一

在燕王朱棣眼里，似乎今年的春天來得格外早。元旦剛過，微雨便帶來了春信，那吹在面上的風(fēng)已是有些軟了。

他現(xiàn)在是馳奔在北平通向應(yīng)天的官道上。他從洪武十三年離開應(yīng)天就藩北平，除去孝慈高皇后崩逝和“大祥”回過京師，再就是四年前的一回。但那都不是在這樣的季節(jié)，因而不會(huì)有穿越冬季而飛速進(jìn)入春景的快感。

他是在正月初二啟程的。離開北平的前夕，就是元旦的清晨，他還端坐在燕王府承運(yùn)殿上，接受文武官員的朝賀。那時(shí)節(jié)的北平寒風(fēng)凜冽，遍地皆是冰雪。人們只能用紙或絹?zhàn)龅幕ǘ鋪沓C飾春節(jié)。然而越往南走，特別是進(jìn)入江淮流域，漸漸就暖起來了。那隨處可見的一片片嫩綠，以及不時(shí)閃過的一簇簇鵝黃——想來那是盛開的迎春花，卻都是真實(shí)的，蓬勃的。這時(shí)候他的心里也便春意盎然了。

燕王的車駕潮水般地向著京師流淌。

前頭是六面龍旗，以及由執(zhí)幡、執(zhí)幢、執(zhí)傘、執(zhí)扇、執(zhí)立杖、執(zhí)立瓜、執(zhí)儀刀、執(zhí)骨朵、執(zhí)斧、執(zhí)響鞭……的校尉所組成的儀仗；儀仗之后是帶有燕山護(hù)衛(wèi)標(biāo)識(shí)的馬兵；燕王極其扈從，連同他的妃子的車輿是在隊(duì)伍的當(dāng)中；再后面是載有器物的車輛；再后面又是護(hù)衛(wèi)的馬兵……按照朝廷的規(guī)定，親王是完全可以乘坐鑲金飾玉的轎或大馬輦的，但燕王卻寧愿騎馬。這倒不是他的父皇提倡乘馬，主要的還是因?yàn)轵T在馬上可以使人肝膽舒張，豪情奔放，盡顯其英武風(fēng)采。

凡燕王的車駕經(jīng)過之處，地方文武官員免不了要遠(yuǎn)接遠(yuǎn)送，設(shè)宴洗塵。但燕王早已傳諭下去，一切禮儀從簡(jiǎn)，而且尤其注意不得擾民。所以他的行速極快，不知不覺地已經(jīng)接近了應(yīng)天。

燕王穿的是織有金盤龍的絳紅袍（但里面套了薄而軟的狐裘），并沒有戴護(hù)耳，因?yàn)轱L(fēng)并不冷。他甚至覺得脊背上已沁出了細(xì)密的熱汗。在他稍后一點(diǎn)的有三乘馬，中間是他的二子朱高煦，朱高煦左右兩邊是燕山護(hù)衛(wèi)副千戶朱能和燕王府長(zhǎng)史葛誠。這一回燕王返京向父皇賀春，他特意帶上了王妃和高煦，也讓他們到中山王府探視一下徐姓的親戚。而且，他還打算就住到中山王府里。他對(duì)那座曾經(jīng)是父皇“吳王府”的宅邸，有著一種異樣的感情。這種感情的動(dòng)因非常復(fù)雜，我們尚來不及解析。

燕王的車駕潮水般地繼續(xù)流淌……忽然朱高煦望著燕王的坐騎，不無羨慕地說：“父王這匹紅馬，可真是好馬呀！”燕王一聽，頓時(shí)高興起來。他是最喜歡馬的，因此也極喜歡與人談馬。他說：“小子，你知道這馬有什么名堂嗎？”

“不知道。”“這叫大宛汗血馬。”燕王說。

“是呀，是汗血馬。”朱能說，“這馬你知道是誰貢獻(xiàn)與王爺?shù)膯幔俊?

朱高煦想了想說：“是不是涼國公藍(lán)玉送的？”“不對(duì)。”燕王說，“藍(lán)玉征北歸來途經(jīng)北平，他倒是想送我?guī)灼チ捡R的，可我一匹沒要。”“殿下的確一匹沒要。”葛誠說，“殿下以為戰(zhàn)馬乃戰(zhàn)場(chǎng)上俘獲之物，該上繳朝廷才對(duì)。為這事我看涼國公面色上還有點(diǎn)不好看呢。你說是吧王爺？”

“他是有點(diǎn)難堪。”燕王說，“或許心里還為此存了芥蒂……”

朱高煦又問：“那這馬是哪個(gè)送的？”

