10歲時，我進入了一所文理中學，這是一所新成立的學校，教學設備非常完善。這里的物理部裝備尤其良好，有各種各樣經典的教學裝置，比如電學設備以及機械儀器。老師進行的各種試驗讓我無比癡迷，毫無疑問，它們激起了我強烈的發明欲望。
那時，我非常熱愛數學，因為出色的速算能力，我經常受到老師的表揚。這主要是因為我喜歡數字想象和數學運算，從而培養了出眾的數學才華。這種習慣已經遠遠超出直覺，而是完全融入了現實生活中。無論是在黑板上列具體算式還是心算，也不管數字組合如何復雜，對我而言都是一樣的小菜一碟。
然而我格外反感徒手繪圖課，因為我實在沒有辦法專心致志地畫上好幾個小時。這是一個比較奇怪的現象，因為我的家族成員中的大多數都很擅長徒手繪圖。也許，我之所以如此反感徒手繪圖課，是因為我更喜歡不受干擾地思考吧。那時如果不是有幾個男孩真的笨到什么都學不會，單就徒手繪圖成績來說，我在班里一定是墊底的。在當時的教育體系中，繪圖是必修課，假如這門課程不合格的話，對學生來說就是致命的缺陷，繼續升級深造都會受到影響，父親為了能讓我順利通過而費盡了心思。
在這所學校上學的第二年，我開始沉醉于一個想法，那就是利用持續不斷的空氣壓力產生連續運動。前面所述的修好消防車事件讓我大受鼓舞，想象力也得到了更充分的激發。那件事還讓我真切地認識到，真空狀態確實能帶來無限的可能性。我迫不及待地想駕馭這種源源不斷的力量，簡直到了如癡如醉的地步，但實際上，我有很長一段時間都是在黑暗中摸索彷徨。無論如何，我的全部心血都將傾注到這一項發明上，這一發明也為我取得了無人可及的成就。
我設想一個圓柱形的裝置，裝上兩個軸承，就可以在軸承的作用下自由旋轉。圓柱形的一部分套著一個精密配合的矩形槽，槽的開口一側用一個隔板封上，圓柱體被隔板分隔成兩部分，中間有不漏氣的滑動接頭將其完全分開。這兩部分中其中一部分完全封閉，只要把它里面的空氣徹底抽空，另外一部分就會自動敞開，這樣圓柱體就能不停地旋轉。至少，我是這樣設想的。
于是，我按設想的樣子制作了一個木制模型，并按設計原理仔細地把它安裝到氣泵的一邊。讓我驚喜的是，圓柱體果然能輕微轉動，我真是開心極了。
能夠飛行是我的另外一個夢想，雖然在這方面我有著太多讓人氣餒的回憶——我曾經撐著一把雨傘從屋頂往下跳想要飛起來，結果卻重重地摔在地上。以前，我每天都希望自己能夠騰云駕霧，穿越云層飛到遙遠的地方，但是我始終不明白究竟如何怎樣才能辦到。現在，我有了具體的辦法，而且已經制造出了實物模型，接下來我要制作一架飛行器，什么也不用，只要一根轉軸、一雙可拍動的翅膀以及極高程度的真空。假如能夠夢想成真，我要每天都駕著一輛舒適豪華的飛行器暢游天空，那派頭就連所羅門國王也會羨慕嫉妒恨的吧。
過了好多年，我才明白，大氣壓力是垂直作用于圓柱體表面的，我所看到的輕微旋轉只不過是因為漏氣造成的！當我意識到這一點時，感到非常傷心。
我差點沒能從文理中學畢業，因為當時我害了一場重病險些喪命，準確地說是害了十幾種疾病。我的境況十分危急，就連醫生都對我不抱希望了。就在這段時間，我仍然堅持讀書，從當地的公共圖書館借書。這家圖書館平時很少有人去，我還在那里找了份工作，幫忙把圖書分類并編輯圖書目錄。
有一天，圖書館到了幾本新書，與我以前讀過的書不一樣，書的內容非常有吸引力，我被徹底迷住了，完全忘記了自己身患重癥。這幾本書都是馬克·吐溫的早期作品。我覺得是這些書給我帶來的愉悅感，讓我的身體神奇地復原了。25年之后，我在美國遇到了馬克·吐溫，并與他成為好朋友。當我告訴了他我的這段經歷時，這位偉大的幽默大師竟然眼淚盈眶。
后來，我又到克羅地亞的卡爾洛瓦茨文理學校繼續上學。在那里我住在一位阿姨家，那位阿姨非常了不起，她的丈夫是一位陸軍上校，曾經參加過多次戰役，久經沙場。在她家生活的那三年時間，我印象深刻，永遠也無法忘懷。
她家規矩森嚴，就算是戰爭時期的軍營也不如她家那樣紀律嚴明。而我就好像一只金絲雀一樣，被悉心喂養。阿姨家的菜都制作精美，味道可口，但是每份菜的量都很少，所有的菜加起來只有我正常食量的十分之一。阿姨把火腿切成像紙一樣的薄片。每當上校準備給我的盤子里多加些食物時，都會被她迅速攔住，并且她還會夸張地對上校說：“要小心，尼科[2]的飯量很小。”實際上，我的胃口極大，但在她家我一直承受著坦塔羅斯[3]的痛苦。那時，阿姨家的生活優雅從容、充滿藝術氣息，在當時的社會環境和社會條件下，這是極為少見的。
