約翰·霍布森是英國謝菲爾德大學政治學和國際關系的教授，他在《西方文明的東方起源》一書中，關于中國宋朝鋼鐵產量的研究主要是引用另一位西方學者的研究成果，因而展開不多。在鋼鐵技術的發展過程中，鑄鐵之所以重要，關鍵在于煉鐵的爐溫。古代世界各地都有一種煉鐵技術叫“塊煉法”，即鐵礦石在較低的溫度下成固體還原，所得之鐵稱為海綿鐵。而鑄鐵則需要在高溫下將鐵礦石變成液態鐵，因此爐溫高低是其中的關鍵技術之一。中國很早就掌握了提高爐溫的技術，而歐洲掌握熔煉液態鐵的技術比中國要晚一千年。液態鐵使得大批量的鐵器鑄造成為可能。中國古代農業之所以發達，與大批量鑄造鐵器農具有關，而且鑄造鐵器農具的價格也很便宜。中國古人在提高爐溫技術方面的核心之一是焦炭，此外還有高爐，現在成為全世界鋼鐵冶煉中普遍采用的技術。

此外，中國古代提高爐溫的另一項重要技術是風箱，這項技術看似不重要，但是，它對歐洲工業革命有著非常大的啟發作用。中國在宋朝出現了火藥，隨后出現了火銃之類的武器，成為槍的最初原型，宋元時期又出現了火炮。從技術原理上說，引領英國工業革命的蒸汽機，就是風箱技術、火炮技術的結合。炮膛與炮彈的關系在原理上同氣缸與活塞的關系一樣；參照風箱原理，則是把射出去的炮彈變成往復運動。換句話說，如果沒有中國古代人千百年來的領先世界的技術積累，歐洲能否產生以蒸汽機為代表的工業革命還是一個疑問。英國的工業革命實際上只是站在中國這一科技巨人的肩膀上才獲得的成就。

雖然我們說古代中國是一個農業國家，但是，古代中國長期以來也是制造業大國。美國作家保羅·肯尼迪在其《大國的興衰》一書中引用了幾組數據，就制造業來說，1750年時，中國的制造業占全世界制造業的份額為32.8%，而同時期全歐洲的制造業只占23.2%，英國只占1.9%；1800年時，中國制造業占全世界制造業的份額為33.3%，歐洲為28.1%，仍低于中國，其中英國只占4.3%，美國則占0.8%；到1830年，中國的制造業份額為29.8%，歐洲為34.2%，超過了中國，英國占9.5%，美國占2.4%；到1900年，中國制造業占世界制造業的份額劇降到6.2%，歐洲增加到62%，英國為18.5%，美國為23.6%。也就是說，中國制造業的落后幾乎完全是在鴉片戰爭之后發生的。至于工業革命為何在英國而不是在中國出現，歐洲為何迅速超過中國，這是另一個話題，此處不再展開。這里需要指出的是，鴉片戰爭之后，經過一百多年，當今中國重新成為鋼鐵產量世界第一，重新回到世界制造大國的位置，這并不是一件令人驚訝的事情，只不過是一場比賽中，中國再次拿回了昔日的冠軍獎杯。“中華民族的偉大復興”從這一側面也讓全世界，尤其是中國人自己看到了具體的實例。然而，僅僅這個已經發生的實例是不夠的，實現中華民族偉大復興的“中國夢”還有其他將要發生的一系列實例。

常常有人說中國古代沒有市場經濟，中國人不懂自由經濟。這是受西方中心論的影響得出的完全錯誤的結論。僅以貨幣來說，在經歷了貝殼之類的實物貨幣階段之后，中國很早就出現了金屬貨幣。與西方不同的是，西方長期使用金銀等貴金屬貨幣，而中國除此之外還長期使用以銅為主的賤金屬貨幣。兩者的區別何在？貴金屬貨幣只適合大宗交易，小商品交易很不方便。即便如此，大宗商品的長距離貿易，在很長的歷史時期中，歐洲也遠不如中國。中國古代的賤金屬貨幣非常適合諸如一只大餅、一雙鞋、一碗酒這樣的小商品經濟。因此，僅從長期使用賤金屬貨幣這一點就能得出結論，中國歷史上的商品經濟比西方發達得多、充分得多、自由得多。賤金屬比貴金屬的數量要多得多，它是現代經濟關于貨幣量理論的早期實踐。即便如此，中國歷史上，以銅為主的賤金屬貨幣還經常出現貨幣量不足的現象，從而在某個階段出現了鐵幣。貨幣量不足完全是因為社會財富增長迅速造成的，由此產生的一個結果是，中國歷史上某些時候嚴禁銅的出口。這一控制貨幣量的方式，被當今某些人錯誤地解讀為“閉關鎖國”，實為大謬。

