馮特生活在科學心理學誕生條件已經具備的時代，等待的就是需要有一位勝任的接生者。馮特適逢其時，他個人是一位最適合完成這一歷史使命的角色。世界名著《宇宙之謎》（1899年）的作者海克爾曾經說道：

當代最重要的心理學家之一就是萊比錫的威廉·馮特，他具有其他哲學家所沒有的無可比擬的優(yōu)點：精通動物學、解剖學和生理學方面的知識；馮特作為黑姆霍茨的助手和學生，早期就慣于把物理化學的定律應用到生理學的整個領域，也應用到約翰·繆勒所下定義的心理學，即生理學一部分。從這些觀點出發(fā)，馮特在1863年發(fā)表了頗有價值的《人類和動物的心理學講義》。

1929年美國心理學家波林在《實驗心理學史》中則說：1874年馮特出版的《生理心理學原理》是“近代心理學史上的一部很重要的書”，它標志著心理科學誕生，也是馮特“由生理學家進為心理學家的表現”。那么，馮特是如何完成這一歷史使命的呢？

首先，他把心理學研究對象定義為“直接經驗”，認為一切科學都研究經驗，物質科學研究間接經驗，心理學研究直接經驗。所謂直接經驗就是經驗著的個體正在體驗到的經驗，其實就是以意識觀念為心理學的研究對象。因而，他的心理學又稱為意識心理學。

其次，在研究方法上，他主張采用實驗的內省法，認為研究科學心理學的方法有兩種：一種是研究心理過程的內省實驗，如感知覺、反應時間、記憶聯(lián)想和注意等；另一種是對歷史文化產品的分析，如對語言、神話、風俗習慣等進行批判分析，以研究動機、意志品質等。

前者為實驗心理學，后者為民族心理學（社會心理學）。

顯然，這是將整體的心理學割裂成為兩半的做法。

第三，在研究任務上，他認為意識心理是一種復雜的整體現象，必須控制條件采用實驗的內省法進行研究，把整體的心理現象分析為最簡單的純粹的心理元素。因此，心理學有三項任務：（1）把心理混合物分析為最簡單的心理元素；（2）將心理元素結合成愈來愈復雜的心理混合物；（3）確定各種心理結合的一般公式并從中獲得心理規(guī)律。

以上就是馮特心理學的基本觀點，即心理學的研究對象、方法和任務。后來，他的這些規(guī)定就成為心理學史上的一種傳統(tǒng)，通常稱為心理學理論的基本觀點。這些基本觀點在不同的心理學中有不同的內容，但它的形式，至今在普通心理學教科書中的第一章仍被應用著。

在闡明他的心理學基本觀點或基本理論之后，馮特接著就提出他的幾種學說或理論、規(guī)律。

關于心理元素結合的規(guī)律和意識結構。馮特認為，意識的最簡單元素有感覺、感情和意象（后來他把感覺和意象視為同一的）。感覺的復合就是觀念。觀念有三種形式：強度、時間和空間。感情有三度，即：愉快和不愉快、緊張和松弛、興奮和抑制。他認為，同一感情中可能有愉快、緊張和抑制同時起作用。感情的復合形式也有三種，即：情緒、情操和意志過程。感情是心理活動的主要因素，它的活動引起感覺復合物成為觀念，因而又產生新的一系列感情。這些感情，一方面轉化為情緒；另一方面使觀念復合成更高級的心理復合物，以致引起沖動而發(fā)出表情動作和意志行動。

關于統(tǒng)覺學說。他認為，簡單的心理元素結合成復合物之后，就變成一種具有新質的心理形式，他叫做“創(chuàng)造性的綜合”或“統(tǒng)覺”。它和聯(lián)想是形成心理復合物的兩種重要功能。他認為，聯(lián)想是被動的作用，而統(tǒng)覺是主動的，它是意識中心，使意識觀念增強明晰度。它還對意識邊緣的觀念起抑制作用。這樣，在馮特的心理學中，統(tǒng)覺就成為人類心理活動的締造者。

關于心理規(guī)律。他提出兩類規(guī)律：（1）心理復合之間的關系規(guī)律，即相關律和對比律，實際上就是聯(lián)想律；（2）心理復雜規(guī)律，有不斷增長律、目的性差異律（指心理活動因不同目的而有差異）和對立轉換律三條。例如，感情得到滿足，人就由苦惱轉移到歡樂，這就是對立轉換律。