我生本為逐浮云

1.踏上求學之路

曾國藩在二十三歲那年，參加了科舉考試，一舉考中了秀才。而上一年，他的父親才剛剛中了秀才。對曾國藩的長輩們來說，可謂是大喜，而對于曾國藩來說，小小一個秀才，他根本不放在眼里，他要爭取的是更大的功名。于是第二年，曾國藩帶著家人的希望和自己的夢想來到著名的岳麓書院讀書求學，準備參加下一次的鄉試。

岳麓書院位于湖南省長沙市岳麓山東側，緊鄰湘江，始建于北宋開寶九年（976年），是中國古代著名的四大書院之一。從古至今，這所著名學府歷經宋、元、明、清的時勢變遷，迨及晚清（1903年）改制為湖南高等學堂，1926年正式定名為湖南大學。“千年學府，弦歌不絕”，至今此書院仍為湖南大學下屬的辦學機構。

作為中國最古老的書院之一的岳麓書院，聞名遐邇，許多讀書人不遠萬里來這里求學，都因為這里具有良好的教學學風，注重對學生的道德情操的培養，準備參加大考的學子都會從四面八方聚集到這里，曾國藩也是如此。

該學院教學條件及教育水平都非常好，所以收費自然就高，對一般家庭來說，這個書院稱得上是貴族學院，農家子弟是完全讀不起的。由此可見，曾家為了能讓曾國藩有一番成就真是用心良苦。

曾國藩就讀于岳麓書院時，山長、主講是非常有名的歐陽厚鈞。這位歐陽先生可不是一般人物，他是進士出身，曾任郎中、御史等職，因母親生病需要人照顧，所以他才辭官回到湖南，在岳麓書院任教，一教便是二十七年，桃李滿園，仕途中人皆知歐陽先生。

來到了岳麓書院之后，曾國藩就跟隨歐陽先生認真全面地學習儒學著述，從而掌握了儒家思想的精髓。他的修養就是從這里開始加強的，從而翻開了人生嶄新的一頁。

在岳麓書院期間，曾國藩由于學習刻苦，深得歐陽山長的喜愛。曾國藩有不明白的地方經常向歐陽山長請教，歐陽山長總是耐心教導。歐陽山長曾對曾國藩說：“作為士人，我們要以書院前輩為榜樣，延續儒學的‘圣脈’，并且經世致用。”

“惟楚有材，于斯為盛”，這是岳麓書院大門上的對聯，它說明岳麓書院人才輩出。從始建起，這里代代出人才。早在北宋時期，周式山長便“教授數百人”。到了南宋理學家張出任山長后，此時的岳麓書院已成為湖南湘學派的發源地，對整個湖南的教育事業起著重要作用。后來，朱熹和張會講長達兩個月，這便是有名的“朱張會講”，吸引了無數學子前來聽講，那時，飲馬池的水都被學子騎來的馬喝得一干二凈，可見來人之多。當時的岳麓書院相當于現在的北大、清華，無數大人物都來這里求學然后走向社會功成名就。從踏進岳麓書院那天開始，曾國藩的奮斗征程也就開始了。

2.第三十六名舉人

曾國藩在岳麓書院學習還未滿一年，由于鄉試的時間到了，他便收拾行李告別了岳麓書院，參加鄉試。而這一次，他金榜題名，位列舉人的第三十六位。

這次鄉試的試題對曾國藩來說可謂是小菜一碟，當他看到考題之后，馬上胸有成竹地提筆書寫，闡述了自己的觀點。

中了舉人的曾國藩心中也感到欣喜，但遠不如曾家長輩們的那股喜悅之情。曾國藩兩年連中兩級，對于世代務農的曾家來說，真是來之不易。他們仿佛看到了曾國藩功成名就的那一天，不久的將來，曾家便成為盡人皆知的名門。

道光十四年（1834年），也就是曾國藩中舉之后，曾麟書再次帶著妻兒去看望岳丈江沛霖，同時也將曾國藩的試文拿給他看。此時的江沛霖已有八十五歲，但眼不花耳不聾。他仔細閱讀曾國藩中舉時的試文后，便哈哈大笑，贊揚不已。拍著女婿曾麟書的肩膀說：“我過去就知道你的后代會學有大成，現在應驗了，不過，這剛剛只是一個開始。”

