此時的曾國藩在京城已住了兩年，身上已無分文。他知道：京城再大，也沒有屬于他的落腳之處，京城再繁華也沒有屬于他的一點一滴，屬于他的只有遠在千里之外的家鄉。

只有湖南老家，才是自己永遠的歸處。于是，曾國藩便打好行李，準備打道回府。

4.借錢購買《二十三史》

曾國藩再次考試失敗之后，由于囊中羞澀，無奈之下便搭船一路南下。

這一次考試雖然失敗了，但是讓這個農家子弟大開眼界，也讓他收獲頗多。曾國藩有他的打算，他想利用這次坐船回家的機會，來一次許多文人志士都夢想的江南一游，正所謂“行萬里路，讀萬卷書”，這也是對自己考試失敗的一種鼓勵。

在京期間，盡管曾國藩省吃儉用，但最后連回家的路費都不夠。因此，船至江蘇境內時，曾國藩想起他有個姓易的老鄉在這里做知縣，多年不見，現路經此處，正好前去府中拜見。

易知縣何許人也？他全名喚做易作梅，也是湖南人。曾國藩的祖父和父親也都認識他，對于曾國藩這位老鄉的到來，易知縣自然要多留他幾日。剛見面，二人免不了一番長談。從曾國藩的言談舉止上，他看出這個老鄉已今非昔比，將來一定會前途無量。他得知曾國藩留京兩年之久，便猜到曾國藩此時身上已無多少盤纏，便命人拿來一百兩銀子送給曾國藩。開始，曾國藩還再三猶豫，后來一想到自己確實需要這些救命錢，便收下了，同時承諾下次再來一定還上。小住幾日之后，曾國藩怕家人牽掛便告別了易知縣。

在熱鬧的金陵，曾國藩一邊走一邊停，眼花繚亂，不亦樂乎。當他來到賣書的地方時，更是挪不動步。最吸引他眼球的是一部精刻的《二十三史》。當曾國藩一問價格，卻令他大吃一驚。全身的銀兩加起來正好夠買這本書，但是買了這本書之后，自己回家的路費怎么辦？曾國藩猶豫了好半天，斟酌再三，最后還是決定買下來。

或許是那個狡猾的書商看透了曾國藩的心思，少一分都不賣，無奈之下，曾國藩咬牙掏出身上所有的銀兩遞給了書商。盡管有些失落，但他心中還是很高興，因為他太需要這本書了。正當他沉浸于此，他想到了一個問題，那就是身無分文的他難以回家了。

曾國藩一番苦想之后，決定把冬天和夏天穿不著的衣服拿去當了，可以換些路費回家。于是，曾國藩來到不遠處的當鋪，把一些穿不著的衣服全當了。換得銀兩的曾國藩看到心愛的《二十三史》，喜悅之情油然而生。對他來說，可以挨餓，可以受凍，但不能不看《二十三史》。

幾經周折，曾國藩終于回到了家，父親見到曾國藩如此的狼狽不堪，便追問原因。曾國藩把事情的來龍去脈告訴了父親。他本以為父親會責怪他，但沒想到父親聽完后卻很高興，不僅沒有一句責備的話，反而鼓勵曾國藩：“你典衣買書不是壞事，只要你細心研讀，就是值得的?！备赣H的這番話讓曾國藩非常感動，他知道通情達理的父親是在安慰他，同時也在鼓勵他。父親希望他能堅強地站起來，勇敢面對一切困難。落榜并不意味著失去全部，他還年輕，還有機會，只要不放棄，一定會成功。

從此之后，曾國藩便每日待在屋里努力讀書。除去吃飯睡覺之外，其余時間都在讀書。“嗣后每日點十頁，間斷不孝”便是曾國藩立下的誓言。他每天聞雞鳴而起床，直到半夜才睡，一部《二十三史》就這樣讀完了。之后，他也養成了一個良好的習慣——每天都讀十頁史書，不讀便睡不著覺，一生都保持著這個良好的習慣。正是這部《二十三史》培養了曾國藩對古文和歷史的愛好，為以后研究學術、參與國事奠定了堅實的基礎。