默默地走了一程。未等燕王回答，朱能插話說：“是乃兒不花。北元的太尉乃兒不花。這事兒我最清楚！”

于是，在雜沓的馬蹄聲中，朱能講述了一段令燕王引以為榮的往事。

那時(shí)候北元王朝的太尉乃兒不花擁兵邊陲，似有南侵之意。為此洪武皇帝告誡晉王、燕王，令他們節(jié)制邊陲兵馬以為屏障。就在兩年前，恰好也是這樣的初春，皇上命晉、燕二王分兩路率師北征。隨同晉王的，有定遠(yuǎn)侯王弼；隨同燕王的，則是潁國公傅友德和南雄侯趙庸、懷遠(yuǎn)侯曹興。而駐藩青州的齊王朱榑，亦奉旨帶山東都司兗州護(hù)衛(wèi)及徐、邳二州的精銳部隊(duì)，挺進(jìn)塞北，聽從燕王指揮。

這是燕王和晉王頭一回帶領(lǐng)千軍萬馬出師討伐。燕王興奮無比，卻又有點(diǎn)莫名其妙的緊張與不安。

其實(shí)，興奮而又緊張不安的何止是他一人？還有他們的父皇呢！過后朱棣才覺察出，他從踏上征途的那一天起，在他踏出的每一個(gè)腳印上，都印有父皇殷殷的目光呢！

是啊，洪武皇帝，那六七十歲的老人，當(dāng)他高瞻遠(yuǎn)矚安排大明萬世江山時(shí)，他經(jīng)過深思熟慮，才選擇了這樣一次機(jī)會(huì)，亟盼兒子們能獲得成功。如此，則二十年來封藩的一個(gè)重要目的，便可以在他活著的時(shí)候就實(shí)現(xiàn)了。

三月二日，燕王率師出古北口，開始了他的首次征旅。他曾默默吟誦著“大漠風(fēng)塵日色昏，紅旗半卷出轅門”。他把自己設(shè)想成“不教胡馬度關(guān)山”的“飛將軍”。漠北三月，尚料峭春寒。除了無邊無際的沙丘，除了難得一見的蓬蓬枯木，并不見人獸之蹤影。奇怪，元軍究竟駐屯在哪里呢？

燕王召集眾將說：“我與將軍們受命出征，至今不見敵之蹤跡。彼既無城郭可以居之，必會(huì)時(shí)常流徙。我們不能茫無目的地瞎找。必須先派偵騎，探得敵人下落，再作計(jì)較！”眾將稱善。隨即派人四處偵察，終于獲知乃兒不花的部隊(duì)駐扎在迤都一帶。

燕王率師急奔迤都。天氣瞬息萬變。突然降下一場(chǎng)大雪，將這無垠荒原變作銀白世界。明軍自南方來，未作防寒準(zhǔn)備。燕王本人也領(lǐng)略了“狐裘不暖錦衾薄”的滋味。此時(shí)有一些將士已畏葸不前了。

燕王不想半途而廢。他更不想坐以待斃。他對(duì)眾將士說：“天氣惡劣，倒也是好事。敵必放松警惕。我等宜乘雪速進(jìn)，恰可以出奇制勝呢！”

明軍冒雪行進(jìn)。擔(dān)任向?qū)У陌賾艋蝺汉鲎鼋o燕王帶來一個(gè)好消息，說他的偵騎在一片大沙丘后面發(fā)現(xiàn)了乃兒不花的營盤。將軍們十分興奮，催促燕王趕快發(fā)令，“殺他個(gè)片甲無歸！”然而燕王卻沉吟道：“不可！”

他記起了父皇的諭示。對(duì)元人應(yīng)威恩并用，采取武力與懷柔相結(jié)合的策略。于是，他把目光落在一位指揮銜的將軍身上。“觀童！”燕王說，“你與乃兒不花是否舊識(shí)？”“不錯(cuò)，”觀童說，“乃兒不花乃我故交。然則如今各事其主，王爺莫非懷疑我？”“啊，觀將軍誤會(huì)了！”燕王笑道，“我哪能懷疑你？我恰是相信你，令你去勸降呢！”觀童領(lǐng)命而去。

乃兒不花正在軍帳里擁爐飲酒，忽見觀童雪人兒似地自天而降，十分驚訝。他們?cè)?jīng)同生死，共患難，為刎頸之交。來不及多想，先舉杯暢飲。彼此傾訴流離之苦，思念之情，越說越是傷心，不禁相抱而泣。待拭去眼淚，乃兒不花才詢問觀童來意。

觀童實(shí)言相告：“明軍已將吾兄四面包圍，吾兄現(xiàn)今是插翅難逃了！”

