師爺是官員聘用的助理人員，卻又不是真正意義上的從屬。準確地說，兩者是主人與賓客的關系，而不是主人與隨從的關系。師爺的職業道德中沒有“唯主是從”這一條，恰恰相反，汪輝祖認為做師爺的應該公事公言，不當摻雜私心，更不能曲意逢迎幕主的私欲。

汪輝祖從幕多年，大多在州縣官府就館。州縣官員是大清最基層的行政干部，直接與老百姓打交道。朝廷的司法斷獄是否公平，錢糧征收是否合理，主要看州縣官員的作為。而州縣官員往往依賴刑名師爺和錢谷師爺處理這些基本公務，特別是主持刑獄之事的刑名師爺，稍有錯判就可能造成人命關天的冤案。

盡管走上了“以幕養學”的道路，但汪輝祖并沒有因此成為衣食囚徒，而是致力于協助幕主平冤糾訛。每回查案，無不上依大清律例，下順人情義理。有些腐敗的幕主可能會以權謀私，要求刑名師爺利用律法漏洞羅織罪名、屈打成招，但汪輝祖始終堅持引經決獄、公平執法。在他看來，一個有職業操守的師爺必然會與利欲熏心的主官產生齟齬。

合則留，不合則去。留則同舟共濟，鼎力相助；去則好自為之，求個問心無愧。這是儒家孔孟先師的做法，也是汪輝祖的信條。

從理想的角度說，幕主若是不能采納師爺的忠直之言，也就失去了輔佐的價值；從現實的角度說，幕主私欲太重，勢必會貪贓枉法。作為有良心的讀書人，師爺不應該助紂為虐，更要當心惹火燒身。

當然，汪輝祖也不主張師爺動輒請辭。

主官和師爺在工作中碰到摩擦是常見的事。一言不合就出走，既沒風度，也難成大事。該如何做呢？汪輝祖的建議是：遇到主官出現明顯差錯或判罰不公時，師爺應該據理力爭，倘若反復諫言不被采納，就可以“不合而去”了；如果只是在無關大是大非的日常事務上意見相左，就算誰也說服不了誰，也不必太過計較，求同存異，繼續保持合作關系即可。

由于師爺隱于幕后的職業特征，致使其功業大小往往與幕主的政績直接掛鉤。幕主是個賢能的清官，師爺也自然能成為官場中受人尊敬的“名幕”先生；要是幕主不賢能，那么師爺肯定會牽連受累。這就是為什么汪輝祖極力倡導“就館宜慎，不合則去”的道理。

此外，官員的俸祿來自民眾上繳的賦稅，而師爺的脩金是官員從俸祿中劃撥的，從經濟的角度看，兩者構成了一個利益共同體。故而，貪官與惡幕沆瀣一氣、魚肉百姓之事，在乾隆朝后期屢見不鮮。汪輝祖親歷了乾隆朝吏治由清明到衰敗的全過程，他痛恨那些為了脩金而坐視贓官虐民的幕友。

為了實現自己的職業理想，汪輝祖一面選擇賢吏為自己的幕主，精心輔佐他，一面參與科舉考試，爭取讓自己有朝一日能成為州縣主官，以便為整肅大清吏治盡一份綿薄之力。難能可貴的是，無論扮演哪種角色，他那顆赤誠之心永遠不動搖，可以說，這才是大清一秘汪輝祖備受時人推崇的根本原因。

三、盡心事主，做事辦案勿分畛域

選定一位賢吏做幕主之后，師爺的就館生涯也就正式開始了。師爺佐治幕主，應當以什么為本？在汪輝祖眼中，“盡心事主”是為幕之本。如果連這一條都做不到，就不要來侮辱“幕友”這一關系到大清政治正常運轉的職業。

“慎重就館”是為了避免遭遇品行不端且缺乏發展前途的幕主，“不合則去”是為了避免被剛愎自用或貪贓枉法的幕主牽連。然而，一旦選定了效力對象，師爺就應該盡心盡責地輔佐幕主，這是從幕人員必須遵守的職業道德。

汪輝祖在《佐治藥言》中說：“士人不得以身出治，而佐人為治，勢非得已。然歲脩所入，實分官俸，亦在官之祿也。食人之食而謀之不忠，天豈有以福之？且官與幕客，非盡鄉里之戚，非有親故之歡，厚廩而賓禮之，什佰于鄉里親故，謂職守之所系，倚為左右手也。而視其主人之休戚，漠然無所與于其心，縱無天譴，其免人謫乎？故佐治以盡心為本。”

這段話的主要意思是：幕友的脩金是從幕主的官俸中分出來的，拿人家的薪水，就要忠于人家的事業。幕友是幕主的左膀右臂，二者理應休戚與共，不盡心盡力工作的話，就算老天不懲罰，也難免遭人貶謫。所以說，幕友佐治當以盡心事主為根本。

