阿巴斯王朝第九代哈里發瓦賽克是默塔塞姆的兒子，哈倫·阿爾·拉希德的孫子。他幼年即位，頗有才能，讓人期待他能讓國家長治久安。他體態勻稱又莊重威嚴；但當他發怒時，一只眼睛會變得十分恐怖以至于沒人敢正視，如果有誰恰巧被瞪了一眼，就會立即倒下，有時就離開人世了。然而，因為害怕自己治下人口銳減，宮廷日漸人煙稀少，他很少用這樣的方式發怒。

他沉迷女色與珍饈，憑借自己的寬厚贏得友伴。他越是慷慨放縱，就越是成功，他絕不謹小慎微，也不相信奧馬爾·本·阿布達拉齊茲所說的今世的苦難能換來死后在天堂中的享樂。

他比歷代先輩們都奢侈。他的父親默塔塞姆在斑馬山上修建的阿爾克熱美宮，可俯瞰整個薩馬拉城，但在哈里發看來卻遠遠不夠。為了滿足各種感官需要，他又增建了五個配殿，或者干脆說五座新宮殿。

第一座宮殿的餐桌始終擺滿各式珍饈，隨著他們食用，日夜不間斷地供應，同時有一百座噴泉不斷涌出最上等的美酒，永不枯竭。這座宮殿叫“永遠不散的筵席”。

第二座宮殿的主題是“旋律的廟宇，靈魂的瓊漿”。這里有當時技巧最高超的樂師和最富盛名的詩人，他們不僅在宮內表演才藝，還分批出宮演出，宮殿里處處縈繞著各式美妙絕倫的歌聲。

名叫“愉悅雙目，長留心田”的宮殿完全就是夢幻之宮。這里滿是從世界各個角落搜集來的奇珍異寶，要不是他們被按照一定次序擺好，一定讓人眼花繚亂、目眩神迷。一個畫廊展示著鼎鼎大名的曼尼的畫作，還有栩栩如生的雕像。這里有設計精巧的透視景觀吸引視線，那里又有魔幻之光讓人覺得驚奇。與此同時，還有博物學家分數次展示上天給予我們這個星球的恩賜。一句話，瓦賽克在這座宮殿中竭盡全力地滿足到此一游的人們的好奇心，當然這還不足以滿足他的好奇心，因為他是所有人中好奇心最強的。

“芬芳之宮”，也叫“快樂之源”，由不同的大廳構成，來自世界各地的香料在金香爐里不斷焚燒。白天，火把和香燈也是亮的。但由于香味過于濃烈，如果有人感覺頭腦眩暈的話，他可以去廣袤無邊的花園中，每朵芬芳的花散發著清新的香氣。

第五座宮殿被命名為“歡愉之所，危險之地”。這里時常有成群結隊的貌若天仙的年輕女子，充滿誘惑，她們總是被那些哈里發特許接近她們的男人愛撫。而瓦賽克卻絕不嫉妒，因為他自己的女人都被隔離在他居住的宮殿里。

盡管瓦賽克沉迷酒色，臣民們對他的愛戴卻沒有減少，他們認為一個喜歡尋歡作樂的君主比一個與人民為敵的君主好得多。然而，哈里發的暴躁、沖動的性情讓他絕不停滯于此。父親生前，他學習興趣濃厚，獲得了豐富的知識，卻依舊無法滿足自己。他渴望知道一切，甚至是不存在的科學知識。他喜歡和博學之士爭論，卻僅僅喜歡他們阿諛逢迎。對那些能閉嘴的人，他會用賞賜堵住他們的嘴；而那些賞賜無法讓其閉嘴的人，就會被扔進監獄讓他冷靜冷靜：這手段屢試不爽。

瓦賽克還喜歡爭論神學，但立場卻不堅定。他憑借這一手段引誘激進分子和他對抗，反過來又迫害他們。他堅信真理總是在自己這邊。

哈里發的偉大先知穆罕默德在第七層天看到了瓦賽克違背教義、褻瀆神明的行徑。“別管他，”先知對時刻準備執行其命令的魔仆們說，“讓我們看看他還能愚蠢荒唐、褻瀆神明到何時。如果他太過分了，我們得知道怎樣嚴懲他。他正在建一座尼姆羅德那樣的高塔，去幫他建好吧，別讓他像大武士那樣逃脫溺死的命運，而是讓他洞悉天堂的一切秘密，卻不知有怎樣的命運等待著他。”

魔仆們領命，白天工人們把高塔建起一腕尺[1]，夜里他們就再加高兩腕尺。高塔迅速建起，瓦賽克的虛榮心得到了相當的滿足。他幻想冥冥之中有股力量助其大業，卻沒想到這愚蠢和邪念的成功便是預示了懲罰他的第一棍。

當他第一次登上高塔的第一萬一千級臺階時，瓦賽克的驕傲到達了極點，他放眼下望，看到人如螻蟻，山如貝殼，城如蜂巢。高度帶來的至高無上之感讓瓦賽克著迷，讓他幾乎愛上了自己，直到他抬頭望見空中的星辰，它們依舊像自己站在地面上看到的那樣遙不可及。然而，他還是為轉瞬即逝的渺小的感覺而自我安慰，因為在別人眼里，他已經很偉大了。瓦賽克誤以為自己的意念之光可以超越其目光所及之處，并傳遞到決定其命運的星辰。

