卡拉西斯不放心瓦賽克獨(dú)自一人呆著，命人將他抬到床上，自己坐在旁邊守著，試著和他聊天，安撫他，開導(dǎo)他。沒人比她更能勝任這個(gè)差事了，因?yàn)樗粌H是受哈里發(fā)愛戴的母親，還是他尊敬的天才。是她這個(gè)希臘人引導(dǎo)兒子接受了希臘的科學(xué)和體制，這正是虔誠的穆斯林深惡痛絕的。軍團(tuán)占星術(shù)就是其一，卡拉西斯是這方面的行家，因此，她開始用星象提醒兒子，讓他再次向星星求教。

“哎呀！”哈里發(fā)一開口就慨嘆，“我真是太傻了！倒不是因?yàn)槲姨吡四切╊I(lǐng)命赴死的守衛(wèi)，而是我從沒想過那個(gè)不凡的人就是星星給我的預(yù)示，我不該虐待他，而應(yīng)該竭盡全力說服他。”

“都過去了，”卡拉西斯說，“說出去的話收不回來，但它讓我們思考未來。也許以還會(huì)遇見讓你悔不當(dāng)初的事，也許馬刀上的銘文能提供些線索。吃點(diǎn)東西吧，然后休息，我的好兒子。明天我們?cè)傧雽?duì)策?！?

瓦賽克聽從了母親的建議，第二天早晨，他感覺輕松多了。他命人立即取來馬刀，透過一層綠玻璃仔細(xì)察看，加這層玻璃就是為了讓馬刀的光芒不那么刺眼，好看清楚上面的銘文。瓦賽克全神貫注地破譯這些銘文，而他一再的努力最后卻都成了徒勞，一無所獲，他拍腦袋，啃指甲，還是一個(gè)字母都認(rèn)不出來。若不是卡拉西斯這時(shí)恰好走進(jìn)房間，瓦賽克怕是又要不幸地陷入失望之中了。

“要有耐心，孩子！”她說，“你當(dāng)然掌握了所有重要的科學(xué)，語言的知識(shí)最多只是小把戲，是那些學(xué)究們的本事。頒布一道詔書，說凡是能夠把這些你看不懂的銘文翻譯出來的人將會(huì)被封為大博士，這樣你也不用去研究這些不值得你費(fèi)工夫的東西，還能很快滿足好奇心。”

“也許吧，”哈里發(fā)說，“但同時(shí)我還得讓一群半吊子學(xué)者惡心我，他們要么是為了賣弄知識(shí)，要么是為了討賞。為了避免這種討厭的事，還得加上一條，解釋不讓我滿意的人將會(huì)被處死！為這個(gè)，我還要感謝上天！我還得足夠聰明，能分辨出哪些是認(rèn)真翻譯，哪些是胡編亂造。”

“對(duì)此，我毫不懷疑。”卡拉西斯回答說，“可殺了那些無知之徒也太嚴(yán)厲了，還容易節(jié)外生枝。為了讓你滿意，就令他們把胡子燒了吧--胡子總歸沒有命要緊啊?！?

哈里發(fā)聽從了母親的意見，宣召了首席維齊爾莫拉堪納巴德，說：“讓傳令官們宣旨，不只在薩馬拉，要傳遍全國，無論是誰，若能破譯這無人能解釋的銘文，將能獲得我的賞賜。如果失敗了，就得接受懲罰，把胡子燒光。讓他們?cè)偌右粭l，要是有人把那個(gè)聰明的陌生人帶來見我，我就賜他五十個(gè)漂亮的女奴，外加很多罐基爾密斯島產(chǎn)的杏子。”

哈里發(fā)的臣民們和他們的君主一樣，渴望女人和基爾密斯島的杏子，聽到這懸賞，他們垂涎三尺，卻都只有嘆息的份兒，因?yàn)闆]人知道那陌生人的行蹤。

至于哈里發(fā)的另一道旨意，結(jié)果卻大大不同。飽學(xué)之士、半吊子們，還有一些自恃甚高的無名鼠輩，紛紛冒著丟胡子的風(fēng)險(xiǎn)前來應(yīng)征，結(jié)果當(dāng)然是不言自明了。

宦官們有了活兒干，每天忙于燒掉胡子，燒焦了的胡子味兒讓后妃們感到惡心，而且這類活兒也需要指派專人負(fù)責(zé)才行了。

最后，一個(gè)老者覲見哈里發(fā)，他的胡須有一腕尺半長，比其他人都長。朝臣們交頭接耳，竊竊私議：“這樣的胡子燒掉可太可惜了！”就連哈里發(fā)看見他的胡子時(shí)，也同意朝臣們的想法。但哈里發(fā)的擔(dān)憂實(shí)在多余，這位德高望重的老者語言才能出眾，毫不費(fèi)力地讀出了馬刀上的銘文，并作以解釋：“我們?cè)谌f物皆上品之地被創(chuàng)造，我們是萬物皆奇妙之地最后的奇跡，值得這世上第一的君主欣賞?！?

“你翻譯得很棒！”瓦賽克叫著，“我知道這些奇妙的文字暗示了什么。賜他榮譽(yù)之袍，還有金幣以表彰他譯出了這些文字。我也不再困惑尷尬了?！?

瓦賽克請(qǐng)老者留下用膳，并在宮中小住幾日，老人接受了邀請(qǐng)。很不幸，次日清晨哈里發(fā)再次傳召他，說：“把你昨天讀出來的文字再讀一遍，我百聽不厭這些為我寫下的諾言，我費(fèi)盡心思才知道了他們的意思。”

老人隨即戴上他的綠色眼鏡，但他剛剛看清楚馬刀上的字跡，眼鏡就從鼻子上掉了下來，他昨天看到的文字變得截然不同。

“你怎么了？”哈里發(fā)問，“還有，這是怎么回事？”

“陛下，”老者回答，“馬刀上現(xiàn)在的文字和昨天的完全不同?！?

