除晉王、周王外，此次來朝的湘王柏幾乎是與燕王同時到達的京城。柏是燕王的十二弟，洪武十一年受封，十八年就藩荊州。他們雖屬兄弟，但不是同一個母親；柏是洪武皇帝的庶子，系胡妃所生。燕王對湘王所知甚少。只聽人說，他的這位幼弟性嗜學，喜談兵，且膂力過人，善弓矢刀槊，馳馬若飛。柏這是頭一回回朝，像今天這樣隆重的儀典，他經歷的還不多，所以在長兄們面前稍顯拘謹。

他們在東耳房稍坐片刻，“親王來朝儀”便正式開始了。禮部儀制司的值事官引導諸位親王由東門入殿，在東陛就位。而各王府的隨從官們亦在殿外的丹墀站好。百官們先向親王行四拜禮。然后諸王依序來到御前跪伏。然后由晉王代表幾位王子向父皇致賀詞。

接下來是朝見皇太子。又是朝臣班首引領百官，魚貫進入東宮，于正殿之庭中分“文東武西”侍立。陳列儀仗并設樂。此時幾位親王由晉王打頭，來到東宮門外臨時搭建的帷幄中，除去冕袞，換上皮弁服，等候太子升殿。等音樂停止的時候，諸親王再由禮部官引導，來到殿門外各自的拜位。然后有人大唱贊禮。在贊禮聲中諸親王跪倒在他們的拜位上……當燕王屈膝跪向褥墊的時候，他突然感到了腰酸腿疼。似乎連日來的馳奔，所積聚起的疲勞，在這一刻里一下子釋放出來。他看不清殿內高坐著的太子的影像。在繚繞的香煙中，只聽他的三弟，即晉王棡，代替他們向太子致辭。無非是“茲遇某年某節，小弟棡、棣、橚、柏恭賀皇太子殿下”云云。后來樂聲戛然而止，四周一片靜寂，只聽見有人輕聲咳嗽，他才知道禮儀已經結束了。

這之后的氣氛便輕松了。太子朱標將諸位王弟讓至后殿，敘家人禮，寒暄，互相致賀，彼此打量。燕王發現太子的身體看上去也還可以，并不像傳說的那樣糟糕。他談笑風生，熱情洋溢，還格外地將燕王拉至身邊，執著手兒詢問飲食起居。

隨后太子喚來了他四個兒子，即允炆、允熥、允熞、允。他們依次向幾位王叔拜年。王叔們也向子侄們發放了壓歲錢。其間，燕王格外留意了世子允炆——因為他的大哥允煥夭亡，允炆實際就是太子的嫡長子和皇帝的嫡長孫——發現他長得白白凈凈，眉目間透著清靜儒雅；只是頭顱微有些偏，側面瞧上去上薄下厚，頗有點別扭。不知道在相士們眼里，這十幾歲的孩子是否也是“貴不可言”呢？燕王沒來由地驀地冒出這么個怪想法兒。

……該走的禮數都走過了。獻禮和賞賜也都公開或悄悄地進行了。接下來的是皇上賜宴。這一年恰好是上元節，亦即元宵節。洪武皇帝原本是極不喜歡娛樂的，而且，他似乎尤其討厭上元節。這其中有個緣故。據說某一年的上元燈節，洪武帝一時高興，微服出游，他在秦淮河畔燈市上看到一幅奇怪的燈謎。燈上畫一婦人，懷抱著西瓜，坐在馬上，而馬蹄甚大，與人體不成比例。洪武帝一看大怒，還朝后立命刑部查找，將制作燈謎的那人抓到宮廷，令錦衣衛杖死。刑部官員接旨后莫名其妙，也十分為難。他們不犯愁抓人、殺人，愁的是找不到一條因制作燈謎而獲致死罪的律例。他們只好奏請皇上恩宥。然而洪武皇帝怒道：“褻瀆皇后，犯大不敬罪，竟還說可以寬宥嗎？”刑部官員仍困惑不解，卻也只好稀里糊涂用刑。過后捉摸起來，方才明白為何龍顏震怒。原來馬皇后是淮西人，生來一雙大腳。分明這燈謎是暗指馬后！可不是犯大不敬之罪嗎？所以洪武帝最是討厭上元節。禮部從此后便再不曾安排什么燈會。

但是今年反常。洪武皇帝因皇子們都來到膝下，心中特別高興，便下令教坊司在午門外的場子上搞起了燈會。入夜之后，他偕同妃嬪們、皇子們，以及寵臣們登上了午門。午門呈凹字型，除中間的崇樓外，西側門墻上還各有兩座正方形的崇樓，而兩樓之間有閣道相連，形如五只鳳凰在樓上棲息，故又稱“五鳳樓”。在“五鳳樓”上既可行酒，又可觀燈賞月。