這個地方地勢低洼，沼澤密布，雖然已經服用了大量的奎寧，我還是擺脫不了瘧疾和發燒，一次又一次地犯病。有時候，隨著河水上漲，大批的老鼠就會進入民宅，它們啃噬所有能接觸到的東西，就算是辛辣的紅辣椒它們都不放過。對我而言，這些害人的老鼠是我消遣的好對象。我發明了各種滅鼠方法，因為消滅的老鼠多，當地人還給我起了一個并不值得夸耀的頭銜——“捕鼠者”。最后，我終于完成了高中學業，我的痛苦生活也要結束了。在我拿到高中畢業證書時，也走到了人生的十字路口。
那時候，父母仍然堅定地想讓我子承父業做一名牧師，一想到這里，我就萬分恐懼、難以接受。實際上，在學校物理學教授的啟發下，我已經對電產生了濃厚的興趣。那位物理學教授具有很強的創造力，他經常自己制作裝置，用來給大家論證一些物理學原理。我記得，他曾經制作過一個球狀物，外面用錫紙包裹，可以自由旋轉。只要與靜電起電器相連接，那個球狀物就會迅速旋轉起來。我親眼目睹了他的試驗所帶來的神奇現象，讓當時的我激動不已，心情久久不能平復。我看到的每次試驗都會在我的頭腦中一遍遍回放。我極度渴望能深入了解電的神奇力量，渴望終生從事試驗研究工作，但與此同時，我又心情沉痛，不得不面對現實與失敗。
就當我結束學業準備趕回遙遠的家鄉時，父親卻要我去狩獵。父親的這個出乎意料的要求讓我非常不解，因為他從來都是非常反對這項運動的。幾天之后，我才了解到，父親之所以提出反常要求，是因為家鄉霍亂正猖獗流行。但我沒有理會父母的好意，找了個機會回到了戈斯皮奇。在那里，霍亂經常發生，差不多每隔15至20年就會爆發一次。說起引發霍亂的原因，那里的人們簡直無知得可怕。他們認為，是空氣中有不干凈的東西，比如難聞的氣味和灰塵，這些臟東西通過空氣傳播，進而導致了霍亂的發生。而與此同時，他們卻無知地繼續使用被污染的水源，大批人員因此被傳染致死。
到家當天，我就被傳染上了這種可怕的瘧疾。雖然我最終活了下來，但是我在病床上躺了足足9個月，幾乎動彈不得。我的元氣因為這次大病消磨殆盡，我第二次遭遇到死亡的威脅。我的生命多次垂危，在我最后一次命危之際，父親沖進了我的房間。雖然他極力掩飾內心的焦慮，盡力安慰著我，但我仍然能看出他臉色蒼白，連聲音都緊張得變了調。我跟他說：“如果你答應讓我學習工程技術的話，我或許還能夠好起來。”“我答應送你去世界上最好的工學院。”他莊嚴地說。這么嚴肅回答，我知道他說了會算話的，長時間壓在我心里的一塊大石頭終于落地。
幸虧有神奇的豆子，用它煎的苦口良藥救了我的命，不然父親的許諾可能就沒有用武之地了。我很快就康復了，如同拉撒路[4]一般原地滿血復活，這讓所有人都驚奇不已。父親堅持讓我到山區過上一年，在那里野營爬山，加強戶外體育鍛煉，以便增強體質。于是，我背著一捆書和必需的戶外裝備，開始了在山間的游歷之旅。親近大自然不僅可以強身健體，也能夠鍛煉我的想象力。
我曾經思考、計劃、構思了很多天馬行空的創意，我知道我具備超凡的想象力，但是欠缺對知識原理的掌握。我曾經構思過一個方案，希望在海底鋪設一根管道，通過一座水泵站將水壓壓進管道，借助這股力量，利用水流推動裝有信件和包裹的圓形信筒，從而達到信息傳遞的目的。我對于這座水泵站進行了精確計算和設計，也注意到并努力完善了其他各種細節，但我卻栽在了一個小地方上。我假定海底的水流為任意速度，并且更偏向于無限提高這個速度，通過精密準確的運算，使裝置取得完美的效果。但是，思索良久，我發現我還是無法解決管道對水流的阻力問題，我不得不放棄了這項計劃，等著別人去發明吧。
我的另一個想法是環繞赤道修建一座龐大的架空環圈，它自由懸浮在空中，利用某種反作用力阻止環圈旋轉，整個環圈按照與地球相同的速度自由旋轉。這樣一來，旅行的人們就可以登上環圈，以每小時1000英里的速度繞地球飛行，這是火車無論如何也達不到的速度。也許你們覺得我的想法有些滑稽可笑，這個我也承認，因為這個方案操作起來很難，但這跟紐約的一位知名教授的想法比起來就顯得好多了。他的想法更加不切實際，他想把熱帶空氣抽到溫帶去，完全忽視了上帝早已準備了一臺龐大的機器來實現空氣的流通。