汪祖輝提倡“盡心事主”的理念，在很大程度上是為了挽救當時幕道衰落的社會風氣。

前面說過，清朝的地方行政實際上被師爺、胥吏、隨從三類人所把持，受聘于幕主的師爺，同時履行監督胥吏們的職能。可是隨著乾隆朝后期吏治走向腐敗，師爺、主官、胥吏往往勾結在一起，欺上瞞下，無惡不作。幕學貶值，幕風日下，幕道已衰。為幕三十余年的汪輝祖對此痛心不已，他在《學治臆說》中追憶往昔，大發感慨：“為之主者敬事惟命，禮貌衰，論議忤，輒辭去。偶有一二不自重之人，群焉指目而訕笑之，未有唯阿從事者。至余三十七八時猶然，已而稍稍委蛇，又數年，以守正為迂闊矣。江河日下，砥柱為難。甚至苞苴關說，狼狽黨援，端方之操，什無二三。”

當初汪祖輝從幕之時，官場風氣還沒壞。大家都很敬業很講原則，沒有人阿諛奉承自己的幕主，偶爾有一兩位不自重的幕友，也會被同行恥笑。但是到了后面，官風已經變壞，恪守正道的幕友反而淪為少數派，被眾人嘲諷為迂闊不知變通之人。漸漸的，操行端方的師爺已經不足十分之二三。

“幕道難矣！”汪輝祖由衷感嘆道。幕道之難，一在精通律例、錢谷等專業技能，二在能堅持佐治之人所應有的職業操守。

嘉慶元年（1796年），汪輝祖一生最尊重的知交師友，東閣大學士王杰說：“今日幕道日非，恐不能造就人才。”這也是汪輝祖畢生研究并推廣幕道的重要原因。

乾隆嘉慶年間的幕道衰落，主要表現為三點：

其一，師爺們做事缺少責任感，工作不盡心。

其二，貪污受賄，阿諛奉承，與主官同流合污。

其三，專業技能素養大大下降，才力不足以理政治民。

汪輝祖在《夢痕錄余》一書中指出：“近見入幕者，不必衡品，不必課學，律義可不解，例文可不讀……累官累民，動輒流毒。論者或疑其有欲，余獨愍其無知。”

官府對入幕之人的考核松弛，導致許多刑名師爺的業務水平太差。由于科舉只考儒家學問，與刑名關系最大的法家學說往往被科舉出身的官員丟棄一旁。大清的司法水平如何，在很大程度上取決于審案官員聘請的師爺所具備的能力，假如連刑名師爺都對大清律例判詞不熟悉，那地方司法差不多要完蛋了。

汪輝祖認為，師爺業務能力差的根本原因，在于不能“盡心”。他在《佐治藥言》中指出：“心盡于事必竭所知所能，權宜重輕，顧此慮彼，挽救其已著，消弭于未然，如后之檢更、省事、息訟、求生、體察俗情、隨幾杜弊諸條皆是也。首揭盡心二字，乃此書之大綱，吾道之實濟。”

只有盡心事主的人，才會充分發揮自己的本領，想幕主之所想，急官府之所急。只有具備高度的責任感，幕友才會認真研讀大清律例，仔細審查每一個案件，時刻注意提醒幕主不要出錯。倘若為幕不盡心的話，師爺肚子里再有學問，也只會荒疏政務，既會使百姓蒙冤受屈，又會讓幕主遭到臺諫彈劾。佐治之人最大的失敗，莫過于此。

盡心事主的重要表現之一，就是在辦事時勿分畛域。

汪輝祖在《佐治藥言》中這樣說：“州縣幕友其名有五，曰刑名，曰錢谷，曰書記，曰掛號，曰征比……直須以官事為己事，無分畛域。知無不言，言無不盡，而后可。”

按照職能劃分，州縣的師爺通常有五大類。一是刑名師爺，二是錢谷師爺，三是書記師爺，四是掛號師爺，五是征比師爺。其中最重要的是刑名師爺和錢谷師爺。由于分工不同，所以各類師爺難免會產生一些本位主義思想。只管自己眼前一片，完全不理會其他的官事。

就實而論，畛域之見（本位主義）是官僚政治的一大弊病。各部門以職能分工不同為借口，相互踢皮球。結果官府的職能形同虛設，官吏們淪為混吃等死的寄生蟲。

汪輝祖在《佐治藥言》中有這樣的言論：“蓋宅門以內，職分兩項，而宅門以外，官止一人。”雖然在內部，政府各部門是有分工的，但在對外時，政府是一個整體。一個人的謀略再高明，也抵不過兩個人加起來的智慧。假如以事不關己為由，坐視隱患變大，或者以自己專司為由，拒絕接受旁人的任何意見，都不是奉公敬業的行為。

汪輝祖非常反對這種工作態度，他認為辦事“無分畛域”才是正確的為幕之道。把官府公事當成自己的事，不要抱有畛域之見。發現問題就說，知無不言，言無不盡，為主官乃至整個衙門分憂解難，佐治之人，理當如此。

汪輝祖是個說到做到的人。他最初從事幕業的動機是“以幕養學”，但入幕后，他的主要目標轉變為盡心輔佐賢吏，維護一方司法公正。從事幕業三十余年，汪輝祖斷案無數，甚至曾經因為據理力爭而被幕友們排擠，但他自始至終秉承盡心的原則，做事不分畛域。