這位好奇心強的王子心懷這種想法站在塔頂，度過了好多個夜晚，直到他精通占星術，想象行星向他揭示最令人嘆為觀止的奇跡，這些本來應該是由一位來自未知國度的偉人完成的。在好奇心的驅使下，他對陌生人一直謙遜有禮，但從這一刻起，他對陌生人加倍關注，手下用號角將命令傳遍了薩馬拉城的大街小巷：無論何人，無論愿意與否，皆不許接待旅客，或讓其留宿家中，而是直接把他帶到哈里發的宮殿。

這道命令下達后不久，就來了一個面目極端丑陋的人。他實在是太丑了，連拘捕他的守衛押解他時都得閉著雙眼。哈里發見到這副面孔，也被嚇了一跳，但當陌生人獻出他從未見過、也不知其名的奇珍異寶時，瓦賽克由恐懼轉為欣喜。

現實中，還沒有什么能像這位陌生人呈上的物品這般與眾不同，這些物品制作技藝無與倫比，上面還系著描述物品特質的羊皮手卷，這都大大滿足了瓦賽克的好奇心。這兒有穿上能帶人走動的拖鞋，有不用手動就能切割的刀子，還有僅靠意念驅動就能殺人的馬刀。所有這些物品上都鑲滿了見所未見的珍寶。

那些馬刀的刀刃發出耀眼的光芒，吸引了哈里發全部的注意力，他暗自發誓要利用閑暇時間破譯刻在馬刀兩面那些歪歪扭扭的字跡。哈里發沒有問價，命人把所有的金幣拿出來，讓商人愿意拿多少就拿多少。這個陌生人什么也沒說，謙恭地聽命。

哈里發以為商人沉默不語是為了表現出對自己的敬畏，便鼓勵他靠近些，并故作和藹地問他：“你是誰？來自什么地方？從哪里弄到的這些奇珍異寶？”那個人，或者說是怪物，沒有回答，而是抹了三下額頭，那額頭和身上一樣，比烏木還要黑，他又摸了四下肚子，那肚子向外大大地凸起，他睜開了像火把一樣碩大的眼睛、發出恐怖的笑聲，還露出了帶著綠條紋的琥珀色長牙齒。

哈里發有些受驚，又問了一遍，可還是沒有得到回答。他發怒了，問道：“小子，你知道我是誰嗎？你知道你戲弄的是誰嗎？”而后，他問守衛：“你們聽見他說話了嗎？他是啞巴嗎？”

“他說了，”守衛回答，“就是聲音小。”

“那就讓他再說一遍，”哈里發說，“讓他告訴我，他是誰，從哪兒來，從哪兒弄來的這些寶貝，我用巴蘭[2]的驢子起誓，我一定會讓他為自己的冥頑不化感到后悔的！”

哈里發憤怒地瞪了陌生人一眼，恐嚇他。盡管陌生人的目光和哈里發恐怖的眼睛對視著，但他卻絲毫不為所動。

朝臣們看到無禮的商人和哈里發沉默對峙，驚異得無以名狀。他們全都跪倒身形，以臉搶地，害怕丟了性命，他們一直匍匐著，直到哈里發暴怒道：“抬起頭來，你們這些懦夫！給我把他扔進監獄，讓我最好的士兵看守他，但把我給他的錢留給他。我不想搶奪他的財產，只想讓他開口。”

哈里發話音剛落，那個陌生人就被團團圍住，綁起來，戴上重鐐，匆匆押往高塔的監獄，那里有七重鐵欄桿，四周還安裝了又長又鋒利的尖刺。

哈里發還是躁動不安。他確實準備坐下來用膳的，但面前擺的三百種食物，卻只有三十二種符合他的口味。這頓飯吃得一點兒都不開心，也讓他無法入睡，再加上折磨著他的精神焦慮，那是怎樣的效果啊？天剛蒙蒙亮，他就沖向監獄，再去審問那個麻煩的陌生人。到了監獄，看到監房空了，門也散了，守衛們都橫尸腳下，瓦賽克暴怒了。盛怒之下，他對著地上的尸首泄憤，踢打他們的尸體，不停不歇，直到晚上。朝臣們和維齊爾們[3]拼盡全力安撫他，卻收效甚微，最后他們齊聲高喊：“哈里發瘋了！哈里發瘋了！”

呼喊聲響徹薩馬拉城的大街小巷，也傳到了哈里發母親卡拉西斯的耳朵里。她驚恐萬狀，飛奔到兒子身旁，用母愛安撫他。母親的眼淚和愛撫喚回了他的意識，他答應了母親的要求，跟隨她回宮。

[1]腕尺：是指法老曲臂時從肘關節到中指端的距離，是最早由埃及人制定的長度單位。

[2]巴蘭：舊約中一個非以色列的先知，曾遵照上帝旨意祝福以色列人，后來又因貪心，設計誘使以色列人和摩押人結合，跪拜異教偶像，違背上帝，最終被摩西所殺。

[3]維齊爾：vizir，舊時穆斯林國家的高級官員。