1.1 研究的概念

經(jīng)常可以聽到“研究”這個(gè)詞，在聽到它時(shí)，多數(shù)人都會(huì)將其與科學(xué)家在實(shí)驗(yàn)室所從事的科學(xué)工作聯(lián)系起來(lái)，并且認(rèn)為研究超出了日常生活，是極少數(shù)高素質(zhì)研究人員從事的工作。然而，實(shí)際生活中的很多人或者已經(jīng)在從事研究，或者可以很容易地開始研究。雖然“研究”一詞被廣泛應(yīng)用在許多不同的場(chǎng)合，但是，通過(guò)對(duì)其概念及使用方式的探究，還是可以在很大程度上幫助學(xué)生提高對(duì)它的理解。

首先，研究是有關(guān)發(fā)現(xiàn)新知識(shí)，或者是對(duì)現(xiàn)有知識(shí)進(jìn)行更深層次理解的活動(dòng)。但是，這并不意味著研究一定需要在科學(xué)領(lǐng)域有重大的發(fā)現(xiàn)或者突破。更一般的情況是，研究是普通而不那么令人興奮的活動(dòng)。它經(jīng)常是一步步地緩慢向前推進(jìn)，而不是一蹴而就。研究確實(shí)能夠幫助解決困擾人們多年的復(fù)雜問(wèn)題，但是，更一般的情況是，研究只能幫助人們?cè)谄渌芯康膯?wèn)題領(lǐng)域取得很小的進(jìn)步。希望研究總是能夠幫助解決遇到的所有問(wèn)題的想法是不現(xiàn)實(shí)的。比如，雖然為了找到治療某種疾病的方法，醫(yī)學(xué)研究人員一直在不斷組合采集的各種數(shù)據(jù)片段，但是，他們卻始終不能確定這些數(shù)據(jù)片段確實(shí)可以幫助找到治療這種疾病的方法。因此，不要對(duì)研究期望太多是很重要的，尤其對(duì)于那些從來(lái)沒(méi)有從事過(guò)研究的人。雖然研究聽起來(lái)好像非常復(fù)雜和高深，就好像是可以醫(yī)治百病的靈丹妙藥。但實(shí)際上，應(yīng)該盡可能客觀地對(duì)待研究所能夠取得的結(jié)果。

其次，人們經(jīng)常會(huì)把研究簡(jiǎn)單地與研究過(guò)程中的數(shù)據(jù)收集等同起來(lái)。但實(shí)際上，研究通常指的是一個(gè)包括數(shù)據(jù)收集、數(shù)據(jù)分析，以及最終得出結(jié)論的完整過(guò)程。它通常會(huì)在某個(gè)研究方向上帶給人們新的觀點(diǎn)，或者啟發(fā)人們以一種全新的方式思考問(wèn)題。如果人們所從事的研究是綜合和深入的，那么，研究就很可能會(huì)帶給人們一種理論，或者一個(gè)適用于大量特殊情況的普遍規(guī)律。比如，研究人類行為的心理學(xué)家可能會(huì)形成一種描述和解釋人類特殊行為方式的理論，然后，他們又應(yīng)用這種理論嘗試著去解釋以往被研究過(guò)的其他人類行為。

絕大多數(shù)研究都以精確的觀察為基礎(chǔ)。在想到科學(xué)家時(shí)，學(xué)生會(huì)很自然地想到實(shí)驗(yàn)室里認(rèn)真讀取儀器數(shù)據(jù)的實(shí)驗(yàn)人員，測(cè)量最新觀測(cè)到的天體位置的天文學(xué)家，或者測(cè)量河水化學(xué)成分的環(huán)保主義者。但是，盡管上述研究都涉及數(shù)據(jù)收集，研究卻并不一定都需要定量方法。在很多情況下，研究?jī)H需要收集文字?jǐn)?shù)據(jù)，比如，對(duì)特定人群行為的觀察和記錄。另外，談話記錄也是研究中經(jīng)常使用的一種重要的數(shù)據(jù)形式。但是，無(wú)論是數(shù)值測(cè)量，還是口頭或者書面記錄，這些數(shù)據(jù)都是通過(guò)研究人員的感覺(jué)（包括視覺(jué)、聽覺(jué)等）得到的，這種通過(guò)感覺(jué)得到的數(shù)據(jù)通常被稱為“經(jīng)驗(yàn)”數(shù)據(jù)。