“你怎么這么說？”瓦賽克反問，“沒關(guān)系！如果你能看懂，告訴我是什么意思?！?

“陛下，”老者回答，“上面是這樣說的：一介凡夫俗子，卻企圖知曉其不應(yīng)了解的秘密，做那些超越其能力的事情！”

“你要倒霉了！”哈里發(fā)怒吼道，“今天，你根本沒看懂那些字！別讓我再看見你，他們會(huì)燒掉你一半兒胡子，因?yàn)槟阕蛱煨疫\(yùn)，猜對(duì)了那銘文的意思。但那些賞賜，我不會(huì)收回?！?

老者很聰明，明白自己逃過了一劫，想到自己竟然愚蠢地說出了哈里發(fā)不愿接受的事實(shí)，便急忙離開了，再也沒有出現(xiàn)過。

沒過多久，瓦賽克就找出了很多理由為自己的倉促?zèng)Q定感到后悔，因?yàn)樗€是無法自行破譯那些銘文，只知道那銘文每天都在變化，更為不幸的是，沒有其他人能為他翻譯這些文字了。這種困惑讓瓦賽克血壓升高、視覺模糊、身體虛弱、頭暈?zāi)垦?，他再也支撐不下去了。他一無所獲。為了減輕這不適，他經(jīng)常登上高塔，在那里，他自以為可以靠占星術(shù)讀出稱心如意的信息。他的希望破滅了，因?yàn)樗碾p目在頭頂?shù)撵F氣中黯淡模糊，好奇心也跟著減弱，他的眼中除了厚厚的烏云別無它物，這是最不吉利的。

瓦賽克煩躁焦慮，完全崩潰了。他發(fā)著燒，食欲全無。他曾經(jīng)十分能吃，現(xiàn)在卻只是渴。難耐的干渴讓瓦賽克口干舌燥，他像個(gè)漏斗，能漏得下任何傾倒下的液體，尤其是冷水，比其它東西更能讓他鎮(zhèn)靜。

郁郁寡歡的王子再不能享樂了，他命令關(guān)閉了代表五種感官的五座宮殿，也不再公開露面--不論是為了展示他的偉大，還是處理政務(wù)，概不參加。他退回后宮，和女眷們一起居住。他一直是個(gè)放浪不羈的丈夫，妻子們看到他凄慘的境況，無不悲痛萬分，不住地為他的健康祈禱，不停地給他喂水。

與此同時(shí)，卡拉西斯王妃懷著難以名狀的悲痛，沒有哭哭啼啼，而是每日和莫拉堪納巴德商議，尋找能治愈或減輕哈里發(fā)病癥的法子。最終，他們一致認(rèn)定哈里發(fā)是為妖術(shù)所害，又一起一頁一頁地翻找那些可能有治愈之法的魔法書，同時(shí)，在全國發(fā)布最嚴(yán)厲的命令，搜捕那個(gè)可怕的陌生人。

距薩馬拉城幾里外有一座山，山上長滿了百里香和羅勒，山頂延伸出一片平坦的空地，似乎是給虔誠信徒的天堂。那里生長著百余種灌木，野薔薇，還有其他芳草。樹葉下的庇蔭處，有玫瑰、茉莉、忍冬、橘子樹叢、雪松、香櫞，它們的枝條和棕櫚、石榴、葡萄交錯(cuò)纏繞，甚為茂盛，看著養(yǎng)眼，又滿足味蕾的需要。地上開滿了紫羅蘭、藍(lán)鈴花和三色堇，其間還雜生著一簇簇的長壽花、風(fēng)信子和康乃馨，各種香氣混雜在一起彌漫在空氣中。四座噴泉，清澈見底，水源充足，足夠讓十個(gè)干渴的軍團(tuán)喝個(gè)飽。這里勝似由四條圣河灌溉的伊甸園。夜鶯在這里歌唱盛開的玫瑰，與此同時(shí)，她的愛侶則在詠嘆短暫的美麗；烏龜在哀嘆逝去的歡樂；醒來的云雀高呼讓萬物生機(jī)勃發(fā)的陽光再次升起。這里還有好多鳥兒在熱情地歡唱著，好像是鳥兒們啄食的果子給了它們雙倍的能量。

有時(shí)會(huì)有人帶瓦賽克到這座山上來呼吸新鮮的空氣，尤其是為了喝那四座清泉的水，這四座清泉的水被他譽(yù)為有益健康的圣水。他的母親、妻子，還有一些宦官們陪伴瓦賽克來這里，他們捧著盛滿泉水的水晶大碗給他，但還是經(jīng)常不夠他喝的，于是他經(jīng)常匍匐在地，喝個(gè)不停。

一日，郁郁寡歡的王子正以那窘態(tài)伏在地上，一個(gè)沙啞有力的聲音對(duì)他說：“你為什么像條狗一樣呢，哦，哈里發(fā)，你不是以權(quán)力和尊榮為傲嗎？”

聽到這聲呼喚，哈里發(fā)抬起了頭，看見了那個(gè)讓他陷入如此痛苦的陌生人，不由得怒火中燒，大喊道：

“可惡的異教徒！你在這里做什么？你讓一個(gè)偉大的王子變成貝都因人穿越沙漠時(shí)放在駱駝上大水袋，難道這還不夠嗎？你沒感到我會(huì)狂飲至死嗎？”