“中舉只是一個開始”，既包含對曾國藩的肯定，又包含著對曾國藩的鼓勵，同時寄予更高的期望。江沛霖說的這一番頗有意味的話，讓曾麟書父子一生難忘。江沛霖對曾國藩的鼓勵和厚望，時時刻刻都推動著曾國藩前進。當江沛霖去世后，曾麟書為其刻寫墓碑，他懷著無比崇敬的心情敘述此事，他說：“享年已八十五矣，其志之不衰如此。”

曾國藩考中舉人時，已二十四歲，與那些三四十歲只中了個秀才的人相比，他算是少有所成。所以曾家大擺酒席，慶祝此事。

全家人的興奮勁兒尚未散去，曾國藩便整裝待發，遠赴京城，參加來年的進士會試。臨行前，祖父曾玉屏把他叫到面前，問他：“乖孫子，我問你，你讀書的目的是什么，長大之后又想做什么？”

曾國藩不假思索地回答：“我想做官，而且要做大官。”

曾玉屏又問：“那你告訴爺爺為什么要做官？”

曾國藩說：“當了官，就能光宗耀祖。”

曾玉屏笑著說：“說得好，你要記住你的這番話，一定要為我們曾家爭這口氣。”

緊接著，曾玉屏又語重心長地說：“你一定要記住：滿招損，謙受益，在官場上要謙虛、謹慎。”正是這句話，影響了曾國藩的一生。

此時，院子里的那棵老藤正纏繞在白果樹上，隨風搖曳著枝條，仿佛在和曾國藩招手。此時的曾國藩感覺渾身充滿了力量，他要大步向前，向著自己的目標邁進，向著成功邁進。

3.擦肩而過的功名——名落孫山

世事難料，曾國藩信心滿滿地趕到京城參加了進士會試，但他卻名落孫山。然而老天總是眷顧像他那樣刻苦用功之人。道光十六年（1836年），這一年是皇太后的六十大壽。這一年對于參加科舉考試的學子們來說，可謂天上掉餡兒餅，因為皇太后過大壽有個慣例，會增加一次鄉試、會試的恩科考試，為的是再給那些沒考中的學子一次中第的機會。

得知此消息的曾國藩很是興奮，激動得一晚沒睡。那一夜曾國藩想了許多：想起爺爺的囑托，想起父親那滿是渴望的眼神，又想起自己從四五歲開始讀書，就是為了有朝一日能考取功名為曾家爭光。曾國藩心想，一定不能辜負家人的期望，一定要為曾家爭光。想起這些，曾國藩心中充滿了信心，他摩拳擦掌，時刻準備著下一次的恩科考試。

從湖南湘鄉到京城，可謂千里迢迢。在等待恩科會試的這一年里，曾國藩沒有再回家，一是路途過于遙遠，二是路上的花銷太大。曾國藩的家境本來還算富裕，但這些年為了供他讀書，已所剩無幾。曾國藩寫信給家里人，大體意思就是想暫留京城讀書，等待明年的恩科會試，其父回信也表示同意。

接下來的日子，曾國藩和其他幾位舉子一起住在了北京的“長沙會館”，因為相比之下，這里的費用較低，所以正適合那些家境一般的子弟住宿，其中大部分都是湖南的舉子。大家在一起也志趣相投，白天的大部分時間用來學習，除此之外，就是去京城走走。這段時間對曾國藩這個農家子弟來說，是那么充實，他目睹了京城的文物和名勝古跡，開拓了自己的眼界。他也在這時喜歡上了韓愈的文章，每日讀數遍方能入睡。曾國藩做文章的基礎就是從此時開始的。他覺得古文與八股文相比更有生氣，更有意義，因為古文可以隨意發揮見解，而八股文卻不能。在京城居住一年后，曾國藩再也不是以前那個湖南鄉下的小儒生了。

時間在漸漸流逝，轉眼間，一年過去了。

當滿懷信心的曾國藩進入考場后，結果卻再一次出人意料，他又失敗了。

這兩次的失敗對曾國藩打擊很大，更何況在此之前他一直都是胸懷大志，信心百倍。這使曾國藩不得不懷疑自己是不是真的與功名無緣，他不能為曾家爭光，不能實現祖父和父親的愿望。兩次名落孫山的曾國藩對京城再沒有留戀。何去何從，曾國藩心中已有了答案。