如上所述，盡管通常并不認(rèn)為數(shù)據(jù)收集就是研究，但是，在日常生活中，絕大多數(shù)人確實(shí)在經(jīng)常性地從事各種數(shù)據(jù)收集活動(dòng)。比如，為了確定當(dāng)前工作開展得是否順利，以及顧客的數(shù)量是否在減少，從事商業(yè)活動(dòng)以及提供公共服務(wù)的人需要不斷記錄他們所擁有的顧客數(shù)量，并進(jìn)一步分析這些數(shù)據(jù)是否存在波動(dòng)。如果沒(méi)有準(zhǔn)確掌握銷售數(shù)據(jù)和市場(chǎng)信息，企業(yè)就不可能擁有長(zhǎng)期的有效管理。經(jīng)常分析銷售數(shù)據(jù)和市場(chǎng)信息，不僅可以保證生產(chǎn)活動(dòng)的順利進(jìn)行，同時(shí)還可以幫助尋找新的發(fā)展方向。

從事教育工作的人一定對(duì)監(jiān)控學(xué)生的人數(shù)非常熟悉。因?yàn)闊o(wú)論是學(xué)院還是大學(xué)，絕大多數(shù)的教育機(jī)構(gòu)都愿意接受資助，而資助的數(shù)額通常是以教育機(jī)構(gòu)所招收的學(xué)生人數(shù)為依據(jù)的。因此，教育機(jī)構(gòu)通常都會(huì)認(rèn)真統(tǒng)計(jì)它們所招收學(xué)生的數(shù)量。另外，教育機(jī)構(gòu)通常還會(huì)統(tǒng)計(jì)以數(shù)字形式存在的退學(xué)學(xué)生人數(shù)。有的學(xué)院和大學(xué)甚至還會(huì)對(duì)學(xué)生退學(xué)的原因感興趣，因此，它們通常還會(huì)利用向?qū)W生發(fā)調(diào)查問(wèn)卷，或者與退學(xué)學(xué)生進(jìn)行座談的方式收集這方面的數(shù)據(jù)，當(dāng)然，這些數(shù)據(jù)明顯是口頭或者書面形式的。

對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，收集經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)并不是他們工作的一部分，而僅僅是一種習(xí)慣或者業(yè)余愛(ài)好。對(duì)于自己所生活地區(qū)以及家庭歷史的調(diào)查就是多數(shù)人可能擁有的一種興趣，這種興趣需要收集大量數(shù)據(jù)，而收集這些經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)的渠道包括舊報(bào)紙和書籍，檔案館和圖書館，以及人們的交談等。老人們都愿意談?wù)撟约盒r(shí)侯的生活，因此，他們也是一個(gè)用于了解過(guò)去的非常重要的資源。可見(jiàn)，對(duì)于所生活地區(qū)的歷史和社會(huì)感興趣的人也會(huì)像專業(yè)的歷史學(xué)家那樣收集經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)。

最后，有的研究很少依賴經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)，而是更多地依賴所使用的概念和思考方式。也就是說(shuō)，經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)有時(shí)僅僅是研究的一部分。比如，為了設(shè)計(jì)幫助社會(huì)中老年人的方法，雖然社會(huì)調(diào)查人員也需要從收集老年人的數(shù)量、收入，以及住房等經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)開始，但是，在他們將這些數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)變?yōu)榭梢詭椭夏耆说膶?shí)際方法時(shí)，他們很可能需要問(wèn)自己如下一些問(wèn)題：

（1）這就是所需要的合適方法嗎？

（2）應(yīng)該具有這樣的住房提供方式嗎？

（3）這樣的財(cái)政資助水平對(duì)人們公平嗎？

對(duì)上述問(wèn)題的回答需要建立在對(duì)“合適”、“應(yīng)該”，以及“公平”概念的理解基礎(chǔ)之上。眾所周知，對(duì)于“合適”、“應(yīng)該”，以及“公平”的理解，人們還沒(méi)有達(dá)成共識(shí)。因此，解決問(wèn)題的唯一辦法只能是對(duì)概念進(jìn)行認(rèn)真思考，理解它們?cè)谔囟ū尘跋碌恼鎸?shí)含義，這一思考過(guò)程通常被稱為“概念分析”。

經(jīng)驗(yàn)研究和概念分析通常是齊頭并進(jìn)的。在任何研究中，首先，以對(duì)即將使用的概念的清楚思考，以及概念在特定背景下特殊含義的清楚認(rèn)識(shí)為出發(fā)點(diǎn)是非常重要的。其次，當(dāng)從研究中取得結(jié)果，并使用如“應(yīng)該”這樣的詞來(lái)表達(dá)對(duì)研究結(jié)果的態(tài)度時(shí)，清楚地知道這些詞是如何表達(dá)了學(xué)生對(duì)結(jié)果的可能觀點(diǎn)和設(shè)想也是同樣非常重要的。