由于連賤金屬都產生貨幣量不足，難以滿足社會財富快速增長的需要，中國早在宋朝便出現了世界最早的紙幣，并且在歷史上使用了很長時間。紙幣就是當今世界流行的信用貨幣，它的使用已經成為不可逆轉的歷史趨勢，而這個歷史潮流就是從中國的宋朝開始的。當然，我們必須說，在宋朝和元朝乃至明朝初期，信用貨幣的大量使用也確實帶來了一些問題，一方面是發行信用貨幣者的責任問題，另一方面是信用貨幣的技術性問題，那時候的中國人在這兩個問題上沒有解決得很好。因此，由于歐洲人沒有合適的商品與中國交易，而不得不以大量白銀與中國交易，白銀從美洲源源不斷地進入中國以后，明朝時期的中國又退回到使用金屬貨幣的銀本位制度。但是，即便在銀本位制度下，晉商設立的各種票號某種程度上可以說是實物貨幣與信用貨幣的一種混合狀態。后來美國的金本位貨幣與山西票號的貨幣理念是一樣的。而美國最終放棄金本位，完全進入信用貨幣時代的時間并不長，世界由此完全進入信用貨幣時代（包括電子貨幣），金銀本位貨幣只能存在于歷史記憶中。這個歷史潮流的發端，就源自中國的宋朝。

當今世界，以華爾街為代表的金融體系，在信用貨幣的使用上依然呈現出各種各樣的問題，致使全世界都不斷要求對金融體系實行改革。對此，我們可以說，雖然信用貨幣的形態、歷史背景已完全不同，但是，信用貨幣的理念從古至今具有相當大的一致性。對于中國來說，將近千年的實物貨幣、信用貨幣交替使用的階段，有多少成功和失敗的經驗教訓可以總結？中國在貨幣問題上的那些歷史教訓，對于當今世界有何意義？迄今為止，我很少看到中國人在這個問題上下功夫，做真正的學術研究。更多的人都在西方中心論的影響下，把中國歷史上的金融實踐當成幼稚的游戲，把西方的金融制度當成高明的商業原則，從而使中國人失去了在這個問題上填補世界學術空白的大好機會。

貨幣制度在中國歷史上的復雜性和多樣性，說明了一個事實：中國歷史上的商品經濟、市場經濟、自由貿易極為發達。否則，我們無法解釋為何近幾十年來，中國商人能夠在全世界攻城略地。它實際上就得益于中國歷史上高度發達的商業傳統。亞當·斯密形成他著名的“看不見的手”的理論時，全世界只有一個地方的經濟活動可以為他的理論提供充足的事實證明，這就是中國。美國學者彭慕蘭說：“18世紀的中國（或許還有日本）比西歐實際上更接近于一種類似于新古典主義理論的市場經濟。”

中國歷史上的朝貢制度經常被人用來當作中國人不懂得市場經濟的證明，認為那只是中國人好面子，愛虛榮，不講實際效果、經濟利益的愚蠢表現。對此，我們不展開論述，只引用一段西方學者的話做一個畫龍點睛的總結。彭慕蘭等人指出：“朝貢制度的作用，和現代世界貿易組織乃至聯合國所起到的作用差不多……朝貢制度之所以能發揮這些作用，在于它發揮了今天由時尚設計師、一流學府、國際媒體所發揮的某些作用。”我認為，對于中西方歷史上一系列看似已有定論的觀點重新理解、重新解釋、重新定位，對于中華民族偉大復興具有極其深遠的現實意義。