觀燈之前，教坊司揣摸皇上的意思，先是演奏了御苑中高樹枝葉飛，上有慈鳥乳雛勤。雛翎少干呼教飛，騰翔啞啞朝與昏。有時力及隨風去，有時不及枝內存。呼來呼去羽翎硬，萬里長風兩翼振。父母雙飛緊相隨，雛知返哺天性真。噓唏慈鳥慟惻仁，人而不如鳥乎？將何伸，將何伸！吾思昔日微庶民，苦哉憔悴堂上親。有似不如鳥之至孝精，噓唏噓唏夢寐心不泯！

在舞唱過程中，這位貧微起家，歷盡坎坷而終成大業的帝王，他輕聲吟和，手指扣幾，隨著花白胡須的抖動，眸里也顯出淚光。

但是他的王子們一個個正襟危坐，似無動于衷。被皇上請來的大臣們雖也感到榮幸，但那強擠出來的笑容卻也難掩飾其誠惶誠恐的心情。這也難怪——瞧瞧御座旁邊，如今尚有幾位真正被皇上信得過的人呢？有的死在疆場上了，有的死在牢獄了。而今茍活的，不知哪天又會出事兒！該敬酒敬酒，該歡呼歡呼，但要少說，少喝，務要掌握好分寸。

燈會開始了。各種各樣的花燈依次表演。皇帝、嬪妃、親王及近臣們出殿俯瞰。氣氛此時便顯得熱烈了些。只見這些花燈有的扮了八仙、鐘馗、白娘子、麻姑等神鬼故事，有的則是獅、虎、驢、豬等野獸家畜，更有魚、鱉、蝦、蟹等海里動物。各顯其能，異彩紛呈。最好看的還是龍燈。只見紅白二龍為爭一只明珠而飛騰旋舞，隨著急驟的鼓點兒還不時從龍口里噴出火焰。而各種彩燈的周圍，五顏六色的煙花持續不斷地噴發，端的是火樹銀花，流光溢彩。整座紫禁城乃至整座應天城都沐浴在了祥和的煙云里。

每到這樣的場合，貧僧出身但喜歡風雅的洪武皇帝自然會即興賦詩。自然也會有翰林院或其他院、部的近臣應制唱和。就在這個熱鬧的上元節里，有一位八十歲的左春坊大學士，名叫劉三吾的，經不住皇帝的鼓勵與啟發，寫下了兩首七律并當場朗誦，多少出題午門觀燈應制二首

其一中天佳氣護鳴鑾，火樹燈輪徹夜寒。教坊促隊來群樂，中使催班到上官。鸞鶴屢從云里見，星辰只在仗中看。微臣載筆沾恩澤，玉碗醍醐極醉歡。

其二五云合彩護蓬萊，鏊背千蜂紫翠開。帝德如天涵海岳，笙歌隨處動樓臺。群臣競效三呼祝，列辟同稱萬壽杯。佳興多方從此樂，中天雨露一時來。

劉三吾的詩將這夜的盛況描繪得淋漓盡致。君臣們似乎都非常痛快。但這樣的宴樂不可能搞得太久。眼見得焰火燃盡，天和地突然黑暗下來，整個午門仿佛掉進了無底洞里，燈籠的光輝就顯得微不足道了。

君臣們也便相繼散去了。

三

上元節后一日，太子朱標決定于東宮設宴，款待幾位來朝的親王。

以他的身體狀況，連續忙亂了數日，再要主持這宴會的確勉為其難。但都是親兄弟，有的又多年未見，怎能不在一起坐坐呢？何況這實際也是父皇的意思。父皇說，你是太子，當然也是大哥，有這個責任。這就叫“親親之情”。宴會是在晚上進行的。入夜時分，燕王率領朱能、葛誠等隨從官員來到西華門，錦衣衛和擔任“門正”的內官十分恭謹然而一絲不茍驗符的時候，朱能不滿似地咕噥了一句什么。此時東宮的兩位太監滿頭汗水地奔了過來。他們推來了太子的輦，請燕王上輦。但燕王執意不肯。他說他很樂意安步當車。

