，足以奉君的也不少嘛！”他的態度非常委婉，但大家都聽懂了——充實后宮以分淑妃之寵，只要沒人擁有窺覬后位的絕對資歷，后位就只能始終空缺，而皇位也只會在長孫后諸子手中。能想出這個“旁門左道”的主意，已經很難為房大宰相了，他總不能親口說出叫皇帝多討老婆的話來吧？

“事有緩急，應變從權，這也不失為辦法。”魏徵未表示反對，“不過皇后駕崩還不滿一年，廣充宮室未免有悖禮法人情，實在有損主上名譽啊。”

“此言甚是……”房玄齡愁眉以對。楊師道是不敢多言的，但他身為侍中，與魏徵同掌門下省之事，占一席宰相之位，也只好陪著冥思苦想。長孫無忌察言觀色，見他們想法一致，火候也差不多，終于揭開內幕：“誠如二公所言。其實選納嬪妃之事皇后在世時也曾籌謀，當初只是欲薦賢淑奉君，并沒別的想法。本來已尋到合適之女，可皇后未及奏明便已仙逝。”

“果有此事？！”房玄齡精神大振。“無忌不敢妄言。先皇薛婕妤常伴皇后左右，亦知此事，二公若不信，遣人一問便知。”魏徵長出一口氣：“如此說來，招納宮人可算是皇后之意，完成此事便是滿足皇后遺愿……那便與圣德無礙了。”話雖如此，他并未感覺欣慰——這件事充其量只是救火；而解決太子、魏王之爭更像是漫長艱辛的治水，需要因勢利導相機而動。

可面對日益失去耐心的李世民，魏徵身心疲憊，他真切意識到自己有生之年恐怕難為大唐王朝擺平這件隱憂了。

無論如何，眼下難題總算有了解決之法，長孫無忌和房玄齡暫且寬心。他們三個都是舉足輕重的人物，況乎皇帝離京徜徉，現在憑空送他個美人相陪，豈能卻之不受？來日奏請詔書，就算定了。

一旁冷了半天的楊師道見他們拿定主意，也跟著點頭，不疼不癢問：“不知哪家之女有這等福分？”

長孫無忌詭秘地一笑，竟向他抱拳拱手：“正要恭喜楊公。此女乃是您家親眷。”

“我、我家親戚？！”楊師道瞠目結舌。“不錯，您的堂外甥，已故應國公武士彟的二女兒，閨名叫作……叫作……叫什么來著？”長孫無忌手捻胡須想了想，卻怎么也記不起妹妹提起的那女孩叫什么名字了——本來嘛，一介以貌侍君的小女子，跟尋常的宮中器物也差不多，叫什么名不一樣？

三、庸知非福

皇帝坐擁四海口含天憲，一紙輕飄飄的詔書從洛陽傳到文水，就變成了從天而降的千鈞王命，把整個武氏家族都砸懵了——冊封武照為才人，入宮侍奉圣駕。

武元爽、武惟良等兄弟瞠目結舌，繼而喜憂參半。自武士彟去世武家日趨沒落，今朝因芳澤而再蒙圣恩，自然求之不得；但楊氏母女與他們芥蒂頗深，這丫頭一朝得勢，棲至皇帝身邊，究竟是福是禍？事到如今容不得他們多想，圣旨一到州縣轟動，宦官使者、地方同僚、四鄰豪紳一股腦都涌上門來，辦差的、賀喜的、奉承的、湊熱鬧的，武氏兄弟只得暫拋胸中顧慮滿面堆歡里外應承，滿口皇恩浩蕩之辭；家眷也喜氣洋洋，連奴仆們進進出出都覺臉上有光。

一片喧鬧之中，楊氏卻陷入了沉默。世事無常，前不久還為女兒的婚配發愁，高不成低難就，如今倒不必愁夫家的門第了，天底下最高貴的男人相中了女兒。

可楊氏非但不喜，反而心生凄惶——身為楊隋皇室后裔她太清楚入宮意味著什么。上至妃嬪下到一般宮女，佳麗成千上萬，不論身份地位，所有人皆邀圣眷，得志者能有幾何？即便蒙受寵幸，自古君王多負心，天長日久捐棄笥中也再平常不過。看似風光無限的皇宮其實是墳墓，世間多少女子的青春禁錮其中？了無聲息被歲月埋葬。

再者楊氏深知女兒性情，心高氣傲率性倔強，就算讀過幾天書也是不懂世事的孩子，畢竟剛十四歲。雖然才人的名分高于一般遴選的宮女，享正五品之位；當今天子年近四旬春秋鼎盛，以女兒這等性格，莫說受寵，不觸犯龍顏就要念阿彌陀佛啦！但天意不可違，這也只能視為命中注定。

母女一起生活的日子所剩無幾，面對滿臉懵懂的女兒，楊氏縱然不舍只得化作諄諄囑托。但君王征召時不可待，傳諭的宦官整日守在武照身邊，教她宮中禮節，如何見駕云云；女兒卻不曉得此中利害，只是覺得這些宦官說起話來尖聲尖氣，倒覺好笑。連說幾句體己話的機會也很少，楊氏無奈而退，回到房中取出珍藏的錦緞，親操針線連夜趕工，做好承諾給女兒的那條石榴裙。宦官見了不住搖頭：“夫人乃尊貴之人，怎不曉規矩？宮人服色自有定制，不得隨意穿戴。才人衣裙早已備下，若執意穿自家衣物，壞了規矩奴才可吃罪不起啊！”楊氏一番心意，好說歹說，最后勉強裹進行囊，穿是穿不得的，只盼女兒想娘時拿出來看看，算是點兒念想吧。

啟程的日子終究到來了。文水官道上擠滿了武氏家族的人，年逾古稀的武士稜、武士讓不辭辛勞親自相送，世襲爵位的武元慶連夜趕回來送親，女眷也盡數換上禮服，眾星捧月般簇擁在楊氏母女身邊，那些平日里對她母女愛搭不理的人都換了一臉恭順；就連善氏也變得低眉順目，像伺候自己老娘般小心翼翼攙著楊氏。可眼下骨肉離別，她們哪還在意這幫人的前倨后恭？武照一手拉著母親，一手攜著小妹，縱有千言萬語此刻皆凝噎在喉，默默無言向前走著，只盼眼前這條路永無盡頭。

送君千里終須一別，轉眼已到縣界，使者不再通融，才人乘的車已備好。依朝廷之制，皇后之車紫絡重翟，嬪妃乘翟羽，婕妤以下乘安車，這輛車也是太仆寺所造，碧紗帷幔上銹金鈿，兩匹栗色的高頭大馬，駕車的宦官腰板挺立神采飛揚。楊氏兀自攥著武照的手，眼淚奪眶而出——縱是安車蒲輪、束帛加璧有何可貴？女兒一去不回，終身都要埋葬在那深深宮苑了。

武照卻未哭泣，反而用衣袖拂去母親的淚水：“娘親何必如此？天恩浩蕩，該為女兒高興才是。”

楊氏豈不知她是故意給自己解心寬，越發悲傷：“早知今日不如將你隨便嫁了，管他什么門第，至少還能相見。你這一去……”宮門深似海，幾時復相見？相依為命十四載，或許今朝便是永訣！