乃兒不花大驚，拔劍而起，奪馬欲逃。觀童急忙攔在馬前，在寒光閃閃的劍刃下攥住乃兒不花的馬轡說：“燕王特意要我轉(zhuǎn)告太尉，倘肯投降，絕不會(huì)加害于你。吾兄不要做無謂的抵抗了！”

乃兒不花長(zhǎng)嘆一聲，丟下寶劍，隨同觀童到燕王的行轅中投降。

燕王大喜，降階相迎，好言撫慰并設(shè)宴款待。乃兒不花為燕王的誠心所感動(dòng)，當(dāng)即表示歸降。然后拔起帳篷，卷起旗旌，集中全軍，并驅(qū)趕著他們的牛羊馬馱，返回他們關(guān)外的家鄉(xiāng)……“就是這迤都一仗，王爺不費(fèi)一兵一矢而大獲全勝！”朱能說，臉上洋溢著自豪。朱能也是跟隨燕王征討乃兒不花的功臣。而且這年的閏四月初七，又是他押送乃兒不花等元降將及部屬二百余人進(jìn)京覲見皇上，獻(xiàn)上元朝頒發(fā)的太尉等銀印四顆，金牌三面，銀牌八面，鐵牌五面。皇上接受了這些印、牌之后，任命乃兒不花為留守中衛(wèi)指揮同知，其部屬阿魯帖木兒為燕山中護(hù)衛(wèi)指揮同知，咬住為副都御使，忽歌赤為工部右侍郎。并各賜以鈔、帽、金帶、鈔錠之類。

“這一仗震動(dòng)朝野，全天下都向皇上進(jìn)了賀表。皇上賞賜有功將士，連我們也跟著沾光呢！”葛誠說。洋洋得意中也夾帶了幾分媚色。

葛誠說的不錯(cuò)，迤都大捷之后，齊王府及天下文武百司紛紛向洪武帝進(jìn)《賀平虜表》，以贊揚(yáng)皇明威德與武功。作為指揮這場(chǎng)戰(zhàn)役的主帥，燕王的臉上十分光彩，立時(shí)威風(fēng)八面身價(jià)倍增；而北平都指揮使司及從征的燕山諸護(hù)衛(wèi)軍士二萬四千余人獲得了豐厚的賞賜。那些日子作為王府長(zhǎng)使的葛誠，一直陪同燕王這兒那兒地頒獎(jiǎng)、受賀，直忙得腳不沾地呢！

“是啊，”葛誠說，“正是這一仗，乃兒不花尤其欽服咱們王爺?shù)钕隆９蚀瞬艑⑺男膼圩T——這匹大宛汗血馬，奉獻(xiàn)給了咱們王爺！”

燕王聽著他們的對(duì)話一言未發(fā)。他在汗血馬上微微含笑。馬鬃時(shí)而被風(fēng)吹散開來，在他的胸前飄拂。而他修美的髭髯也常會(huì)拂過春意盎然的面頰。此時(shí)，他想起了那年的閏四月初一，父皇在接到他的捷報(bào)之后，大喜過望，面對(duì)群臣說過的一句分量極重涵義深邃的話：

“肅清沙漠者，燕王也！朕無北顧之憂矣！”這話曾使他受寵若驚，興奮不已。這話也使他產(chǎn)生一種“天將降大任于斯人也”的感覺。

父皇說這話的時(shí)候，會(huì)看到他的皇子已經(jīng)成熟，可以掌握兵權(quán)，而不必再擔(dān)心那些冠以“某某王”、“某某公”頭銜的大將軍們。這些大將軍再少幾個(gè)，也不會(huì)對(duì)江山社稷造成什么影響，甚或還會(huì)有利于國家的。

當(dāng)然，同樣是父皇的這句話，后來也令燕王產(chǎn)生了某種憂慮，心下常常忐忑。

因?yàn)榍∏∈沁@一次的北伐，父皇原本是寄厚望于晉王的（父皇甚至在晉王出師之前即預(yù)頒了一百萬錠的賞賜），豈料晉王卻逡巡不前，無功而返，大丟了父皇的臉面。而后又傳來消息，說晉王“在國多不法”，有人告其“有異謀”，差點(diǎn)兒惹下殺身大禍。晉王至今心里都十分后怕。晉王的事雖與他無關(guān)，但他心里卻總沒來由地惴惴不安。這幾年他與晉王既未通信，又未晤面，幾乎斷了來往。聽說這回晉王也要回京探親賀歲。兄弟們相聚一起，會(huì)有什么話說呢？燕王朱棣放緩了絲韁，馬蹄隨之也緩下來。燕王的車駕潮水般向著京師流淌……二