5.重拾信心，終獲功名

道光十八年（1838年），對考取功名的學子們來說，又是改變命運的一年，因為這一年又有會試。

許多學子在年前就已經作好進京的準備，當然曾國藩也不例外。道光十七年（1837年）十二月份，父親就讓曾國藩作好進京考試的準備。曾家原本就以種地為生，以前家業還算富裕，但是這十幾年來，為了供曾國藩讀書已把錢財花得所剩無幾，除去償還易知縣的一百兩銀子，實在拿不出多余的錢給曾國藩進京趕考。無奈之下曾家只好向親戚朋友借錢。此時，曾國藩的一個堂舅得知此事后，馬上給曾國藩送來了十二吊錢，曾國藩的父親又從朋友那里借了二十吊錢，曾國藩拿著這沉甸甸的三十二吊錢，那種滋味難以言表。他知道，這些年家里為了供他讀書耗費了太多錢財，這一次一定不能再讓家人失望。

在進京的路上，曾國藩省吃儉用，一路上吃的全是素菜。即便如此，當他到達京城時，口袋里也只剩下三吊錢。所有參加應試的舉人中，數曾國藩最寒酸，從他穿的那身早已掉了顏色的土布衣衫就能看出來。

每位成功人士都要歷經磨難，只有這樣才能讓意志更加堅強。曾國藩也是如此，他的祖父曾經對他說過：“凡是親自經過千辛萬苦而成功的人，享受成功的果實才能心安理得?！痹鴩獩]有因為困難而退縮，也沒有因為自身的窮困而妄自菲薄，此時此刻，他比誰都堅強。想起祖父的諄諄教導和父親的鼓勵、支持，曾國藩昂首闊步走向考場。

這一次會試題目是由皇帝擬定的，相比此前的幾次會試有一定的難度。但這對于曾國藩來說算不上什么。他一看題目，馬上提筆寫來，內容充分，思路清晰。

很快成績便出來了，曾國藩以第三十八名中考，殿試又取三甲第四十二名，他終于入圍了，被賜同進士出身。曾國藩對于這樣的結果并不滿意，甚至有些灰心喪氣。“同進士出身”不是真正的進士，所以對于這樣一個名聲，一向心高氣傲的曾國藩不能忍受。起初他認為這是一種羞辱，想一走了知，但最終還是被眾人勸住了。后來又進行了朝考，而朝考的成績比會試與殿試的成績要好，竟取得一等第三名，這讓曾國藩心情大悅。

道光十八年（1838年）五月初二，對曾國藩來說這是個難忘的日子。因為這一天，在禮部堂官引見下，曾國藩第一次見到了道光帝。起初道光帝對曾國藩的印象一般，后因曾國藩在回答道光帝問題時，都能對答如流，且思路明晰，加之曾國藩樸素的衣著，讓道光帝對眼前這個年輕人刮目相看。

道光帝問曾國藩的第一個問題是：為什么要參加科舉？曾國藩當即回答：“為了天下黎民百姓能過上好日子?！钡拦獾蹎栐鴩诙€問題是：做官的第一要義是什么？曾國藩馬上回答：“做官第一要義講的是一個‘廉’字?！币驗楫敃r的官員大都貪污成性，所以道光帝特別需要像曾國藩這樣樸素節儉之人為官。從此以后，曾國藩便深得道光帝的賞識。

由于曾國藩出色的回答深得道光帝喜愛，所以曾國藩被欽點為翰林院庶吉士。清朝開國以來，很少有人有能享受到這種待遇，只有曾國藩一人被破格欽點。

進入翰林，就意味著到了科舉仕途的頂峰。朝中大部分官員、各地方封疆大吏等，多數都來自翰林院。只要進了翰林，就說明成功近在咫尺，更何況當時的曾國藩只有二十八歲，可謂年輕有為。一般進入翰林的學士，少說也得四五十歲。有的人從青絲考到白發，才得了個舉人而已。相比之下，曾國藩真可謂是平步青云。

曾國藩的祖父和父親聽到曾國藩進了翰林這一消息后，欣喜之情溢于言表。曾家又是張燈結彩，宴請親朋慶賀了一番。一時間，曾國藩入翰林的消息傳遍了小小的白楊坪。

曾國藩從此告別了多年的科舉考試，開始踏上仕途。這條路究竟該如何才能走好，曾國藩心中有數，因為他時刻銘記祖父的教誨，也決不辜負所有曾家人對他的厚望。

從此以后，曾國藩開始了另一種生活，開始了他的官場生涯。