四、美好的中國與美麗的中國人

“中華民族的偉大復興”不是一句空話，它有著強大的歷史基礎和真實依據。幾千年來，中國創造了極其豐富的、令世界驚嘆的物質文明，并在物質文明的沃土上培養出高度的精神文明。馬克思說“經濟基礎決定上層建筑”，這句話可以有多重解讀，其中之一是：在經濟落后、物質文明缺乏的地方，很難產生優秀的精神文明成果。反過來，精神文明的發達，也使這一文明體所創造的物質文明具有深厚的精神價值或精神含義。人類歷史上的不同階段，在不同地方多次出現過這樣的文明體。然而，除中國之外，其他文明都斷裂了，只有中國延續了下來。因此，中華民族幾千年來長期在各方面領先于世界，并且從物質和精神等多方面，對全人類的文明發展和歷史進步做出了巨大的貢獻，其中很多貢獻至今都在影響著世界，甚至成為當今世界人類文明的基本規則。

中國人的勤勞舉世無雙，改革開放三十年來之所以取得巨大成就，原因之一就是激發和回饋了中國人勤勞這一優秀品質。現在有人說隨著中國人力成本的提高，制造業可能向人力成本更低的國家轉移。這種說法有一定道理，但也不絕對，關鍵在于勞動者的素質。勞動力成本不是制造業是否轉移的唯一參照，是否勤勞肯干，是另一個難以替代的選項。而且，中國人還是最遵紀守法的。現在有些人說中國人缺乏法制觀念，這個說法并不準確，一個重要的原因在于，當今社會形態發生了巨大的改變，一系列新的法律法規是人們不熟悉的，因此，我們需要在新的社會形態下開展普法教育，讓新的法律法規與中國人遵紀守法的傳統心理、傳統習慣實現對接。

站在貶低中國文化的立場，有些人批評說中國人有強烈的從眾心理，習慣做聽話的奴隸。但這些人同時還批評中國人是一盤散沙，只顧自己，沒有凝聚力。事實上，這兩個評價是互相矛盾的。如果我們站在相反的立場，從肯定的角度出發，這兩個評價就可以轉換成中國人遵紀守法和追求自由。當然，不管從否定還是肯定的立場出發，兩個結論似乎都是相矛盾的，但這正說明了中國人將深奧的辯證法運用到了生活之中，融化于血液之中。自由和約束是哲學家、思想家長期探討的話題，但是，它們早已經在每一個中國人身上實現了“對立統一”的和諧。

對立統一的辯證法在中國文化中處處閃耀著光彩奪目的成果。例如孝道，它一方面是道德，另一方面也是社會基本保障的一部分。今天人們說要減少政府職能，強調基層社會自治，而孝道就是一個很好的切入點。即便從社會基本保障的角度看，以孝道為核心的、由家庭和親人提供的基本保障與政府提供的社會保障結合在一起，不正可以使每一個人的基本保障獲得更充分的體現嗎？對個人來說，孝道一方面是付出，另一方面也是收獲。因為每一個人既需要孝敬老人，老了也需要被別人孝敬。如果說希望別人孝敬自己是一種自私，那么先孝敬別人就是一種無私。中國傳統文化中的孝道，其最成功之處就是利用家庭、血緣這一天生的感情紐帶，將自私與無私結合在一起，形成和諧統一。并且以家庭為核心，從親人到朋友再到陌生人，呈同心圓般擴大。“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”“己所不欲，勿施于人”“惻隱之心，人皆有之”，等等，正是這種和諧統一在全社會的呈現。它不主張消滅自私，而是利用親情，將自私轉化成無私，將利己轉化為付出，從而達到和諧。

在國家層面，這種辯證統一同樣清晰地存在。例如，中國各地有無數種方言，作為一個中國人，很多方言未必能聽懂。但是，中國具有統一的文字，使得說不同方言的人，在同一種文字所形成的文化氛圍中實現無障礙地溝通。這種多樣化與標準化和諧共存的現象，千百年來，只有在中國實現了，或者說，只有中國處理得最好。相反，在歐洲，各種語言其實區別不大，類似于中國各地的方言，卻因為注音文字形成了不同的語言，在多樣化上過頭，使得統一化被大大削弱。此外，中國人勤勞與節約的優秀傳統共存，也是對立統一的和諧，勤勞是盡可能多地創造財富，節約是盡可能有效地利用財富，每一個中國人都是實踐辯證法的大師。中國人不像受一神論嚴重影響的西方人，在二元對立中只做單項取舍，中國人不是只選“矛”或“盾”，而是不偏不倚，讓“矛盾”在統一體中實現和諧。中國傳統文化使得每一個中國人都能夠以智慧的方式處理各種矛盾，成為生活的藝術大師。