親王來朝是國家大事，按照大明禮儀，必須在奉天殿舉行盛大的歡迎儀式。禮部先期于奉天殿陳設(shè)御座。然后文武百官于次日夜卯時(shí)未盡之刻集聚于午門之外。三通鼓罷，班首大臣率領(lǐng)著朝臣由右掖門進(jìn)入午門，然后分“文東武西”，在奉天殿的丹墀之下朝北站好。

來朝的親王此時(shí)已經(jīng)坐在了奉天門外的東耳房里。其實(shí)，這回來朝的親王非只燕王一人，尚有晉王棡、周王橚和湘王柏。進(jìn)京之后燕王方才弄明白，二哥晉王其實(shí)早在去年的十一月就已經(jīng)來京。那是太子巡陜歸來，途徑太原，“順便兒帶他一起回來的”。燕王聽晉王說是“順便兒來的”，心里便不由得打個(gè)愣兒。

而周王的來朝更有意思。他說他這回是“硬要來的”，似未經(jīng)朝廷批準(zhǔn)，亦未曾有禮部和應(yīng)天府的官員在城外迎接。這不是胡鬧嗎？

其實(shí)，燕王了解周王橚的脾氣，更是清楚橚的境遇。這么“胡鬧”一下，他一點(diǎn)兒都不感到奇怪。奇怪的是父皇竟拿橚沒有辦法。

朱橚是洪武帝的五子。與燕王一樣，也是洪武三年受封，先為吳王，藩地在杭州。然而冊(cè)封后不久，皇上即意識(shí)到“錢塘乃財(cái)賦地”，太富庶，不合適，改封為周王，令其駐藩鳳陽。鳳陽是他們的老家，是大明朝的“中都”，周王覺得也還不錯(cuò)，就駐進(jìn)了鳳陽。可誰知到了鳳陽，屁股尚未坐熱，皇上又改了主意，令其挪至開封，以北宋朝的故宮作為王府。朱橚當(dāng)時(shí)便憋了一肚子氣。洪武二十二年，他索性自作主張拋棄了他的藩地，硬是搬回鳳陽居住。皇上聞?dòng)嵈笈f道：汝是想離得家鄉(xiāng)近些嗎？朕偏要把汝遠(yuǎn)遣，令爾到云南安家落戶！云南屬于蠻地，極不開化。橚聽說那里的人茹毛飲血。他怎么受得了那般苦楚？便與皇上執(zhí)拗，倒是埋怨皇室朝令夕改，叫人無所適從。后來皇上收回成命，允許橚長(zhǎng)住京師，而令世子朱有墩住在開封，代替周王掌握藩國權(quán)柄。

但是到了洪武二十四年的臘月，亦即這個(gè)春節(jié)的前夕，洪武帝最終還是著眼于國家法典，遂勒令周王立即滾回他的藩地。從大局考慮，周王橚無可奈何，偕妃子搬回了開封。

然則周王為何剛至開封，便又返回京師呢？周王是這樣向燕王敘述的——“過元旦，吃水餃。吃著吃著我愈想愈不是滋味兒。即將箸一摔，大呼‘備馬’！我風(fēng)馳電掣又竄了回來。飛馬來到奉天門。守門的向我要關(guān)防驗(yàn)符兒，被我一拳打倒。我咚咚咚又來到坤寧宮，父皇與母后才剛剛起床呢！”

燕王笑道：“父皇見了你，會(huì)怎么說呢？”“父皇說，‘咦，怎么才走又回來了？’”燕王又笑道：“那你是怎么回答的？”“我就說，‘父皇啊，說實(shí)話你兒子這個(gè)年壓根兒就沒過。大年初一爆竹一響我就想起了父皇你，還有我那早逝的母后。我無論如何得回來給你拜年！拜了年我再到太廟給我早死的母后上一炷香，磕幾個(gè)頭……你兒子水餃都不吃一口，我立即回去！兒臣謹(jǐn)祝父皇陛下母后殿下新春吉祥，萬事如意！’哈哈哈！”

但是聽了周王的敘述，燕王卻笑不出來。他知道五弟這話是捅到了父皇的最疼處。父皇最怕提到他們已逝的母后——即孝慈高皇后馬氏，他對(duì)她可謂一往情深；而孝慈高皇后亦堪稱國母的典范，其美德已為天下臣民所稱頌。馬后薨后朱元璋再未冊(cè)封繼后，而是以貴妃攝六宮事。周王他們現(xiàn)在所稱的“母后”，有時(shí)是指寧妃郭氏。所以，燕王推測(cè)父皇聽到周王的這番話，必會(huì)大傷其心，大動(dòng)其情。然而老五這人平素放浪無羈，說話亦真亦假，亦莊亦諧，讓人不可全信但亦不可不信。究竟如何，或許只有他自己知道呢！