也正因為如此，汪輝祖才能成為一代名幕。每次辭別舊幕主，都會馬上受到各地方官府的熱情邀請。堅持原則的人有時候比較孤獨，但這份寶貴的職業操守，恰恰提升了他的核心競爭力，從而使他贏得更多更好的就業機會。汪輝祖的經歷雄辯地證明了其幕學思想的價值。

如果發現分外之事存在問題，可能影響整個大局，那就知無不言、言無不盡。但是身為局外之人，說話不能頤指氣使，不可讓人顏面盡失，否則不但起不到提建議的效果，反而會與人結仇。

“行貴方，智貴圓。”汪輝祖在力倡“盡心事主”和“做事勿分畛域”的同時，也提出了妥善進言的具體策略。他在《佐治藥言》中說：“特舍己從人其權在我。而以局外之人效千慮之得，則或宜委婉或宜徑直，須視當局者之性情而善用之。否則賢智先人，轉易激成乖刺耳。此是忠告善道之法。人情喜曲惡直，總以委婉為佳。”

師爺應當根據當局者的性情特點來調整談話方式。有時委婉的方式比較妥當，有時應該直截了當，但要記住自己是給他人提忠告，而不是為了嘲諷刺激對方。根據人之常情，汪輝祖認為諫言還是以委婉的方式為妙。

四、忠言直諫，報德莫如盡言

做事勿分畛域，知無不言。盡心事主，言無不盡。在汪輝祖的幕學思想中，“盡言”與“盡心”是一體的，唯盡心者能盡言，唯盡言者可稱盡心。

需要注意的是，汪輝祖的“盡心”說，絕不是那種通過揣摩主人心意而投其所好的鉆營之術。他并不主張師爺絕對服從幕主的意志，否則，師爺和仆從沒什么兩樣。師爺既是幕主的助理，也是座上賓客。幕主待師爺以厚禮，師爺事幕主以忠敬，這種互動關系才符合汪輝祖的自我定位。

自古以來，忠言直諫都是一個高難度的技術活。

針對這一點，汪輝祖在《佐治藥言》中說：“盡心云者，非構主人之意而左右之也。凡居官者，其至親骨肉未必盡明事理，而從仆胥吏類皆頤指氣使，無論利害所關，若輩不能進言，即有效忠者，或能言之，而人微言輕，必不能勸其傾聽。甚且逢彼之怒，譴責隨之。”

做官的人大多有官脾氣，對仆從和胥吏往往頤指氣使，而且他們未必都明白事理，讓其他人很難直言進諫。身份卑微之人可能忠心耿耿，也愿意直言進諫，奈何人微言輕，忠告未必進得了為官者的耳朵，若是碰上官員心情不好時，更會遭到一陣斥責。而師爺由于身份地位特殊，往往最受幕主信賴，也最利于向幕主進諫。

汪輝祖說：“惟幕友居賓師之分，其事之委折既了然于心、復禮與相抗，可以剴切陳詞，能辯論明確，自有導源回瀾之力。放必盡心之，欲言而后為能盡其心。”

師爺是幕主的座上賓，還同時扮演著業務指導老師的角色，這使得師爺能在禮儀上與主官分庭抗禮。由于具體操持政務，師爺往往最清楚爭議的來龍去脈和是非曲直，他們提出的意見，幕主不能不認真聽取。而且只要道理講得通透，幕主就會被說服，改變之前的錯誤決定。由此可見，師爺有力挽狂瀾的能力，只要他們盡心敬業，就能為幕主彌補各種潛在的過失和錯漏。

在汪輝祖看來，師爺和主官的關系首先是一種利益關系。師爺從主官那里獲得脩金養家糊口，主官則借助師爺的才干來建功立業，雙方可謂互惠互利，共創功名。但是，師爺和主官又不僅僅存在利益關系，雙方在互利的基礎上，還以道義結交，視彼此為同心同德的合作伙伴。

從幕的師爺往往是科舉不第的讀書人，朝廷命官聘用他們為幕友，一方面解決了其經濟困難，另一方面也給予了他們較高的禮遇。換言之，主官在經濟上與精神上都對師爺有著“知遇之恩”。

如何回報這份“知遇之恩”，不同的人有不同的看法。有的師爺從此唯幕主馬首是瞻，奉行愚忠的理念，幕主干非法勾當，師爺也甘做幫兇。汪輝祖把這種人視為幕業敗類。

“報德莫如盡言”，這是汪輝祖的信條。不因忠人之事而泯滅是非曲直，反而以幕友的身份建議幕主恪守人間正道，汪輝祖就是這樣一個理想主義者。

怎樣才稱得上是“盡言”？汪輝祖在《佐治藥言》中給出了一個定義：“如遇地方有利，當興，有弊，當革，刑罰不平，催征苛急，與夫弭盜、救荒、勸學、除暴皆須通盤熟籌，忠告善適，傅見諸施行為，一方作福。此之謂能盡言。”