夜幕籠罩下的皇宮靜悄悄的。這兒那兒已亮起了燈光。燕王聽得見他的腳步在所謂“金磚”地上發出清晰的回響，而他的心也在這腳步聲中有力地勃跳起來了。燕王朱棣仿佛又回到孩提時代，他的兄弟們又坐在“大本堂”里。聽父皇為他們選定的師傅們講解《尚書》、《春秋》、《大學演義》或《貞觀政要》。師傅們皆為鴻儒，學富五車，是父皇倚重的大臣，但在講書之前還要向他們行四拜禮，始終持一副恂恂然的樣子。只有一位叫李希顏的師傅比較嚴厲。記得有一回，因他在書堂上不守紀律，惹得李師傅生氣，竟舉起戒尺，在他的腦袋上擊打出一個血包。連父皇也給驚動了。父皇撫摸著他的頭，十分心疼，盛怒之下差點兒治李希顏的罪。后來，還是他的母后從旁勸解說：“師傅教我們的兒子以圣人之道，管教得嚴點也是好事。我們哪能對師傅發怒呢？”說得父皇恍然大悟。父皇消了火氣，不僅未責怪李希顏，反而將他提升了官職……在這腳步聲里，朱棣的思緒又回到洪武三年的四月初七。就在面前的這座奉天殿里，父皇為他們幾個兄弟舉行冊封儀式。那時候他還小，才只十二歲，但捧在手中的冊寶使他過早地理會了“親王”的涵義。當內使將冊寶放在冊寶亭的盝匣里時，他覺得那冊寶輝煌而又神秘。其實所謂的金冊，不過是兩片金葉，上下有孔，用紅的絲絳綴在了一起，開合如同書本。冊文均以楷體書寫，鐫在金冊上。冊盤用木刻成，上有一條以渾金瀝粉描繪的蟠龍。而所謂金寶，就是一方金印，正面用篆書刻著“燕王之寶”，上方則飾以龜紐。如此而已。

他記得受冊封的時候，引禮官將他引到御座前的拜位跪下，而讀冊官則開始宣讀金冊上的文字——昔君天下者，必建屏藩。然居位受福，國于一方，并簡在帝心。第四子棣，今命爾為燕王，永鎮北平，豈易事哉？朕起農民，與群雄并驅，艱苦百端，志在奉天地、享神祇。張皇師旅，伐罪吊民，時刻弗忘，以成大業。今兒有國，當恪敬守禮，祀其宗社山川，謹兵衛，恤下民，必盡其道。體朕訓言，尚其慎之。

讀冊的聲音震蕩殿宇，經久不息。他覺得自己在這隆隆嗡嗡中也變得莊嚴起來，神圣起來。但是后來，當他弄清楚這親王的金冊、金印，與皇太子的金冊、金印相比，不僅僅是文字上略有不同，其涵義則幾乎是天壤之別時，那種莊嚴、神圣感便陡然消失，而代之以揮之不去的悵惘。

如今，這靜穆雄闊的大殿里的龍位，正耐心地等待著它將來的主人。那人是誰？大概就是當今的皇太子吧？他這樣想著，嘆著，不知不覺來到了東宮。東宮內外張燈結彩，到處擺滿了鮮花。太子一身便裝，親自率領允炆等幾個孩子在門口迎接。這倒使朱棣稍感意外。只見侄兒們齊刷刷地向他跪拜，那稚嫩的臉上都透著親熱，他心里就感到熨帖多了。

“是啊，我們畢竟是親兄弟。”他對自己說，“今日這晚宴，應該暢敘手足之情啊！”

進入客廳，朱棣發現兄弟們皆已到齊了。原來他竟是來得最遲的一個。彼此施禮之際，又見屏風后有一個人笑盈盈地朝他走來。啊呀，是秦王樉，他的二哥！“原來是二哥呀！”朱棣慌忙施禮，“你是何時來的？我怎么不知道呢？”他這話就顯得虛偽了。秦王早在去年冬天即被召回京師，關押受審，他不會不知道的。他聽說秦王的案子已經了結，沒事了。可是日前在奉天殿舉行“親王來京儀典”的時候，卻又未見秦王的影子，便不免納悶兒。如今秦王終于出頭露面了，他相信一定是沒事了。

“啊，我也是剛來的。可我來得比你早啊，是吧？哈哈哈！”

秦王這話指的是赴宴來得早，但也可作別解。哈哈一笑，彼此會意，尷尬便消失了。

宴會開始了。兄弟們互相謙讓著入席。筵席是擺在東宮正殿里的。但不同于朝廷大宴，讓各位親王獨自一桌，而完全是家宴的方式，兄弟們圍繞一張大圓桌落座。這樣坐的好處是說話方便，聽得清楚，還可以交頭接耳。至于陪同王爺們來的隨從人員，另外設席，用屏風隔開，不與王爺們摻和。

坐定之后，太子舉杯要敬諸王酒。諸王卻要先敬太子酒。爭來爭去，結果是兄弟同飲，共賀新春。